— Чтобы и духа вашего в этом доме больше не было, — сказал им Туй-Тубала. — Уходите и на глаза мне не попадайтесь. Попадетесь — голова с плеч!
Переглянулись друг с другом бывшие товарищи Туй-Тубалы и — подавай бог ноги. Только их и видели. А Туй-Тубала старшую и среднюю дочь Чиге отпустил на все четыре стороны, а на младшей женился и жил, говорят, до самой смерти, горя не знал.
СОЛДАТ — МЕТКИЙ СТРЕЛОК
одной деревне, в маленькой покосившейся избенке жил старик Ехрем со своей старухой. У них был единственный сын по имени Иван. Старик занимался охотой и был таким метким стрелком, что никогда не возвращался домой с пустыми руками.
Однажды Ехрем пошел в лес на охоту и не только ничего не принес, но даже свою любимую собаку Хораську потерял.
Иван всегда выходил встречать отца. Встретил он его и на этот раз. Не увидев Хораськи, Иван опечалился. Отец же, наоборот, был веселым.
— Что случилось, отец? — спросил Иван. — И дичи никакой не несешь, и Хораськи с тобой нет.
— Не огорчайся, сынок, а радуйся, — ответил отец. — Нынче у нас праздник: мне удалось убить лося и медведя.
— А если убил, так где они? — все еще не верил в такую удачу Иван.
— Да ведь и лось и медведь не уступят жеребцам моего тезки-богатея Ехрема, на себе их не унесешь.
— А Хораську где потерял?
— Хораська добычу сторожит.
У бедняка Ехрема своей лошади не было и, поев картошки с огурцами, он отправился к своему богатому тезке. Богатей Ехрем согласился дать коня, выговорив такое условие: он дает коня, а охотник Ехрем отдает ему половину добычи.
Ехрем с Иваном поехали в лес, привезли туши убитых зверей. Лося они отдали хозяину коня, а медведя оставили себе.
Когда Иван подрос, отец начал брать его с собой на охоту. Он учил его читать следы зверей, учил выслеживать дичь и метко бить из ружья. Прошло немного времени, и Иван научился стрелять так же метко, как отец.
Жизнь шла своим чередом. Минуло лето, наступила осень. Начался рекрутский набор. Жребий пал на сына богача Ехрема, которого тоже звали Иваном. Закручинился богатей, не хотелось ему свое чадо в солдаты отдавать: ведь в старые времена солдатская служба была долгой — больше двадцати лет.
Думал-думал богатый Ехрем, как бы сына от солдатчины отвести, и вот что придумал.
— Нашего сына зовут Иваном, — сказал он своей жене Марье, — и у бедняка Ехрема сын Иван. Фамилии тоже одинаковы: тот Иван — Охотников и наш Ванька — Охотников. Так что нам стоит вместо своего сына отдать в солдаты сына бедняка? Попробуй, докажи, что это не тот, а другой Иван на царскую службу пошел.
Сказано — сделано. Пригласил богатый Ехрем к себе в дом нужных людей, угостил их на славу, а кому-то и дорогие подарки сделал, и забрали в солдаты не его сына, а сына бедного тезки.
Прослужил Иван месяца три, повели его роту на стрельбище. Каждому дали щит, вырезанный по фигуре человека. На груди фигуры была нарисована черная точка, надо было попасть в эту точку.
Один солдат стреляет — мимо, другой тоже все три патрона выпустил, а в черную точку ни одним не попал. Третий не попал, и четвертый промахнулся. Дошел черед до Ивана: он с первого же выстрела попал в черную точку. Туда же послал и вторую, и третью пули.
Раньше офицеры ругали Ивана за то, что когда командовали «направо», он поворачивался налево, и наоборот, когда подавалась команда «налево», его почему-то заносило в правую сторону. Теперь офицеры стали на все лады хвалить меткого стрелка Ивана. Раньше сослуживцы-солдаты обращались к нему не иначе как «Эй, чуваш!». Теперь все стали звать по имени: «Ваня-стрелок».
За ротными последовали полковые стрельбы. И на них Иван отличился: всеми патронами попал в черную точку. Тут уж не только офицеры, а и генералы дивились его меткости. За то, что ни один патрон не пропал даром, главный генерал наградил Ивана именными часами.
По всему войску прошла слава меткого стрелка Ивана и дошла до самого царя.
Дело было так.
Полковой командир как-то взял Ивана с собой на охоту. Во что ни стреляет Иван — обязательно попадает. Командир только успевает настрелянную дичь на свой охотничий пояс вешать. Потом говорит:
— Ты все стреляешь птиц, которые на деревьях сидят. А сумеешь ли подстрелить птицу на лету?
Иван тут же поднял с озера стаю уток, выстрелил в одну, и она упала в озеро.
— А теперь попади вот в эту маленькую птичку, которую мы спугнули, — приказал командир.
Иван и эту птичку сбил первым же выстрелом.
— Молодец, Иван, — хвалил его командир. — Двадцать пуль ты выпустил и двадцать птиц убил. Теперь пойдем домой, хочу я тебя угостить как следует за такую охоту.
Однако же не пришлось Ивану погостить у полкового командира. Вышли они из леса, а навстречу — тройка бубенцами звенит. Поравнялась с ними, остановилась. С облучка спрыгивает солдат и подает командиру какую-то бумагу. Командир ее читает, а потом говорит:
— Не у меня, Ваня-стрелок, а у самого царя гостем будешь. Царь хочет тебя видеть и послал вот эту тройку. Садись и поезжай, ни пуха тебе, ни пера!
Когда Иван явился во дворец, его встретил сам царь:
— Здравствуй, Иван-солдат! Много слышал о тебе, захотел повидать. Отдыхай с дороги, завтра поговорим.
Ивану отвели большую комнату-светлицу, накормили и спать уложили.
На другой день царь призвал его к себе и говорит:
— Видишь, Иван-солдат, озеро в моем саду? В этом озере я купаюсь, но в последнее время его каждый вечер кто-то мутит. Поймай того, кто мутит, и приведи ко мне живым или мертвым.
— Будет сделано, царь-государь! — ответил Иван.
С закатом солнца он пришел на озеро и спрятался в камышах. На вечерней заре на озеро опустились три утки. Опустились и — ну прыгать, кувыркаться, бить крыльями по воде. Глядел-глядел Иван на эту веселую игру, а потом прицелился и выстрелил. Трудно было прицеливаться в темноте, но все же Иван не промахнулся. Две утки улетели, а одну ему удалось подстрелить.
Иван разделся, вошел в озеро и достал раненую утку. По дороге к царскому дворцу — надо же так случиться! — приспичило Ивану сходить по нужде. Но только он успел присесть — утка, которую положил на траву, в какое-то мгновенье превратилась в девушку несказанной красоты.
Застеснялся Иван, готов был хоть сквозь землю провалиться. Из правой ноги девушки текла кровь. Иван взял девушку под руку, привел в свою комнату и перевязал рану платком.
Утром Иван-солдат явился к царю, обо всем рассказал ему и девушку показал. Девушка-красавица понравилась царю. Так понравилась, что решил он на ней жениться. Но надо было подождать, пока у нее заживет нога.
Девушка понравилась царю, но самой девушке, похоже, куда больше нравился Иван-солдат, чем царь. Надо было что-то придумать, чтобы убрать с дороги Ивана. И царь придумал. Он стал давать ему самые что ни на есть трудные, а то и вовсе невыполнимые поручения.
— Вот тебе, Иван-солдат, сорок пуль, убей и принеси мне сорок самых разных птиц.
Ивану — хочешь не хочешь — приходится браться за такое нелегкое дело.
В царском саду птиц было немного. Он сумел подстрелить только одиннадцать разных птиц. Пришлось идти в дальний лес. Там Иван подстрелил еще двадцать восемь птичек. Оставалось найти еще одну птичку, но, как нарочно, никаких птиц больше не попадалось. Уже солнышко стало садиться, лес потемнел. Пришлось возвращаться домой без сороковой птицы. И вдруг перед самым домом, на дороге, Иван увидел воробья и последней пулей подстрелил его.
Сорок разных птиц принес Иван царю. Но царь за меткую стрельбу не похвалил Ивана, ничем не наградил, а лишь промолвил: «Ладно» и дал новое поручение:
— Моей матери, Иван-солдат, что-то нездоровится и никакие лекарства не помогают. А нынешней ночью мать видела сон. Во сне ей старик-колдун посоветовал пить медвежье молоко. Так вот ты найди такое молоко и завтра принеси.
Иван пошел в свою комнату и хотел, как и перед всяким трудным делом, лечь спать. Но не идет сон к Ивану. Тогда он сел у окна и тихонько запел. Песня у Ивана была грустная: он знал, что во всей округе не только медведей не было — даже волки не встречались.
Девушка-красавица подошла к Ивану, спросила:
— Почему ты такой печальный, Иван, почему песня твоя такая грустная?
Иван рассказал ей о своей беде-печали.
— Это все из-за меня тебе приходится терпеть, — сказала девушка, — и я тебе помогу. Так что ты не горюй, не убивайся. Ложись, поспи. Утро вечера мудренее. Завтра молоко ты добудешь. Но знай наперед, царь может не поверить, что оно от медведицы. На такой случай вместе с молоком принеси медвежонка.
Девушка была не только красивой, но еще и умной. Она сразу поняла, что царь хочет избавиться от Ивана, хочет погубить его. Мать царя и не думала хворать. Когда царь с Иваном сидели в светлице и разговаривали, царица отплясывала на балу во дворце.
На другой день рано утром Иван отправился на охоту. И в первом же попавшемся лесу увидел медведицу с медвежатами. Иван убил медведицу, надоил молока и принес его царю. Царь поглядел на молоко и сказал зло:
— А чем ты докажешь, что это молоко медвежье, а не козье?
Тогда Иван развязал мешок и выпустил из него медвежонка.
— Убери, убери его, — испугался царь. — Теперь я верю.
На другой день опять царь вызывает к себе Ивана и дает ему новое задание:
— Иван-солдат, от медвежьего молока матери не стало лучше, принеси завтра молоко львицы.
Еще больше загоревал Иван, сел у окна своей светлицы и запел грустную-грустную песню.
Девушка-красавица к тому времени выздоровела. Она расспросила Ивана, а потом раскрыла окно, села рядом и тоже запела. Песня была печальная, а Ивану словно бы легче на сердце от нее сделалось.
Спели они песню, девушка крепко-крепко обняла Ивана и говорит:
— Боязно мне за тебя, Иван. Погубит тебя коварный царь. И все из-за меня. Не буду поперек твоей дороги становиться.
Сказала так, обернулась серой утицей и через открытое окно улетела.