Когда я думаю о Нэнси Кроукот, то представляю себе именно такую кошку — красивую, рыжую, очень опасную и непредсказуемую. Ее страшно хочется погладить, но в то же время боишься, что получишь когтями по руке. Причем всеми десятью сразу. Но что поделать: красота и опасность — те два качества, которые и делают женщину страшно привлекательной и желанной. Иногда до зубовного скрежета.
Я не видел Нэнси с тех пор, как покинул ее квартиру неделю назад. Но она сама меня нашла.
Я, как обычно, сидел в участке, лениво потягивал кофе и смотрел телек. Внезапно ожил мой мобильник. Я вытащил трубку и посмотрел на экран — номер был незнаком.
— Кто это?
— Милый, как твое настроение, что поделываешь? — раздался приятный женский голос.
Я его тут же узнал — так могла ворковать только Нэнси Кроукот. Черт возьми, как не вовремя — еще не хватало, чтобы ребята услышали наш интимный разговор.
— Э-э-э… — неопределенно протянул я.
— Милый, тебе неудобно разговаривать? — догадалась Нэнси. — Хорошо, давай встретимся через десять минут в баре на углу Мэйн-стрит и Липовой аллеи.
И тут же отключилась. Вот ведь проблема — и идти неохота, и не пойти нельзя: Нэнси не из тех женщин, что будут беспокоить по пустякам. Если уж позвонила — точно есть какое-то важное дело. Пришлось мне вытаскивать свой тощий зад из уютного нагретого кресла и двигать к дверям.
— Пойду немного проветрюсь, проверю обстановку, — бросил я Фишеру, с которым коротал время на дежурстве.
— Давай, — кивнул Френк, — а заодно и пожрать прихвати, а то нам сидеть еще долго.
Через десять минут я уже был в баре — в том самом заведении, где впервые столкнулся с Роном Джереми. Памятное, хотя и не очень приятное местечко. Нэнси уже ждала меня в углу за столиком.
— Два пива, — кивнул я бармену и опустился рядом с ней. — Ну, что случилось?
— Здравствуй, дорогой, — протянула жеманно Нэнси, — что-то ты сегодня не в духе. Или мне не рад?
— Слушай, дорогуша, я на дежурстве, и если у тебя не самое срочное дело, то тогда…
— Дело как раз самое срочное, — прошептала Нэнси, — и оно касается лично тебя.
Бармен принес две кружки пива, и я отхлебнул из своей. Странное дело: Катарсис, если разобраться, дыра дырой, но пиво здесь во всех барах отменное. С чего бы?
Между тем Нэнси продолжала:
— Ты знаешь, я со своими девочками иногда выполняю, скажем так, некоторые деликатные поручения. И мне, в принципе, все равно, кто заказчик, лишь бы хорошо платили, но на этот раз… В общем, поступило такое предложение — устроить небольшое представление для Джереми.
— Для Рона? А какое он имеет к тебе отношение?
— Никакого, но дело вот в чем. Рону очень хочется стать мэром Катарсиса, однако рейтинг у него пока не слишком высокий. Наши жители очень консервативны, чужаков не любят, особенно бывших порноактеров. И даже поддержка членов городского совета не гарантирует победу — в последнее время, как ты знаешь, появились и другие претенденты. Вот он и задумал устроить спектакль на День независимости.
Четвертого июля у нас, как всегда, будет праздник — на главной площади, прямо у статуи Свободы. Среди гостей, конечно, будет и Джереми — он ведь кандидат в мэры. Рон толкнет речь перед избирателями, чтобы еще раз засветиться, тем более что приедут журналисты — и репортеры, и телевизионщики. Но главное — Джереми решил дать для жителей и прессы настоящее представление. С собой в главной роли, конечно.
Не спрашивай, откуда я знаю, но дело планируется так: в самый разгар праздника на площади появятся моджахеды. Разумеется, не настоящие, всего лишь переодетые актеры, но загримированные соответствующе. Рон уже договорился со своими порноколлегами и пообещал неплохой гонорар за спектакль.
«Моджахеды» ворвутся на площадь на грузовике и с криками «Аллах акбар» станут палить во все стороны из автоматов. Само собой, холостыми, но эффект будет как от настоящих. Тут же, разумеется, возникнет паника, люди побегут кто куда, наверняка кого-нибудь в давке покалечат или затопчут. В общем, маленький ад в одном отдельно взятом городе. Наша доблестная полиция, как всегда, окажется бессильна — ведь на площади будет всего два копа. Не растеряется один лишь храбрый Рон Джереми — откроет ответный огонь. Тоже холостыми. Оружие он, само собой, принесет и припрячет заранее. Короче говоря, Рон — наш супергерой!
Но самое интересное произойдет дальше. В разгар битвы на сцене появимся мы — экофанатки, тоже вооруженные и тоже опасные. Мы, как истинные американки, выступим на стороне Рона и дадим достойный отпор арабским террористам. Еще пять минут пальбы, криков, шума — и «моджахеды», подобрав липовых раненых, трусливо убегут. Демократия торжествует, Катарсис спасен, а Рон Джереми — настоящий храбрец. Супермен отдыхает… Сам понимаешь, что после такого спектакля народная любовь и слава ему обеспечены, и должность мэра, считай, уже в кармане. Все довольны и счастливы. Хеппи-энд.
— Понятно, — кивнул я и еще пригубил пива. — Рон своего добьется. А какая выгода от всего этого тебе, крошка?
— Во-первых, денежная, — спокойно ответила Нэнси. — Лишняя тысяча баксов на дороге не валяется. А во-вторых, общественная: мои девочки за спасение демократии получат благодарность мэра, то есть самого Рона Джереми, после избрания, конечно, и превратятся в официальное экодвижение — со всеми вытекающими приятными последствиями. И прежде всего — нехилыми грантами от богатых благотворительных фондов. Спасать животных у нас любят, а кое-кто не прочь раскошелиться на крупную сумму, особенно если защитницы бедных зверушек так героически себя повели во время боя с «моджахедами». Я, само собой, превращусь в видного общественного деятеля и заработаю очки для дальнейшей политической карьеры. Не сидеть же мне всю жизнь в супермаркете! Пора думать и о более престижной работе. Скажем, помощника мэра… Рон, кстати, обещал не забыть мои заслуги и взять на эту должность. Кроме того, все наши прошлые грехи — налет на банк и похищение вакцины — тоже простятся…
— Та-ак, — протянул я, — интересное выходит дело. Слушай, а зачем ты рассказываешь все это мне? Неужели совесть проснулась?
— Нет, Чувак, — серьезно ответила Нэнси, — но я не хочу, чтобы во время этой заварушки тебя укокошили. Видишь ли, Рон Джереми нечестно играет, я давно это поняла. И это мне очень не нравится — даже при моей отвязности и беспринципности. Мне сообщили, что он решил тебя убрать — больно уж ты его достал! Конечно, не сам, а чужими руками. Самому-то слабо!
Для этого Рон нанял настоящего террориста — некого Саида. Это натуральный араб, причем полный отморозок — воевал и в Ираке, и в Афганистане, и в других местах. Для него убить человека, тем более неверного, что раз плюнуть. По плану, во время «налета» у Саида будут не холостые, а настоящие патроны, а ты станешь его главной мишенью. Пока другие «моджахеды» будут пугать народ, он под шумок пристрелит тебя. Таким образом Джереми одним ударом убьет двух зайцев — станет национальным героем и, само собой, мэром, а также избавится от тебя. Ведь он твое имя слышать без содрогания не может! Вот такие дела.
— Расскажу об этом ребятам в участке, — подумав, решил я, — вместе подготовим план ответной операции. А еще лучше — сразу арестую Джереми, пока он дров не наломал…
— И что ты ему предъявишь? — ухмыльнулась Нэнси. — Какие улики, доказательства? Джереми тут же завопит, что ты, используя служебное положение, его нагло преследуешь. Дело кончится тем, что тебя отстранят от должности, а он получит еще большую свободу рук. Кстати, твоим коллегам в участке ничего сообщать не надо — один из них работает на Рона.
— Кто именно? — тут же заинтересовался я.
— Не знаю, — покачала головой Нэнси, — но точно знаю, что у Джереми есть свой осведомитель в участке. Придется тебе, Чувак, самому это выяснять…
— Что ты предлагаешь? — спросил я.
У таких женщин, как Нэнси, всегда есть план, на все случаи жизни, потому они и выходят сухими из воды.
— Во-первых, сделай вид, что ни о чем не догадываешься. Тебя и еще одного копа отправят охранять праздник — члены городского совета, с подачи Рона, конечно, уже попросили об этом капитана Нортона. Тебя пошлют потому, что ты местный герой — как ловко расправился с мексиканцами-нелегалами! — а в напарники дадут кого помоложе — Дика Даркина, скорее всего. В нем можешь не сомневаться, он не предатель.
Во-вторых, подумай, кто тебе сможет помочь, кроме Дика. Наверняка у тебя есть знакомые ребята, готовые поразвлечься и размять мускулы… В-третьих, ты должен убить Саида до того, как он убьет тебя.
— Все правильно, — кивнул я, — стреляй всегда первым, а Бог разберется, кто прав, а кто виноват. Только как мне узнать Саида — ведь все «моджахеды» будут одеты одинаково?
— Очень просто: Саид, насколько я знаю, здоровенный лысый тип с противной толстой мордой. Он, по слухам, любит первым лезть в драку, буквально рвется в бой. В общем, настоящий фанатик, причем очень опасный. Так что Саид почти наверняка кинется в атаку первым, вот тогда ты его и…
— Ладно, спасибо, буду иметь в виду, — поблагодарил я Нэнси.
Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Я решил серьезно отнестись к тому, что сообщила мне рыжеволосая красавица. К чему ей меня обманывать? Никакой выгоды от этого она не получит, а Нэнси не из тех девушек, кто врет просто так, из любви к искусству. Скорее всего, все сказанное — чистая правда, хотя проверить все же не мешало бы. Аккуратно, разумеется.
Значит, поступим так, решил я: ничего пока предпринимать не станем, но будем наготове. Во время праздника и разберемся. Что касается помощи, то тут Нэнси была права — она мне не помешает. От ребят из участка многого ждать не приходится — не те люди, кроме Дика Даркина, пожалуй, чтобы рисковать и подставлять свои головы под пули. Есть, правда, у меня одна идея, совсем безумная…
Я поблагодарил Нэнси за информацию, заплатил за пиво и поднялся. Засиживаться в заведении не стал, чтобы не вызвать подозрений у Фишера. Купил по пути упаковку чизбургеров — и сразу в участок. Там за время моего отсутствия ничего не изменилось — Френк, как всегда, дрых на диване, сержант Коули чистил оружие. Интересно, кто из них предатель?