— Спасибо… — благодарно зарычало существо. И прямо на лестничной площадке начало яростно приводить себя в порядок.
Назавтра существо пришло снова. Только оно уже было не грязное, заросшее и вонючее, а приятного светло-розового оттенка, с великолепной блестящей шерстью и маленькими очаровательными ушками. Оно немного напоминало большого кота, только говорящего, умеющего обращаться с предметами и ходить на задних лапах.
— Какое ты, оказывается, милое! — обрадовалась Катя. Она поймала себя на мысли, что больше не боится Одиночества и даже готова пустить его к себе.
Когда дверь отворилась, Одиночество стремительно вбежало в квартиру, нашло кухню и уселось на табуретку.
— Я вообще-то не такое уж и страшное! Особенно когда угостят плюшками!
— Вот и угощайся, пожалуйста, мне не жалко! — обрадовалась Катя. На работе говорили, что она может найти общий язык с кем угодно. Видимо, одиночество не было исключением. Кате было не жалко плюшек!
— Кстати, Одиночество, расскажи о себе. Сколько тебе лет, где живешь, чем любишь заниматься?
Одиночество поджало маленькие розовые лапки, схватило плюшку и начало с наслаждением жевать, одновременно пытаясь говорить.
— Сколько мне лет, я не помню. Может быть, десять тысяч, а может, и сорок тысяч. Запуталось… Слишком долго на свете живу. А занимаюсь тем, что к людям прихожу, это моя работа. Говорят, я им зачем-то нужно. Только вот зачем, мне не сказали. Говорят, люди сами должны понять. А я чего? Захожу в один дом, в другой — только гонят, никакой благодарности. Еще иногда тапкой кинут вслед. Вместо плюшек. А последний раз шваброй ударили. Синяк поставили…
Одиночество зарыдало.
— Я в тебя кидаться тапками не буду, это невежливо! — рассмеялась Катя. — А вместо этого пожалею. А еще давай я тебе чайку налью. Я люблю клубничный или можно попробовать облепиховый. Хочешь?
Одиночество радостно взвизгнуло:
— И-и-и-и-и!
С тех пор Одиночество приходило каждый день. Иногда они весело болтали на кухне, а когда пришла весна, стали гулять под липами. Одиночество видела только Катя. Существо объяснило это тем, что до чужого одиночества никому нет никакого дела. Каждый видит только свое.
А когда настало лето, и Катя взяла отпуск, они с Одиночеством рванули на юг, к морю. Оказывается, Одиночество за все эти годы так и не искупалось ни разу. Не говоря уже о том, чтобы валяться на пляже, под зонтиком, и наслаждаться вареной кукурузой.
— Море! Море! Морюшко! — в голос кричали Катя и одиночество. Прыгали в волнах, бомбочкой падали с пирса, да и просто нежились на песочке.
— Девушка, я давно не могу от вас глаз отвести. Разрешите составить вам компанию? — вдруг раздался голос у Кати прямо над ухом.
Катя была не против. Очаровательный брюнет, которому принадлежал голос, ей тоже очень понравился. Женщина оглянулась в поисках одиночества, но оно было слишком занято — плавало по водной глади на надувном матрасике. А незнакомец был интересным, привлекательным и, как потом выяснилось, начитанным. К тому же выяснилось, что он жил в соседнем городе — около часа езды…
Дальше были экскурсии, поездки в горы, посещение зоопарка. Брюнет — его, кстати, звали Николаем — везде сопровождал Катю. А одиночество оставалось в номере — смотрело телевизор, ело вяленую рыбу или просто спало до обеда.
А через две недели, когда отпуск подходил к концу, завело грустный разговор:
— Вызывают меня на работу, Катенька… Слишком многое в мире еще нужно сделать… Придется мне покинуть тебя, но иногда я буду напоминать о себе. Мы ведь друзья?
— Друзья! — ответила Катя. — Мне было хорошо с тобой. Если зайдешь в гости, я с радостью угощу тебя плюшками.
Зерно здорового эгоизма
— Виолетточка, принеси-ка нам кофейку! А заодно, не в службу, а в дружбу, сбегай как самая младшая, в цветочный магазин за букетом. У Анфисы Павловны юбилей.
Виолетта обиженно вздохнула. Ну почему все самые дурацкие поручения доставались именно ей?! Не такая уж она и «младшая», 28 лет скоро. Но все равно уныло поплелась за подарком.
А в цветочном магазине было красиво, как в сказке. В правой половине зала плотными рядами стояли восхитительные домашние цветы. Денежные деревья, герань, фикусы и кактусы. И даже небольшой кипарис в горшочке. С левой стороны располагались букеты — яркие, нарядные, изысканные. Виолетта прямо засмотрелась на это великолепие.
Пока она выбирала букет, продавщица вдруг исчезла за небольшой дверью, ведущей в складские помещения, и вынырнула оттуда крайне довольная собой. С небольшим пакетиком в руках.
— Девушка, это вам. Вы к нам часто ходите с поручениями. Так вот, сегодня у нас акция: постоянным клиентам мы дарим вот такое зернышко. Это зерно здорового эгоизма. Возьмите, не пожалеете!
— Это что за растение? Никогда не слышала… — промямлила Виолетта.
— Да вы не бойтесь, оно неприхотливое. Вроде кактуса, только глазастое. Иногда поливайте его просто и наслаждайтесь результатом. Оно хорошо растет в наших широтах, только женщины его не берут — боятся чего-то. А растение отличное. Возьмите. Без вас зернышко все равно погибнет.
Эти последние слова убедили Виолетту. Она была очень ответственной девушкой и не могла допустить гибели невинного растения.
«Ладно, вырастим!» — подумала Виолетта и бросила пакетик с зернышком в сумку.
Растение действительно оказалось неприхотливым в быту. В пятницу Виолетта посадила его в пластиковый стаканчик с землей, а уже к понедельнику вырос небольшой, со спичечный коробок, кактус. И действительно глазастый. Ничего не говорит, только глазами по квартире зыркает, а когда смотрит на Виолетту, кажется, что глаза улыбаются. Чудеса, да и только.
Вот вторник кактус стал размером с чашку. Пришлось его срочно пересаживать. А к следующей пятнице уже был сантиметров двадцать в высоту. Ночью глаза закрывает и спит, а днем все разглядывает, и Виолетту тоже. Растолстел, налился соком. Виолетте даже иногда казалось, что он храпит по ночам. Хотя как может цветок храпеть?
Так думала Виолетта, когда в дверь позвонили… За дверью стояла соседка.
— Виолетточка, не в службу, а в дружбу, займи 5000 рэ до получки! — жалостливо попросила соседка. Виолетта с грустью пошла доставать бумажник, хоть и понимала, что соседка деньги не отдаст. Она ведь никогда их не отдавала… Но с другой стороны, это же соседка — как отказать?
Виолетта уже держала кошелек в руках и собиралась идти к дверям, как из той комнаты, где стояло растение, вдруг раздался голос:
— Ой, ты знаешь, я и сама на мели. В кошельке ничегошеньки нету… Уж извини, пусть кто-нибудь другой выручит.
Виолетта немного ошалела от происходящего, но тут услышала голос соседки:
— Хорошо, ладно, нет проблем.
Она закрыла дверь и вошла в комнату с кактусом. Растение спокойно сидело в горшке и моргало глазами, как будто оно не при делах. Виолетта на всякий случай пригрозила ему пальчиком.
На следующий день к Виолетте в гости пришла свекровь. Ну как в гости. На самом деле свекровь зашла с инспекцией. Проверить содержание шкафов молодых. А то как же они, без поддержки и наставления.
Свекровь по привычке прошлепала в комнату, открыла шкаф… И вдруг услышала голос:
— Это все-таки личные вещи, лучше я сама вам дам, что нужно.
Свекровь была вне себя от возмущения. Она побежала в комнату, из которой раздавался голос, но не обнаружила там никого! Невестка как раз наливала чай на кухне!
Свекровь протерла глаза, присмотрелась к комнате и не обнаружила там ничего примечательного, кроме кактуса.
— Не умеют они тебя поливать и обихаживать? Кто же, кроме мамы, им покажет…
Так сказала свекровь и протянула руку к кактусу. И вдруг больно укололась иголкой.
— Виолетта, выбрось сейчас же это гадкое растение! — взвизгнула свекровь.
Но кактус вдруг зашевелился, открыл глаза и показал ей язык!
— Я пошла домой, я пошла домой… — запела почему-то свекровь и хлопнула дверью.
Виолетта осталась в коридоре с подносом для чаепития.
А потом и вовсе начали происходить чудеса. На работе Виоллета вдруг отказалась идти за кофе. Все повздыхали и стали пользоваться службой доставки. Попросила не называть себя больше Виолетточкой — несолидно как-то на рабочем месте. А еще через месяц начальница, та самая Анфиса Павловна, сделала ее главным специалистом.
Муж стал со страстью на Виолетту поглядывать. Она записалась в бассейн и спортзал. Купила себе пару новых платьев и, говорят, очень похорошела. Свекровь стала осторожнее и теперь рассматривает содержание шкафов только тайком. Ей все время кажется, что за ней наблюдает кактус, но поделиться этими соображениями ей не с кем.
Один человек только очень рассердился во всей этой истории — соседка. Она говорит, что в доме Виолетты теперь неприятно пахнет. И сама Виолетта испортилась. Отказывается денег давать и вообще очерствела сердцем. Стала эгоисткой. Даже заходить лишний раз не хочется.
Нехорошая квартира
— Девушка… Не покупайте эту квартиру, я вас серьезно предупреждаю! — схватила Тосю за рукав растрепанная пожилая соседка.
— Да? А что с ней не так? — рассеянно спросила Тося. Она наконец сумела найти подходящий вариант, чтобы разъехаться с бывшим мужем. Квартира, конечно, была не в самом лучшем районе, без ремонта, зато своя… И теперь уж точно никто не будет досаждать Тосе, петь «ой мороз-мороз» летними ночами и в пьяном угаре выламывать двери.
Так-то нормальная квартира, только немного загаженная. Нужно будет прибрать и можно переезжать с двумя детьми. А что предыдущие жильцы как-то быстро перепродавали собственность, так это их частное дело.
Тося еще раз осмотрела квадратные метры. И кровать есть, и стиральная машина, и даже линолеум. Эх, заживем!