— Не могу сказать, что чувствую себя отлично, — сказал Брайан, поднимаясь повыше на подушке. — Но с каждым днем я чувствую себя лучше, постоянный прогресс.
— Надеюсь, что так. До прибытия на Дис около двух недель. Будете ли вы в форме к тому времени?
— Никаких обещаний, — ответил Брайан, пытаясь напрячь бицепс. — Однако мне кажется, что времени достаточно. Завтра начну легкие упражнения, и это скоро меня укрепит. А теперь расскажите мне о Дисе и о том, что мы будет делать.
— Не хочу делать этого дважды, поэтому умерьте свое любопытство. Вскоре мы встретимся с другим кораблем и подберем еще одного человека. Наш отряд состоит из трех человек: я, вы и экзобиолог. Как только он будет на борту, я все расскажу вам обоим. А вам теперь следует сунуть голову в лингвистический ящик и начать изучение дисанского языка. К прибытию вы должны овладеть им в совершенстве.
С помощью автогипноза, способствующего заломинанию, Брайан без труда овладел грамматикой и словарем дисанского языка. Значительно труднее было с произношением. Он постоянно глотал окончания. Язык был богат звуками, произносимыми на выдохе, и гуттуральными согласными. Айджел уходил в другую часть корабля, когда Брайан использовал голосовое зеркало и анализатор звуков, стараясь усвоить это ужасное произношение.
Их корабль двигался в джамп-режиме по расчетному курсу. Он обогревал свой хрупкий людской груз, кормил его и поставлял ему свежий воздух. Ему было приказано заботиться о здоровье Брайана. Он так и делал, выполняя инструкции, и отмечал постоянный прогресс.
Другая часть корабельного мозга тщательно отсчитывала микросекунды, и когда наступил расчетный момент, включила реле. Вспыхнула лампа, и мягко, но настойчиво загудел зуммер.
Айджел зевнул, отложил в сторону бумаги, которые он читал, и прошел в контрольную рубку. Он вздрогнул, проходя мимо каюты, где Брайан прослушивал записи своего дисанского.
— Выключите этого умирающего бронтозавра и пристегнитесь, — сказал он через тонкую дверь. — Мы подошли к точке оптимальной вероятности и вскоре вернемся в обычное пространство.
Брайан и Айджел были закреплены, когда внезапно джамп-режим прервался, и их отбросило в нормальное пространство-время. Они не отвязались, а просто сидели и смотрели на необычный рисунок созвездий. Звезда примерно пятой величины была их единственным соседом в этом отдаленном участке Вселенной. Они ждали пока компьютер определит положение звезд и произведет необходимые вычисления, чтобы уточнить их местоположение. Зазвенел предупредительный звонок, и они вошли в джамп-режим так быстро, что эти два действия показались одновременными… Это повторялось еще и еще, пока корабельный мозг не был удовлетворен. Зажглась надпись «Двигатели выключены». Айджел отвязал ремни, потянулся и отправился готовить еду.
Он рассчитал момент прибытия с большой точностью. Через десять часов их приемник поймал сигнал другого корабля. Они вновь привязались и зажглась надпись «Двигатели включены».
Где-то поблизости затормозил другой корабль, вошел в нормальное пространство и послал сигнал на заранее обусловленной волне. Корабль Айджела поймал сигнал и ответил. После этого пассажирский корабль оставил в пространстве десятифунтовую капсулу из металла. Как только это произошло, другой корабль перешел в джамп-режим и исчез.
Корабль Айджела уловил сигналы капсулы, рассчитал время и место встречи. Вскоре показалась сверкающая капсула, потом исчезла из виду, так как корабль повернулся к ней входным люком. Щелкнули магнитные захваты, капсула была втянута.
— Спуститесь и выпустите доктора, — сказал Айджел. — Я останусь на всякий случай у приборов.
— Что я должен делать?
— Надеть скафандр и открыть внешний люк капсулы. Она сделана из металлической фольги, поэтому не трудитесь искать вход. Проделайте дыру инструментом, который найдете в этом ящике. Когда доктор Морис будет на борту, выбросьте эту штуку. Только захватите передатчик и локатор — они могут пригодиться.
Брайан тщательно закрыл входной люк, а потом осторожно перерезал тонкую фольгу… Доктор Морис вылетел из капсулы, отбросив в сторону Брайана.
— В чем дело? — спросил он.
В скафандре доктора не было радио, и он не мог ответить. Он гневно потрясал кулаком. Лицевая пластина его шлема была непрозрачной, поэтому нельзя было определить выражение лица, которым сопровождался этот жест. Брайан пожал плечами и повернулся, чтобы выбросить оболочку и вновь закрыть люки. Когда давление стало нормальным, он сбросил свой шлем и предложил сделать то же самое доктору.
— Вы — свора грязных лживых собак! — донеслось до него, как только шлем доктора Мориса был снят. — Брайан оторопел. У доктора Мориса оказались черные волосы, большие глаза и прекрасной формы рот, искривленный в данный момент гневом. Доктор Морис оказался женщиной.
— Это вы, грязная свинья, ответственны за эту жестокость? — зловеще спросила Леа Морис.
— В контрольной рубке, — быстро ответил Брайан, — человек по имени Айджел. В нем достаточно веса для ненависти, вы пойдете, и я присоединюсь к вам… — он говорил ей в спину, так как она уже вылетела из помещения. Брайан поторопился за ней, не желая пропускать интересного события.
— Похищение! Солгать и действовать вопреки моему желанию! Ни один суд в Галактике не сможет дать достойного наказания, и я завизжу от радости, когда ваше жирное тело упрячут в одиночку…
— Они не должны были посылать женщину, — сказал Айджел, полностью игнорируя ее слова. — Я просил высококвалифицированного экзобиолога для работы в трудных условиях, достаточно молодого и крепкого для полевой работы. А отдел новобранцев прислал мне самую маленькую женщину из всех, какую мог выбрать. Да она растает под первым же дождем.
— Нет, я не растаю! — крикнула Леа. — Женская выносливость хорошо известна, а я в гораздо лучшей форме, чем средняя женщина. Но это не имеет отношения к тому, что я говорила. Меня наняли для работы в университете планеты Моллер, и я подписала соответствующий контракт. Затем этот дурак-агент сказал, что контракт изменен — смотри 189-С и тому подобную чепуху и что меня передадут на другой корабль. Он затолкал меня в этот баскетбольный мяч без всяких извинений, и меня просто вышвырнули за борт. Если это не нарушение неприкосновенности личности…
— Проложите новый курс, Брайан, — оборвал ее Айджел. — Разыщите ближайшую населенную планету и направляйтесь к ней. Мы высадим эту женщину и подберем себе мужчину. Мы направляемся к самой интересной для экзобиолога планете, но нам нужен для этого человек, который умеет повиноваться приказам и не падает в обморок, когда становится слишком жарко.
Брайан растерялся. Всю навигационную работу до сих пор делал Айджёл, и Брайан просто не знал, как это делается.
— О нет, — сказала Леа. — Вы так легко от меня не избавитесь. Я заняла первое место на курсе, а большинство из пятисот студентов на курсе были мужчины. Как называется эта райская планета, куда мы направляемся?
— Дис. Я расскажу вам о ней, как только мы ляжем на курс. Он повернулся к приборам, а Леа выскользнула из скафандра и направилась в каюту наводить на себя блеск.
Брайан закрыл рот, который уже довольно давно был открыт.
— Это что, прикладная психология? — спросил он.
— Не совсем так. Она все равно должна была выполнить работу, поскольку подписала контракт, даже если не читала всех его условий, но ей нужно было дать возможность истощить свой гнев. Я лишь ускорил этот процесс, натолкнув ее на мысль о ненавистном мужском превосходстве. Большинство женщин, занимающихся мужской работой, болезненно реагируют в подобном случае: им слишком часто доставалось по голове.
Он ввел ленту с курсом в прибор и нахмурился.
— Но в том, что я сказал, большая доля правды. Мне нужен был молодой, быстро адаптирующийся и высококвалифицированный биолог из добровольцев. И я никак не думал, что мне подберут женщину, а сейчас слишком поздно отправлять ее обратно… Дис — не место для женщин.
— Почему? — спросил Брайан как раз в тот момент, когда вошла Леа.
— Садитесь, и я расскажу вам, — сказал Айджел.
5
— Дис, — сказал Айджел, заглянув в толстую папку, — третья планета своей звезды, Эпсилон Эридана. Четвертая планета — Ниджорд, запомните это, потому что это очень важно. Дис — это такое место, что нужна очень основательная причина, чтобы его посетить, и не нужно никаких объяснений, когда улетаешь. Слишком горячая, слишком сухая: температура редко падает ниже ста градусов по Фаренгейту. Вся планета — это абсолютная скала и горячий песок. Большая часть воды лишь в виде соленых, химически насыщенных болот, и ее нельзя пить без специальной очистки. Все эти и многие другие факторы собраны в этом досье, и позже вы сможете их изучить. Сейчас же я хочу убедить вас, что планета — самое отвратительное и негостеприимное место во Вселенной. То же самое относится к ее обитателям. Вот изображение дисанца…
Леа взглянула на уменьшенное второе изображение. Не физические отличия поразили ее: как опытный биолог, специализирующийся на изучении чуждых форм жизни, она повидала много странного. Поза человека, выражение лица, оскал зубов — вот что ее поразило.
— Он смотрит так, словно хочет убить фотографа, — сказала она.
— Он так и поступил сразу же после того, как был сделан снимок. Как и все дисанцы, он полон ненависти и презрения к чужеземцам. Однако не без причин. Его планета была заселена случайно во время Перерыва. Я не уверен в деталях, но общая картина с ними ясна.
Очевидно, здесь были разработки полезных ископаемых: планета богата минералами и добыть их очень легко. Но воду там можно добыть только путем очистки, и большую часть пищи доставляют извне. Все было хорошо, но потом население забыли -такова была судьба многих планет во время Перерыва. Все записи погибли в борьбе. Дис был забыт. То, что случилось с его людьми, служит гимном адаптационным способностям человека. Индивидуумы умирали, обычно в ужасных страданиях, но раса в целом выживала. Она сильно изменилась, но осталась человеческой. Когда вода и пища исчезл