Посадка в темноте была безопаснее. Приборы осуществят посадку, а у дисанцев не было, по-видимому, аппаратуры обнаружения. Альтиметр остановился на нуле, и мягкий толчок был единственным признаком посадки на планету. Все огни были выключены, слабо светились лишь циферблаты приборов. А инфракрасный экран ничего не отражал. Он был наполнен серовато-белым светом — песок и камень были еще нагреты. На экране ничего не двигалось.
— Мы прибыли первыми, — сказал Айджел, затемняя иллюминаторы и включая в каюте свет. Они смотрели друг на друга, лица их блестели от пота.
— Почему на корабле такая жара? — спросила Леа, вытирая лоб скомканным носовым платком. Без верхней одежды она казалась Брайану еще тоньше. Но тонкое платье, едва достигавшее колен, не могло скрыть многое. Она казалась маленькой, но женственной. Груди ее были полны и высоки, тонкая талия контрастировала с округлостью бедер.
— Должна ли я повернуться, чтобы вы осмотрели мне спину? — спросила она Брайана. Пятидневный опыт научил его, что такие замечания лучше оставлять без ответа. Будет хуже, если он попытается найти разумный ответ.
— На Дисе жарче, чем в каюте, — сказал он, меняя тему. — Подняв температуру внутри, мы избежим шока при выходе…
— Я знаю теорию, но это не мешает мне потеть, — сказала она язвительно.
— Лучшее, что вы можете сделать, это потеть, — сказал Айджел. В шортах он выглядел, как сверкающий воздушный шар. Прикончив бутылку пива, он взял из холодильника другую. — Пейте пиво.
— Нет, спасибо. Боюсь, что последние ткани растают, и мои почки выплывут наружу. На земле мы никогда…
— Вынесите багаж доктора Морис, — прервал ее Айджел. — приближается Рион. Вот его сигнал. Я отошлю обратно корабль, как только мы выйдем, чтобы никто из туземцев не заметил его.
Когда он отворил люк, волна воздуха снаружи ударила их, как жар из печи. Воздух был сухим и жарким, как язык пламени, Брайан услышал в темноте, как вскрикнула Леа. Он помог ей спуститься. Песок, еще не остывший, обжигал ноги сквозь обувь. Айджел вышел последним, неся прибор вызова корабля. Как только они отошли, он нажал кнопку и корабль бесшумно скользнул вверх.
Света звезд было достаточно, чтобы разглядеть вокруг песчаное море. На одной из дюн показалось темное очертание песчаного кара, и он с гудением направился к ним.
Айджел вышел вперед, и в этот момент все и произошло.
Айджел упал в синем облаке огня, кожа его почернела. Он умер почти мгновенно. Второй взрыв пламени обрушился на кар, и оттуда донесся крик.
Брайан упал в тот момент, когда еще не погас взрыв. Пакеты и ящики полетели в сторону, он бросился на песок, увлекая за собой Леа. Он надеялся, что у нее хватит сообразительности лежать неподвижно. Это была его единственная мысль, все остальное он проделал рефлекторно. Он откатился как можно дальше.
Электрическое пламя вновь вспыхнуло над узлами, которые он нес. На этот раз он уже ждал выстрела и плотно прижался к земле. Он посмотрел в сторону кара и увидел, откуда стреляет ионное ружье. Собственный пистолет был у него в руке. Когда Айджел давал ему оружие, он без вопросов прикрепил его к поясу. Но не думал, что оно понадобится так скоро. Держа пистолет обеими руками, он тщательно прицелился в то место, откуда стреляли. Его выстрел потряс воздух. Пуля нашла цель, кто-то беззвучно дернулся и умер.
Через мгновение после выстрела какая-то тяжесть обрушилась ему на спину, и огненная линия опоясала горло. Обычно он сражался спокойно, ведь это были соревнования, но Айджел, друг, товарищ, умер всего несколько секунд назад, и Брайан чувствовал, как его захлестывает ярость и боль.
Есть много глупых и опасных шуток, например, курение рядом с высокооктановым горючим или сование пальцев в электрические розетки. Но гораздо опаснее нападать на Победителя Двадцатых.
Два человека схватились с Брайаном, но для него это уже не имело значения. Первый умер сразу, когда руки Брайана, как стальные когти, нашли его шею и одним толчком нарушили главные кровеносные артерии. Второй успел лишь вскрикнуть, но умер также быстро, когда эти же руки сжали его гортань.
Согнувшись, чуть ли не на четвереньках, Брайан быстро обежал вокруг, держа пистолет наготове. Никого не было. Лишь когда он коснулся мягкого тела Леа, гнев покинул его. Внезапно он ощутил боль и усталость, пот покрывал тело, а дыхание с хрипом вырывалось из горла. Сунув пистолет в кобуру, он ощупал череп Леа и обнаружил ссадину на виске. Грудь ее регулярно поднималась и опускалась, она ударилась головой, когда он толкнул ее. И это, несомненно, спасло ей жизнь.
Сев рядом, он расслабился, успокоил свое дыхание. Стало намного лучше, если не считать боли в горле. Пальцы его нащупали тонкий шнурок с утолщением на конце. С другого конца, свисавшего с плеча, тоже было утолщение, а вокруг шеи осталась полоска. Он убрал шнурок. Это была прочная тонкая ткань, похожая на гибкую проволоку. Опутав шею, она разрезала кожу и впилась в мышцы. Брайан бросил шнурок во тьму, из которой он пришел.
Зная, что это бесполезно, он подошел к телу Айджела. Одного взгляда было достаточно.
Леа застонала, и он заторопился к кару, переступив через тело у дверцы. Водитель тоже был мертв, убитый, видимо, тем же самым шнурком, который чуть не перерезал горло Брайану. Он осторожно положил убитого на песок и закрыл его глаза, полные ужаса. Взяв фляжку, он вернулся к Леа.
— Голова… я разбила голову, — хрипло сказала она.
— Всего лишь ушиб, — успокоил он ее. — Выпейте немного воды, и вам скоро станет лучше. Лежите. Все кончено. Вы можете отдыхать.
— Айджел мертв! — Леа вскрикнула, внезапно вспомнив о случившемся. — Они убили его. Что же случилось? — она напряглась, пытаясь встать, и он осторожно поддержал ее.
— Я все расскажу вам. Вы не вставайте. Была засада. Они убили Риона и водителя кара так же, как и Айджела. Это сделали трое, все они теперь мертвы. Не думаю, чтобы поблизости были другие, но если они придут, я услышу. Мы подождем несколько минут, пока вам не станет лучше, и поедем в каре.
— Верните корабль! — в голосе ее прозвучала истерическая нотка. — Мы не можем оставаться здесь одни. Мы не знаем, куда идти и что делать. Айджел умер, и все пропало. Мы должны улететь…
Есть фразы, которые звучат сурово, независимо от тона, которым они произнесены, и это была одна из них.
— Мне жаль, Леа, но корабль для нас недосягаем. Айджел убит ионным ружьем, и прибор сгорел. Мы должны будем взять кар и добираться до города. Мы так и сделаем. Можете ли вы встать? Я вам помогу.
Она встала, не говоря ни слова, и они пошли к кару при свете единственной красноватой луны, взошедшей над дюнами. В ее свете Брайан увидел темную линию поперек песчаного кара. Он остановился.
— В чем дело? — спросила Леа.
Раскрытый двигатель машины мог означать только одно, и он заглянул внутрь, заранее зная, что увидит. Нападающие оказались проворными и сообразительными. В отпущенное для них короткое время они не только убрали водителя, но и разрушили машину. Красноватый свет отражался в разорванных проводах, разбитых деталях. Ремонт был невозможен.
— Думаю, что нам придется идти пешком, — сказал он, стараясь скрыть озабоченность. — Это место находится примерно в 150 километрах от города Хоувстад, куда мы направляемся. Мы сможем…
— Мы пойдем на смерть. Мы вообще не сможем идти. Вся планета — это смертоносная западня! Пойдем обратно на корабль! — нотки истерики звучали в ее голосе.
Брайан не стал объяснять ей. Это последствие удара. Он посадил ее и заставил отдохнуть, а сам принялся готовиться к долгому переходу.
Вначале одежда. С каждой минутой воздух пустыни становился все холоднее по мере того, как рассеивалось дневное тепло. Леа начала дрожать, и он достал вещи из ее собственного саквояжа и велел надеть поверх платья. Мало что можно было использовать: фляжка из кара, медицинская сумка первой помощи, найденная на сидении. Не было ни карт, ни радио. Направление в этой лишенной каких-либо примет пустыне определялось, очевидно, по компасу. Кар был оборудован электрическим гирокомпасом, теперь бесполезным. Но Брайан определил по нему направление в город, припомнив карту планеты, и увидел, что следы кара идут туда же. Машина пришла прямо из города. Они найдут дорогу по следам.
Время уходило. Ему хотелось похоронить Айджела и людей из кара, но ночные часы были слишком ценны. Лучшее, что он мог сделать, это положить три трупа в кар, чтобы уберечь их от дисанских хищников. Он запер дверь кабины и забросил ключ как можно дальше в темноту. Леа спала, и он осторожно разбудил ее.
— Идем, — сказал Брайан. — Нам придется немного прогуляться.
7
В прохладном воздухе, ощущая слежавшийся твердый песок под ногами, идти было не трудно. Но все портила Леа. Шок, казалось, на время приглушил ее разум, оставив лишь тот участок, который контролировал речь. Бредя в полубессознательном состоянии, она выдавала свои страхи и опасения, которые было бы лучше оставить при себе. Они потеряют дорогу, никогда не найдут города, они умрут от жары, холода, жажды и голода. К этим опасениям примешивались страхи прошлого, погруженные в океане ее подсознания. Кое-что Брайан понял, хотя и старался не слушать. Это были страхи потерять доверие, не занять хорошее место, остаться позади, затеряться среди безымянных орд борющихся за жизнь в перенаселенных городах-государствах Земли. Страхи женщины в мире мужчин.
Было и другое, чего она опасалась, но для человека с Анвара это не имело смысла.
Брайан остановился и взял ее на руки. Со вздохом она приникла к его широкой груди и немедленно уснула. Даже с добавочной ношей идти теперь было легко, и он пошел своим привычным широким шагом, чтобы как можно лучше использовать эти наиболее благоприятные часы.
Иногда на участках гравия или скал он терял следы гусениц кара. Но он не тратил времени на их поиски. Внимательно следя за движением звезд, он определил направление на географический север. У Диса не было своей полярной звезды, однако созвездие, похожее на квадрат, медленно поворачивалось вокруг невидимой точки полюса. Им нужно было идти на запад, поэтому он заботился, чтобы это созвездие всегда находилось у него над правым плечом.