– Алло, я вас слушаю.
– Здравствуйте, – услышала я приятный мужской голос. – Мне велено вас доставить в ресторан. Автомобиль ждет возле подъезда.
И сообщил мне номер машины – седана представительского класса.
«Надо же! – пронеслось у меня в голове. – Поеду, как принцесса на бал к принцу».
Я добросовестно записала все цифры и буквы и оставила записку на столике в прихожей. Так. На всякий случай. Вдруг со мной действительно что-то случится? По крайней мере, будут знать, с чего начинать меня искать. Светланке звонить не стала. А то переполошу ее раньше времени, а оно того не стоило.
Еще раз оглядела себя перед выходом на улицу и решила, что правильно оделась. Если сразу же не убью наповал моего кавалера, то поражу точно. Обнаженные плечи под меховой шубкой – разительный контраст.
В лифте не поехала, спустилась по лестнице. Вот так мне захотелось. Потому вышла несколько позже, чем планировала. Пред тем как открыть дверь, перекрестилась, хотя особо набожной никогда не была, и со словами «с Богом!» шагнула в новую жизнь. Сердечко билось в ускоренном ритме еще с момента одевания, а уж когда раздался звонок, так и вообще понеслось вскачь.
Действительно, перед парадным стоял обозначенный автомобиль, а возле него шофер, весь в черном, включая фирменную фуражку с какой-то эмблемой. Самое удивительное, на водителе были огромные черные очки, которые закрывали чуть ли не половину лица.
Однако я сильно его не рассматривала (почему-то было неудобно), а как можно быстрее юркнула в открытую дверцу, предварительно поздоровавшись. В ответ он мне лишь кивнул.
В салоне автомобиля приятно пахло кожей. Я на самом деле почувствовала себя принцессой, едущей на свой первый бал. Упоительное предвкушение неизвестного витало в воздухе.
– А ресторан далеко расположен? – поинтересовалась у водителя.
– Нет, – односложно ответил он.
Больше вопросов я не задавала, поняв, что мужчина не настроен на пустую болтовню. Мне казалось, что он периодически поглядывает в зеркало заднего вида и смотрит на меня. Но полной уверенности в этом не было. Черные очки не давали возможности разглядеть глаза.
Водитель не обманул, мы очень скоро подъехали к ресторану, расположенному в полуподвальном помещении в уютном небольшом дворике. Странный выбор. Место, оговоренное раньше, было более известно и раскручено. А тут никому не известный ресторанчик без имени и в непрестижном районе. Но я не стала забивать этими глупостями голову и портить себе настроение. Время покажет, что будет дальше.
– Вас ждут внутри, – услышала я голос своего сопровождающего, когда вылезала из машины.
– Спасибо, – элементарной вежливости никто не отменял.
Я небольшими шажками, боясь растянуться на льду, подошла ко входу. Там уже ждал швейцар, который и открыл передо мной дверь в ресторан. Сразу же я услышала приятную музыку из зала. Ко мне навстречу вышел метрдотель, словно специально ждал моего прибытия. Он же проводил в зал, даже не предложив снять шубу. Может быть, тут не предусмотрено гардероба?
Мы вошли в общий зал, меня удивило то, что он оказался совершенно пустым. На мой вопрос, работает ли заведение, метрдотель ответил утвердительно, просто пока что я первая из прибывших гостей.
Меня проводили к столику, сервированному на две персоны, и предложили присесть, что я и сделала. Чувство нереальности не покидало меня. Словно я попала в сказку. Усевшись на место, с интересом начала озираться по сторонам. Зал тонул в полумраке, это добавляло загадочности ситуации, в которой я оказалась. Это было волнующе. Начиная со звонка неизвестного мужчины, заканчивая помещением, в котором я находилась. Я словно попала в другой век: повсюду позолота, канделябры с настоящими свечами, стены, украшенные цветной мозаикой. Дизайнер был, несомненно, мастером своего дела, поскольку смог воплотить столько замечательных задумок в жизнь.
Приятная музыка навевала романтическое настроение. Ожидание необычного добавляло изысканности атмосфере вечера.
А заказанного мужчины все не было. Я в нетерпении посмотрела на часы. Он опаздывал уже на десять минут. Как-то неправильно, что девушка ждет мужчину. Хотя, надо отдать должное самой ситуации, нормальная девушка не покупает услуги мужчины. И ладно бы это был «муж на час», а ведь речь идет об услугах интимного характера.
– Воды? Вина? – неслышно подошел официант. – Кофе? Чай?
Я отрицательно помотала головой.
– Скажите, вы не в курсе, где мой… спутник?
Глупый вопрос. Откуда обыкновенный гарсон может знать, где мой… Я даже и не знала, как его назвать. Альфонсом – было бы грубо. Проститутом – еще грубее. А если взять и назвать по аналогии с девушками из эскорт-услуг? «Точно. Пусть будет эскорт-мужчина», – обрадовалась я быстрому решению проблемы, но спрашивать передумала:
– Простите, этот вопрос к вам не относится.
И отправила официанта заниматься своими делами.
Вообще-то, сколько себе зубы ни заговаривай, а время идет. Официант уже дважды подходил и интересовался, не хочу ли я чего-нибудь. Я каждый раз отвечала отказом, ожидая, что вот-вот появится тот, кого я заказала. Промелькнула мысль: «А не позвонить ли мне мадам?» Пусть она выясняет, почему ее сотрудник опаздывает. Я накручивала себя все больше и больше. И вот уже настроение из радужного плавно начало перетекать в невеселое.
– Добрый вечер, – раздалось сбоку от меня.
Я автоматически повернула голову на голос, показавшийся мне смутно знакомым. Только один человек мог единственным словом вызвать у меня толпу марширующих мурашек по спине.
– Вы прекрасно выглядите.
– Вы? – вырвалось у меня.
Я сразу же узнала своего непосредственного начальника. Из всех знакомых мне мужчин лишь от него исходила такая волна мужественности, которую я ощущала всем телом. Даже будучи в шубе.
– Я, – спокойно пояснил мужчина.
Он выглядел просто неотразимо, этого было невозможно не заметить.
Слегка отросшие волосы были аккуратно зачесаны на пробор. «Оказывается, они у него слегка вьются», – отметила я про себя. И как я этого раньше не замечала? Огромные черносмородиновые глаза загадочно блестели в мягком освещении зала. Стального цвета сорочка выгодно подчеркивала цвет лица, а запонки со вставками из небольших камушков отбрасывали алмазные зайчики на окружающие предметы. На шефе были темно-серые, почти черные брюки, подпоясанные стильным ремнем с пряжкой. На запястье красовались неброские, но явно дорогие часы. Я видела подобные в мужском глянцевом журнале. Обувь рассматривать было неловко, так как он подошел ко мне слишком близко. Я и так разглядывала мужчину непростительно долгое время.
– Что вы тут делаете? – задала я очередной вопрос, даже не думая, что это выглядит крайне некультурно.
Однако мужчина отреагировал на него вполне спокойно.
– Пришел на встречу с клиенткой.
Сердце закололо, как будто в него воткнули иглу.
– А, понятно… – протянула я. – Ваша клиентка задерживается?
Спросив, чтобы не молчать, я окинула взглядом пустующий зал. Хотя с чего я взяла, что его клиентка опаздывает? Может быть, она как раз таки подойдет вовремя, а это шеф подошел несколько раньше.
– Вам помочь снять шубку? – вместо ответа поинтересовался мужчина.
Я отрицательно покачала головой. Что-то мне начала не нравиться ситуация. Сейчас с минуты на минуту должен подойти мужчина, как две капли воды похожий на Неждана. А рядом, за соседним столиком, будет восседать сам Неждан. А если он обратит внимание на их сходство? Или клиентка это заметит? Что тогда? Как поступить в такой ситуации? А вдруг мужчина из эскорта своим поведением покажет, к какой из древнейших когорт он относится? И об этом догадается Неждан. Он ведь умен.
– Думаю, что не стоит, – ответила я на предложение мужчины.
– Вы же запаритесь. Тут жарко, – с легкой улыбкой произнес он.
И как это у него получается? Всякий раз, стоит только Неждану открыть рот, как мне в голову приходят всякие крамольные мысли. Вот, например, сейчас мне захотелось, чтобы он настоял и снял с меня эту злосчастную шубейку. И в этот момент мне хотелось смотреть ему в глаза. Как же он отреагирует на то, что под шубой надето? Сама себе противоречу.
– Я, пожалуй, пойду, – неуверенно произнесла я, думая, что надо встать и уйти.
Похоже, что мой спутник не появится. С одной стороны, я вздохнула с облегчением, что никто ни о чем не догадается, а с другой была разочарована от понимания, что свидание не состоялось.
– Вам приятного вечера, – пожелала я Неждану, поднимаясь на ноги.
В свете горящих на столах свечей его лицо было невероятно красивым, такое освещение придало ему очарования, смягчило овал лица, добавило выразительности глазам. Я в очередной раз засмотрелась на этого крупного мужчину, привлекавшего меня все больше и больше. Не надо обманывать себя…
– Куда же вы? А ваш спутник? – поинтересовался у меня мужчина.
Почему-то в его взгляде я усмотрела некое лукавство. Наверное, мне показалось.
– Он, скорее всего, не придет, – высказала я очевидное, вздыхая еще раз.
Вся моя душа наполнилась разочарованием. Я питала такие надежды на встречу, которая не состоялась. Боль поселилась в сердце. К сожалению, иногда судьба дает тебе звонкую пощечину, говоря, что не надо мечтать. Иногда мечты только мешают жить.
– А если он здесь? – настойчиво расспрашивал Неждан, который по-прежнему стоял рядом со мной.
Я так и не предложила ему сесть. А ему, видимо, было неудобно спросить разрешения. Мне приходилось разговаривать, задирая голову, чтобы смотреть ему в глаза. И даже когда я встала, он все равно был значительно выше меня.
– Нет. К сожалению, его здесь нет.
Я покрутила головой в надежде увидеть человека, похожего на Неждана.
– А я все же думаю, что он пришел, – мягко произнес мужчина.
– Вы ошиблись, – разочарованно выдала я.
– Хорошо, – хрипло произнес Неждан, привлекая мое внимание. – Скажу вам иначе…