Безоружного боя и Стрельбы из лука, прокачивая и их, и чумные навыки. Все прекрасно росло, учитывая, насколько мобы были выше меня, и опыт лился рекой.
На первый пак ушло около часа, но дальше процесс ускорился. К следующей группе огнепоклонников-пироманьяков я подходил с командой из шести Безмозглых зомби-культистов.
Я собирал мобов вокруг себя, чтобы копить чумную энергию, а зомбяков до поры в бой не запускал. Игра удобно отображала уровень набранного агро каждого в группе, включая питомцев, так что с отслеживанием проблем не возникало. После первого убийства в паке можно запускать в бой зомби – килл утраивал мою опасность в глазах мобов.
Третий пак принес 40-й уровень, полученные очки я разбросал по физическим характеристикам. Игги тоже подрос. Чумная анимация взяла 2-й уровень, но видимых изменений в навыке не произошло, зато немного снизился расход энергии. Бессмертие Чумного мора тоже апнулось, удвоив чумной резервуар, и до 2% повысило конверсию получаемого урона в энергию. Определенно, в будущей прокачке клана это станет ключевым фактором. У тварей в Лахарийской пустыне десятки миллионов очков жизни, так что развитие Бессмертия – цель номер один.
Прибив еще две группы культистов, я дошел до первого босса, массивного культиста с четырьмя руками. Но, только взглянув на него, понял, что ввязываться в схватку не имеет смысла – больше миллиона очков жизни мне не вынести никогда. Пока буду копить чумную энергию на очередной выстрел, босс восстановит объем жизни, а по-другому мне его даже не поцарапать. С сожалением я побрел назад.
Приличного лута так и не выпало – все больше обрывки Шелковой ткани, немного золота да пара зеленых шмоток. Выкидывать не стал, памятуя о том, как тяжело дается работягам каждый золотой. А тут вроде хлам, ерунда, а все же месячный заработок того же Трикси времен Олтонских каменоломен.
Перед выходом я развоплотил зомбяков, понуро следовавших за мной, чтобы не тратить на них чумную энергию. И так на стражей постоянно уходит. В бою мертвецы показали себя слабыми помощниками, урона наносили немного, и толку от них не было. Низший уровень, пушечное мясо. Я надеялся, что с прокачкой Чумной анимации смогу поднимать тварей покруче, вроде тех же Костяных гончих.
С этими мыслями я ступил в портал из инстанса. Бессмертие еще не развеялось, но выглядел я все же как человек, хоть и раненый – здоровье пока не восстановилось.
– Он здесь! – завопили, стоило мне появиться у ворот.
Послышался топот бегущих и лязг доспехов. Я грустно вздохнул: не похожи были эти ребята на злобных ганкеров, просто отчаявшиеся неудачники, причем с кривыми руками, раз на своих 60-х уровнях не смогли пройти инстанс.
– Долго ты там сидел! – ругнулась эльфийка-маг с точеной фигуркой. Я невольно залюбовался ею, но, наткнувшись на презрительный взгляд девушки, взял себя в руки. – Что, думал, мы так просто свалим?
– Народ, давайте просто разойдемся? – предложил я. – Догадываюсь, зачем вы меня ждали, но не уверен, что вы это получите.
– Слушай, мужик, – обратился ко мне жрец. – У нас был тяжелый день, а потом еще и ты заставил себя ждать столько часов. Давай ты просто отдашь нам все, что есть, и сохранишь жизнь.
– Люди, вы что творите? – пробасил дворф-воин. – Мы же о другом договаривались! В общем, так, Хедшот, три шмотки на наш выбор – и мы тебя не тронем. Энцо нужна твоя куртка, он свою эпическую внутри потерял, мне – штаны, а…
– Гаран, ты чего? – возмущенно перебила танка эльфийка. – Совсем размяк? Валим его, и все будет наше!
– А эпик кто мне вернет? – встрял эльф-лучник Энцо.
– Шмотки – дело наживное, – попробовал я успокоить эльфа. Казуальным игрокам вроде него эпики доставались крайне непросто. Кто-то копил деньги в реале, чтобы, отказав себе в чем-то важном, усилиться в Дисе, и, похоже, этот мужик был из таких. – Зачем вам статус пэкашеров? Ники покраснеют, все такое…
– Парень дело говорит, – вдруг отступил дворф Гаран и успокаивающе поднял руки, пытаясь урезонить пати. – Пусть идет с миром, раз договориться не получается…
– Тогда зачем мы столько времени его ждали? – взбеленился Энцо. – Нет, Гаран, мы должны вернуть свое!
Уйти мирно, используя Камень возвращения в таверну Кхаринзы, мне бы не дали из-за пяти секунд каста. Мог уйти глубинкой, но… Мне надоело убегать.
– Что встали? – скомандовала эльфийка. – Валите гада!
Ее руки обернулись пламенем. От фигуры жреца пошла черная дымка. Я даже ухом не повел, когда, отрезая путь назад, мне за спину проскользнул разбойник. Глядя на эльфийку и творимую ею волшбу, спокойно заговорил:
– Ваш товарищ Гаран чуть лучше, чем вы. Поэтому я не стану брать его вещи. А вот с остальных трупов заберу все…
Огненный шар с гудением пронесся по воздуху и взорвался, растекаясь плазмой по моей груди. Натянул тетиву лучник, вскинул руки в заклинании жрец. Глядя на товарищей, ринулся в Рывке воин…
Жуткий вой вытащил рогу из скрытности, и я прикончил его первым, послав выстрел в горло. Приправил чумной энергией, конечно. Потом сделал еще три выстрела – хватило, чтобы убить лучника, жреца и воина Гарана. Эльфийка, оправившись от Страха, увидела трупы товарищей, побледнела и выставила перед собой руки.
– Не убивай! – неуверенно попросила она. – Ты все не так понял! Мы просто хотели попугать…
– Я не испугался.
Адамантитовый наконечник пронзил живот девушки, чумная энергия довершила остальное. Никакого удовольствия я от убийства не получил, но пусть это станет уроком начинающим ганкерам.
Вряд ли они поняли, что именно произошло. Для них это была не первая смерть за день, так что появятся они нескоро. Облутав трупы, я забил мешок до отказа. Вещи Гарана, как и обещал, не тронул.
Потом вернулся в Озерный край, где, затаившись, присмотрел себе новый облик и прыгнул в Дарант, к «Веселому медведю». Трикси, судя по карте, все еще развлекался в квартале красных фонарей. Я снял номер, оставил там персонажа и вышел из игры.
Завтра меня ждала Лахарийская пустыня.
Глава 19. Ультиматум Большого По
В город пришла весна. Растаял снег, в воздухе запахло первой зеленью, разогретым битумом и землей. Под слабое гудение поднимающихся флаеров мы вышли на взлетную площадку и отправились занимать очередь.
– Как думаете, может, мистер Риордан сидит на каких-то особенно сильных препаратах? Подумать только, дождь из серной кислоты! – Ханг покачал головой. Он скинул куртку, снял свитер и завязал его вокруг шеи. – И тучи из нее же!
– Ага, – возбужденно кивнул Малик. – А температура – плюс пятьсот градусов! Жесть какая-то! Теперь понятно, откуда «Сноусторм» передрал Террастеру!
Парни обсуждали тему последнего урока астрономии, на котором мистер Риордан объяснял, почему в ближайшее время освоение Венеры невозможно, в отличие от Марса, терраформирование которого – лишь вопрос времени. Но, как обычно, даже эту тему они перевели на Дисгардиум и Террастеру – недоступный игрокам континент, где льют кислотные дожди.
В такие моменты мне не хватало Евы, с ней можно обсудить колонизацию Солнечной системы, экспедиции к Юпитеру и будоражащие новости о дальнем космосе. А с соклановцами я все реже думал о звездах.
Мы с Тиссой шли позади парней. Девушка делилась впечатлениями о новом лайф-сериале, который мы обязательно должны посмотреть (и отыграть героев) вместе. Слышать от нее подобное было удивительно, ведь недавно ее не интересовало ничего, кроме Диса. Хотя чем ей заниматься в песочнице?
– Эй, Алекс, – обернувшись, окликнул меня Эд и жестом показал вперед. – У нас гости.
– Ага, – подтвердил Ханг. – Хренов Большой По собственной персоной!
Друзья остановились. С Уэсли Чоу были связаны только плохие воспоминания, хотя, стоит признать, «Пробужденные» появились лишь благодаря его усилиям. Заметив меня, бывшая «угроза» жизнерадостно помахала рукой и зашагала навстречу.
– Здорово, парни! Тисса, хорошеешь с каждым днем! – Большой По улыбался и вел себя так, будто был нам лучшим другом. – Рад вас видеть!
Я не горел желанием с ним общаться, а потому молча стоял рядом с Мелиссой и наблюдал за клоунадой в исполнении бывшего лидера «Аксиомы». Честно говоря, я не ждал от него ничего хорошего, и даже то, что он явился один, не уменьшало моего беспокойства. Напротив.
– Не можем ответить взаимностью, – сплюнул сквозь зубы Малик.
– Чего тебе, Уэсли? – спросил Эд.
– Вообще-то, я не к вам. Мне надо поговорить с Шеппардом. – Уэсли посмотрел на меня, все так же широко улыбаясь, но его цепкий взгляд не сулил ничего хорошего. – Что скажешь, Алекс? Найдется у тебя минутка для старого друга?
Как бы мне ни хотелось отказаться и послать его в бездну, я понимал, что парень – проблема. Пока неявная, но от его массивной туши и узких буравящих глазок так и веяло угрозой. А лучше знать, что именно тебе предстоит, и быть готовым, чем, как мехастраус, прятать голову в песок.
– Найдется.
Мы с Уэсли отошли в сторонку. Бывшая «угроза» начал издалека, рассказав сперва свою историю.
Когда он открыл чумной портал, почти захватил Тристад и уже готовился стать легатом Чумного мора, появились мы и ликвидировали его как «угрозу». А он был так близок к победе! Поднял уровень «угрозы» и готовился сдать квест Ядру, уверенный, что с новыми талантами вырастет и потенциал…
Уэсли был так разочарован, что его не утешили даже награды «Сноусторма».
– Знаешь, как это было? – устало произнес он. – Будто я почти выиграл миллионы, а потом получил утешительный приз. Возвращаться в Дис обычным игроком я не собираюсь!
Легендарный Костяной ослик, будто в насмешку выданный «Сноустормом» вместе с деньгами и несколькими шмотками, его не утешил.
– Я был раздавлен, Шеппард, – горько признался он.
Следующие дни Уэсли не пользовался капсулой, погрузившись в депрессию. По его словам, он даже думал о самоубийстве, прекрасно понимая, что шанс стать «угрозой» с таким потенциалом выпадает одному из миллионов. То, что в нашей песочнице за год появилось сразу четыре «угрозы», считая того придурка-некроманта класса Z, ненормально. Тем обиднее ему было осознавать, что вслед за мной и некромантом статус потерял и он. И только убогий ганкер Утес каким-то чудом, поначалу даже не скрываясь, все еще оставался на плаву.