Я перевела взгляд на щербатого незнакомца и ответила:
- Чур меня, чур!
Воздух в тот же миг подернулся уже знакомой серебристой дымкой, и возле моих ног очутился большой полупрозрачный медведь. В этот раз мишка не стал демонстрировать свою мощь, а просто поднял на загривке призрачную шерсть и прыгнул на щербатого незнакомца. Похоже, в том, что оборотень желает причинить мне вред, страж не сомневался.
Мужчина среагировал мгновенно – с громким ругательством он отскочил в сторону, успев в последний момент уйти от огромных когтей моего защитника, перевернулся в воздухе и приземлился на тротуарную плитку уже в волчьем обличии.
Зато его сородичи замешкались – очевидно, призрачный медведь оказался им в диковинку.
Мишка, между тем, кинулся в новую атаку. Волк громко зарычал и тоже бросился на неожиданного противника.
Звери столкнулись друг с другом, и я четко услышала, как щелкнули зубы оборотня, попытавшегося вцепиться стражу в горло – его клыки прошли через полупрозрачную оболочку медведя, не причинив ему ни капли вреда. В ответ косолапый ухватил рыжего за загривок и без труда поднял в воздух, будто это был не огромный мохнатый волчара, а большая мягкая игрушка.
По аллее тот час разнесся громкий звериный вопль – судя по всему, для волка медвежьи зубы оказались очень даже осязаемы.
Услышав крик своего приятеля, остальные оборотни мгновенно сменили ипостась и бросились ему на помощь. Однако почти сразу остановились, как вкопанные. Мишка тряхнул головой и отшвырнул противника в сторону – прямо в объятия Всеволода Репьевского.
Сева поймал волка одной рукой. Ухватил за шею, поднял зубастую морду на уровень своих глаз.
У меня дернулось правое веко. Вот это силища!..
- Человеческого языка вы не понимаете, - спокойно произнес Всеволод, глядя в волчьи глаза. – Хорошо. Значит, будем общаться по-другому.
Зверь сдавленно захрипел.
Репьевский швырнул его на землю, и тотпоспешно отполз к ближайшим кустам.
- Вадиму передадите от меня привет, - все так же спокойно сказал Всеволод остальным волкам. – Скажете, что я очень в нем разочарован. А теперь прочь от сюда.
Оборотни мгновенно скрылись из вида. Вслед за ним на свое место отправился и мой медведь – я погладила чуру, и он, как и в прошлый раз, растворился в воздухе.
Я встала со скамейки и на негнущихся ногах подошла к Репьевскому.
- Тебя нельзя оставить даже на минутку, - улыбнулся он. – Стоит отойти, как со всех сторон сбегаются волки.
Я громко выдохнула и уткнулась лбом в его на грудь. Он крепко прижал меня к себе.
- Куда ты ходил? – спросила у Всеволода.
- А вот, - Сева изогнулся и поднял с соседней скамейки большую красную розу. – Мне вдруг подумалось, что я ни разу не дарил тебе цветов.
Я взяла розу в руки, осторожно погладила ее нежные лепестки.
- Какая красивая, - тихо сказала я. – Спасибо.
Репьевский наклонился и поцеловал уголок моих губ.
- Все хорошо? – спросил он.
- Да.
- Что они от тебя хотели?
- Познакомиться. Наверное. Я разволновалась и сразу же вызвала стража. Возможно, мне стоило сначала с ними поговорить.
- Не стоило, - покачал головой Сева. – С этой шайкой лучше не иметь никаких дел. Ты все сделала правильно.
Я улыбнулась.
- Знаешь, мне кажется, на сегодня довольно прогулок, - сказал Всеволод. – Поехали домой.
***
Эту ночь я провела дома у Репьевского.
О том, что в мою собственную квартиру меня провожать никто не собирается, Сева сообщил уже в машине.
- А поехали ко мне в гости, - нарочито весело предложил он, заводя мотор.
- Боишься, что у подъезда меня будет поджидать еще какой-нибудь хищник? – усмехнулась я в ответ.
- Вряд ли. Сомневаюсь, что найдутся сумасшедшие, которые захотят второй раз за вечер испытать мое самообладание. Но мне будет спокойнее, если ты станешь находиться рядом.
- Помнится, ты говорил, что за мной присматривают.
- За тобой присматривают, когда поблизости нет меня. Согласись, во время наших прогулок лишние глаза совершенно ни к чему.
Он по-мальчишески подмигнул, а мне вдруг подумалось, что Сева сегодня здорово испугался. Выглядит спокойным, улыбается, а глаза горят точно так же, как и в тот момент, когда он сжал горло рыжего оборотня. Между тем, самое забавное во всей этой ситуации то, что сама я на нападение волков отреагировала не так эмоционально, как могла бы.
Хотя чему тут удивляться? Несколько недель я жила в ожидании обещанного нападения, и вот оно случилось. Не скажу, что произошедшее пришлось мне по вкусу. Однако то, как здорово зубы призрачного стража потрепали рыжего извращенца, еще раз дало понять – я не беззащитна, и в случае чего могу дать отпор. Главное, всегда держать при себе чуру.
…Жилище Репьевского оказалось большим одноэтажным домом, расположенным в новом районе города. В нем наличествовали широкие окна, просторные комнаты и большой задний двор, густо засаженный деревьями и кустарниками. Когда из прихожей я перешла в одну из комнат, мне пришло в голову, что среди этих высоких уютно-коричневых стен периодически гуляет звонкое эхо – мебели у Всеволода было мало, а ковров не имелось вовсе.
- Сева, ты дома оборачиваешься в медведя? – поинтересовалась, разглядывая симпатичные лесные пейзажи в причудливых деревянных рамах – единственное украшение берлоги моего оборотня.
- Да, - кивнул Репьевский. – Как ты догадалась?
- У тебя здесь очень просторно. И нет ничего, что было бы можно случайно разбить или уронить.
- Все, что билось и ломалось, разбито и сломано уже давно, - усмехнулся мужчина. – Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы понять – в доме, в котором периодически появляется крупный мохнатый зверь, не должно быть ничего лишнего.
- А как же твоя человеческая ипостась? Ей не хочется порадовать себя парой милых безделушек?
- Моя человеческая ипостась постоянно находится на работе, поэтому в качестве милых безделушек здесь только книги. И их достаточно много. Хочешь, покажу?
В целом жилище Репьевского мне понравилось – в нем было так много места и воздуха, что невольно начинало казаться, будто мы находимся на природе. При этом его городской дом так здорово контрастировал с маленькой лесной избушкой, в которой началось наше знакомство, что в чем-то это было странно. На мое замечание о скромной площади его диких апартаментов Всеволод ответил - в лесу он предпочитает спать на голой земле, а потому строить большие хоромы не видит смысла.
После экскурсии по полупустым комнатам и забитой до отказа библиотеке (сюда, по-видимому, медведям входить запрещалось) мы с Севой долго сидели на диване в гостиной, пили чай и болтали о разной ерунде – от новых причуд музейных плотников до забавных историй из детства каждого из нас.
Для ночевки Всеволод выделил мне отдельную комнату – просторную и полупустую, как и все остальные. Затем поцеловал в щеку и удалился, оставив меня наедине с весьма противоречивыми мыслями.
То что Репьевский умеет вести себя вежливо и деликатно, конечно, делает ему честь, но неужели он привез меня в свой дом только для того, чтобы я просто переночевала на его территории?..
Некоторое время я лежала, прислушиваясь к каждому шороху, и ждала: не скрипнет ли тяжелая деревянная дверь? Потом мои глаза сами собой закрылись, и я уснула – мирно и безмятежно.
Утром в субботу я застала Всеволода внимательно осматривающим полки кухонных шкафчиков.
- Ищу что-нибудь съедобное, - смущенно объяснил он.
- Нашел? – улыбнулась ему.
Он со вздохом продемонстрировал полбутылки молока и большую коробку овсяных хлопьев.
- Я привык завтракать в кафе, - сказал Репьевский. – И обедать, и ужинать. Поэтому особых разносолов у меня не водится. Чай, кофе, овсянка, молоко, немного сыра, цукаты – и все. Так что собирайся, поедем, поедим по-человечески.
Я усмехнулась, забрала у него овсянку.
- Кастрюля-то у тебя имеется?
- Имеется.
- Доставай. И садись за стол. Сейчас будем завтракать. По-человечески.
Спустя полчаса мы уже уплетали свежесваренную кашу с цукатами. В конце концов, надо же как-то компенсировать платье и бусы, которые мне обещали сегодня подарить!
- Сева, а кто такой Вадим? Ты вчера сказал волкам, что очень в нем разочарован.
Репьевский скривился.
- Вадим – вожак их стаи. Завтра ты познакомишься с ним сама.
- Волки – тоже зоозащитники?
- Ага, - фыркнул Всеволод. – Санитары леса.
- Ты не очень-то их любишь.
- У нас давняя история противостояния. Мы – заклятые конкуренты. Правда, за последние полгода наши отношения несколько нормализовались, и мы с Вадимом сосуществовали очень даже мирно. Пока он все не испортил.
- Может, те люди решили познакомиться со мной без его ведома?
- Не может. Без ведома альфы волки не сделают ни шага. У их руководителя очень сильный и жесткий характер.
…В магазин мы отправились сразу после завтрака. Дабы одним махом убить всех зайцев, Всеволод привез меня в большой торговый центр. К слову сказать, сама бы я в такой магазин не пришла никогда в жизни, ибо с моей музейной зарплатой там делать нечего.
От предложения выбрать для шопинга место поскромнее Репьевский отмахнулся.
- Если тебя пугают цены, просто на них не смотри, - посоветовал он. – Твой наряд – мой подарок, а у дареного коня зубы, как известно, не проверяют.
Платье, туфли и украшения я выбирала почти три часа. Девушки-консультанты порхали вокруг меня, как бабочки, предлагая примерить такие красивые вещи, что захватывало дух. При этом создавалось впечатление, что услужливые барышни желали не столько угодить мне, сколько продефелировать мимо Севы, который с удобством расположился на диване у примерочной. Впрочем, их стремление понравиться Репьевскому оказалось напрасным. Первые двадцать минут он с нескрываемым интересом рассматривал предлагаемые мне наряды, однако потом устал, достал из кармана смартфон и, заявив, что на мне любая одежда смотрится по-королевски, погрузился в изучение чего-то более интересного, нежели женские шмотки.