Я покачала головой.
- Как у вас все сложно, ребята.
- Ты привыкнешь.
- Не собираюсь я ни к чему привыкать.
- И напрасно. Тебе стоит пересмотреть свое отношение к Севе. Я серьезно, Аня. То, что он достал ради тебя брачный браслет своего рода как минимум означает, что его намерения очень серьезны. Медведи ведь по сути своей ветреные животные. В отличие от тех же волков или лис, у них нет обычая создавать постоянную пару и хранить своему супругу верность. Если медведь женится, то союз с ним наверняка окажется недолговечен и продлится хорошо если пять-семь лет. Потом будет развод, и косолапый отправится на поиски новой любви. Единственное исключение из этого правила, которое мне известно, - брак Ивана и Елизаветы Репьевских – родителей нашего Всеволода. Ты, кстати, знаешь, почему Сева принес тебе только женский браслет?
- Он сказал, что мужской потерян.
Федор усмехнулся.
- Ну да, для общества эта побрякушка действительно потеряна, ибо находится глубоко под землей на одном из подмосковных кладбищ. Иван Николаевич положил ее в гроб своей жены, перед тем, как его опустили в могилу.
- Зачем?!
- В знак того, что эта женщина останется его супругой даже вопреки смерти. Знаешь, после кончины партнера брачные браслеты теряют свою силу. Это логично – о какой семье может идти речь, если ты остался один? Репьевский мог жениться повторно, но делать этого не захотел. Ты можешь себе представить, как сильно он любил покойную жену? Я вот не могу. Это при том, что я знал его лично. Нормальный был мужик. Сына вырастил в одиночку, дело крепкое сколотил. Но до конца своих дней так вдовцом и прожил. А по сему, раз Сева достал из потайной шкатулки брачное украшение матери, значит, что ты действительно интересна ему не только как анатари. В противном случае он бы придумал другой способ держать оборотней на расстоянии.
- Он передал браслет музею.
- Нет, моя дорогая. Он передал его тебе. И, сдается мне, однажды эта золотая цацка из бархатного мешка переедет на твое запястье…
- Признавайся, ты привез нам очередной экспонат?
- Вам сколько не привози, все равно будет мало. Поэтому – нет, сегодня я без подарков. Хотя… Помнишь, во время моей первой встречи с вашим коллективом, музейные дамы говорили про некий исторический фестиваль?
- Конечно.
- Я недавно полистал документы, которые мне передала ваш старший научный сотрудник, и решил, что это дело действительно очень занятное.
- Правда?!
- А еще я побеседовал со своими хорошими знакомыми, и они согласились вложиться в его организацию вместе со мной. Если уж делать праздник, то широкий. Как думаешь?
- Сева, я тебя обожаю!
- Боже, наконец-то!
- Не обольщайся, я восхищена твоей щедростью и сознательностью в отношении сохранения и развития народных традиций.
- Что ж, и то хлеб. Кстати, раз уж тебе порадовала моя новость, быть может, ты согласишься порадовать меня?
- Смотря что ты имеешь в виду.
- Я купил два билета на джазовый концерт. Он пройдет сегодня в Центральном городском парке, причем зрители будут сидеть прямо на траве. Представляешь? Свежий воздух, музыка, ароматный кофе…
- Ммм…
- Пойдешь со мной?
- Пойду.
- Правда?
- Правда. Обожаю джаз.
- Тогда после работы я за тобой заеду.
- У меня будет время переодеться?
- Вряд ли. Чтобы не опоздать, придется ехать в парк прямо из музея.
- Нет, так не пойдет. Ты хочешь, чтобы музейные дамы прикопали меня под соседней елкой? Заметь, от них меня ни одна чура не защитит.
- В каком смысле – прикопали?
- В прямом. Ты что же, не замечаешь, как они на тебя смотрят?
- Я видел, как они смотрят на Федю. И даже успел ему посочувствовать.
- Лучше посочувствуй мне. Наши дамы и барышни давно обратили внимание на то, что каждый раз, когда ты приезжаешь в музей, обязательно поднимаешься в мой кабинет и ведешь там долгие беседы. Меня уже неоднократно брали в кольцо и расспрашивали по поводу того, какие у нас с тобой отношения.
- И что же ты им говорила?
- Правду. Что кроме музея между нами ничего нет.
- Ну, это только пока. И не по моей вине.
- Сева, я к чему это говорю: в парк я приеду сама. Не хочу давать коллегам повод для новой сплетни.
- Тебя правда заботит, что скажут эти женщины?
- Представь себе. Очень неприятно думать, что кто-то станет обсуждать мою личную жизнь. К тому же, мы несколько лет работаем бок о бок, и я привыкла считать этих людей своими если не друзьями, то хорошими приятелями. Не хотелось бы портить с ними отношения. Женская зависть – страшная штука. Особенно если учесть, что замужних дам среди нас раз, два и закончились.
- Ладно, приезжай сама. Буду ждать тебя у главных ворот ровно в 18.00.
- Спасибо, что ты меня услышал.
- Не за что. Лишь бы ты улыбалась.
***
В парк я отправилась сразу после того, как стрелки настенных часов показали, что рабочий день подошел к концу.
До встречи с Репьевским оставалось всего полчаса, поэтому на свидание я решила поехать на автобусе - пешком до главных ворот идти не менее двадцати минут, но, учитывая, что сегодня на мне надета узкая юбка и босоножки на каблуках, прогулка может затянуться.
Я бросила в сумку мобильный телефон и поспешила на остановку.
Долго ждать транспорт не пришлось – уже через пару минут возле меня остановилась старенькая желтая «Газель». Через ее пыльные окна было видно, что в салоне имеется много свободных мест. Я заняла кресло у окна, протянула водителю горсть мелочи.
- Оплата при выходе, - буркнул он, мягко трогаясь с места.
Я пожала плечами и сжала монеты в кулаке.
Микроавтобус поехал вперед.
Все-таки жаль, что я не успела переодеться. Если слушать концерт действительно придется сидя на земле, в моем наряде это будет неудобно. Впрочем, тут я виновата сама – никто не мешал мне отпроситься с работы на пятнадцать минут раньше, добежать до дома и сменить костюм на брюки или хотя бы просторное платье. Между тем, конкретно сейчас я выгляжу очень элегантно, а если учесть, что слушать джаз я собираюсь в компании красивого интересного мужчины, это является несомненным плюсом.
Из моей груди вырвался вздох. Давно ли в компании этого интересного мужчины меня трясло от страха? Давно ли я плутала среди деревьев, пытаясь оказаться как можно дальше от его лесной избушки? Теперь же я спешу к нему навстречу и думаю о том, как ему понравиться. Что ж, Сева сейчас такой внимательный, заботливый и добрый, что ему волей-неволей начала бы симпатизировать даже ледяная глыба. Мне теперь это делать тоже легко – благодаря чудесному деревянному оберегу.
Я подняла руку и нежно погладила висевшую на груди чуру. Взгляд при этом случайно скользнул по циферблату наручных часов.
Ого! До встречи с Репьевским осталось всего пять минут! Но как же так? Мы ведь давно должны были добраться до нужной улицы!
Я посмотрела в окно и ахнула – по всей видимости, маршрутка в какой-то момент свернула не в ту сторону, а потому сейчас она резво удалялась от пункта моего назначения.
- Куда вы едете? – удивленно сказала я водителю. – Разве это ваш маршрут?
- Мой, - невозмутимо ответил мужчина. – Вы проехали свою остановку?
Неужели я перепутала автобусы?
- Моя остановка находится на другом конце города! Остановите «Газель», я выйду.
- Прямо здесь, посреди дороги? – хмыкнул водитель. – Придется подождать, дамочка.
Чудесно. Теперь я приеду в парк как раз к окончанию концерта.
- Остановите у обочины. Тут все равно нет ни души.
Водитель дернул плечами и продолжил движение.
Вот ведь!..
Я обвела взглядом салон микроавтобуса, ища поддержки у других пассажиров. Вернее, пассажира – помимо меня здесь находилась благообразная пожилая женщина в милом сиреневом платье.
- В самом деле, молодой человек, остановитесь,- сказала женщина. – Разве вы не видите, девушке действительно пора выходить.
Она ласково улыбнулась, однако ее улыбка мне совсем не понравилась. Было в ней что-то неправильное, тревожное. Как внезапный оскал мирной дворовой собаки.
Водитель, между тем, даму почему-то послушался. Маршрутка сбросила скорость и через пару мгновений затормозила у остановочного кармана с дырявой урной и поломанной скамейкой. Я поспешно выбралась на улицу. Пожилая пассажирка вышла вслед за мной.
Да… Вот что значит задуматься и перестать следить за дорогой. Я ведь даже не знаю, где нахожусь! В этом районе города я не была ни разу в жизни. Впрочем, судя по ржавым металлическим гаражам, низким облупленным домикам и высокому бурьяну, странный микроавтобус привез меня на одну из городских окраин.
Эх! Надо бы сообщить Севе, что я задержусь. Только как? Номера его телефона у меня нет…
- Вы заблудились, верно?
Я обернулась и встретилась взглядом с давешней попутчицей. Она стояла рядом и, похоже, не собиралась никуда уходить.
- Вроде того, - ответил ей.
- Наверное, вы сели не в тот автобус, - сказала старушка.
- Наверное, - кивнула я. – Ничего страшного, сейчас я уеду обратно.
- Отсюда уехать не так просто, как кажется, - ее очередная улыбка понравилась мне меньше предыдущей. – Маршрутки тут ходят очень редко.
- Я вызову такси.
Достала телефон, чтобы набрать нужный номер, однако гаджет вдруг вынырнул из моей руки и куда-то пропал. Я вздрогнула. Что за?..
- Отсюда очень трудно уехать, - повторила пожилая дама.
Подняла на нее глаза и с удивлением обнаружила свой смартфон в ее цепких длинных пальцах.
- Что вы делаете?! – возмутилась я.
- Ничего особенного, милочка. Просто хочу с вами познакомиться.
Как она умудрилась так быстро и незаметно выхватить у меня телефон?!
- Верните, пожалуйста, мою вещь.
- О, непременно. Но не раньше, чем мы выпьем чаю и немного поболтаем. Идемте, я живу недалеко.
Она сумасшедшая?
- Никуда я не пойду, - снова возмутилась я. – Немедленно верните мой гаджет!