Вздыбившийся угловатыми башнями замок «Йорубы» смотрелся инородным телом на плоском пейзаже без единого деревца. Солнце клонилось к горизонту, пробиваясь сквозь розовато-оранжевые облака.
Барат’Урук считался исконной землей орков. Этот суровый край центрального Шэд’Эрунга расстилался бескрайними степями от Моря костей на востоке до Урсайских джунглей на западе. Вдали виднелся ощетинившийся кольями сторожевой пост, принадлежавший оркам из клана Сломанного топора – локальной фракции, превозносившей Йеми.
Убедившись, что все спокойно, колдун вернулся к храму Апопа. По отработанной схеме алтарь окружили тесным кругом, потом еще одним и еще – чтобы не дать «угрозе» ни единого шанса уйти. Бойцы обвешались бафами и торопливо глотали усиливающие эликсиры. Маги, колдуны и шаманы приготовили мощнейшие заклинания контроля.
На самый крайний случай Йеми припас еще кое-что: легендарный артефакт разового использования, способный остановить даже мирового босса.
Ожидание продлилось недолго. Огромная змея не выползла из норы, а проявилась в воздухе, и Йеми увидел, что зверобог обвился вокруг кого-то, чье имя не определялось.
Разжав смертельные кольца, Белый змей освободил пленника, и тот свалился бесформенным кулем. В клубах серого дыма угадывался силуэт человека в плаще, однако разглядеть хоть что-либо, кроме зеленеющих во мраке капюшона глаз, никому не удалось.
Соклановцы шумно дышали, нетерпеливо поглядывая на командира.
– Кто это? – спросил Йеми.
– Я выполнил твое желание, жрец, – ответил змей. – Знай же, что этот разумный под опекой тех, кто намного могущественнее меня. Сам он пока не так опасен, но я чувствую в нем силу. Он тот самый, кто покорил Акулона. Я потратил много сил, чтобы доставить его к тебе. Теперь мне нужен отдых. За следующее подобное желание я потребую втрое больше…
Договорив, Апоп исчез – Йеми показалось, что он обессилен. Фигура у алтаря пошевелилась.
В то же мгновение по сигналу лидера на «угрозу» обрушилась вся мощь клана «Йоруба». Под скрытым дымкой телом разверзлась земля, и оттуда ударил разрушительный столб Адского пламени. С неба с маниакальным упорством забил в одно место тугой пучок белой молнии Гнева небес. Этих двух заклинаний обычно хватало, чтобы уполовинить жизнь босса высокоуровневого подземелья, но ими, конечно, никто не ограничился. Убийственным ливнем полились на пришельца стрелы, дротики, арбалетные болты и копья, и это не считая вала прочей магии вкупе с осторожными атаками милишников, не решавшихся перегораживать обзор рейнджам.
Первые две секунды боя убедили Йеми, что все идет по плану, он не стал мелочиться и сразу врезал ультимативной способностью Рой скарабеев. Над «угрозой» возникла маленькая черная тучка, из которой посыпались смоляные жучки. Что с ними происходило в развернувшемся филиале ада, он не видел, но знал и так: насекомые, игнорируя любую защиту, вгрызались в тело «угрозы», устремляясь к сердцу и мозгу. Каждая секунда с такими гостями внутри удваивала тик дота вдвое.
Следом колдун призвал призрачного духа Апопа и…
В центре туманных очертаний врага появилась ослепительно-белая точка, мгновенно вспыхнула и закрыла Йеми обзор. Пробивая и снося все защитные заклинания, щиты, броню и резисты, злая (мертвая, мелькнуло в мыслях колдуна) энергия пронзающим потоком убила всех его соклановцев. Рейд-панель отобразила сотню посеревших портретов с наложенным черепом, а когда свет погас, Йеми увидел, как в небольшом кратере у расплавившегося гранитного алтаря поднимается с колен сумрачный размытый силуэт.
Лопнул осколками призрачный Кокон отрицания, срабатывающий, когда хозяину грозит смертельный урон. Артефакт спас Йеми не просто жизнь. Он оставил ему шанс исполнить мечту.
Только что на его глазах неизвестный игрок нейтрализовал ранее безотказный парализующий яд зверобога и разом уничтожил рейд, в котором все игроки превысили 300-й уровень.
Таких убийственных заклинаний Йеми не знал. Это переворачивало весь игровой баланс, всю десятилетиями оттачиваемую систему и механику. Что за магия такая, против которой не сработали выстраданные до капа резисты? Да, существовал Армагеддон, схожий по эффективности, но исполнение его требовало большего времени, чем прошло с момента, когда вернулся Белый змей!
Интуиция подсказывала колдуну, что «угроза» не сможет ударить так сильно второй раз, а если иначе, «Дисгардиум» можно закрывать. Для такого сильного каста откат должен составлять дни, если не недели!
Недоумение сменилось страхом упустить «угрозу». Йеми начал приближаться к неподвижной фигуре, запустил в нее убойную станящую связку, но та ожидаемо не сработала.
«Немудрено, – подумал он. – Если уж яд Апопа не подействовал…»
В этот момент он увидел, что весь рейд воскрес, и облегченно вздохнул. Скоро они будут здесь, бежать от кладбища до храма недалеко. Лишь бы «угроза» не скрылась…
Хотя та, кажется, и не думала об этом. Она жгла Йеми взглядом, и колдун был готов поклясться всеми своими детьми и женами, что в клубящемся мраке под капюшоном увидел улыбку.
– Что за хрень меня сюда притащила? – вдруг спросил незнакомец, его голос вибрировал и постоянно менял тональность, что наводило ужас. – Это твой пет или что?
Настороженно глядя на него, Йеми лихорадочно размышлял. Враг заговаривает зубы, чтобы успел откатиться кошмарный талант? Вполне возможно.
– Великий Апоп, Белый змей… – слова сами сорвались с языка и лились, словно колдуну захотелось исповедаться перед незнакомцем. – Он потребовал принести ему в жертву почти десять тысяч разумных. Многие потеряли головы, и реки крови пролились на алтарь зверобога! И все ради того, чтобы найти и доставить тебя сюда!
Последние слова он кричал, готовясь атаковать. Йеми уже слышал топот бегущих соклановцев и злобно скалился. Пришло время Мглистой западни!
Пространство, окружающее «угрозу», с треском начало рваться. Из узких черных разрезов в нее выстрелили тончайшие нити, вонзаясь в тело, прорастая внутри и намертво фиксируя цель заклятья. Незнакомец, почувствовав неладное, попробовал сдвинуться с места, дернулся… Йеми расплылся в издевательской улыбке, но нити капкана лопнули, разлетелись смолистыми каплями, а разрезы в пространстве затянулись.
– Взять его! – скомандовал колдун при виде соратников. Раз «угрозу» не берут контролирующие заклинания, возможно, она не устоит перед грубой силой. – Танки, схватите и держите его!
Только отдав приказание, он подумал, что «угроза» могла быть и девушкой, ведь даже голос не давал определенности.
Тем временем самые сильные бойцы клана начали несмело приближаться к противнику. Тот зачем-то переплел пальцы и вытянул вверх руки, будто разминаясь. А потом пошел на Йеми!
– Значит, клан «Йоруба» казнил тысячи разумных, чтобы какой-то безумный божок притащил меня в эту дыру? – раздался голос незнакомца. – То есть убиваете несчастных неписей вы, а «угроза» я? Что-то в этом мире пошло не так…
Наконец-то пришли в себя танки. Кто-то из них даже сообразил подобрать и быстро надеть выроненные после смерти доспехи. Шестеро сильнейших схватили незнакомца, заломили ему руки, кто-то догадался защелкнуть на шее «угрозы», скрытой в дымке, охотничий Парфорс подчинения, шипастый металлический ошейник для дрессировки особо диких питомцев.
Но «угрозе» каким-то чудом удалось высвободить обе руки и нанести серию ударов, а потом, извернувшись в воздухе, врезать ногой в защищенную шлемом голову конвоира. Ошейник потрескался и развалился на осколки.
– Вам меня не удержать, – весело сообщила «угроза». – Деритесь!
Покрывшийся холодным потом Йеми посмотрел на боевые логи рейда и облегченно расхохотался. Урон, нанесенный его сокланам, оказался мизерным. Спустя секунду смеялись все.
– Мы приносили в жертву Апопу не только неписей, – признал Йеми, успокоившись. – Но тебя это не должно волновать, мертвец…
По отмашке клан-лида на незнакомца обрушился град ударов. После первого же индикатор жизни пришельца, и без того опустевший, скатился к минимуму, но почему-то застыл и более не снижался.
В следующие несколько минут, вычерпывая до дна резервы ярости, маны, гнева, концентрации и прочих классовых ресурсов, «Йоруба» остервенело пыталась убить «угрозу». Ведь иначе как ее уничтожить?
Дымчатый силуэт сжался в комок, прикрывая лицо руками и терпеливо снося все удары. Тут уже Йеми кольнуло беспокойство: как справиться с этим отродьем злых духов? И Апоп, как назло, не откликался на призыв.
Прикидывая, как поступил бы его покойный отец, бывший член Триады, Йеми ощерился и вытянул давно заготовленный серебристый клинок, которым упокоил уже две «угрозы».
– Держите его! – приказал он.
Толпа сжалась вокруг бессмертного. Тот не сопротивлялся, будто ожидал, что еще придумает колдун. Приблизившись, Йеми резко ударил и закричал:
– Я изгоняю тебя из Дисгардиума навсегда!
Лезвие вошло в грудь незнакомца по рукоятку.
Но… ничего не произошло.
В гробовом молчании все отчетливо услышали вибрирующий голос «угрозы»:
– Что-то пошло не так? – сочувственно осведомился он. – Кажется, ни один из ваших планов не сработал. Ай-ай-ай…
– Если мы не можем убить, мы съедим тебя по частям! – взбеленился Йеми и немедленно принялся за исполнение обещанного.
Вырвав черное сердце, ударившее по ноздрям запахом гнили, он поднял его над головой и заорал:
– Мы заберем его силу! Йоруба!
– Йоруба! – грянуло вокруг.
– Идиоты, – покачал головой дымчатый силуэт.
Соклановцы, только что толпившиеся вокруг «угрозы», оживились и потянулись к колдуну. Тот при помощи Франциски, его заместителя и по совместительству игровой любовницы, нарезал все еще бьющееся сердце и раздал им. Когда каждому досталось по крохотному кусочку, они дождались дозволения Йеми и вгрызлись зубами в плоть величайшей «угрозы» Дисгардиума, истекающую угольно-черной кровью.