Хотя на вопрос это явно не тянуло. Да ещё и слово-то какое выбрал — «неспокойствие»! Будто сейчас на этих духами проклятых островах хоть кто-то чувствовал себя спокойно.
— Не желаешь говорить об этом? — догадался седой, когда тишина стала уже совсем давящей.
— Нет.
— Жаль, — старик вздохнул вполне правдоподобно. — Возможно, после разговора наступило бы облегчение.
— Прошу простить, Мудрый, но мне и вправду пора, — Лан коротко поклонилась, направившись к выходу из занора.
— Тебе так тяжело потому, что идёшь не по своему пути, — тихо сказал седобородый. — Совсем не по-своему. Это дорога воина, мужчины.
— Духов ради! — накатившее бешенство и саму Кайран удивило. Только что вроде спокойной была. И вдруг едва ли не придушить старика захотелось. Да так захотелось, что руки зудели. — Хватит этого бреда про пути и мужское-женское. Будто тут выбор есть! Мне его, видно, при рождении предоставить забыли! Я делаю только то, что должна!
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
— Каждый делает только то, что хочет, — негромко ответил Мудрый.
— Да чтоб вам высохнуть! — Лан уже почти орала. — Думает, мне это всё нравится, удовольствие доставляет? Пошло оно!..
— Я не говорил про удовольствие, — её вопли на белобородого явно ни малейшего впечатления не произвели. — Сказал лишь, что каждый живёт так, как хочет. Некоторые желают страдать. Как ты, например.
— Да что за муть…
— Скажем, кто-то теряет ребёнка или любимого, — старик обеими руками опёрся на сучковатый посох, вперившись мутным взглядом куда-то в темноту. — Боль в таком случае вполне естественна и объяснима. Но оплакивать ушедшего месяцами, годами, всю жизнь? Это выбор оставшегося. Или коротать свой век с нелюбимым, недостойным, а то и вовсе мучителем. Что мешает уйти? Только не спрашивай меня, куда уходить и ни вспоминай про ответственность.
Вообще-то, Лан не собиралась даже рта открывать. Потому что больше всего в данный момент ей хотелось не вопросы задавать, а материться. Только вбитое с детства почтение к Мудрым на месте удерживало. Но и этот поводок становился всё тоньше.
— Каждый сам выбирает, как ему жить, — как ни в чём не бывало продолжал разглагольствовать служитель. — А, значит, у него та судьба, какую он хочет. Изменить же можно всё и в любой момент.
— Я изменила, — рыкнула Кайран. — Но вы опять талдычите что-то там про чужие пути!
— Одно не отрицает другого. Тебя не устраивало прошлое, ты пришла к настоящему. А нужно ли такое будущее? — Мудрый мотнул бородой в сторону Лан, но по-прежнему смотрел куда-то в пустоту. — Решать лишь тебе.
— Вот новость-то! — восхитилась аэра. — Спасибо, что научили. Только мне и впрямь пора. Будущее ждёт.
Элва развернулась на каблуках и едва не бегом побежала по тёмному, воняющему плесенью коридору.
Вероятно, решение никогда ни о чём Мудрых не спрашивать было правильным.
Такого Даймонд точно не ожидал. Собственно, он вообще ничего не планировал и не загадывал. Даже старался не думать. Благо, нерешаемых проблем хватало, было над чем голову поломать. Но… Такого не ожидал.
Вообще ничего. Совсем.
Лан встречала его во внешнем дворе, почти сразу же за воротами. Как и положено вежливому хозяину замка, предупреждённому о приезде важных гостей заранее. На стенах стража. За спиной госпожи почётный караул в чистеньких, развивающихся накидках цветов Кайранов. По правую руку и чуть сзади — её брат Нагдар в форме лейтенанта гвардии Её Королевского величества. Хмурый и ничуть не изменившийся Редгейв. Крепкий, но начинающий стареть элв. Наверное, комендант Ис’Кай. Его имя из головы Натери вылетело напрочь. Ещё какие-то мужчины — аэр не приглядывался. Наверняка союзники — водные и Будящие Скалы. Слева от хозяйки стояла спасённая ей герронтийка. Разодетая, как аэра. И гипнотизирующая Греха очень и очень недобрым взглядом.
Впрочем, на всех них скопом и на каждого по отдельности Даймонду плевать было. Так, только краем глаза зацепил. И уставился на Лан, будто наглядеться не мог. На самом же деле он просто пытался её узнать. Не получалось.
Худая, и словно бы выше, чем раньше. На резко очерченных скулах горел нездоровый, лихорадочный румянец. Короткие — едва ли по плечи — волосы свободно путал ветер. Под чуть прищуренными глазами тёмные круги. У жёсткого напряжённого рта складка. Элва стояла, расставив ноги — уверенно, твёрдо. Плащ, прихваченный только фибулой у горла, откинут назад. Левая рука расслабленно опущена. Правая спокойно лежала на рукояти сабли.
Девочка с торчащими косичками? Голенастый подросток? Девушка с поразительными, меняющими цвет, глазами? Любовница, отдающая себя так, как могла только она — без остатка.
Где они?
Греху показалось, что его обманули. Или обокрали. Или…
— Приветствую вас и спутников в своём доме, аэр Натери, — не только голос, даже манера говорить не та. Слова произносит, будто рубит. — Здесь вы найдёте кров, хлеб и тепло.
— А защиту? — усмехнулся Даймонд.
Надо же что-то говорить, верно? Не сидеть же в седле — дурак дураком. Кстати, спешиться тоже бы не помешало.
— Вы гость, — Лан не шевельнулась. Хоть бы руки на груди скрестила, что ли? Эта её поза нервировала. Спокойная, уверенная — хозяйка. Или, скорее, хозяин? Хозяйка — это та, что на кухне. — Право гостя свято. На землях Кайранов вас не тронут.
— А жаль… — духи! Что он несёт?! — Прошу простить меня, аэра Кайран, — Натери, наконец-то догадавшись, слез с лошади. Поклонился. — Признаюсь честно, ваш вид несколько огорошил. Просто помню вас совсем другой.
Ни тебе: «Так сильно изменилась?». Ни: «Надеюсь, в лучшую сторону?». Ни: «С тех пор много воды утекло!». Ни даже, чтоб всем пусто стало: «Вот как?». Элва просто никак не отреагировала. Молчала, будто ждала продолжения.
Грех откашлялся. Примерно то же, что и сейчас, он чувствовал, когда его наставник застукал подглядывающего за купающимися фрейлинами. И самое противное — Даймонд никак не мог подобрать уместный, а, главное, удобный для себя тон.
— Её Величество приказала мне…
— Я получила послание королевы ещё четыре дня назад, — перебила Лан. — Она подробно объяснила сложившуюся ситуацию и вашу роль. — Натери едва сдержался, чтобы не поинтересоваться, рискнула ли Арика растолковать своё видение будущего Островов в целом и аэры Кайран в частности? Что-то подсказывало: вряд ли. — Со своей стороны я гарантирую вам, как союзнику, всяческое содействие и поддержку. И, прежде всего, хотела бы уточнить, где вам со спутниками будет удобнее расположиться: в замке или в форте.
— Думаю, что замок нас вполне устроит, — Грех снова поклонился, благодаря за любезность. — Обещаю, что не доставим вам хлопот.
— Тогда прошу в дом.
Лан коротко кивнула, отвечая на его поклон, развернулась и пошла впереди. Это уже вежливым не выглядело. Но кого сейчас интересовал этикет?
Грех ни спальню, в которую его проводил услужливый мажордом, разглядеть не успел, ни плаща снять, как в дверь постучали. Точнее, ботнули один раз, не спрашивая разрешения, а предупреждая. И точно, незапертая створка тут же и открылась, пропуская Редгейва.
Грех поморщился. Во-первых, этот элв у него в любимчиках никогда не ходил. Во-вторых, то, что Лан наёмника простила и разрешила вернуться, симпатии к нему не добавляло. И, в-третьих, аэр сейчас вообще никого видеть не желал. Но его мнением, кажется, интересоваться не собирались.
Вояка вошёл в комнату, тихо прикрыл дверь за собой и подпёр её спиной. Молча. Натери тоже не спешил разговор заводить, выжидательно глядя на охранника.
Первым не выдержал Редгейв. Видимо, островитянин в таких играх не силён был. Впрочем, тогда ему и ввязываться не стоило.
— Не знаю, зачем ты сюда явился, — не слишком дружелюбно буркнул вояка, — Да и не моё это дело. Но если ты к ней опять полезешь, то я за себя не ручаюсь.
— Да? И что тогда будет? — для порядка ещё помолчав, поинтересовался Даймонд.
— Увидишь! — рыкнул элв.
— С нетерпением жду, — заверил его Натери. — Помнится, в прошлый раз я руки тебе так и не выдернул. А мне кажется, они явно лишние.
— Не трогай её! — рявкнул Редгейв, зыркнув на аэра исподлобья. — Она моя, понял?
— Во-от как? А я и не в курсе, — Грех снял-таки плащ, бросив его на кровать. — Лан-то о своей принадлежности знает?
— Слушай ты, хлыщ!.. — кажется, охранник решил не дожидаться момента, когда Даймонд к госпоже «полезет», горя желанием гостю башку прямо тут, не сходя с места открутить. — Она тебе не нужна — это я точно говорю. Ищи себе под стать, а на Кайран слюни не распускай!
— Безумно интересно, — усмехнулся Грех, — это кто же мне под стать?
— Шлюхи расфуфыренные, вот кто, — выплюнул Редгейв. — А Лан не по тебе.
— Знаешь, когда так упорно убеждают, будто мне что-то не надо, возникает ощущение, что всё как раз наоборот. Впрочем, это не твоё собачье дело, наёмник. Если закончил пеной брызгать, то проваливай. Где дверь, думаю, знаешь.
Отвечать воин не спешил, но и уходить тоже. Сверлил аэра тёмным взглядом, нервно дёргая губой. И вдруг расслабился. Опустил плечи, перестал щериться. Даже едва заметно ухмыльнулся.
— А ведь ты прав, — протянул эдак задумчиво.
— Ну, обычно так и оказывается, — не стал спорить Грех. — Но интересно знать, в чём я на этот раз прав?
— Да так. Просто забавно совпало, — хмыкнул Редгейв. — Вспомнилось, что я и впрямь наёмник. К слову, нас ещё Псами Войны кличут. А Кайран — Сукой из Ис’Кай. Вот и говорю: совпало. Ладно, бывай, аэр. И впрямь, пойду я.
Элв выпрямился, коротко хохотнул, долбанул кулачищем о косяк, да и вышел. Кажется, очень довольный разговором.
Лан стряхнула воду, промокнула лицо поданным Мильеной полотенцем. Выпрямилась, мельком глянув на собственное отражение — проверила, не осталось ли где грязи. Да и замерла, даже наклонилась вперёд, рассматривая мутноватое изображение в полированной серебряной пластине. Медленно, словно нехотя, вытерла мягкой тканью щеки.