— О, господи, как же мы дальше-то будем жить! — причитала старуха. — Последнюю горсть муки нагребла по сусекам.
— Не тужи, старуха, будем живы — не помрем, — уговаривал ее старик. — Пока есть голова на плечах, не пропадем.
Уговаривать-то старик уговаривал, да одними уговорами сыт не будешь. И как-то вечером входит он в избу и говорит:
— Ну, старуха, дело за ножом, мясо на дворе стоит.
И принялся точить нож. Сына, чтобы он по своему малолетнему неразумению не наболтал лишнего соседям, старуха уложила спать.
То ли загнал старик в свой хлев чужого барашка, то ли барашек сам забежал к ним на двор — об этом разговору не было. Да старуха очень-то и не допытывалась; есть мясо на дворе — и ладно.
Вышли они на двор, закололи барашка, подвесили и стали шкуру снимать. Только начали — сынок тут как тут.
— Тятя, это чей барашек? — спрашивает.
— Да свой, сынок, свой, — ответил отец, пряча глаза.
А мать поспешила проводить сына в избу.
Баранью тушу они разрубили на куски и спустили в погреб, а шкуру решили спрятать под полом в сенях.
Поднял старик половицу в сенях, принялся рыть яму, а сынок опять выбежал на двор, увидел отца с лопатой и бараньей шкурой, спрашивает:
— Тятя, это ты шкуру прячешь?
Мать палкой прогнала сына домой, а отец сказал:
— Как бы этот глупыш нас не погубил.
— Да, наболтает, и пропащее дело, — поддакнула старуха.
Подумали они, подумали, как бы отвести беду, но ничего не придумали и легли спать.
Рано утром, когда погнали скотину в стадо, пришла к ним соседка да и говорит:
— Вечор что-то мой баран не вернулся из стада. Как бы не забежал на чужой двор, а то, чего доброго, заколют и концы в воду. По нынешнему голодному времени это не редкость.
— А вашего барана мы вчера закололи, — подал с полатей голос проснувшийся мальчик. — Мясо еще не ели, а шкуру под сенями спрятали.
Старик со старухой так и замерли на месте: чего боялись, то и случилось.
— Что ты болтаешь, дурачок! — прикрикнула на сына старуха, немного придя в себя. — Это тебе во сне что ли приснилось?!
Соседка ничего не сказала, но видно было, что слова мальчика приняла за правду. И когда она ушла, старик со старухой схватились за головы и в один голос запричитали:
— Родной сын губит! Родной сын…
Но горевать-то горюй, но и еще что-то делай. В хорошее время и то за такие дела по головке не гладят, а в голодный год, когда нужда озлобила людей, и подавно жди самого худого.
Целый день они думали и к вечеру старик все же что-то придумал.
— Вот что, старуха, — сказал он, — ты завтра утром напеки блинов из последней муки, а я их разбросаю по всему двору. Сына же посадим под перевернутую кадку, на дно насыплем овса или хлебных крошек, и пустим цыплят с курами, а когда они начнут клевать крошки, скажем, что это цыплячье войско по деревне идет. И потом, когда люди о чем-то спросят его, он будет говорить: «Это было, когда с неба падали блины и шло через деревню цыплячье войско». Тогда каждый подумает про себя, что он дурак-дураком, а с дурака и спроса нет.
Старуха тут же поставила тесто на блины, рано утром, когда все еще спали, испекла их, а старик разбросал по всему двору. После этого он поднял сына с постели и, как при большой беде, округляя глаза, сказал:
— Плохо дело, сынок! Цыплячье войско идет, побежим быстрее прятаться.
Сын, спросонья ничего не понимая, спрашивает у отца:
— Цыплячье войско? А разве цыплята людей трогают?
— Ого, как трогают-то! — еще больше страху напустил на мальчика отец и поспешно накрыл его опрокинутой кадкой.
На кадку он кинул хлебных крошек, налетели куры с цыплятами и наперебой забарабанили по дну. Мальчик затаился, сидит ни жив ни мертв.
Когда куры с цыплятами, поклевав крошки, снова разбрелись по двору, отец выпустил сына из-под кадки и сказал:
— Ну, слава богу, сынок, беда миновала, войско прошло. Теперь посмотри-ка, кругом блины лежат. Только что прошел блинный дождь.
— Блинный дождь? — переспросил сын.
— Да, нынче такой день, что блины с неба падали. Беги, собирай их и кушай на здоровье!
Сын принялся собирать и есть блины. С голоду все собрал, все съел, потом подошел к матери и похвалил.
— Очень вкусные блины!
— Когда с неба падают, они всегда бывают вкусными, — поддакнула мать.
Проходит день, два, неделя, а у соседки барана нет как нет. Поискала она в своей деревне, поискала в соседних, не нашла. Наконец, решив, что мальчик говорил не зря и что это не чьего-нибудь, а ее барана закололи соседи, пошла на них жаловаться старосте.
Заявляется староста с понятыми к старику и старухе и спрашивает:
— Вы закололи соседского барана?
— Нет, нет, что вы! — в один голос отпираются старик со старухой. — Такого греха за нами никогда не водилось.
Тогда староста обратился к самой соседке:
— С чего ты взяла, что они закололи? Кто тебе сказал?
— Да вон их сынишка, — показала соседка на мальчика.
— Что же он сказал тебе?
— Сказал: «Вашего барана мы закололи, а шкуру спрятали под сенями».
Начали допрашивать мальчика.
— Твой отец заколол барана?
— Заколол, — ответил мальчик.
— Когда заколол?
— Накануне блинного дождя.
— Блинного дождя! — удивился староста с понятыми. — А когда он шел?
— В тот день, когда через деревню цыплячье войско проходило.
— Какое еще цыплячье войско? — начал терять терпение староста. — Откуда оно взялось и когда ты его видел?
— Да я же говорю: в тот самый день, когда блины с неба падали. Много блинов упало. Я их собирал на крыше, на кадках, на дворе. Вы не пробовали? Очень вкусные! И вот в тот же день налетело на деревню и цыплячье войско. Пришлось такого страху натерпеться, что едва жив остался.
— О каком-то блинном дожде да цыплячьем войске говорит, попробуй, разбери, — обратился староста к понятым. — Похоже, у парнишки не все дома. Не будем время терять, чтобы слушать его глупую болтовню.
Махнули рукой да и ушли.
Так и спаслись старик со старухой от беды.
УГОДИЛ В РАЙ
авным-давно жили в одном селении старик со старухой. Как-то поехал старик на своем ишаке в лес за дровами. Большое дерево на ишаке не увезешь, начал старик рубить сучья. Залез на дерево, уселся на сук и его же рубит. Проходивший мимо человек увидел старика на суку, который он рубил, и говорит:
— Послушай-ка, дровосек, ты ведь грохнешься!
Старик пропустил мимо ушей слова прохожего, но вскоре и в самом деле грохнулся на землю.
«Этот умный человек знал, что я упаду, может, он знает и когда я умру; спрошу-ка его об этом», — подумал старик и, усевшись на тележку, погнал своего ишака вслед прохожему. Догнал его, спрашивает:
— Ты знал, что я упаду, может, ты знаешь и когда я умру? Если знаешь, скажи, пожалуйста.
Человек остановился в недоумении и не сразу нашелся что ответить.
А старик свое:
— Сделай милость, скажи, если знаешь.
Тогда человек сообразил, с кем имеет дело и, чтобы отвязаться от старика, сказал:
— Ты умрешь, когда твой ишак трижды испортит воздух.
Услышав такие слова, старик быстро сел на свою тележку и поехал домой. А чтобы ишак бежал порезвее, он его время от времени нахлестывал кнутом. Но вот хлестнул посильнее и — треск! — ишак испортил воздух.
— О, боже! — воскликнул старик. — У меня уже разболелась голова!
Едет дальше, опять порезче ударил ишака кнутом, а тот — треск! — и опять испортил воздух.
— О, боже! — причитает старик. — У меня теснит в груди.
Чувствуя, что жить ему остается совсем мало, а до дома еще далеко, старик всячески торопит ишака. Уже перед самым селением он опять огрел его кнутом, и ишак в третий раз ответил ему знакомым треском. Услышав его, старик сваливается с тележки на землю и начинает умирать.
— Умираю! — говорит он сам себе. — Вот я уже и совсем умер.
Ишак с тележкой поплелся к дому. А навстречу ехала подвода, груженная яблоками. Завидев лежащего на дороге старика, лошадь испугалась и понесла вскачь, вывалив яблоки на умирающего.
Старик, заслышав, что на него посыпались яблоки, решил, что попал в рай и бог послал ему райских яблок за его праведную жизнь. Ну, а если бог послал — значит, можно и отведать тех яблок. Лежит, ест, нравятся ему райские яблочки!
Между тем хозяину яблок удалось справиться с лошадью и он вернулся. Увидев старика все так же лежащим на земле и поедающим его яблоки, человек спросил:
— Почему ты здесь лежишь и что тут делаешь?
— Я скончался, бог за мою праведную жизнь ввел меня в рай и вот, как видишь, послал яблок.
Тогда хозяин яблок и раз, и два вытянул старика своим ременным кнутом. Старик тотчас же ожил, вскочил и — подавай бог ноги! — помчался домой. А когда прибежал, долго рассказывал свой старухе, как он умер и угодил в рай, и как в том раю бог угостил его сладкими яблоками…
КАК ЛОВИЛИ ЛУНУ
одной маленькой глухой деревушке жили старик со старухой. Как-то в день Пасхи, под вечер, старуха пошла набрать воды из колодца. Заглянула в колодец и увидела в нем Луну. Удивилась старуха тому, что Луна сошла с неба и в колодец упала, испугалась и побежала в избу старику рассказывать.
Старик взял кочергу и вместе со старухой вышел ловить Луну. Опустил он кочергу в колодец, дернул, а кочерга возьми да за сруб зацепись. Тянут-потянут вместе со старухой — никак вытащить не могут. Поднапряглись из последних сил, и тут деревянный черен оторвался от кочерги, кочерга упала в воду, а старик со старухой отлетели в разные стороны.
Подымаясь с земли, старик увидел на небе Луну и сказал с досадой и сожалением:
— Ах ты, шельма! Хотел на стенку повесить, чтобы в избе светила, так нет — улетела.
ПИРОГ ВЕРЕВОЧКОЙ
или-были старик со старухой. Как-то собрался старик в поле свою полоску пахать и еще накануне вечером наказал старухе: