— Дай… — Нагдар опять закашлялся, будто его перхунец замучил. Шляпу на стол положил и плащ с плеч назад откинул — помешается, если аэр в драку бросится. — А ты твёрдо уверен, что… Только не убивай меня сразу, ради духов! Но ведь всё к одному. Лан явно не сопротивлялась — нет там следов борьбы. Зарезали кого-то, это да. Причём сразу и наглухо. Уж слишком крови много. Лошадям замену заранее подготовили. А это не так просто. Кони не козы, по острову табунами не бенают. Считай, все, что есть, в замке да форте. И с караулами на стенах уж больно гладко вышло. Понимаю, всякие накладки случаются. Но так, чтобы целый пролёт между башнями полчаса никто не патрулировал?
Как ни странно, но бросаться бить морду лейтенанту Натери не стал. Даже не зарычал, заткнуться не велел. Повернулся к окну спиной, массируя переносицу. Молчал долго.
— Нагги, ты вот сейчас о чём говоришь? — спросил, наконец. — Точнее, о ком? Ты о Лан аэр Кайран, да? Она сбежала. Из собственного замка. Бросив всех. Так получается?
— Ну, мало ли что? — поскрёб загривок Ланар. — Может, у вас случилось что?
— Ни духов ты свою сестру не знаешь, — усмехнулся Грех. — Я у неё на триста тридцать третьем месте. Как раз между необходимостью всыпать конюхам, что сено раскидано, и заботой о заклёпках для солдатской брони. Ещё скажи, будто она испугалась. Почему не сопротивлялась — не знаю. А вот остальному найти объяснение просто. У её наёмника возможностей была воз и маленькая тележка. Уж посты-то поменять — два слова сказать.
— Да ты что? Редгейв ей как пёс верен!
— Точно. Бешеный, — кивнул Даймонд. — Не о нём речь. Ты, в принципе, дельную вещь сказал. Стоит подумать, кому она понадобилась. Тут тоже вариантов немного: королеве или Райлу и его союзникам. Но вряд ли Арика к этому свою прелестную ручку приложила. Слишком топорно. Да и не любит она повторяться. А тут сначала Сарс, потом Лан.
Кстати, а когда он перестал называть её Нопаль даже мысленно? И о чём это говорит? Не о том надо думать. Только вот соображать ой как тяжело. Мысли будто валуны. Ворочаются с такой же лёгкостью.
Грех снова растёр переносицу.
— Да, сначала Сарс, а потом Лан. Это не в королевском стиле и…
Натери выпрямился, глядя остекленевшими глазами куда-то поверх головы Нагдара. Лейтенант не выдержал, обернулся. Но ничего, кроме двери и стены, не увидел.
— Эй, да что с тобой? — окликнул аэра негромко.
— Почему она не сопротивлялась? — растягивая слова, будто на яву спал, отозвался Даймонд. — Да потому что опять к одному сводится. К её духам драной жертвенности. Хлебом же не корми, только дай за других пострадать, верно? За кого на сей раз? Что такого мог знать Сарс, а?
— Да он собственное имя забыл! — фыркнул Нагдар.
Правда, иронизировать ему моментально расхотелось. Сложно насмешничать, когда тебя о стену долбанули так, что дух вон вылетел, а перед глазами зеленоватые круги поплыли. Да и горячая, как угли, рука на горле к юмору не располагает. Тут бы вспомнить, как дышать…
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
— Что вы скрываете? — прорычал Грех где-то очень рядом. — Что вы от меня скрываете?
— Не… — прохрипел лейтенант, понимая, что дышать ему, скорее всего, больше не доведётся. — Я не…
— Ну!
Шею элва будто тисками стиснули. Раскалёнными.
— Духом… Не… Дух…
Нагдар кулём свалился на пол, таращась на отошедшего к камину Натери. Глотал воздух кусками, как рыба. Дотронулся до горла и тут же руку отдёрнул зашипев. Обожжённую кожу пекло.
А ведь считал себя воином не из последних. И уж точно не видел соперника в этом хлыще. Осторожничал с ним — это да. Но не силы боялся, а вывернутых наизнанку мозгов. Даже после того пса не опасался. Выходит, что зря.
— Дай, духом Воды клянусь, — выкашлял Ланар, — не знаю, о чём ты тут… Сарс умом ещё когда тронулся.
— Или я, — буркнул Грех. Вернулся, подал руку, помогая лейтенанту встать. Нагдар принял ладонь с опаской, но та холодной была. — Извини. Ты тут впрямь ни при чём. А остальное проверим. Прикажи коней седлать. И эту… Как её? Герронтийку прихвати. Сразу у всех и спросим, что у вас тут творится.
Даймонд хлопнул элва по плечу и вышел, долбанув дверью. Лейтенанту оставалось тихо радоваться, что спрашивать не у него будут.
Глядя на элвов, жмущихся у стола — подальше от Натери — Даймонда слегка подташнивало. Нет, в жизни ему всякое приходилось видеть, да и сам сделал немало. Но это ещё не значит, что происходящее должно нравиться. Вопрос приоритетов, всего лишь приоритетов. А они ясны.
Грех ногой выдвинул табурет, уселся, сложив руки на столешнице. Смотрел он только на Кайрана.
Старик, всю жизнь славившийся норовом, и сейчас сдаваться не собирался, слезящихся мутных глаз не отводил. Даже спину пытался выпрямить, подбородок гордо задрать. Правда, ничего путного у него не получалось. С последней их встречи — а случилась она лет пять, а то и семь назад? Точно, на суде над Лан они и виделись! — годы знатно над элвом поработали. Чистый, обихоженный, но старый, совсем старый и больной. А ещё растерянный, несмотря на всю браваду. Видно, скоро в Серебряные Леса отправится.
Женщины, сгрудившиеся за его спиной, словно ища защиты у единственного мужчины, которому доверяли, выглядели далеко не так смело. Старая нянька, герронтийка да ещё служанка. Кажется, та самая, что с Лан в Аран, а потом и в Палес ездила. Натери её имени никак вспомнить не мог. Хотя, скорее всего, элв его вообще не знал.
— Наверху только три пацана остались, — доложил Нагдар, входя на кухню. — Больше тут никто и не живёт. По крайней мере, так солдаты, дом охраняющие, говорят.
Старуха, позабыв, что бояться должна, так глянула на Ланара, что обладай она способностью взглядом испепелять, от аэра бы остался только дурнопахнущий дымок.
— Очень хорошо, — кивнул Даймонд. — Тогда начнём. Чтобы не было недопонимания, сразу объясню, как будет проходить беседа. Я спрашиваю один раз. Если не получаю ясного и чёткого ответа, то сюда приводят детей и пару-другую солдат, — Грех посмотрел на герронтийку, потом на служанку и снова на наперсницу Кайран. — И при всём честном народе тебя раскладывают прямо тут. Думаю, такое приключение ты переживёшь легче. Не могу сказать того же про детей, которые будут за представлением наблюдать.
— Зря я тебя тогда горшком не пристукнула, — прошипела девка.
— Зря, — не стал спорить Натери. — Но упущенные возможности мы обсудим в следующий раз. Итак, если в процессе ни у тебя, ни у кого-то ещё не появится желание ответить на мой вопрос, я лично займусь детьми, — кажется, Нагдар за его спиной дёрнулся. А вот у старика Кайран абсолютно точно задрожала челюсть. — Во избежание ложных надежд и неправильных оценок: всё будет именно так, как я сказал. Украли мою женщину. И для того чтобы её вернуть, хороши и правильны любые средства. Если вы не понимаете по-доброму, то будем действовать вашими методами. Под «вами» я подразумеваю всех духами драных островитян. Кстати, Нагги, — Грех обернулся к лейтенанту, — буду очень признателен, если сказанное станет достоянием общественности.
Ланар в ответ только кивнул. Счастливым аэр не выглядел. Но ни спорить, ни защищать кого бы то ни было он явно не собирался.
— Итак, — Натери снова обернулся к жавшимся в угол элвам. — Что или кого прячет Лан? Если вопрос задан некорректно, то спрошу по-другому: какую полезную для Райла тайну мог узнать Сарс?
— Он ничего не мог узнать, — сипло огрызнулся Кайран. — Мой сын…
— Ответ неверный, — поднял руку Даймонд. — Вам бы, почтенный аэр, вообще стоило помолчать. Нужно ещё выяснить, какую лепту в происходящее внесли лично вы. Но всему своё время. Никто не хочет добавить по сути дела?
Женщины молчали.
— Видимо, ложных надежд нам не избежать, — вздохнул Натери. — Нагдар, приведи детей. И спроси у сержанта, кто из солдат нам сможет помочь.
–..! — выплюнула герронтийка.
И рванула к аэру, словно собиралась ему в горло вцепиться. По крайней мере, руки, со скрученными в когти пальцами, тянулись именно к шее элва. Да и симпатичную мордашку перекорёжило в хищную пёсью морду.
Отброшенный табурет гулко ударился в стену, безвольно опрокинувшись набок. Даймонд навалился на женщину, вжимая её грудью в стол, выламывая руки до лопаток.
— Абсолютно голословное заявление, — прошипел Грех, — отец признал законность моего рождения. Но с сутью я согласен. И в твоих интересах ответить на вопрос.
Герронтийка под ним клацала зубами, стараясь укусить, рычала и извивалась, как взбесившаяся кошка. И даже плеваться пыталась.
— Мама! — выкрикнул, сломавшись, голосок. — А ну пусти, гад! — в лодыжку Даймонда влетело что-то не слишком увесистое, но довольно чувствительное. — Пусти!
Натери обернулся. Одного чернявого мальчишку молодая служанка уже схватила в охапку, оттащив в угол и прижав к своей юбке. Второй «грачёнок» пытался отбиться от Нагдара, сцапавшего мальчишку за шиворот. А вот светловолосый малец застыл в дверях, переводя увеличившиеся едва ли не вдвое глаза с одного элва на другого.
— Та-ак… — протянул Натери, мотнул головой, откидывая упавшие на глаза волосы. — Да утихни ты! — Грех перехватил руки бьющейся герронтийки одной своей, толкнул ладонью затылок, не слишком сильно приложив лбом об столешницу. — И чей это ребёнок?
— М-мой, — с заминкой пролепетала служанка, задвигая своего «грачёнка» за спину. — Двойняшки они у меня…
— Да ну? — поразился Даймонд. — Подержи, только нежно и без лишних движений, — приказал одному из вошедших солдат, кивнув на скрученную женщину, которая и не думала успокаиваться.
Натери поднялся, одёрнул задравшийся рукав, поправил ремень на поясе, глядя куда угодно, но только не на светловолосого мальчишку. Сердце, кажется, решило продолбить в рёбрах дыру. Рот заливало едкой жёлчью, от которой нестерпимо хотелось сплюнуть.
Вот так всё просто. Мог бы и раньше догадаться. На чём можно поймать бабу, как не на ребёнке? Странно, что он ничего не слышал о сыне Кайран. Видимо, немало она усилий приложила, чтобы спрятать мальца. Интересно, зачем его вообще прятать? Объявила бы законным наследником и жила спокойно. Кажется, такое решение проблемы когда-то и самого Греха вполне устраивало. Знать бы ещё, кто счастливый папаша.