ругой человек. Правда, был еще третий вариант, причем самый простой — пристрелить меня потихоньку. А что? Место глухое, я приеду одна, он тоже будет один. В километре от дома его бабки раньше был скотомогильник, очень может быть, есть и сейчас. Найдут меня там не скоро, а если и найдут, то особо ломать голову над моей судьбой никто не станет. Пожалуй, я на месте Славки так бы и поступила. В любом случае к встрече следует подготовиться заранее и для начала взглянуть на это место.
За пару минут я собрала вещи и покинула тур-базу, мне повезло, на шоссе меня почти сразу же подобрал автобус. На объездной я остановила такси и объяснила, куда хочу попасть. Таксист выразил сомнение:
— Там от деревни ничего не осталось. Думали строить какую-то фабрику, да деньги кончились. Теперь не фабрика, а груда железобетона. — Он так возмущался, точно данная деревня являлась его малой родиной.
— Дом в тех местах продают, — миролюбиво сказала я, — Дешево.
— Конечно, дешево, — кивнул парень, хоть поболтать он и любил, но дело знал, мы уже достигли развилки, где надо было сворачивать налево, далее начиналась березовая роща, .. раньше, теперь о ней напоминали лишь пеньки, торчащие среди травы. — Видите, чего накуролесили. Пруд спустили, лягушки и те сдохли. Одно ржавое железо…
Что верно, то верно, этого добра здесь в избытке. Мы проехали еще километра три и увидели то, что осталось от деревни. Увиденное не радовало — всего один дом. Славкин, стоял он с краю и от пресловутой фабрики находился далеко. Сама фабрика являла собой гнетущее зрелище. Панельное трехэтажное сооружение, без крыши, успевшее обветшать.
— А денег-то сколько ухнули, — покачал головой таксист, останавливая машину неподалеку от Славкиного дома. Дорога здесь кончалась, далее виднелась огромная лужа неясной глубины и с постоянным местом прописки, несмотря на жару, — Кто же эти хоромы купит? — вздохнул парень, глядя на дом, а я согласно кивнула.
Дом выглядел жалко? окна забиты досками, палисадник покосился, краска облупилась, железная крыша давно нуждалась в починке. Вряд ли Славке могло прийти в голову приезжать сюда на выходные, значит, он сохранил его в память о детстве, либо дом сохранился без его вмешательства, а Славка вспомнил о нем во время сегодняшнего разговора. Если он решил проститься со мной навеки, место для этого идеальное. И скотомогильник не понадобится. До жилых домов больше четырех километров, дети сюда вряд ли явятся, бомжам здесь делать нечего, а нормальный человек обойдет это мрачное место стороной.
— Ну что, посмотрели? — спросил таксист.
— Посмотрела.
— Только деньги зря потратили. А раньше здесь красиво было. Мы сюда на пруд пацанами ездили. Деревня вся в вишневых садах…. Домов десять всего, но все же жили люди. А как затеяли это строительство, квартиры в городе дали, эти дома думали под дачи оставить, но строители все снесли, а что не успели, то само развалилось. И ведь все впустую… — Он вздохнул с горечью, а я кивнула. Когда здесь жила Славкина бабушка, роща была цела, а деревня действительно утопала в вишневом цвету. Годы идут, жизнь меняется. Правда, не это меня сейчас занимало.
Болтая с таксистом, мы доехали до торгового центра «Светоч» и здесь расстались. Возвращаться на турбазу не было смысла, и я отправилась на городской пляж. Погода располагает, а искать меня на пляже вряд ли кому придет в голову. Лежа под полосатым грибком, я пыталась отгадать, что задумал Славка. На встречу с ним следует прибыть часа за два и устроиться где-то в доме. Отличный план, беда в том, что Славка знает меня так же хорошо, как я его, и примерно этого и будет ожидать. Укрыться вблизи дома негде, а в дом входить опасно. Значит, я просто подъезжаю на такси, демонстрируя тем самым свое абсолютное доверие… Встреча почти наверняка ловушка, но поговорить со Славкой я обязана, пора мне начать хоть что-то понимать из того, что происходит в этом городе. Можно выспросить Чижика, только он вряд ли знает то, что мне нужно. Есть еще человек, который скорее всего осведомлен о делах моего бывшего возлюбленного. Это красавица с сияющими глазами, сменившая меня. Зная Славку, я почти уверена, что он не только советуется с ней, но и доверяет ей все свои секреты, предупредив, что это страшная тайна. Сам он смел и благороден, но обстоятельства вынуждают… в общем, тот, кто смотрел «Крестного отца», уже понял — это Майкл, младший из сыновей дона Корлеоне, а девочка поклялась быть с ним до конца. Отлично, может, есть смысл поговорить с ней, раз она чувствует себя виноватой, ведь пока я пять лет заменяла Славку в местах не столь отдаленных, она заняла в его сердце мое место. На этом можно сыграть и кое о чем выспросить… Вопрос, как с ней встретиться? А что, если нанести ответный визит? В конце концов, этого требует элементарная вежливость.
Идея мне приглянулась, я спешно покинула пляж, вновь остановила такси и поехала на улицу Чкалова. Где жила пассия Влада, я знала от Чижика.
Дом произвел на меня впечатление. Трехэтажный, добротный, всего на двенадцать квартир. Круглые балкончики, и кругленькая сумма за квадратный метр. Приятно знать, что на свете есть щедрые мужчины. Фасад дома выходил на маленький скверик, там я и устроилась на скамейке, прикидывая, куда выходят окна восьмой квартиры. В 20.10 во двор свернула знакомая машина. Славка приехал один. Очень кстати было бы войти в квартиру следом и поговорить. Здесь он меня не ждет и подготовиться не мог. В этот дом просто так не войдешь, там кодовый замок или дежурный в холле…
Я вернулась в сквер. Жалюзи на крайнем слева окне опустили. Правильно, мне лично всегда нравился полумрак в спальне. Я зевнула и вытянула ноги, поудобнее устраиваясь на скамье.
В сквере появились дети на велосипедах, ездили по кругу, брызгались водой. Прошел час, детишкам надоело гоняться друг за другом. Жалюзи на окне подняли. Через пятнадцать минут после этого со двора выехала Славкина машина, а еще через пять минут я направилась к подъезду. Отыскала кнопку с цифрой восемь и позвонила.
— Ты вернулся? — спросила Лена, а я ответила:
— Простите. Это Виталия. Я хотела поговорить с вами…
Замок щелкнул, а я вошла. Лена скорее всего позвонит своему Владу. Он примчится, а я объясню, что ее квартира мне кажется более предпочтительной для встречи, чем заброшенный дом. Кто-кто, а Славка не удивится. Если его желание встретиться лишь повод заманить меня в ловушку, решительных действий предпринимать в квартире он не станет. А вот когда я ее покину…
Лена стояла на пороге своей квартиры и испуганно смотрела на меня, а мне стало ясно — никому она не звонила. Она добрая, доверчивая дурочка, и хитрости в ней… ладно, мне до этого никакого дела.
— Здравствуйте, — сказала я, широко улыбаясь. У меня нет таких сияющих глаз, как у нее, но кое-что я тоже умею.
Девушка мгновенно расцвела ответной улыбкой.
— Проходите, пожалуйста, — сказала она приветливо.
Я вошла.
Квартира, кажется трехкомнатная, больше напоминала Зимний дворец. Сам Славка рос в коммуналке и с детства мечтал о больших пространствах, хоть в чем-то мечты его осуществились. Шикарная квартира, шикарная машина, пачка долларов в кармане… был дураком, дураком и помрет. Если бы не глупость, в настоящий момент он… Ладно, пришла я не за этим. И Славка не совсем дурак, не то бы сейчас передо мной стояла расфуфыренная стерва со стеклянным взглядом, а у этой глаза изнутри светятся.
— Может быть, пройдем на кухню? — робко предложила она. — Хотите чаю? С лимоном? У меня есть пирожные.
— С удовольствием.
Мы устроились друг против друга за массивным столом и выпили чаю.
— Влад только что уехал, — сказала Лена, — Если бы вы пришли чуть раньше, то застали бы его.
— Он живет здесь?
— Нет. Здесь живу я. Хотя это, конечно, его квартира, то есть он купил ее для меня. Мои родители, как бы это сказать… в общем, до свадьбы мы будем жить отдельно. Хотя это ужасно глупо, как по-вашему?
— Мнение родителей стоит уважать.
— Да-да, конечно, — торопливо согласилась Лена и посмотрела на меня выжидающе. Я пила третью чашку чая. — Что-то случилось? — спросила она.
— Влад не рассказывал?
— Нет. Но я и так поняла. Он такой взвинченный, нервный. Я спросила о вас, просто спросила, как складываются отношения между вами, а он рассердился, сказал, что, как только вы появились в городе, у него начались сплошные неприятности.
— К сожалению, у меня тоже.
— Вы его ненавидите?
Вопрос поставил в тупик. Ненавижу ли я Славку? Разумеется, нет. Однако, вне всякого сомнения, пристрелю его, если узнаю, что в смерти Зойки и Палыча виноват он. Хотя это вряд ли, я по-прежнему не вижу в этом смысла. А рискнет он убить меня? Почему бы и нет? Он, должно быть, искренне верит, что после этого заживет спокойно. Напрасно. Кстати. Славка из тех, что спокойно жить не умеют, он вечно будет кого-то бояться, ненавидеть и… терпеть.
— Я не могу его ненавидеть. Он мой друг. Мы росли в одном дворе, когда я была маленькая, он ловил мне майских жуков, а еще делал из чурок смешные фигурки.
— Но ведь вы считаете, что это из-за него вы…
— Это мы уже обсуждали. Я так не считаю. Давайте поговорим вот о чем. У меня есть основания думать, что кто-то очень недолюбливает Влада и пытается его подставить.
— Кто? — испуганно спросила Лена.
— Вот это я надеялась узнать от вас. У него есть враги?
— У Влада? Нет, насколько мне известно.
— Серьезно? И это с его-то профессией?
— Не смейте, — твердо заявила она, а я поразилась перемене, произошедшей в ней — никакого намека на бедную овечку, теперь Лена была похо-жа на кошку? спина дугой, шерсть дыбом. Очень хорошо, беседовать будет проще.
— Прошу прощения, — серьезно сказала я. — Я должна была подобрать другие слова, чтобы не нанести удар по вашим чувствам.
— Вы намекаете на то, что Влад…
— Правильно. Влад — бандит. Не из самых крупных, конечно, но и не совсем в «шестерках». Кстати, думаю, что сегодня он собрался укокошить меня. И для этой цели назначил встречу в доме своей бабушки. Это место в настоящее время нечто вроде помойки и от жилья далеко. Впрочем, я у