О том, что я-то как раз статуса «угрозы» не потерял, говорить ему не следовало, но почти сразу выяснилось, что Уэсли всего лишь дразнит.
– Знаешь, Шеппард… – Он поднял голову, посмотрел на меня победно. – На многочисленных записях того, что произошло в Алмарасанском ущелье, а позже в замке «Модуса», было множество действующих лиц, в том числе Утес. Но вот в чем загвоздка… Ненастоящий Хорвац во дворе замка «Модуса» и исчезновение Утеса – знакомый почерк. Очень похожий на тот, что засветился в Куцем Вражеке! Когда некие «герои, пожелавшие остаться неизвестными» взяли Первое убийство в «Улье сарантаподов»! Ты точно что-то скрываешь! С утерей Метки Чумного мора ты не лишился статуса!
Я начал демонстративно медленно аплодировать:
– Ну ты Шерлок, Чоу! В Дисе миллиарды игроков, а ты вдруг увидел «знакомый почерк»? Не смеши, а?
– Ты не смеши! – проревел Уэсли. – Меньшее, что я могу сделать, – сдать тебя превентивам, чтобы сбить спесь с твоей высокомерной рожи!
– Ну давай, вперед!
– Не-а. Что это мне даст? Денежная награда и легендарки меня, конечно, интересуют, только хотелось бы попробовать кое-что еще. В конце концов, с тем же «Модусом» я всегда успею связаться. Но начать стоит с другого.
– С чего же?
– С того, в чем я всегда считал себя профессионалом. Со старого доброго шантажа.
Выдав все это, он перевел дыхание и перешел к сути:
– Один миллион, Алекс. Я уверен, что за мою ликвидацию вы получили около того, если не больше, учитывая мой потенциал. Неважно, фениксами ты вернешь мои деньги или голдой, я непривередлив. Уверен, что в итоге ты заработаешь намного больше, если разовьешь статус…
– Извини, но я больше не могу слушать этот бред. Мне пора.
Он остановил меня, схватив за руку, и дернул к себе:
– Я прямо отсюда полечу в Москву. Знаешь, что там находится?
– Э… Красная площадь?
– Штаб «Модуса», ты, идиот!
– Не думаю, что они рассмотрят твою кандидатуру. И убери руки, Уэсли. Охрана уже косится, если не заметил. Кстати, как ты сюда попал? Хотя плевать…
Вопрос был почти риторическим, но он все равно ответил:
– «Аксиома» была большим кланом. Числились там ребята и из вашей школы, так что… – Он вдруг успокоился и снова заулыбался. – Знаешь, а ты прав. К черту «Модус». Лучше я двину прямиком в Сан-Франциско. Думаю, Триада тобой точно заинтересуется…
Он не шутил, и пришел мой черед волноваться. Превентивы скованы общественным мнением – попробуют надавить вне рамок игрового процесса, то есть в реале, и получат удар по репутации вплоть до санкций «Сноусторма». Последнее время мы с Эдом и Утесом много копали в этом направлении. На прямые угрозы и криминал они никогда не пойдут. А вот Триада…
– С чего бы? Из-за твоих домыслов? Думаешь, они проверяют информацию от каждого придурка, которому что-то там показалось?
– Не держи меня за идиота, – усмехнулся Уэсли. – Я тебе привел все доказательства, они адамантитовые!
– Ага. Удачи в разговоре с бандитами.
Я развернулся, чтобы уйти, но брошенная вслед фраза заставила остановиться и обернуться.
– Как думаешь, Шеппард, всем ли будет плевать на судьбу какого-нибудь оницо-наркомана, случайно оказавшегося возле твоей мамы или девушки? – Уэсли взглядом показал на Тиссу. – Ты знаешь, что оницо за полсотни фениксов пойдут на все?
Эта угроза была куда серьезнее, чем озвученные ранее.
– Послушай, Уэсли… – Я сделал паузу, тщательно обдумывая слова. Статус Утеса в любом случае подтвержден, и говорить лучше так, будто я озабочен только судьбой Тобиаса. – Давай начистоту. Даже если представить на мгновение, что ты прав… Не подумай, что я пытаюсь выиграть время или что-то еще в таком духе, просто все, что мы получили за тебя, зависло на игровом счете. До гражданских тестов оттуда ничего не вытащить. В твоих интересах держать свои подозрения при себе, потому что, если те, к кому ты собрался обращаться, узнают раньше, тогда ты точно ничего не получишь.
Уэсли наморщил лоб. Думал он недолго. Потянув меня за рукав, отвел подальше от лишних ушей и тихо, едва слышно зашептал:
– Знаешь, все это становится еще интереснее. Утес – «угроза», это сто процентов. Ты его покрываешь, используя навыки телепортации и смены облика. Велика вероятность, что и ты все еще «угроза». Мне кажется, у вас там, ребята, намечается интересная движуха. И либо вы тянете время, чтобы чего-то достичь и после плевать на всех с Гугл-башни, либо вас так и так скрутят. Пожалуй, я рискну… Нет, я хочу в этом поучаствовать! – Его глаза загорелись, он еле сдерживал возбуждение. – Летом я выхожу в большой Дис, и после гражданских тестов вам надо будет не просто выдать мне компенсацию, но и принять к себе. Если к полуночи двадцатого июня, в мой день рождения, кстати, от тебя не будет новостей, я продам вас обоих и превентивам, и Триаде.
Уэсли, насвистывая и пританцовывая, направился к флаеру. Не сказать что я был рад его хорошему настроению. Напротив, мне хотелось догнать парня и от души отметелить. Будто почувствовав мое настроение, Тисса мягко взяла меня за руку, наши пальцы переплелись. С другой стороны встал Ханг и положил руку мне на плечо.
– Спокойнее, бро, дыши глубже… – говорил он, но сам не сводил глаз с Уэсли.
В дороге я, используя наши шифры, рассказал друзьям о том, что услышал.
– Это лучшее, что ты мог выбить, – одобрил Эд. – Брать его в клан и платить мы, конечно, не будем. Перебьется.
– Почему вы так уверены, что он не врет? – заволновался Малик. – Что ему мешает сегодня же сдать нас Триаде?!
– Не сдаст, – покачал головой Ханг. – Я знаю Уэсли лучше, чем вы. Он может делать подлянки исподтишка, как тогда, когда нас избили. Но в тот раз он просто привел угрозу в исполнение – предупреждал же, что у нас будут проблемы. И если обещал Алексу подождать, то так и сделает. Что он теряет? Честно говоря, можно было бы заткнуть его еще надежнее, приняв в клан…
– Бред! – оборвал размышления Ханга Эд. – Зачем он нам нужен? Урод!
– У него котелок варит, – неопределенно пожал плечами Ханг. – Алекс, ты уверен, что у тебя на все будет хватать времени? А ты, Эд? Тебя же хлебом не корми, ты из инстансов вылезать не будешь! А форт надо развивать, как и клан. Мы с Маликом хозяйство тоже не потянем…
– Подумаете об этом потом! – воскликнула Тисса. – Мы же все под защитой! Давайте лучше решим, наконец, поедете вы на «Дистиваль» или нет?
Она-то точно собиралась и даже заказала себе вечернее платье, а вот мы с парнями еще сомневались. В итоге пришли к выводу, что не появиться подозрительнее, чем все-таки принять участие. Мы же, черт возьми, подростки! Да мы должны прыгать от восторга, что получили приглашение и нас увидит весь мир! Тем более дресс-код позволял не заморачиваться и лететь в обычной одежде. Не доросли мы до смокингов, да и не хотелось.
Напоследок успели обсудить еще одну идею, которая родилась, когда мы говорили о предстоящей прокачке персонажей.
– Народ, вы знаете, где можно пофармить крыс? – спросил я.
– Ну… В Глендейле, возле города. Там в пещере есть даже свой крысиный король, – вспомнил Эд. – А что? А, понял!
Он переглянулся с Хангом, и они расхохотались. Непонимающий Малик переводил взгляд с меня на него и, не выдержав, потребовал:
– Объясните!
– Да что объяснять? Наш друг Алекс хочет устроить локальный крысиный Армагеддон, предварительно заразив бедных грызунов своей чумной хренью! – ответил Ханг.
– Зачем?
– Чтобы сделать Запеченную крысиную требуху нежити, – улыбнулся я. – Забыл, что ли, как качался в Болотине? Плюс тыща процентов к скорости развития навыков, бро!
Появившись в Дисе, я нашел Трикси и вместе с ним поехал к аукциону, чтобы приобрести подарок на день рождения Малика. С тем, что конкретно ему дарить, мы определились заранее. Питомец у него уже был, поэтому я купил маунта – редкого Красного медведя. Медвежонок оказался не таким уж и красным, скорее светло-бурым, но продавец обещал, что, повзрослев, тот покраснеет.
По пути я зашел в торговую лавку игрока вроде Недовеса и продал все, собранное с трупов вчерашних ганкеров. Общая сумма вырученного оказалась неожиданно большой и позволила окупить затраты на подарок.
Потом мы дошли до мэрии, чтобы встретить Инфекта и подстраховать его в большом Дисе.
Вскоре он появился, смущенный и слабоузнаваемый. Инфект остался человеком, но добавил персонажу несколько лет и изменил внешность. Черты лица Малика угадывались, но парень не удержался и многое, скажем так, улучшил – прибавил сантиметров десять роста, сделал шире плечи, изменил цвет глаз.
Он рассказал, что, появившись в гостевом зале, спокойно прошел проверку превентивов, которых заметно поубавилось. Я выдал ему денег на экипировку и наставника, а сам прыгнул на Кхаринзу, прихватив Трикси, хотя тот умолял дать ему еще времени и позволить остаться с Инфектом.
К вечеру того же дня жизнь в форте Кхаринзы начала возвращаться в прежнее русло. После окончательных раздумий все неграждане разделились на две группы. Пожелавшие сменить расу – все строители и одна бригада рудокопов – ушли на перегенерацию персонажей. Остальные возобновили работу в шахте. Нежить Шазза их не тронула.
Монтозавра, кстати, и след простыл. Промелькнула мысль, что не просто так зверобог где-то прячется, но работяг это только порадовало.
В восстановленной таверне «Свинья и свисток» возобновили деятельность тетя Стефани и парочка шустрых девчонок из Калийского дна. Рядом с ними все время отирались Патрик, Флейгрей и Нега – пусть передохнут перед началом работ в пустыне. Как только пробью маршрут к месту силы, стражам придется переселиться туда на все время постройки храма.
Рипта и Анф в отдыхе не нуждались, по крайней мере, в том, что предпочитали сатир с суккубой, а потому были приставлены к шахтерам – охранять на случай чего и помогать переносить ресурсы на клановый склад. Оттуда по контракту руда уходила в гильдию рудокопов, этим з