На полпути к «зиндану» Оксана остановилась и прислушалась. Все было спокойно. Дождь, надоедливо моросивший весь день, прекратился, лишь слабый ветерок играл верхушками деревьев. Из-за низко стелящихся туч, насыщенных влагой, ночь казалась непроглядно черной. По земле ощутимо тянуло бодрящим холодком.
Оксана отомкнула замок, через считаные секунды пленники оказались наверху.
– Часовых двое, – зашептала Оксана, передавая Сергею штык-нож и пистолет. – Один у крыльца, второй находится в БТРе. Видела, как вечером бронетранспортер заправляли горючим. Остальные спят.
– Хорошо, – проговорил Ратников, обдумывая дальнейшие действия.
К «бронику» не подобраться, прежде надо ликвидировать часового у крыльца, иначе он немедленно поднимет тревогу. Значит, надо убирать обоих. Стрелять нельзя, придется действовать ножом.
Надо спешить. Скоро в горах забрезжит рассвет.
Ратников и Марков в обход сарая по-кошачьи неслышно приблизились к дому. Замерли, впечатались спинами в стену. Всего несколько шагов отделяло их от крыльца и часового.
Дораев услышал приближающиеся шаги и отбросил в сторону окурок. Тот угодил в дождевую лужицу и, пшикнув, погас.
– Ты, Оксана? – спросил Дораев, стараясь придать голосу как можно больше теплоты. Ему хотелось удержать ее рядом с собой, немного поболтать и тем самым убить время, которого до конца смены оставалось еще очень много.
Луч фонаря уперся в грудь Оксаны.
– Убери свет, Шамиль, – кротко попросила она, прикрывшись ладошкой. – Ослепил совсем.
В этот момент на голову Дораева, обтянутую шапочкой-чеченкой, обрушилась тяжелая рукоять штык-ножа. Приняв легкую и почти мгновенную смерть, часовой беззвучно повалился на землю.
Марков поднял выпавший из его руки фонарь и передал его Оксане. Обыскали карманы, но, кроме увесистого китайского «ТТ» ничего не нашли. Подхватив труп под мышки, затащили его за угол дома.
На ликвидацию часового ушло не более минуты. Оставался еще один, в бронетранспортере, этот орешек мог оказаться покрепче.
БТР большой железной черепахой дремал у изгороди. Люки машины были плотно задраены, скрывая в металлическом брюхе боровшегося со сном Иссу, дублера механика-водителя.
Завернувшись в теплое одеяло, он сидел в водительском кресле. Вдруг ему показалось, что кто-то осторожно скребется по броне.
– Исса, – послышался женский голос. – Это я, Оксана.
За ужином молодой чеченец не раз ловил на себе многозначительные взгляды русской женщины, обслуживающей гостей Азиза.
«Понравился я ей, – подумал он тогда. – Что ж, грешно от такой отказываться».
Имей Исса в своем распоряжении эту ночь, он не преминул бы подбить к Оксане клинья, но приказ командира нарушил все его планы. Однако, будь Исса немного повнимательнее, он бы непременно заметил, что Оксана слегка кокетничала со всеми гостями (неизвестно, кто из них будет ночью охранять бронетранспортер, нужно было подать надежду каждому потенциальному «кавалеру»).
– Чего тебе, Сания? – переиначил Исса ее имя на мусульманский манер.
– Вина хочешь, Исса? Замерз, наверное, в своей железной кастрюле? Погреть тебя надо. Примешь гостью?
Чеченец довольно улыбнулся. Все русские бабы – проститутки, так говорят старшие, и они правы. Забавное приключение – поиметь русскую женщину в бронетранспортере, о подобных случаях он еще не слыхал. Исса будет первым!
– Сейчас открою, Сания, – проговорил он, ощущая нахлынувшее возбуждение. – Иди к люку.
Распахнув боковой люк, он разглядел в темноте женскую фигуру.
– Забирайся быстрее.
Исса сгорал от нетерпения, но показываться в проеме не спешил. Оксана замешкалась, но только на один миг.
– Тоже мне – кавалер, помогите даме войти, – игриво попросила она.
– Давай, давай!
Положив под ноги автомат, чеченец протянул ей руку. В следующее мгновение Марков выдернул Иссу наружу, а находившийся по другую сторону люка Ратников нанес Иссе смертельный удар ножом в шею. Клинок насквозь пронзил горло боевика. Он конвульсивно задергался, схватился руками за рану и захрипел. Кровь брызнула фонтаном.
Возиться с ним было некогда, умирающего боевика впихнули обратно в бронетранспортер. Марков занял место механика-водителя, Оксана, как знающий маршрут проводник, села рядом с ним, в командирское кресло, Ратников занял место пулеметчика.
– Ну, Игорек, с богом! – выдохнул Сергей.
Марков нажал на кнопку стартера, двигатель отозвался мгновенно – глухо забубнил, отравляя ночной воздух вонючим выхлопом. Выжав сцепление, водитель включил скорость. Бронетранспортер, вздрогнув своим могучим телом, рванул по извилистой улочке селения.
Они уже находились на окраине, когда в небо полетели осветительные ракеты, затрещали вслед запоздалые автоматные очереди. Больше десяти минут форы боевики им не дадут, этого времени достаточно, чтобы организовать погоню. Беглецы понимали: потерю «броника» командиры боевикам не простят, те приложат максимум усилий, чтобы вернуть боевую машину, или, в крайнем случае, постараются уничтожить БТР вместе с пленниками.
Стремясь увеличить разрыв с преследователями, Марков насиловал мощный мотор бронетранспортера, заставляя работать на пределе все вложенные в него лошадиные силы.
Рассекая фарами предутреннюю темень, тяжелая машина застоявшимся скакуном летела по влажной от дождя проселочной дороге. За БТР тянулись отчетливые строчки колесных протекторов, указывая маршрут следования «броника». Для беглецов это было совсем некстати.
Вчера, накануне побега, Ратников предупредил Оксану, чтобы она вела их только хорошо знакомой дорогой. Пусть этот путь окажется длиннее, но зато надежнее. Потерять ориентацию и заблудиться – это было страшнее смерти.
Вот когда пригодилась Ратникову его любознательность, проявленная на заставе, где он все свободное время посвящал изучению подбитого бронетранспортера. Пулеметы угнанного БТР и того, что находился на заставе в качестве долговременной огневой точки, были аналогичными – крупнокалиберный КПВТ и обычный 7,62-миллиметровый пулемет Калашникова в танковом варианте. Снаряженных лент боевики в своем «бронике» держали в достатке, можно хоть сейчас открывать огонь.
Погоню обнаружили, когда отмахали километров сорок.
По указанию Оксаны, на полном ходу пронеслись по улице очередного села, еще находящегося в сонной неге и потому безлюдного, и вырвались в долину, испещренную морщинами оврагов.
Ратников через верхний люк внимательно следил за окружающей обстановкой. Ночной сумрак постепенно становился пепельно-серым. Рассвет был близок. Вдруг позади Сергей различил свет фар, прыгающий вверх-вниз. Стало понятно – это шли на большой скорости две машины, водители которых известными им одним тропами, позабыв о тормозных педалях, во что бы то ни стало стремились настигнуть уходивший от них бронетранспортер.
Ратников нырнул вниз.
– Игорь, «духи»! Поднажми!
– Вижу, – процедил сквозь зубы водитель и, не отрывая глаз от дороги, бросил:
– Идем на пределе, капитан! Держи их в поле зрения!
Сергей развернул башню на сто восемьдесят градусов и попытался поймать в прицел одну из машин преследователей. На ходу вести огонь по движущемуся по неровной дороге объекту чрезвычайно сложно – вероятность поражения цели ничтожно мала.
Машины тем временем поравнялись с бронетранспортером и шли параллельным курсом на расстоянии двухсот метров.
– Серега, почему не стреляешь?! Не жалей патронов! – перекрывая натужный рев двигателя, крикнул Марков. – Пощекочи им нервы!
Будто расслышав слова Маркова, из машин открыли автоматный огонь, но для бронированной техники обычная пуля что слону – дробина (лишь бы не в глаз!). Очереди одна за другой уходили в «молоко», отдельные пули звонко щелкали по броне и со свистом рикошетили в светлеющее утреннее небо.
Бронетранспортер, наконец, разразился длинной очередью из крупнокалиберного КПВТ, пули вспахали землю перед вишневым джипом. Такой ответ бывших пленников показался боевикам серьезным предупреждением – достаточно одной точной очереди, чтобы отправить преследователей к праотцам. Джип взревел и рванулся вперед, выходя из-под обстрела. Было видно, каких трудов стоило водителю удержать машину, не опрокинуться на богатом сюрпризами бездорожье.
Рассвело. Порывы утреннего ветра разорвали вечерние тучи, обнажив причудливые лоскуты нежно-голубого неба. Но беглецам было не до красот природы – джип, вырвавшись вперед, оставил на хвосте бронетранспортера серебристый «Форд», за баранкой которого в бессильной ярости кусал губы маленький Вахит. На заднем сиденье Акрам торопливо готовил к бою гранатомет. Управившись, он приказал Вахиту:
– Притормози!
Не дождавшись полной остановки машины, Акрам выскочил, припал на колено, целясь по топливным бакам бронетранспортера.
Выстрел!
Неточно. Граната взметнула вверх земляной столб, не долетев до цели несколько метров.
Выругавшись, Акрам прыгнул в машину:
– Гони!
Внимание Сергея было сосредоточено на вишневом джипе, представлявшим бóльшую опасность, чем «Форд».
Хлесткие очереди Ратникова подгоняли джип вперед. С неимоверной для такой дороги скоростью он мчался по ухабам, стараясь увеличить разрыв между взбунтовавшимися пленниками.
Остановить броневик двумя легковыми машинами – задача не из легких, это не беззащитный грузовик расстрелять. В сложившейся ситуации противопоставить «бронику» боевики могли только ручные гранатометы, но самого главного – времени для подготовки операции и фактора внезапности – у них не было.
Джип оторвался от БТР метров на четыреста.
– Сейчас десант выбросят. Гранатометчиков! – заорал Марков. Как в воду глядел!
Вишневое пятно автомобиля внезапно замерло. Из него высыпали четверо боевиков и залегли в траве. Джип, забирая вправо, пошел дальше и укрылся за небольшим лесом.
«Из четверых гранатометы имеют двое», – отметил Ратников.
– Капитан! – Марков показал рукой на лесок, за которым затаился джип. Сергей, понял его маневр, согласно кивнул в ответ.