Как же она ему нравится, черт побери.
Именно поэтому он и расскажет ей, кто он на самом деле и что произошло в тот роковой день. И дай бог, чтобы она адекватно восприняла услышанное. Он тысячи раз видел, как пациенты обретали силу, узнав правду. Им было важно принять собственное решение относительно диагноза. И Кейт это тоже необходимо.
– Я рада, что не заплакала, – улыбнулась Кейт сквозь затуманенный взгляд. – Мне все еще непросто говорить о нем.
– Я вас понимаю, даже больше, чем вы думаете. – Он повел ее через толпу к банкетным столам.
По дороге несколько военных встали, чтобы выразить соболезнование и поблагодарить за кексы. Броди остановился как вкопанный, когда военный, чье лицо было ему знакомо, окликнул Кейт.
– Привет, Кейт. Рад видеть тебя снова.
– Арти, как же давно мы не виделись! – Отпустив руку Броди, Кейт обняла высокого человека. – Как поживаешь?
Арти Гэйвинс служил с Эндрю в одной роте. Он его и перевязывал в день взрыва.
– Лучше не бывает, – ответил Арти. Он перевел взгляд на Броди, несколько секунд смотрел на него, пытаясь сопоставить этого элегантного мужчину в пиджаке и при галстуке с доктором в полевой форме, которого он знал по Афганистану.
– Док? Неужели это вы? Черт, я вас едва узнал.
Броди пожал протянутую руку.
– Я тоже рад вас видеть.
Он молил бога, чтобы Арти не сказал лишнего. Броди не хотел, чтобы Кейт узнала правду таким образом. Не здесь и не сейчас.
– Мы, кажется, не распаковали одну коробку, – сказал Броди, повернувшись к Кейт. – Нам надо срочно пройти к столу с десертами.
– Да, да, – согласилась Кейт. – хочется, чтобы всем достался десерт. – Она хлопнула Арти по плечу. – Увидимся позже.
– Обязательно. Рад повидаться, Кейт, док, – сказал Арти, занимая свое место за столом.
– Я не знала, что вы знакомы с Арти, – сказала Кейт, лавируя между столами следом за Броди. – Все-таки мир тесен. Как вы с ним познакомились?
– Он был… моим пациентом однажды.
– Вау, и вы его запомнили? Это впечатляет, Док.
– Есть пациенты, которых я не забуду никогда. – ответил Броди. – Послушайте, мы можем выйти? Мне действительно очень нужно поговорить с вами.
– Я обещала генералу поужинать с ним. Мне хочется повидаться с командой Эндрю. Почему бы и вам не остаться? Они не кусаются, – улыбнулась Кейт.
– Я… я не могу. – Ну как ей объяснить? Гости были уже совсем рядом с банкетными столами. Наверняка здесь и Салли, и Ричардс, которые тоже были ранены. – Мне необходимо с вами поговорить, Кейт.
Она положила ладонь на его руку.
– С вами все в порядке? Вы какой-то бледный. – Он посмотрел на приближающихся военных, на женщину, которая только что говорила о не вернувшемся солдате, и чувство вины захлестнуло его с новой силой.
– Все нормально. – Последние слова Эндрю вновь всплыли в памяти: «Не говорите ей. Она снова станет горевать».
Эта просьба шла вразрез со всем, во что верил Броди. Скрывая от Кейт правду, он оказывает ей медвежью услугу. Она храбрая, она выдержит. И Броди решился.
– Помните я рассказывал о пациенте, которого потерял, находясь с волонтерской миссией за океаном?
– Угу, – Кейт повернула кекс вправо, поправила другой, добившись, чтобы глазурь точно соответствовала цветам флага.
– Вы его знаете.
Она вскинула голову.
– Я? Как это?
Гости добрались до десертного стола. Похвалив задумку Кейт с флагом, они начали быстро разбирать кексы.
– Кейт, нам нужно уединиться. Это приватный разговор.
– Прямо сейчас?
– Да. Разговор нельзя больше откладывать.
– Кейт, я занял вам место за столом, присоединяйтесь, – обратился к ней генерал.
– Да, сэр. Через минуту.
– Не торопитесь, я подожду, – кивнул генерал.
Она схватила Броди за руку, и они протиснулись вдоль стены к выходу из зала.
– У меня мало времени, Броди, говорите.
Он вынул из кармана бумажник, достал из него открытку и передал ей. На ее лице отразилась целая гамма эмоций. Непонимание. Шок. Обида.
– Откуда у вас это? – спросила она.
Решающий момент настал. Как же ему не хотелось видеть угасающее счастье в ее глазах.
– Арти меня знает, потому что я лечил его.
– Вы уже говорили об этом.
– Он был моим пациентом в Афганистане. Я там оказывал помощь военным.
– Вы сказали, в Афганистане, когда?
Броди тяжело вздохнул.
– Я был в команде врачей, которые оказывали медицинскую помощь местному населению в отдаленных провинциях страны, а также раненным в ходе войны. Нам было придано подразделение Национальной гвардии для нашей защиты. Положение все еще оставалось опасным. Это было подразделение Эндрю, Кейт.
– Ничего не понимаю. Так вы знали брата? И он вам дал мою открытку?
– Помните мой рассказ про деревушку в горах? Мы провели там несколько дней. Тогда Эндрю получил вашу посылку.
Побледнев, Кейт сжала в руках открытку.
– Я посылала ему сладкие корзинки каждую неделю. Не знаю как, но военные всегда доставляли их ему.
– Он обожал эти посылки, – Броди вспомнил, с какой радостью Эндрю угощал всех кексами, хвастаясь сестрой, которая их испекла. Он непрестанно вас вспоминал. Когда мы встретились, мне казалось, что я вас знаю.
– Эндрю говорил обо мне?
Броди утвердительно кивнул.
– Ваш брат был отличным парнем. Настоящим. Другой бы счел сопровождение нескольких врачей полной скукой, а он считал это самой важной миссией, которую ему когда-либо приходилось выполнять.
Кейт расцвела в улыбке.
– В этом весь Эндрю. Он всю жизнь заботился о других.
– Он отлично делал свою работу, – сказал Броди.
– Но это не объясняет, почему моя открытка оказалась у вас?
Броди тяжело вздохнул. Слова давались ему с трудом.
– В той поездке мы подружились. У нас было много общего. Я по-настоящему привязался к нему. Я очень хотел спасти его.
– О чем вы?
Броди прикусил губу. Черт бы побрал этот разговор.
– Он постоянно говорил о вас, о кондитерской, о том, что должен вернуться и помогать семье. Он всех вас так любил и мечтал создать цепочку магазинов «Сладости от Норы». Он сказал мне, что вы до смерти боитесь расширяться в одиночку, и попросил меня поддержать вас, – Броди судорожно сглотнул и продолжил: – Он хотел, чтобы вы двигались вперед, и попросил меня присмотреть за вами. Это было его предсмертное желание.
– Вы… вы были с ним, когда он умирал?
Броди молча кивнул. Он хотел было отвести взгляд при следующих словах, но Кейт заслуживала знать правду, какой бы горькой она ни была. Глядя ей прямо в глаза, Броди произнес:
– Я был его врачом.
– Его врачом? – эхом повторила Кейт. – И когда же вы собирались мне об этом сказать?
– Я пытался. Но я… – Броди вздохнул, – не хотел причинять вам боль.
– Вы его лечили?
– Он был серьезно ранен в результате взрыва. И не он один, много военных пострадали в тот день. Не хватало медикаментов, второй доктор был не очень опытным, а вокруг царил полнейший хаос. Я сделал все, что мог, поверьте мне. Но его раны оказались смертельными.
Воцарилось напряженное молчание. Кейт пыталась переварить услышанное. Постепенно смысл сказанного Броди начал доходить до нее. Ее глаза сначала округлились от недоверия, а потом сузились от гнева, наполнившись слезами.
– Вы… почему вы не спасли его? Какой же вы после этого врач?
– Поверьте, Кейт, я очень, очень старался. Мы только что вернулись из деревни, где было много больных и раненых. Лекарства заканчивались. Мы как раз направлялись в условленный пункт для пополнения лекарственных запасов, когда грузовик Эндрю подорвался на мине. Он получил тяжелые ранения. Я не смог ему помочь.
– Он очень страдал перед смертью?
Люди всегда задают этот вопрос и не желают знать ответ. Они хотят, чтобы смерть была быстрой и безболезненной.
– Ему не было больно, – Броди говорил правду. Болеутоляющие средства были, пожалуй, единственным лекарством, которого было в достатке. – Мы много говорили в его последние часы.
– Часы? Он умирал много часов? Почему вы не просили помощи? Почему не вызвали вертолет? Почему вы позволили ему умереть?
– Я не позволил, Кейт. Я сделал все, что мог.
– Но этого оказалось недостаточно, да? – Покачав головой, Кейт взглянула на открытку. Затем подняла взгляд на Броди. Ее зеленые глаза были холодны как лед.
– И тогда вы пришли ко мне с миссией милосердия, да? Пожалеть горюющую старшую сестру?
– Все было совсем не так. Я… – пытался возразить Броди.
– Не имеет значения, Броди. Мне все равно, каковы были ваши намерения. Вы позволили моему брату умереть, потом стояли в моем магазине, видели, как я плакала, и не произнесли ни слова. – Она швырнула ему открытку. Отскочив от его груди, она упала на пол.
– Оставьте меня. Я не нуждаюсь в вашей жалости.
Повернувшись на каблуках, Кейт направилась в зал. Дверь захлопнулась, и Кейт исчезла.
Глава 10
Броди стоял рядом с братом у алтаря, наблюдая, как Стейси и Райли клянутся в верности друг другу, пока смерть не разлучит их, со счастливыми улыбками на лицах. Фрэнк, шеф-повар «Ипомеи», давний друг и деловой партнер Стейси, вытирал слезы. Сидящая рядом с ним бабушка Райли тоже промокала кружевным платочком свои голубые глаза. Сестра Стейси и ее племянник, сидящие по другую сторону Фрэнка, наоборот, сияли лучезарными улыбками.
Церемония бракосочетания была довольно простой и недолгой. Как только священник объявил мистера и миссис Маккена супругами, Джао, приемная дочка Финна и Элли, подбежала к новобрачным и осыпала их лепестками роз. Гости, присутствующие на церемонии, одобрительно зааплодировали. Джао смутилась и быстро вернулась к маме. Новобрачные прошли по свадебному коридору к выходу. Приветствия, поздравления, розовые лепестки и рисовые зернышки пролились на них благодатным дождем.
В ресторане Броди безуспешно пытался высмотреть в толпе гостей девушку с каштановыми волосами и зелеными глазами. Кейт не было среди гостей.