На меня пикировали Туманные гарпии и Зловонные стервятники, из-под ног выкапывались Панцирные скорпиды и Шаи-хулуды, колоссальные песчаные черви, превосходящие размерами аэропоезд. По земле катились Перекати-поля, действительно кошмарные создания – этакие полые шары-клетки, внутри которых виднелись бесчисленные щупальца и присоски, истекающие кислотой. Группы элементалей и шестиметровых василисков передвигались медленнее всех и время от времени отставали, пока я не цеплял агро других подобных мобов. Больше всего впечатляли Крюкастые мортены – прыгающие, как жабы, ящеры с парой трехметровых крюкообразных костяных наростов на спине.
До места силы оставалось совсем немного. Я взошел на очередную дюну и замер, пораженный визгом, переходящим в ультразвук. Мир замедлился, в меня полетели брызги песка, а вопль превратился в более низкий звук – словно от расстроенной трубы. Я отшатнулся, упал, и вовремя – растопыренная лапа с крупными изогнутыми, словно крюки, когтями, пролетела мимо лица, а сверху надвигалась массивная, покрытая панцирем конечность. Еще немного – и меня расплющило бы и утопило в песок. Я кувырком ушел в сторону и, скатываясь ниже, не стал гасить инерцию.
Поднявшись, осмотрелся. На гребне шел бой. Приземистая, всего метра полтора высотой, тварь сплюснутым широким туловищем напоминала ската. «Пустынник, зверь 498-го уровня», – подсказал интерфейс. Ощетинившись, тварь прижалась к земле и резко прыгнула, атакуя бронированного монстра чудовищного размера, помесь мегалодона, черепахи и броненосца. Это оказался босс:
Акулон, Подземный ужастень 502-го уровня
Локальный босс.
Ударив пару раз лапами, пустынник отскочил. Его атака не пробила бронированную морду, исход боя был очевиден – босс порвет наглеца.
Повадками пустынник напоминал кошку, так же пятился, шипел, злобно урчал, бил шипастым хвостом оземь и старался зацепить противника когтями. Акулон, игнорируя его атаки, приблизился, отклонил голову от щелкающих, словно зубья капкана, челюстей, разинул пасть и сомкнул клыки на туловище противника.
Неловко загребая конечностями песок, пустынник утробно заверещал. В слабом лунном свете его шкура слегка поблескивала, а жизнь утекала в оранжевую зону. Акулон мотнул головой и разжал челюсти. Пустынник с хрустом врезался в землю, отскочил и проехал метр-другой на спине, но тут же встал одним неуловимым движением. Широкая пасть блеснула рядами треугольных акульих зубов – почти таких же, как у босса, только мельче и острее.
Воспользовавшись тем, что мой паровоз из мобов только приближался к подножию, а противники на гребне дюны меня не замечали, я бегом взобрался наверх и поочередно коснулся обоих. Чумное поветрие успешно заразило и пустынника и босса.
К этому моменту до меня добрались первые волочившиеся за мной мобы. Я стащил с себя всю экипировку, чтобы не повредилась в намечающейся мясорубке, и съел Запеченную крысиную требуху нежити, чтобы навыки качались быстрее.
Последнее, что увидел более-менее отчетливо, – это как Крюкастый мортен готовится на меня прыгать. Собираясь с духом перед долгим кошмаром, заметил, как сжимаются мышцы его ног, а после – как он выстреливает в мою сторону, словно гигантская жаба. Видел, как треугольные длинные стопы колышутся в воздухе, как он раскидывает лапы с выставленными когтями. Выждал до последнего, заразил тварь и ушел от молниеносного удара оборотом, после чего врезал Сокрушающим кулаком-молотом. С удивлением увидел, что тварь проворачивается в воздухе, уходя от атаки, и замирает, развернувшись ко мне мордой. «Феноменальная быстрота реакции», – успел я подумать, прежде чем меня накрыло.
Дальше начался привычный ад, впервые познанный мною в Мраколесье, а потом успешно пережитый в Болотине. Мое тело клевали, протыкали, рвали, ломали, грызли, кусали, жгли огнем и обливали кислотой… Боли я не чувствовал, и в этом крылось главное отличие от предыдущего опыта. Расчет был простой: прокачать Бессмертие Чумного мора как можно больше, пока в полночь не сработает таймер, чтобы выкинуть меня из Диса.
Отстраненно, словно безучастный наблюдатель, я определял незараженных и касался их Чумным поветрием. Энергии не жалел – она восстанавливалась намного быстрее, чем тратилась, а потому я вовсю использовал заряженные Комбо, прокачивая не только серии, но и отдельные приемы. Девять из десяти ударов система определяла как «промах», но из-за дикой разницы в уровнях навыки все равно качались нереально быстро. Даже выполняемые лежа Оглушающие пинки иногда достигали цели. Игровые условности.
Логи отображали шестизначные цифры получаемого и поглощенного урона, и чумной резервуар полностью восстанавливался за считаные секунды.
Конечно, я не надеялся убить хоть кого-то, так как объем жизни каждого моба превышал двадцать миллионов, а толстый босс имел намного больше, не говоря уже о его параметрах защиты.
К тому времени Акулон сразил зараженного пустынника и переключился на других непрошеных гостей. А система поставила меня перед выбором:
Зараженный Пустынник 498-го уровня погиб и обратился в нежить.
Подчинить обращенного? В противном случае обращенный будет действовать независимо.
Вот так, без варианта «сохранить обращенному разум». Похоже, это касалось только тех, у кого он был. Я принял предложение – глупо отказываться от подконтрольного прислужника такого уровня.
Тем временем Акулон забирал на себя все больше пока живых мобов, и это меня обеспокоило – чем больше урона я ловил, тем быстрее качалась способность, а бегать снова, собирая паки мобов, мне не улыбалось… Хотя в любом случае сам-то босс останется? Утешившись этой мыслью, я продолжил развлекаться.
Поднятого Пустынника-зомби я отправил в сторонку, пока он никого не сагрил. Терять моба такой мощи почем зря я не собирался. Туда же уходили и все остальные зараженные мобы, погибшие и подчиненные. Чтобы пересчитать их разновидности, не хватит пальцев рук.
Видимо, их высокий уровень влиял не только на рост Чумного поветрия, достигшего 3-го уровня, но и на Чумную анимацию, задействованную в подчинении, – способность поднятия прислужников дважды апнулась, позволяя не упираться в кап и увеличивать число моей армии зомбяков:
Улучшена способность «Чумная анимация»: +1. Текущий уровень: 4.
Нет смерти в служении Чумному мору! Вы способны вдохнуть нежизнь в мертвых. Поднятые скелеты и зомби становятся частью Чумного мора и служат легату.
Вероятность сохранить умения и боевые способности, имевшиеся при жизни: 4%.
Ограничения: до 40 прислужников на текущем уровне способности.
Стоимость использования: 1 000 единиц чумной энергии и 1 000 единиц в сутки на поддержание анимации.
Мой самый первый за сегодня зомби, тот самый пустынник, кошмарная помесь кота, ската и куницы, оказался счастливчиком и сохранил способности. Эта хорошая новость стала редким проблеском положительных эмоций. В остальном же…
Мертвая магия Чумного мора не давала тварям окончательно стереть меня в порошок или отделить голову от туловища, как бы они ни пытались. Проверенная мантра о том, что это просто виртуальная реальность, транслируемая в мозг, а мое тело в безопасности интра-геля, успокаивала, а медленно, но уверенно растущие шкалы прогресса способностей, с которых я не сводил глаз, придавали смысла творившемуся безумию. Приемы безоружного боя уперлись в потолок 100-го уровня, после чего я попытался пострелять из лука с той же целью, но в гуще мобов не получалось натянуть тетиву.
Когда вокруг осталось только четыре моба и прилично потрепанный, истекающий оранжевой кровью босс, Бессмертие Чумного мора достигло 10-го уровня, а чумной резервуар заполнился почти полностью.
Улучшена способность «Бессмертие Чумного мора»: +1. Текущий уровень: 10.
Если вы единственный представитель Чумного мора в локации, то при получении смертельного урона обретаете временное бессмертие: 100% всего последующего урона поглощается, 10% преобразовывается в чумную энергию и хранится в резервуаре.
Эффект действует до полного восстановления очков жизни.
Объем чумного резервуара повышен: +100 000 единиц.
Текущий объем: 1 000 000 единиц.
Вы получили способность «Чумная ярость» 1-го уровня!
Вы способны взорваться яростью, полностью сжигая всю накопленную чумную энергию и выплескивая ее вокруг на 10 метров. Все противники, оказавшиеся в радиусе действия способности, получают полный урон в двойном размере сожженной чумной энергии.
С вероятностью 10% убитый противник обратится в нежить и станет вашим прислужником.
Повышена оценка угрозы! Текущий класс: K.
«Новая абилка? Настолько крутая, что повысился уровень “угрозы”? Очень кстати», – подумал я и медленно поднялся. Меня уже никто не атаковал – оставшиеся в живых чудища сагрились на босса. До полуночи оставалось больше часа, и, наверное, я даже успел бы добраться до места силы.
Вся зараженная и поднятая нежить скопилась за соседней дюной и по моему призыву двинулась навстречу. Передвигались прислужники не так быстро, как при жизни, но все же куда резвее, чем обычные зомби. Похоже, их характеристики зависели от исходных.
Вскоре огромная толпа скорпидов, стервятников, крюкастых ужасов, василисков, перекати-полей, змей и каменных червей докатилась-доковыляла-долетела до испаханной вдоль и поперек и срытой дюны, где истерзанный Акулон добивал предпоследнего из оставшихся в живых мобов. У босса оставалось около десяти миллионов жизни, и довести его до нужной кондиции должна была моя армия мертвецов. Мелькнула мысль, что с такой ордой можно и замок «Модуса» захватить. Я улыбнулся – вряд ли. Пока вряд ли.