– Простите! – пролепетал он и потянулся ее поднять. Она выхватила шляпу из его рук и развернулась с кратким:
– Боже!
Гамлет покраснел.
О, не думаю, что все так закончится. Вся нервозность прошла, когда появилась возможность досадить тому, кто этого заслуживал. Я оторвала от стоящего на нашем столе суккулента листочек и кинула его над головой Гамлета, чтобы он приземлился точно на поле шляпы. Мой спутник выпучил глаза. Я оторвала еще несколько листочков (прости, растение, но ты крепкое, ты поправишься) и по очереди закинула их на шляпу. В ресторане было темно, чтобы не заметила ни она, ни ее друзья.
– Могу принять заказ на напитки? – Рядом с нами появился официант, и я спрятала руку с листочками под стол. Гамлет хохотнул, но официанта это нисколько не развеселило.
Мой спутник потянулся к меню.
– Так, посмотрим, что…
– Я так полагаю, никакого алкоголя? – перебил его недовольный официант.
– Вообще-то, мы хотим много алкоголя, – подмигнула я ему.
Все еще недовольный.
– У вас есть удостоверение?
– Да, есть. Я – гражданка США.
– Ха-ха, – выдавил Гамлет. – Спасибо, мы начнем с воды.
Официант бросил на меня недобрый взгляд и отошел. Когда я посмотрела на Гамлета, тот прикрыл лицо руками. Я неловко кашлянула.
– Прости, так я веду себя на людях.
Но когда он поднял голову, я поняла, что все это время он улыбался.
– Ты такая смешная.
И он снова… просто озвучил свои мысли. Я потянулась за меню, чтобы не отвечать. А когда попыталась прочитать его при таком тусклом освещении (на нашем столике стояла лишь одна крошечная свеча), телефон Гамлета зазвонил.
Он посмотрел на него и виновато перевел взгляд на меня.
– Секундочку, это моя бабушка.
О, непреднамеренный звонок от бабушки за столом. Ничего удивительного. Он заговорил шепотом, но я уловила обрывки тревожного разговора.
Затем снова уткнулась в меню. Все такое дорогое. Я взглянула на холодные блюда, вдруг они дешевле. Хм, цитрусовый салат? У них в буквальном смысле могут подать на ужин что угодно? Какой большой выбор…
– Эй.
Я подняла голову и увидела угрюмое лицо Гамлета.
– Что случилось? – с тревогой спросила я.
– Прости, но ты не против сменить свидание на… ужин с моими бабушкой и дедушкой?
Не против что? Похоже, мое лицо все сказало, потому что он потупил взгляд.
– Ладно, неважно. Извини, надо, наверное, перенести это на другой раз. Мне надо срочно уехать.
– Все в порядке? – спросила я.
Он вздохнул.
– Наверное. Не знаю. Дедушка не в настроении, потому что болеет уже несколько дней и хочет выйти на улицу, хотя ему нельзя. Бабушка просит, чтобы я приехал и отвлек его.
Не знаю, то ли дело в его робкой улыбке, то ли в отразившемся в глазах волнении, совсем не подходящем этой улыбке, но я сказала:
– Конечно. Тогда поехали к ним.
Он уставился на меня, открыв рот.
– Серьезно?
– Да, у меня все равно на это место аллергия.
Он засмеялся и так быстро отодвинул стул, что снова ударил им по стулу женщины. Не успела она что-то сказать, как он произнес:
– Простите. Милая шляпка. – И мы со смехом выбежали оттуда.
Глава 18
Когда мы подъехали к дому бабушки и дедушки Гамлета, я оценила провинциальность этого района. Улица была широкой, чистой и окруженной со всех сторон однообразными соснами алеппскими и фонарями. Солнце начало садиться, и все окрасилось в розовый и оранжевый, на свету оставались только верхушки горной цепи, спрятанной за выстроившимися в ряд типовыми домами.
Долина Сан-Габриель расположилась на самом дальнем востоке Лос-Анджелеса. Куда ни глянь, повсюду были горы – вероятно, самое прекрасное в этом каменном пейзаже.
Гамлет припарковался на широкой подъездной дорожке. Двор и дом выглядели опрятно, но лужайка была коричневой и безжизненной, как и любая другая в июле. Как я оказалась здесь, в доме бабушки и дедушки парня?
Не знаю, чего я ожидала на первом свидании с ним, но точно не этого.
Когда мы направились к входной двери, Гамлет остановился проверить почту. Затем впустил нас в дом своими ключами. Я с любопытством посмотрела на него, когда мы снимали обувь в коридоре.
– У тебя есть ключи от дома бабушки и дедушки?
Он снял кроссовки.
– Да, потому что я с ними живу.
Оу.
– Гамлет! Это ты? – эхом разнесся по дому, в котором, кстати, вкусно пахло, женский голос. Я принюхалась. Сычуаньский перец и кунжутное масло. И… баранина?
– Да, это я! – крикнул он в ответ и бросил на меня взгляд. – Я привел с собой друга.
– Ужин почти готов. Идите сюда!
Ее голос раздавался из-за угла, и мы, пойдя на него, оказались на кухне. Его бабушка стояла у плиты и тушила еду на огромной, почти плоской сковороде. На вид ей было от пятидесяти до семидесяти (азиатские гены всегда скрывают истинный возраст!), невысокая и крепкая женщина с черными волосами, собранными в низкий хвостик. Она оделась в темно-бордовые спортивные штаны и свободную футболку со словами «прекрати ездить за рулем пьяным» и изображением треснувшего зеркала заднего вида.
– Дай мне маленькую миску, – попросила она, протянув левую руку и даже не глядя на нас.
Гамлет открыл шкаф и передал ей фарфоровую миску.
– Бабушка, это Клэра.
Использовав посуду, как черпак, она взяла со сковородки немного еды и понюхала.
– Наверное, идеально. – Она посмотрела на меня. – Клэра, попробуй и скажи, что идеально.
Она отлично говорила на английском и пристально посмотрела на меня, когда я взяла миску. Заглянув в нее, я увидела небольшие кусочки мяса с зеленым луком и перцем.
– Баранина на зубочистках? – уточнила я.
Она явно была потрясена.
– Да, все верно. – Она осмотрела меня с головы до ног. – Но ты не китаянка. Кореянка?
Я кивнула, а затем взяла кусочек идеально обугленной баранины и положила в рот. По вкусовым рецепторам тут же ударил тмин и перец. М-м-м.
– Да, кореянка. Точнее, мои бабушка с дедушкой оттуда. А родители выросли в Бразилии, – сказала я, дожевав.
Она махнула рукой.
– Это хорошо. Как баранина?
– Отличная! – Я показала ей большие пальцы. – Я ела баранину в «Сычуаньской мечте».
– Пф, отстойное местечко.
Я поперхнулась. Гамлет побежал на другой конец кухни, чтобы налить мне воды. Я с благодарностью отпила немного.
– «Сычуаньская мечта» – не отстойное место! – возмутилась я. – Там нравилось бывать моему любимому ресторанному критику Стивену Фитчу, и все говорят, что это самый настоящий Сычуань в городе.
– Говорят люди из провинции Сычуань? Потому что моя семья оттуда.
Она уперла руки в бока и смерила меня взглядом.
Я нахмурилась.
– Ну, все равно там хорошо.
– Клэра, твои родители-бразильцы разве не учили тебя уважать старших?
Гамлет повернулся к ней.
– О господи. Бабушка!
Она пренебрежительно отмахнулась от него.
– Эта девчонка упрямая и все равно не послушает.
Я пожала плечами.
– Возможно. Но еще папа учил меня стоять за то, во что веришь. А я верю в «Сычуаньские мечты».
Бабушка Гамлета драматично закатила глаза и развернулась к плите.
– Дайте мне отдохнуть. В этом-то и проблема с американскими детишками. Вы думаете, что ваше мнение – самое важное. Это так раздражает.
Я засмеялась.
– Мы раздражаем твою бабушку.
Затем перевела взгляд на Гамлета, чтобы проследить за реакцией на мое замечание. Он пристально и очень сосредоточенно смотрел на меня; на губах зависла улыбка. Мне показалось, что на кухне вдруг стало теплее.
Он взглянул на бабушку.
– Как знаешь, бабуль. Ты тоже американка. Она родилась здесь, – сообщил он мне.
– Думаешь, родиться здесь семьдесят лет назад – то же самое, что и шестнадцать? Прекратите меня отвлекать и проверьте дедушку. Он хочет почистить водосток, невзирая на свою спину и колени. Водосток в июле! – Она ткнула Гамлета деревянной ложкой с длинной ручкой. – Идите расскажите ему какую-нибудь историю. Пусть отдохнет.
Я последовала за Гамлетом наверх, все еще хихикая. Его дедушка лежал в просторной спальне с высокими потолками и раздвижными дверьми, ведущими на балкон. Обставлена она была «скудно»: всего лишь роскошным персидским ковром и двумя большими китайскими пейзажами на стенах.
Когда мы вошли, он играл в видеоигры на огромном телевизоре, который, кажется, можно было увидеть из космоса.
– Привет, дедуль. – Гамлет протопал в комнату и упал на кровать, отчего тот застонал и поставил игру на паузу. – Я привел с собой подругу, Клэру.
Дедушка с улыбкой взглянул на меня.
– Привет, Клэра. Веселенькое первое свидание, да? – В отличие от бабушки, он разговаривал на английском с небольшим акцентом. – Простите, что вам пришлось сюда приехать. Я знаю, что Гамлет с нетерпением ждал этого вечера.
Мой спутник невозмутимо посмотрел на деда.
– Почему ты решил вдруг прочистить водосток? Бабуля вот-вот нацепит на тебя устройство для слежения.
– Ты же знаешь, как мне нравится сводить ее с ума, – подмигнул он. Мне кажется, или его бабушка с дедушкой такие же шутники, как и я?
Он сел прямее и продолжил:
– Я же не умираю. Водостоки забились. А если лето будет дождливым?
Через секунду мы все расхохотались. Дожди летом здесь никогда не шли.
Мы еще немного пообщались с дедушкой, а потом втянулись в действительно жуткую видеоигру. Она была настолько страшной, что мне пришлось забраться к Гамлету на кровать, отчего стало совсем тесно. Мое колено коснулось его, и мы отскочили друг от друга.
А затем бабушка Гамлета позвала нас на ужин. На столе стояло блюдо с вкуснейшей бараниной (в каждый кусок специально вставлялась зубочистка, чтобы удобно было есть), а также миски с рисом, темно-красный суп с клецками и вареные побеги гороха.
Само собой, я ела много. Его семья оказалась уморительной – они все время пререкались, подкладывая друг другу еду. В какой-то момент дедушка нежно и с любовью откинул с лица жены прядь волос, а сразу после принялся жаловаться, ч