Мы нашли их в довольно сносном состоянии. По крайней мере, все были на ногах, никто не лежал, умирая от лихорадки, да и «Домашний доктор» зафиксировал только немного повышенную температуру.
– Вчера было хуже, – признался Мэнни. – Причем заболели только те, кто стал нежитью! Остальным хоть бы хны! Мы уже грешным делом подумали на Дис, но с вами ведь все в порядке?
Мы подтвердили, но я, вспомнив, как плохо чувствовал себя после обращения, отметил, что в словах Мэнни есть смысл. Эд, Малик и Ханг тоже вспомнили, что ощущали легкое недомогание через день после того, как обратились в нежить. Странный эффект.
– Ладно, оклемаемся, – махнул рукой бригадир, переглянувшись с Дьюлой.
Тот откашлялся и доложил о ходе работ. Храм в пустыне они достроили и были готовы взяться за апгрейд форта. Я предложил им не заходить в Дис, пока они окончательно не выздоровеют, и пообещал сохранить зарплату.
Дома царил бедлам. Эйты в образе собаки заглючил и безостановочно тявкал, но это была меньшая из проблем. Мама собирала чемоданы, одновременно выкрикивая папе обвинения во всех смертных грехах. Тот сидел на диване и прятал лицо в ладонях. Я подумал, что дело снова в маминых шашнях или отцовских загулах, но оказалось, все намного серьезнее.
– По твоей вине мы оба потеряем лицензии! На что мне жить, сволочь?! – кричала мама.
– Не перекладывай на меня, Элен, – устало ответил отец. – Ты сделала ошибку в расчетах…
– По твоему проекту! – рявкнула мама. – Миллион двести тысяч штрафа! Миллион двести! Да у нас на счету даже ста тысяч нет! Сам будешь разбираться с судебными…
Увидев меня, мама запнулась, покраснела, подошла ко мне и обняла.
– Прости нас, сынок! Прости! – рыдала мама, заливая слезами мою шею.
– Что случилось, мам? Пап?
– Наш последний заказ… – Отец поморщился, а потом все-таки взял вину на себя. – Я ошибся, неправильно спроектировав небольшой курортный мир. Этакая частная виртуальная планета, где бьют фонтаны шампанского, текут лимонадные реки, а сладости растут на деревьях. Не говоря уже о… кхм… более взрослых забавах. Мир посыпался, когда принял первую партию туристов. В общем, мы банкроты. Если не погасим неустойку, заказчик подаст жалобу, у нас с мамой отберут лицензии, всю собственность, снизят гражданский статус и… Нас выселят, Алекс.
– Нам нужен миллион двести тысяч фениксов? – спросил я, лихорадочно думая об анонимном аукционе Лиги гоблинов. – Я найду деньги. Но тебе, пап, придется вернуться в Дисгардиум. Потому что сам я их вряд ли смогу вывести…
Избегая прямых ответов об источнике такой фантастической суммы, я сказал, что владею крайне дорогим лутом, и его у меня много. Папа почесал затылок и вдруг расплылся в улыбке. Мама непонимающе смотрела на нас, и тогда отец что-то шепнул. Ее глаза распахнулись, рот открылся, но она промолчала, только кивнула.
– Все будет хорошо, мам. Разбирай чемоданы. Пап, помоги маме и… Больше никаких ссор! Я не взрослый, но даже мне очевидно, что все ваши проблемы начались тогда, когда вы решили расстаться. А сейчас мне пора заниматься делом… в том числе вытаскивать из огня ваши многоуважаемые родительские задницы!
После этой отповеди все так обалдели, что даже Эйты, скотина, наконец, заткнулся и, виляя хвостиком, запрыгнул отцу на колени. Как в старые добрые времена.
Объезжая построенный храм, я наворачивал круг за кругом, но из головы не уходили навалившиеся проблемы. За мной волочились гвардейцы-прислужники и прочая нежить.
Улучшен навык верховой езды: +1. Текущий уровень: 10.
Вы уверенно держитесь в седле и готовы управлять летающим верховым животным! Скорость передвижения верхом повышена на 10%.
В редких стычках с отреспаунившимися мобами я усиленно прокачивал не только Стрельбу из лука, но и другое оружие – специально взял для прокачки навыков у Краулера. Железо мне было не по уровню, но драться это не мешало, как и дебаф «Тяжелая ноша», который появлялся, если использовать оружие или доспехи выше уровнем (минус от характеристик, вдобавок бонусы шмотки не работали). Благо одного точного удара мечом, кинжалом или дубиной по твари 400-го уровня хватало, чтобы поднять сразу несколько ступеней навыка, особенно поначалу.
На самом деле я просто тянул время, не решаясь приступить к обряду посвящения храма. Побаивался, что Чумной мор узнает о предательстве, а я не успел прокачать все, что собирался, но еще больше переживал за Бегемота… который остался в логове Ядра Чумного мора. Когда я, активировав Уравнитель, хотел выстрелить в повелителя нежити, Спящий подал слабый голос:
– Остановись, инициал! Пока паразит подпитывается каналом из Бездны, убить его нельзя. Оставь меня здесь. Я попробую разобраться с его плетениями и перекрыть источник. Более того, найду, чем заменить дарованные им способности. Но запомни, инициал! Твои мысли защищены от паразита, но если обо мне узнает кто-то еще, он сможет уловить суть. Об этом не должна узнать ни одна живая душа, иначе моему присутствию в этом мире конец.
– И что делать?
– Оставь меня в том водоеме с нечистотами. Сам же используй возможности, дарованные паразитом, чтобы стать сильнее и усилить соратников. Доберись до места силы и построй храм Тиамат. Явившись, она снимет с тебя проклятие нежити, а я постараюсь к этому времени узнать больше об этом паразите и обо всем прочем… Поторопись! Грядет невиданный по мощи прорыв Бездны, а Чумной мор – лишь один из ее предвестников. Если мы, Спящие, не наберемся сил, она поглотит Дисгардиум.
Стал ли я с тех пор сильнее? Само собой. Но достаточно ли прокачался? Конечно нет.
И сейчас мне требовалось окончательно решить, на чьей стороне я буду играть. Перед моим мысленным взором вставали легионы нежити и я сам во главе. Лича Шазза можно устранить, выстроив оплот Чумного мора в самом Содружестве. На такой мощный ивент соберутся все топы, а если я, скрываясь в чужом обличье, окажусь рядом, лич погибнет, как лягут и его прислужники. У Ядра останется только один легат – Скиф. Я не допущу, чтобы появились новые. Спящие? Мое обещание Бегемоту? Мир как-то жил без них не одну эпоху и справлялся.
Я представил, как, прокачавшись на Холдесте, Меазе и Террастере до 1 000-го уровня, возвращаюсь на Латтерию и завоевываю все Содружество, а следом Империю! Как одной Чумной яростью на миллиард урона сношу всю армию превентивов и крушу их замки. Вообразил, как длинные вереницы парламентеров как от кланов, так и от корпорации, идут на поклон и просят помиловать. И им придется либо сделать меня миллиардером категории A с собственной космической яхтой, либо искать себе новую игру. Уверен, они попробуют меня подкупить.
Став богатым, я помогу друзьям-негражданам. Трикси сможет путешествовать, куда захочет, заимев премиальную капсулу. Дети работяг пойдут учиться в частные школы.
Только благодаря Чумному мору я в силах решить проблемы родителей, оплатить учебу в университете себе и бывшим «дементорам». Спасибо проклятию нежити, завтра я полечу на «Дистиваль»! Да только за счет него Спящие обрели свои храмы – как на Кхаринзе, так и здесь, в Лахарийской пустыне. И я еще сомневаюсь, чью сторону принять?..
Да я смогу всю систему раздолбать до основания вместе с Чумным мором!
Бездна, я и есть Чумной мор! Ибо жизнь смертна, но нет смерти в служении Чумному мору! Весь мир преклонит колени перед его величием!..
– Скиф, ты в порядке? – спокойный голос Утеса вернул меня в реальность.
– Мы все переживаем, бро, но зачем жрать песок? – спросил Бомбовоз.
Подняв голову, я осознал, что рот полон песка, а тело по пояс погружено в яму, выкопанную, похоже, мною самим. Солнце уже зашло, и только свет Геалы освещал обеспокоенные лица друзей. Сколько времени прошло?
Я поднял руку и увидел обломанные кости пальцев. Не понимая, что произошло и почему они в таком состоянии, потряс головой и чуть не упал, потеряв равновесие, когда голова прокрутилась на триста шестьдесят градусов. В разуме отчетливо горела мысль о величии Чумного мора…
Что? Это не мои мысли! Эта хрень силой затащила меня в собственные ряды, и только вмешательство Бегемота спасло от потери контроля над собой, но Спящий слабеет, а влияние Ядра растет. Если с Бегемотом что-то случится, я потеряю персонажа. И тогда не видать мне не только богатства и славы, потеряно будет все!
Я дал этой мысли укрепиться, вытеснив чужие идеи. И принял решение, больше не сомневаясь.
Спустился в низину, оставив соклановцев вместе с моими зомби-прислужниками, вошел в храм и приблизился к алтарю.
Непосвященный храм
Для посвящения требуется адепт статусом не ниже «жрец».
Идентифицирован: инициал.
Требования соблюдены.
Стоило возложить руку на алтарь, чувства разом отключились. Я оказался в бесконечном пространстве, окруженный огромными туманностями. Меня захлестнул вал чужих эмоций, в каждой безошибочно угадывалось, от кого она исходит. Левиафан приободрял, Кингу успокаивал, Абзу довольно посмеивался, Тиамат не скрывала радости от скорого воплощения в мире, а Бегемот… Бегемот чувствовал себя очень хреново, но почему-то лучился счастьем.
Наваждение схлынуло, я снова увидел темное помещение храма и свою руку на алтаре.
Скиф, желаете посвятить храм Спящим богам?
Я подтвердил и выбрал из списка Спящих «Тиамат».
Второй храм Спящих богов, посвященный Тиамат
Инициал (1 / 1): Скиф.
Жрецы (3 / 3): Патрик О’Грейди, Мэнни, Тисса.
Последователей Спящих: 169 / 169.
Объем веры: 21 / 28 561.
Восстановите Первый храм Спящих богов или постройте новый, чтобы увеличить возможное число последователей и максимальный объем веры.