— Мы возвращаемся домой, — сказал поп на прощанье, — а ты денька через три тоже переправляйся с ягнятами через Волгу. Пора их на двор загонять.
— Ладно, — пообещал Ахвандюк.
Переправились поп с дочкой через Волгу обратно, пришли домой.
— Ну, как там, овцы разжирели? — спрашивает попадья.
— Какое там разжирели! — простонал в ответ поп. — Он перерезал всех овец и сожрал с другими пастухами, одни шкуры оставил. По этой причине я велел дня через три переправить через Волгу ягнят, пока они целы.
Попадья, услышав такое, заахала, заохала.
— Охами да ахами делу не поможешь, — сказал поп. — Надо думать, как нам дальше быть с этим работником. Так он погубит нас, валит на нашу голову беду за бедой. Не послать ли его по возвращении на старой нашей лошаденке в лес? Да не в ближний, а в самый дальний, где уже лет тридцать никто не бывал. В том лесу, говорят, всяких зверей развелось видимо-невидимо. Как бы хорошо, если бы те звери съели его вместе с лошадью!
— Да, для такого дела можно и лошади не пожалеть, — поддакнула попадья.
Вернулся Ахвандюк с лугов, приходит к попу, а тот ему говорит:
— Вот что, работничек. У нас дрова кончились, нечем печь топить. Запрягай-ка лошадь да отправляйся в дальний лес.
— В лес так в лес, — отвечает Ахвандюк и, не мешкая, начинает запрягать старую лошадь.
Приехал он в лес, привязал к дереву лошадь, а сам пошел искать сухие дрова.
Пока он ходил, медведь задрал его лошадь и всю съел. Пожадничал медведь, раздулся, с места стронуться не может.
— Ну, я тебя, обжору, проучу! — сказал Ахвандюк.
С этими словами он схватил медведя за загривок, впряг в телегу вместо лошади, навалил воз дров и сам сел сверху.
— Но-о, поехали! — крикнул он с воза и прищелкнул кнутом, как это делают, когда едут на обыкновенной лошади.
Медведь повез груженую телегу, а Ахвандюк, сидя на дровах, запел:
Всем бахвалился медведь,
Что его не одолеть.
Я медведя одолел,
В воз запряг, сам на воз сел.
А когда подъехал к деревне, еще и добавил к песне:
— И еду, как видите. Кто своим глазам не верит, пусть подойдет и пощупает.
Охотников пощупать медведя не нашлось, хотя народу на улицу высыпало видимо-невидимо.
Поп говорит дочери:
— Погляди-ка в подзорную трубу, не наш ли работник едет?
Поповна берет трубу, глядит.
— Да, это он, только запряжена в воз не лошадь, а непонятно кто.
Подъезжает Ахвандюк к попову дому и, как ни в чем ни бывало, говорит:
— Батюшка, не сердишься на меня за то, что твою лошадку обменял? Ехал мимо базара, гляжу — продают и меняют лошадей. Ну я не выдержал и тоже поменял твою старую лошадь вот на эту молодую. Лошадь очень сильная, видишь: везет такой большой воз и хоть бы что. Только кормить ее придется не травой, не сеном, а хлебом и мясом. Не сердишься, батюшка?
— Нет, не сержусь, — говорит поп.
Ахвандюк выпряг медведя и пустил его в конюшню. Посреди конюшни стояла большая колода. Ахвандюк привязал жеребца с одной стороны колоды, а медведя — с другой, жеребцу задал сена, а медведю пудовку хлеба.
Наступила ночь, все легли спать. А наутро работник входит в конюшню и видит: медведь задрал жеребца и оставил от него только хвост да гриву.
Работник вызывает из дому попа:
— Батюшка, моя лошадь оказалась сильнее твоего жеребца, она одолела его.
Выходит на подворье поп, идет в конюшню и долго стоит там без движения, словно окаменев то ли от удивления, то ли от горя.
— Батюшка, не сердишься, что моя лошадь одолела твоего жеребца? — спрашивает работник.
Попу ничего не остается, как ответить:
— Нет, не сержусь.
А когда он возвращается в дом, то хватается за голову и вместе с попадьей начинают думать, как бы избавиться от работника, пока он их совсем не разорил.
— Давай пошлем его на водяную мельницу, — приходит на ум попу. — Скажем, нет муки, надо смолоть. А на ту мельницу, небось, уже лет сорок никто не ездит. Там, говорят, чертей развелось больше, чем в аду. Так что оттуда ему живым уж никак не вернуться.
Зовет поп к себе Ахвандюка и говорит:
— Насыпь пудов двадцать ржи и отправляйся на водяную мельницу, а то у нас мука кончилась. До мельницы отсюда верст сорок, так что поезжай, не мешкая, чтобы к ночи справиться.
— На мельницу так на мельницу, — отвечает работник.
Насыпает он в мешки рожь, кладет на телегу, на случай какой поломки в дороге, пилу и топор и запрягает медведя.
Дорога не близкая и, чтобы скоротать ее, Ахвандюк нет-нет да и запоет свою песню:
Всем бахвалился медведь,
Что его не одолеть.
Я медведя одолел,
В воз запряг, сам на воз сел.
А за песней и время незаметно прошло. Вон и мельница, на которой сорок лет никого не было, показалась.
Но только-только телега въехала на плотину, ее со всех сторон окружили черти и давай кричать:
— Дальше не пустим!
— Ты попов работник, мы тебя прогоним.
— Сейчас приведем сюда Атикана — нашего старшого, он тебе покажет, где раки зимуют!
И верно — ведут сатану с двенадцатью рогами.
— А ну-ка, покажите мне попова работника! — загремел Атикан.
Подбегает несколько чертенят с ухватами и начинают поднимать веки у сатаны.
Ахвандюк не стал ждать, когда черти откроют полностью глаза своего старшого, а прыгнул ему на голову и давай резать пилой и рубить топором его двенадцать рогов.
— Что ты делаешь, попов работник? — спрашивает Атикан.
— Что делаю, говоришь? — отвечает Ахвандюк. — Режу твои рога. Почему не пускаете меня на мельницу и не даете молоть?
Сатана видит, что он со своими чертенятами напал на мужика, который в обиду себя не даст, и просит Ахвандюка:
— Ты, попов работник, пожалуйста, оставь мне рога, без них меня никто за старшого считать не будет. А своим молодым помощникам я скажу, чтобы они тебя не только пропустили, но и помогли мешки перетаскать. Ты знай распоряжайся, они все сделают.
Ахвандюк отпустил Атикана и пошел на мельницу.
Черти всю рожь ему смололи и мешки на воз уложили.
Ахвандюк говорит сатане:
— Дорога не близкая, одному и скучно и страшновато: чего хорошего, еще укокошат. Дал бы мне для компании одного своего отпрыска.
— Ладно, дам, — ответил сатана.
Взобрался Ахвандюк на воз, посадил рядом с собой отпущенного сатаной чертенка, свистнул, гикнул на медведя и покатил домой.
Подъезжает к деревне, каких-нибудь версты полторы остается.
Поп с попадьей сидят дома, разговаривают:
— Ну, теперь-то уж пропал наш работничек, царство ему небесное.
А дочь взяла подзорную трубу, глядит в нее да и говорит:
— Рано вы работника-то на тот свет отправили — вон он едет живой и невредимый на своем медведе. А рядом с ним сидит не поймешь кто: человек — не человек, козел — не козел, а с рогами.
Подкатывает Ахвандюк к дому. Поп выходит на крыльцо, видит, кто сидит рядом с работником на возу, и давай креститься.
Ахвандюк же, как ни в чем не бывало, говорит:
— Это, батюшка, мельник, хороший человек. Смолол за так, не взял ни гроша, только у тебя в гостях захотел побывать. Не сердишься, батюшка, что я приехал вместе с мельником?
Поп не вымолвил ни слова — ни доброго, ни худого, словно язык к зубам присох.
Ахвандюк выпряг медведя, стаскал мешки с мукой в амбар, а чертенка поселил в передней комнате.
Проходит день, другой, а Ахвандюк все еще не отпускает гостя домой.
На мельнице пождали-пождали чертенка, беспокоиться начали. Сатана говорит своим детям:
— Идите-ка, ребятки, к попу да и задайте ему, как следует, за то, что он держит у себя нашего мальчика.
Чертенята в ту же ночь наведались к попу и повалили все заборы вокруг его имения. На другую ночь перебили все стекла в окнах.
Люди начали смеяться над попом. И он сдался. Пришел утром к Ахвандюку и говорит:
— Я сержусь, работник.
— Сердишься? То-то же, батюшка, — ответил Ахвандюк. — Снимай свой подрясник и подставляй спину.
Содрал он кожу со спины попа, а потом сказал:
— Теперь давай мне обещанные триста монет, да за братьев шестьсот. А заодно отдай и кожу, которую с них содрал.
Вернулся Ахвандюк домой. И первое, что сделал, подошел к братьям и завернул им рубашки на спине.
— Ой-ой! Что ты делаешь? Больно ведь, чирьям-то, — заойкали братья.
Ахвандюк в ответ вытащил содранные с них ленты.
— Вот ваши чирьи, жалкие трусы. А вот ваши деньги, хоть вы их и не заработали.
Отсчитал младший брат по триста монет старшим братьям и сказал:
— Умными себя считаете, а с каким-то попом сладить ума у вас не хватило, спину ему подставили: дери, батюшка. А я, дурачок, по-вашему, сам содрал кожу с попа да еще и денег вон сколько принес.
После этого братья уже не говорили, что их младший брательник дурак, а во всем слушались его.
Давненько все это было, а вот поди ж ты — имя Ахвандюка и до нас дошло.
ПОПОВСКИЕ ГЛАЗА
или были старик со старухой и был у них сын. Жили богато, ни в чем нужды не знали, про черный день много всякого добра накопили.
Родители состарились. Отец перед смертью говорит сыну:
— Ты, сынок, похорони меня, как и следует быть, с попом.
А потом сходил к попу и того тоже попросил:
— Ты, батюшка, уж, пожалуйста, приди на похороны, когда я умру.
— Приду, а как же! — ответил поп.
Вернулся старик домой, лег в передний угол и последний наказ сыну дал:
— Как похороните меня, ты, сынок, не забудь отблагодарить попа: дай ему, что он ни попросит.
Наутро старик преставился. Сын идет к попу и просит его быть на похоронах.
Похоронили усопшего. Сын ведет попа к себе в дом и говорит:
— Чем тебе, батюшка, за похороны заплатить, что дать?
— Что дашь, то и возьму, — отвечает поп.
Сын открывает сундук с медными деньгами: