???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
— В какой тот момент, Натери? — Лан исподлобья глянула на элва.
— Нопаль, я тебя умоляю, — ухмыльнулся аэр. — Если хочешь сохранить что-то в тайне, то сначала отрежь языки своим слугам. Помниться, об этом тебе уже говорилось.
Кайран отвернулась от него, сложив руки на груди и попинывая камешек, подвернувшийся под мысок. Вопрос о том, что он ещё успел разузнать, становился всё актуальнее.
— Так который? — гавкнула аэра так, что старик испуганно за Редгейва спрятался. — Этот или тот? Или оба?
— Дык оне ж аки двойняхи, — залепетал рыбак. — Вот ей-ей — что пешынки!
Конкретно у этих песчинок одинаковыми были только две вещи: принадлежность к мужскому полу и рост. Хотя нет, три. В данный момент они оба раздражали Кайран одинаково успешно.
— Ладно, — Лан запустила пятерню в растрёпанные волосы. И тут же одёрнула себя, встав ровно. — А что за женщина с ними приехала?
— Ну дык жинка! — осклабился сторож. И изобразил рукой перед впалой грудью окружность, размером с коровью голову. — Справная!
— Ясно, — аэра потёрла костяшкой уголок глаза. — Остаётся действительно признать, что мой дорогой супруг решил прогуляться по девкам.
К сожалению, эта версия так и осталась единственной, хоть и неправдоподобной. Потому что как ни билась Кайран со стариком, ничего более вразумительного вытрясти из него не смогла. Приехал некий элв, которой в равной степени мог оказаться как Редгейвом, так и Натери. С ним женщина и калека. Оставили рыбаку лошадей, денег. Забрали лодку, да и отбыли восвояси.
А, может, и в воздухе растворились. Почему бы и нет? Старик с радостью подтвердил и эту версию.
Свеча отражалась мутным пятном света. А сзади белым блином смотрела из темноты лицо — кривое, искажённое, даже черт толком не рассмотреть. Зачем вообще нужны такие зеркала? Не наглядеться на собственную красоту, не побриться толком. Вслепую лезвием скоблить и то безопаснее. На ощупь мимо носа не промахнёшься. Тут же не поймёшь, где у отражения ухо, а где подбородок.
Впрочем, бриться Даймонд и не собирался. Просто тупо пялился в лист полированного металла, пытаясь угадать, какое выражение его физиономия принимает: нахмуренное, счастливое или судорогой сведённое? Не понимал. Не лицо, а луна. С пятнами. Ну, по крайней мере, там, где пятна, глаза быть должны.
Натери растёр щёки, будто соскрести с них чего-то хотел. Из-под ладоней глянул на стеклянный графин в серебряной оплётке. Подмигнувшего рубинами вина в нём осталось удручающе мало — едва ли на треть. А что делать? Больно хороши погреба у Кайранов. Или это элву было слишком плохо. Обе версии имели право на существование.
С другой стороны, а что плохого-то? Всё ж согласно плану идёт. По крайней мере, смог найти подходящий тон. Его «я выше всех и об этом осведомлён» хотя бы раздражало Лан. Всё ведь лучше, чем тупое равнодушие. Ну лучше же, правда? Одну эмоцию перевести в другую несложно. Были бы они — эмоции.
Аэр протянул руку, наливая в бокал приветливо булькнувшее вино. Исподлобья рассматривая мутное отражение. Правильно говорят: «Неча на зеркало пенять, коли рожа крива!». А она крива, ещё как. Под глазами вон мешки, да и морщины появляются — не мальчик уже. Нужен кому такой?
Ей нужен?
А она ему?
Духи! Вот самое то: посередь ночи копаться в себе! Деликатно ноготком подсохшие корочки на ранках поддевая. Что там? Гной потечёт или ничего, подсохла уже? А, может, опять закровит?
Элв скрипнул зубами, разом замахнув в себя половину фужера, закапав красным белую рубашку. Получилось красиво — почти как кровь. Только изжога никуда не делась. Нет, вариант с больным сердцем звучало, конечно, и романтичнее, и героичнее. Но всё-таки мучило Натери не оно, а кислота, плещущаяся в желудке. Вот как сюда приехал, так желчь у него и разлилась. Тоже вполне по-стариковски.
Зачем, спрашивается, приехал? За мечтой гоняться? Да нет и не было никакой мечты. Предназначению следовать? Знать бы ещё, куда топать, чтобы его волю исполнить. Как ни кинь, а всё одно аэр на собаку смахивал, которая за собственным хвостом охотилась. Именно, что за хвостом, а не чем-то возвышенным. Уж точно не за этой женщиной — чужой и… не слишком приятной. Да и что в ней приятного могло быть? Как таких называют? Мужички? Мужланки?
Вот так и видется в зеркале отражение. Да не собственное, а её — Нопаль. Тогда, перед королевской маской. И не опишешь толком. Всё пошло и избито, триста раз обсосано. Но ведь действительно: волосы — гривой, глаза — омуты, губы — будто припухшие, зацелованные, хотя и близко ещё их не касался — приоткрыты. Брови чуть вздёрнуты — то ли от удивления, то ли от испуга. И дышит близко-близко, быстро. Тоненькая голубая жилка на шее бьётся. И…
Натери вскочил, перевернув табурет. Швырнул бокал в зеркало.
Ничего толкового не получилось. Оловянный кубок, негромко, неубедительно звякнув, отскочил от металлической пластины. Лишь вином всю стену залил. И конечно же — как будто Даймонду только этого сейчас и не доставало — в дверь постучали.
— Натери, можно к тебе?
Даймонд рыкнул, нагнулся, поднимая помятый бокал. Покрутил в руках, будто диковина какая-то, поставил его на стол. Снова глянул в зеркало, по которому стекало красное, густое, оставляя липкие дорожки.
— Натери?
— Да, входи…
В комнату Лан не проскользнула, не прошмыгнула в щёлку. Просто зашла, переступив порог и, не слишком заботясь о шуме закрыла, за собой дверь. Опёрлась спиной о косяк — спокойная. А ведь время позднее, и комната не просто ещё одно помещение — спальня гостя. Между прочим, с очень нехорошей репутацией. Совсем наплевала на то, что другие скажут? Совести не осталось? Или просто такое поведение уже привычно?
Хотя, помниться, когда элва в его особняке в Герронте поселилась, Кайран о своём добром имени тоже не сильно пеклась. Да полноте, а было ли оно вообще, это доброе имя? Или всё же слухи правы? Ведь в кровать за косу тащить не пришлось…
— А сейчас мне и впрямь интересно, о чём ты думаешь, — усмехнулась Лан.
— С чего это в тебе любопытство проснулось?
— Да просто всю физиономию перекосило. То ли с ужином расстаться готовишься, то ли кусаться начнёшь.
Даймонд отвернулся, опорожняя графин в покалеченный кубок.
— Зачем косу обрезала? — буркнул элв.
— А ты зачем усы сбрил?
— В фанты королеве проиграл, — рыкнул Грех.
И прикрыл глаза, тихо и длинно дыша носом. Злобу демонстрировать — не лучшая идея.
— Помотайся с моё и сам на лысо побреешься. Я не каждую ночь и в постели-то сплю. А когда форт ремонтировали и вовсе…
Натери кивнул, принимая объяснение. Но оборачиваться не спешил.
— Ты что-то хотела?
— Да спросить, что про Сарса думаешь. В деревне-то ничего и не сказал.
— Так ты за советом пришла, — хмыкнул Грех. — Ну надо же! Ради этого стоило приехать.
Лан молчала и комментировать, кажется, не собиралась.
— Извини, — покаялся Даймонд, поднимая табурет. — Что-то я… Давай будем считать, что вино слишком забористое. А на счёт Сарса… Ищи, кто у тебя пропал. Солдат, скорее всего.
— Почему?
— Ну как…Чужого бы сразу на острове приметили. Хотя, если, конечно, осторожно, по ночам да по-пластунски… Но это вряд ли. Слишком сложно и хлопотно. И на рыбацкой лодке далеко не уйдёшь. Скорее всего, их рядом шлюп ждал или барка. Кто-то из твоих Сарса до берега доставил, там эту женщину прихватили, ну и вместе переправились на судно. Дальше два варианта. Либо помощника за борт скинули, чтобы не болтал. Либо с собой прихватили. Но ставлю на первое. У духа воды спроси. Кстати, пропавшую элву тоже поищи. Может, кто-то прислугу потерял?
— Спрошу и поищу, — кивнула Кайран. — Но как они из дома выбраться сумели? Охранники говорят, что никого не видели.
— Нопаль, — насмешливо протянул Натери, — ну что ты, как маленькая! Любого можно подкупить, запугать, уговорить. Убедить, в конце концов.
Аэра поморщилась, но возражать не стала. Помолчали, глядя в разные стороны.
— Ты так и не просветил, с чего помогать взялся.
Даймонд в ответ только плечами пожал, отхлебнув из кубка. Сейчас ему точно на этот вопрос сказать было нечего. Даже себе.
— Мне кажется, ты зря приехал, — негромко заметила Лан.
— Мне тоже так кажется, — ещё тише отозвался Грех. — Только теперь что-то менять уже поздно. Сама понимаешь, королева…
Элва кивнула, будто другого услышать и не ожидала. И вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Старик всё бубнил и бубнил, будто молитву начитывал — однотонно, без пауз. Кажется, он даже на вздох не прерывался. Спать от этой бесконечной тирады хотелось невероятно, отяжелевшие веки против хозяйской воли закрывались. И — самое противное, несправедливое! — не заткнёшь его.
Райл поёрзал на каменном троне, горько пожалев, что велел снять с него подушки. Понятно, молодому, полному сил воину, геморроем не обременённому, мягкое под седалище подкладывать — только позориться. Но, во-первых, геморрой он рисковал заработать в ближайшее время. А, во-вторых, часами полировать задом гранит то ещё удовольствие.
— И тогда дед этой собаки в очередной раз нанёс моему роду смертельную обиду. Исхитрился, как вор какой, ловить сельдь близ наших земель. А потом и вовсе рыбу от берегов увёл, чтобы мы умирали голодною и замерзали студёную смертью. Внучатый племянник же этого пса смрадного злоумышленно обрюхатил мою двоюродную бабку, а про байстрюка сказал, будто не евоный это. А далее, в году от создания мира пять тысячь…
Райл опёрся о левый подлокотник, поправил штаны, больно врезавшиеся швом в промежность. Хоть подштанники надевай! Жёстко сидеть и холодно. Зевнул в ладонь.
— … и после пожога совсем дров не осталось, а скоту есть нечего сделалось. И пёс этот лаялся, грозя и пугая…
Его некоронованное Величество мизинчиком той руки, которой рот прикрывал, поманил стоявшего за троном Ярила. Чёрный, от которого по обыкновению ни одна мелочь не укрылась, тут же наклонился, занавешивая и короля и себя вороной шевелюрой.