От этих слов Василию стало неуютно. Одно дело – разовое задание, и совсем другое – постоянно поддерживать работоспособность аппарата, так и залететь недолго.
– У меня может не появиться такой возможности, – попытался нащупать путь к отступлению Косихин. – Командиром взвода в баню назначается парный наряд, неизвестно с кем попадешь.
– Выкрутишься. Дашь денег напарнику, попросишь принести сигарет или пива. Повторяю, батарейка меняется за пять секунд. Успеешь.
Чеченец открыто диктовал свою волю сломленному Косихину, не забывая всякий раз напоминать, что тот находится в его власти.
– Последнее, Василий, что я скажу: возможно, меня ты здесь больше не увидишь. Батарейки и деньги получишь через Хафизу. Предупреждаю, что ее ты должен забыть, как только твой вагон отправится домой. Не приведи аллах, если где-нибудь проговоришься. Помни, тебя ждут в доме семьдесят четыре в Озерном переулке. Номер квартиры, полагаю, подсказывать не надо? Твои жена и дети тоже хотят жить…
Акрам взял Косихина за горло, назвав его домашний адрес.
«Все знает, сволочь, – подумал вконец ошарашенный милиционер. – Могут в любой момент достать».
Теперь назад пути у него не было.
Он принял от Акрама «жучок», подержал, взвешивая, на раскрытой ладони и спрятал во внутренний карман куртки.
Чеченец приоткрыл дверь гостиной и сказал несколько слов на своем языке. Ему тотчас передали автомат Косихина. Он отсоединил скрепленные изолентой рожки, не торопясь, один за другим, выщелкнул на стол патроны. Затем передернул затвор, проверяя, не осталось ли в стволе патрона, и только после этого вернул автомат Косихину.
– Сдуру еще разрядишь в нас свою «дударгу», – пояснил он. – Патроны для вас не проблема. Если вы каждую ночь простреливаете пустую «зеленку», значит, их у вас много. Да, не вздумай светить здесь доллары. Спрячь их подальше и до Новосибирска забудь, что они у тебя есть.
Нашкодившим и побитым щенком возвращался Косихин в расположение взвода. О патронах у него голова не болела, в «разгрузке» имелось еще два снаряженных магазина, да и россыпью их было достаточно. Его беспокоило другое. Но как он ни ломал голову, выхода из тупика не находилось.
В полнейшей темноте старшина на ощупь добрался до своей кровати, спрятал в рюкзак переданный Акрамом «жучок», затем забрался в спальник и до самого рассвета, едва не ставшего для него последним, не сомкнул глаз.
Ветер буйствовал до утра: гнул до земли ветки кустарников и деревьев с набухшими почками, готовыми вот-вот лопнуть, яростно гудел в проводах и безостановочно хлопал надорванным листом железа на крыше вокзала. С наступлением рассвета порывы его становились все тише, а едва ярко-красная хорда солнечного диска показалась над горными вершинами, стихли совсем.
Новый день обещал быть ласковым и теплым.
Глава 12Сапоги Комбата
Ровно в шесть утра на постах произошла смена. Отстоявшие ночную коловерть бойцы первого взвода отправились отдыхать и приводить себя в порядок, их сменили те, кому посчастливилось провести ночь в теплых спальниках под крышей вагона.
Над покатой крышей столовой задымила печная труба, там хлопотали Наташи, занимаясь приготовлением завтрака.
Накануне, перед заступлением на дежурство, взвод Ратникова отдыхал в вагоне. Бодрствовало несколько человек, не задействованных непосредственно в наряде, среди которых были Некрытов и Новиков.
Комиссар, по обыкновению, был занят составлением бумаг, а Некрытов расхаживал по вагону, нарушая покой пронзительным скрипом сапог. Чего только не делали командир и его подчиненные, чтобы обеззвучить эти кожаные чудовища. Пропитывали машинным маслом, окунали в горячую воду – все было напрасно: стоило их надеть, как сапоги тотчас же начинали визжать на все лады.
На просьбы бойцов избавиться от сапог Комбат оставался глухим. Доводы Новикова и Ратникова, что сапоги демаскируют его в темноте, тоже не имели воздействия.
Громила отдыхал на боковой шконке, ворочаясь с бока на бок, безуспешно пытаясь уснуть под скрип командирских сапог. Вдруг он подхватился с лежака, подсел к комиссару и заговорщически зашептал:
– Надо принимать меры к… сапогам Комбата, иначе они нас изведут. Я сапоги имею в виду. Нельзя так измываться над нами.
Новиков отложил авторучку и посмотрел на Громилу.
– Чего ты от меня хочешь?
Не решаясь сказать главного, тот начал вязать петли вокруг да около.
– В твои обязанности, как комиссара, входит забота о подчиненных?
– Естественно.
– Вот и побеспокойся, чтобы ребята могли нормально отдыхать, а не слушать вой голодных собак. Избавь нас от этих крокодилов.
Новиков почесал затылок и с нескрываемым интересом спросил у подчиненного:
– Что я могу сделать, если сам Некрытов не хочет с ними расстаться? Топором их порубить, что ли?
Громила энергично затряс головой.
– Не надо их рубить, комиссар. Если избавляться от сапог, так с пользой для личного состава. Тут ко мне подходила женщина, интересовалась, нет ли у нас лишней пары сапог в обмен на ведро яиц. Может, сапоги… того?
– Добро, я подумаю, – пообещал комиссар.
Учитывая, что исполнение служебных обязанностей здесь сопряжено с большими физическими и нервными перегрузками, в предложении Громилы был резон. В самом деле, ребята заслуживали нормального человеческого отдыха. Принимая во внимание волосатость Комбата, он не полысеет от горя, лишившись своих ботфортов. Если гора не идет к Магомету…
Ближе к вечеру Некрытов прилег немного покемарить. Проснувшись, он не стал утруждать себя натягиванием сапог, а сунул ноги в удобные туфли и отправился в штаб заставы.
Громилу комиссар отловил на улице и коротко приказал:
– Давай действуй! Сапоги в купе, под его шконкой.
Однако инициатор сделки наотрез отказался выносить командирскую обувку из вагона и пояснил:
– Комбат в краже меня обвинит, потом не докажешь, что я действовал с согласия комиссара.
Новиков в негодовании зашипел на осторожного бойца:
– Хочешь и рыбку съесть, и костью не подавиться. Стой и жди меня на этом месте.
Он сам вынес из вагона злополучные комбатовские сапоги со стоячими, будто жестяными голенищами и передал их Громиле.
Через полчаса на складе Гусельникова на проволоке, пропущенной через перекладину (чтобы не добрались крысы), покачивалось большое эмалированное ведро, в котором было не менее ста двадцати отборных куриных яиц. Бартер состоялся.
Комбат вернулся поздно, предварительно побывав на всех трех постах, и, ничего не заподозрив, завалился спать.
Наутро он поднялся с головной болью и легким ознобом.
Он взял у Дока градусник и измерил температуру – тридцать семь и пять.
– Ничего страшного, небольшая простуда, – успокоил его Зайцев, давая выпить жаропонижающую таблетку. – К обеду все пройдет, Николай Николаевич.
Вчера Некрытов отказался от ужина и сейчас, несмотря на недомогание, ощущал голод.
– Гусельников! Что у нас сегодня на завтрак, опять каша?
Из-за перегородки соседнего купе высунулась шишковатая голова помощника по тылу, она была посажена на длинную шею, что очень соответствовало его фамилии.
– Недооцениваешь ты нас, Комбат, – обиженно засопел Гусельников. – Сегодня каждый из нас будет завтракать глазуньей из трех яиц.
– Вот даже как! – оторопел Некрытов. – Откуда такие харчи?
– Работаем, – неопределенно ответил тыловик, убирая голову обратно в свой отсек, где он квартировал вместе с Ратниковым и Доком.
По настоянию Новикова в столовую Некрытов не пошел, прилег снова на шконку, укрывшись двумя одеялами, чтобы пропотеть после таблетки и вместе с излишней влагой исторгнуть недуг.
– Поднимайся, командир, – сказал вернувшийся из столовой Новиков. – Все болезни лечатся нормальной здоровой пищей. Вот твоя яичница, у меня в заначке банка меда есть. Сейчас хорошо покушаешь, чайку с медком пошвыркаешь – и вся канитель.
Он поставил перед Некрытовым плоскую железную тарелку с яичницей, густо посыпанной шинкованным зеленым луком.
– Ты рубай, а я пойду в радийное, вскипячу чаек.
Когда он с чайником зашел в купе, то застал Некрытова стоявшим на четвереньках. Он шарил под лежаком.
– Что-то, комиссар, я сапог своих не вижу, – сказал он озабоченно.
– Не найдешь ты их там, – пояснил Новиков. – Потому как сегодня отряд ими позавтракал.
– Вадим, я не понял.
– Да что там понимать! Подвернулся бартер: сапоги против ведра яиц. Вот вчера вечером я пожертвовал твоими прохарями, так сказать, во имя общего блага.
Лицо Некрытова стало медленно багроветь.
– Комиссар… – отыскивая подходящие слова, нараспев протянул Комбат. – Ты ответишь за разбазаривание казенного имущества. В Управлении я этот вопрос поставлю ребром.
– Не смеши, – отмахнулся от него Новиков. – Какое имущество? Сапоги давно списали, да ты их и не получал в Управлении. Гусельников раздобыл их в Моздоке. В конце концов, тебя просили не ходить в сапогах по вагону, не беспокоить ребят. Думаю, я поступил по совести и с пользой.
– Ладно, черт с ними! – примирительно махнул рукой отходчивый Некрытов. – Однако нехорошо получилось: сожрали сапоги командира.
– Ничего плохого не произошло, – успокоил его заместитель. – Просто, при возникшей необходимости, использовали сапоги на благое дело. Хочешь, прими этот факт за шутку.
– Хороша шутка, – только и сказал Комбат.
Глава 13«Жучок»
До самого обеда Косихин медведем-шатуном бесцельно слонялся по заставе, не находя себе дела. Осунувшееся лицо его с набрякшими мешками под глазами говорило о том, что прошедшая ночь выдалась для него непростой. В голове растревоженным пчелиным роем гудели мысли. Ослушаться Акрама означало ускорить встречу с безносой старухой, но и исполнение приказа чеченца было с дурным запашком предательства.
От наряда в баню он категорически отказался, сославшись на плохое самочувствие и необходимость отдохнуть перед дежурством. Внешний вид подтверждал его отказ. Поэтому Костин был немало удивлен, когда Косихин добровольно изъявил желание бдеть вахту в самое трудное время суток – с двенадцати ночи до шести утра.