— В том смысле, что любил меня долго и упорно? А не по этой ли причине упек меня в тюрьму?
— Я не упек, — обиделся Валька. — Ты сама виновата… — Он сел напротив, свесив ноги в лаз, а я мысленно усмехнулась, совсем как в детстве? мы сидим на дереве, нервируем кошек и соседей и болтаем всякую чепуху.
— О золотишке ты узнал от будущей супруги?
— Ну, узнал. Китаец ее колотил почем зря. Между прочим, правильно делал. А она баба глазастая, и ушки у нее на макушке, да и он, дурак, при ней пару раз брякнул… Как-то по пьяному делу надавал ей затрещин и вышвырнул из дома, в одном кабаке нас и свела судьба. Если б я знал, кто она такая, близко бы не подошел. Китаец был человеком, а мы так… шпана дворовая. А она в меня вцепилась, как репей, и про золотишко рассказала. Только что толку, если его нельзя взять. И тут… сама все знаешь. Я надеялся. Славка за тобой попрется и убийство на него спишут, он ментам поперек горла стоял, и такой подарок они не проворонят. Но Славка умный, он тебя послал, а сам делал вид, что не знал, где ты и зачем могла отправиться к Китайцу. Вот и все.
— Ясно. Чего ж ты тогда, прихватив золотишко, из города не смылся?
— Смоешься, как же… могли заподозрить. Надо было здесь проблемы решать…
— И ты рассудил, что лучшее решение проблем — это перекинуться к Хрулю.
— Мне у Еремея ничего не светило. Славка твой из себя крутого корчил, а в делах — дурак дураком, а я всю жизнь на побегушках? А Хрулев — мужик толковый и меня уважал.
— Может, и не уважал, конечно, но выгоду для себя углядел сразу.
— Пожалуйста, если тебе так больше нравится. Тебе просто не повезло…
— Ага. Я оказалась в ненужном месте в ненужное время. Золотишко ты свистнул, но попользоваться не рискнул. И Славку боялся, а ну как догадается, кто на самом деле пришил Китайца. Особенно когда я вернусь и мы с бывшим возлюбленным не спеша все обсудим… Славку за две недели до моего возвращения ты пытался укокошить? — спросила я, не ожидая ответа, он и без того мне был известей — А тут еще Бардина нелегкая принесла… И я устроилась работать в ресторан… Сплошная головная боль. Ты ведь понял, что я вас с Хрулем в подворотне засекла, и решил по большой любви меня еще лет на десять в тюрьму пристроить.
— Это Хруль решил… Скажи спасибо — если б не я, висеть бы тебе в сортире рядом с Зойкой.
— Зачем тебе понадобилось увозить меня из квартиры, устраивать допрос на стройке, да еще убивать двоих ребят Еремея, что были ко мне приставлены?
— А куда деваться? Хруль велел. Он тебя в подворотне сразу узнал, а ребятишки меня возле твоего дома застукали, вот и пришлось… Я подумал, такая неразбериха, никто следов не найдет, и уговорил Хруля отпустить тебя.
— Ты надеялся, я решу, что Зойку убили по приказу Славки, и пристрелю его?
— Очень жаль, что ты его не пристрелила, самому пришлось руки пачкать…
— Ты его пристрелил и ментов вызвал, чтоб они меня застукали рядом с трупом. Опять из-за большой любви?
— Я был уверен, ты выкрутишься… — Валька перевел взгляд на пистолет и вздохнул.
— В упор стрелять тяжело, — улыбнулась я, — Ты лучше заставь меня побегать или еще чего придумай…
— Вот дура. Не собираюсь я тебя убивать…
— Один раз ты все-таки хотел меня пристрелить. Разве нет?
— А, когда ты с Бардиным на крыльце стояла? Ну хотел. Думал сперва его…
— Но не рискнул…
— Но не рискнул, — зло кивнул Валька. — Я для тебя всю жизнь пустое место… Друг детства, смешнее не придумаешь. А я лет с тринадцати только о тебе и думал…
— И чтоб не думалось, пристрелить решил? Киллер из тебя никудышный. Смотри опять не промажь. — Я поднялась и направилась к двери.
— Ты куда? — удивился Валька, вскакивая.
— Ухожу. Вроде обо всем поговорили…
— Стой, куда? — рявкнул он. Я повернулась к нему, почувствовала какое-то движение слева, и тут же раздался хлопок. Чижика отбросило к лестнице, он ухватился за перила и стал медленно оседать на пол. Одна нога соскользнула вниз, рука разжалась, и он упал, а рядом с собой я увидела Сашу из свиты Бардина. Он прошел, подхватил сверток с пола и развернул грязную тряпицу. Два увесистых слитка тускло поблескивали в его руках.
Я подошла к Вальке и закрыла его глаза, не обращая внимания на Сашу. Тот уже направлялся к двери и вдруг сказал:
— Поехали.
— Куда? — Я усмехнулась, предложения мне поступали с регулярностью в несколько минут.
— Я передал ему, что ты просила.
— В самом деле? Он прослезился?
— Не дури, — сказал Саша мягко. — Он тебя ждет. И давай поживей, не ровен час принесет кого-нибудь нелегкая.
— Поторопись, — согласно кивнула я.
— А ты?
— А мне в другую сторону. Мы покинули домик, я свернула на тропинку, посыпанную гравием.
— Ведь просил же, кончай дурака валять, — укоризненно заметил Саша, догнав меня.
— Вы хотели, чтоб я нашла для вас золотишко. Я его нашла. Все довольны.
— Давай болтать в другом месте, — поморщился он.
— Давай. Только в другой раз. Если свидимся. Я зашагала по дорожке, но Саша догнал меня.
— Тебя что, силком в машину запихивать?
— Попробуй, — пожала я плечами.
— Говорю, он ждет тебя.
— А мне плевать. И убери руку с моего плеча, я нервничаю.
— Послушай…
— Заткнись. — Я начала терять терпение и даже не желала скрывать этого.
— Черт тебя возьми! — не выдержал Саша. — Разбирайтесь сами. Мне только надо привезти тебя.
— Сочувствую, потому что ты меня не привезешь.
— Ты злишься, это ясно, но когда успокоишься…
— Слушай, у меня большое желание отправить вас в пеший тур с эротическим уклоном.
— Чего? — не понял он.
— Идите вы…
Задание Саша не выполнил. Мы вышли к домику сторожа, на скамейке у дома сидел пожилой мужчина, скорее всего сторож, и женщина, возле их ног лежала огромная собака. Саша счел за благо не попадаться им на глаза. А я покинула коллективный сад через калитку и торопливо направилась в сторону реки, удаляясь от дороги, чтобы Саша на машине не смог меня догнать.
Река блестела в темноте, я устроилась на холмистом берегу, наблюдая за плавным течением. Время шло, мысли путались в голове, и я уснула, положив голову на согнутый локоть.
Утром меня разбудил детский визг. На импровизированном пляже собралось человек двадцать детишек, на меня они косились с недоумением. Если Вальку уже нашли и в кооператив пожаловали менты, моя ночевка под открытым небом их наверняка заинтересует. Я искупалась, отойдя подальше от ребятишек, долго лежала в воде, раскинув руки и закрыв глаза. Потом выбралась на берег и пошла в сторону поселка, первые дома которого были видны отсюда. В поселке заглянула в магазин, купила хлеба, колбасы и бутылку пива. Позавтракала, сидя в поле и слушая жаворонка, а потом на рейсовом автобусе добралась до города. Остановила такси и вскоре входила в арку своего дома. Всего несколько дней назад я вот так же шла здесь, строила планы и надеялась, что все в моей жизни будет хорошо. Права была сестрица, не стоило сюда возвращаться.
Дверь была опечатана, я достала ключ, который, несмотря на все передряги, умудрилась сохранить, вошла и огляделась. Мой дом больше не был моим домом, может быть, где-нибудь, когда-нибудь найдется место и для меня, а пока… Я завернула статуэтку — дедово наследство — в носовой платок, нашла сумку, сложила туда кое-какие вещи, затем села на диван и долго пялилась в окно. На свете не было города, куда я хотела бы попасть. И не было ни одной живой души, что ждала меня… Я подхватила сумку, оглядела напоследок комнату и закрыла дверь.
На такси я отправилась к дяде Мише в больницу, мало беспокоясь о том, что кто-нибудь может меня узнать. Из больницы он выписался, еще вчера. Такси я не отпускала и сразу поехала к нему домой. Машина свернула во двор. Обгорелые щиты на окнах второго этажа исчезли, толстый дядька в комбинезоне и кепке прилаживал новую раму.
Дядя Миша был у соседки, чинно сидел за кухонным столом напротив нее и пил чай. Моему появлению он не удивился. Посмотрел внимательно и сказал?
— Никак уехать надумала.
— Надумала, дядя Миша.
— И правильно. Посиди здесь, я сейчас. — Он ушел и вернулся с моей сумкой, — Держи. Все в целости.
— Я ведь вас просила взять половину…
— Обо мне не печалься, взял, сколько хотел, квартиру отремонтирую, а на водку да хлеб с маслом своих хватит… Сестру не забывай — Родная кровь, как ни крути. И еще… Всякого дерьма на свете много, я старый человек и перевидал его… Только всех под одну гребенку стричь нельзя. Нельзя, потому что себе дороже. Вера должна быть, иначе жить ни к чему.
— Со мной все в порядке, — кивнула я, засовывая сумку в ту, что принесла с собой, — Спасибо вам.
— Куда податься надумала?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Россия большая. Где-нибудь да устроюсь.
Он вроде бы хотел еще что-то сказать, но передумал. Я улыбнулась, кивнула на прощание и заспешила на улицу.
На вокзале подошла к окошку и попросила билет на ближайший рейс. Мне выпало ехать в Казань. Что ж, хороший город и путь неблизкий, за это время авось что-нибудь придет мне в голову. Объявили посадку. Автобус импортный, с тонированными стеклами. Рядом с моим местом телевизор, к этим новшествам я еще не привыкла и порадовалась, что жизнь движется вперед. Бросила сумку под ноги и устроилась возле окна. Контролер проверила билеты, шофер занял свое место, и женщина сказала ему с улыбкой:
— Счастливого пути.
Я мельком взглянула в окно, и сердце стремительно переместилось вниз — по перрону в нашу сторону торопливо шел милиционер, а рядом с ним тип в штатском. Мент замахал руками, шофер, выруливающий автобус с перрона, чертыхнулся и затормозил, а я закрыла глаза.
Они вошли в автобус. Мент потоптался возле двери и громко сказал:
— Бодрова Виталия Константиновна кто будет?
А я едва не рассмеялась, глупо сидеть с закрытыми глазами, боясь страшного. Это только в детстве кажется — зажмуришься покрепче, потом откроешь глаза, и все пройдет. Тип в штатском шел по проходу, всматриваясь в лица. Остановился возле меня.