Больше говорить было не о чем. Брайан тоже двинулся в туннель, внимательно проверяя, на самом ли деле ушел Гебек, а Ульв проводил его до места, откуда были видны огни Хоувстада. Во время пути обратно он не сказал ни слова и исчез в темноте также молча. Брайан дрожал в холодном ночном воздухе и плотнее кутался в одежду. Расстроенный, он двинулся по улицам города.
Уже занимался рассвет, когда он достиг здания Основания. У входа стоял новый охранник. Ни угрозы, ни уговоры не смогли убедить его открыть, пока не спустился Фоссел, зевая и мигая после сна. Он начал извиняться, но Брайан коротко прервал его и приказал одеваться и приниматься за работу. Почувствовав прилив бодрости, Брайан поторопился к себе в кабинет и выругался: кондиционер успел выхолодить всю комнату.
Когда Фоссел вошел, он все еще зевал в кулак, очевидно, он был человеком, лучше работавшим вечером, нежели утром.
— Пока не упали, идите и приготовьте-ка кофе, — сказал Брайан. — Две чашки. Я тоже выпью.
— В этом нет необходимости, — сказал Фоссел, выпрямляясь. — Я отдам распоряжение, если вы хотите…
Он произнес эти слова самым ледяным тоном, какой только мог избрать этим ранним утром.
В своем энтузиазме Брайан забыл о компании ненависти, которую он развязал против себя.
— Приведите себя в порядок, — сказал он коротко, снова входя в роль, — но когда вы в следующий раз зевнете, в вашем личном деле появится отрицательная запись. Если вам ясно, можете коротко ввести меня в курс дела о ваших взаимоотношениях с дисанцами, как они воспринимают нас?
Фоссел зевнул.
— Я думаю, они смотрят на людей из ОКВ, как на простаков. Они ненавидят всех чужеземцев: поколениями передавалось воспоминание о том, как их оставили. Согласно их прямолинейной логике, мы тоже должны ненавидеть их или убираться. Однако мы остаемся. И даем им пищу, воду, медикаменты, различные изделия. Из-за этого они не трогают нас. Полагаю, что они считают нас слабоумными и, пока мы не причиняем им неприятностей, оставляют нас в покое. — Он героически боролся с собой, удерживая зевок, поэтому Брайан отвернулся, давая ему возможность зевнуть.
— А как насчет ниджорцев? Что они знают о нашей работе? — Брайан глядел в окно на пыльные здания, окрашенные в пурпур солнечными лучами.
— Ниджорд — коллективная планета, на всех ее исполнительных уровнях люди пользуются полной осведомленностью. И они помогают нам, чем могут.
— Что ж, пришло время попросить их о большем. Могу я связаться с командиром их блокирующего флота?
— У нас есть прямая связь с ними. Сейчас я включу. — Фоссел склонился над столом и набрал условный номер на циферблате. Экран засветился.
— Это все, Фоссел, — сказал Брайан. — Наш разговор будет секретным. Как зовут их командира?
— Профессор Крафт, он физик. У них вообще нет военных, а он у них возглавляет создание бомб и энергетического оружия. И до сих пор возглавляет военные действия.
Выйдя за дверь, Фоссел с наслаждением зевнул.
Профессор-командир был очень стар, седовлас, с сетью морщин вокруг глаз. Его изображение мерцало, потом прояснилось.
— Вы, должно быть, Брайан Бренд, — сказал он Я должен сказать вам, как мы все сожалеем о вашем друге Айджеле и о двух других. Они умерли, помогая нам. Я уверен в том, что вы были счастливы, имея таких друзей.
— Ну… да, конечно, — сказал Брайан, собирая свои разбежавшиеся мысли. Потребовалось некоторое усилие, чтобы вспомнить первую стычку: ведь его теперь беспокоила гибель целой планеты. — Вы очень добры, говоря так, но мне хотелось бы кое-что от вас узнать.
— Все, что угодно: мы в вашем распоряжении. Но прежде чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы согласились нам помочь. Даже если мы вынуждены будем сбросить бомбы, мы никогда не забудем, что ваша организация делала все возможное, чтобы предотвратить разрушение.
Вначале Брайан решил, что Крафт неискренен, но потом понял безосновательность своей мысли. Полнота гуманизма этого человека была очевидна и убедительна. В мозгу Брайана пронеслась мысль, что у него теперь есть дополнительная причина добиваться окончания войны без уничтожения любой из сторон. Он очень хотел посетить Ниджорд и посмотреть, каковы эти люди дома.
Профессор Крафт терпеливо и молча ждал, пока Брайан собрался с мыслями и ответил.
— Я все еще надеюсь, что это можно будет остановить вовремя. Но вот о чем я хотел поговорить с вами. Я хочу увидеться с Лигт-магтом и думаю, что будет лучше, если я подыщу для этого законный повод. У вас есть с ним связь?
Крафт покачал головой.
— Нет, в сущности, связи нет. Когда все это началось, я послал ему передатчик, чтобы мы могли говорить непосредственно. Но он лишь изложил ультиматум, говоря от имени всех магтов. Единственное условие, которое он поставил — безусловная капитуляция. Его передатчик в порядке, но он сказал, что желает получить лишь один ответ.
— Мало шансов, что он получит его, — задумчиво сказал Брайан.
— Шансы есть, вернее были, Я надеюсь, вы понимаете, Брайан, что решение бомбить Дис было принято нами с трудом. Много людей, включая и меня самого, голосовали за безусловную сдачу. Мы потерпели поражение лишь незначительным числом голосов.
Брайан некоторое время пытался понять этот философский взгляд на жизнь.
— Есть ли еще ваши люди на планете? И есть ли у вас войска, которые я мог бы призвать на помощь? Конечно, вероятность этого мала, но если я сумею узнать, где находятся бомбы или установка джамп-режима, неожиданное нападение может решить все.
— В Хоувстаде у нас теперь не осталось людей — все, кто не был эвакуирован, убиты. Но на планете есть еще отряды командос — они остались на случай обеспечения посадки, если оружие будет найдено. Мы отправили также добровольцев-техников на поиски оружия. До сих пор им не удалось его найти, и большинство из них было убито вскоре после приземления.
Крафт слегка улыбнулся.
— Я дам вам длину волны, на которой вы сможете связаться с ними по радио. Они называют себя «Ниджорская армия». Говоря с ними, вы не сделаете ничего плохого. Их дела и так достаточно плохи, трудно их еще ухудшить. Один из наших техников обнаружил в планетной коре следы джамп-эмиссии. Дисанцы, очевидно, испытывают свою установку и быстрее, чем мы ожидали. Условный срок сдвинут на один день. Боюсь, что в вашем распоряжении не более двух дней. — Глаза его расширились, выражая сочувствие.-Мне жаль. Я знаю, это сделает вашу работу еще более трудной.
Брайан не хотел думать о потере целого дня из своего и так крайне ограниченного запаса времени.
— Вы сообщили об этом дисанцам?
— Нет, — ответил Крафт. — Решение было принято за несколько минут до того, как вы меня вызвали. Сейчас его передадут по радио Лиг-магту.
— Можете ли вы отменить сообщение и позволить мне лично передать его?
— Могу, — Крафт на мгновение задумался. — Но это несомненно, означает для вас смерть от рук этих людей. Они не колеблясь, убивают наших людей. Я предпочитаю послать сообщение по радио.
— Если вы это сделаете, то помешаете моим планам, может быть, вообще разрушите их под предлогом спасения моей жизни. Разве я не волен распоряжаться своей жизнью?
Впервые с начала разговора профессор Крафт почувствовал себя неудобно.
— Мне жаль, ужасно жаль. Я утратил возможность рассуждать, погрузившись в эти ужасные дела. Конечно, вы можете поступать как хотите: я никогда не думал удерживать вас. — Он повернулся и сказал кому-то невидимому на экране. — Передача отменяется… Но ответственность на вас. Мы все желаем вам удачи. Конец связи.
— Конец связи, — сказал Брайан, и экран потемнел.
— Фоссел! — крикнул он в интерком. — Дайте мне лучший, наиболее испытанный кар, водителя, знающего местность, и двух человек, умеющих держать в руках оружие и знающих, что такое приказ. Наконец-то мы приступим к активным действиям.
10
— Это самоубийство, — пробормотал более высокий охранник.
— Мое, а не ваше, поэтому не беспокойтесь, — огрызнулся Брайан. — Ваша задача — помнить приказ и беспрекословно подчиняться ему. А теперь — повторите приказ.
Охранник с безмолвным вызовом отвел взгляд и сказал без выражения:
— Мы остаемся здесь, в каре, и держим мотор включенным, пока вы будете в этом каменном столбе. Мы никого не подпускаем к кару. Мы не выходим, независимо от того, чтобы мы ни услышали и на что бы это ни было похоже, но ждем вас здесь. Если вы вызовите по радио, выходим с оружием и обстреливаем замок. Но это лишь в самом крайнем случае.
— Как бы нам не пришлось использовать этот крайний случай, — сказал другой охранник, осматривая тяжелый металл своего оружия.
— Повторяю: в крайнем случае, — гневно сказал Брайан. — Если хоть один выстрел будет произведен без моего разрешения, вы заплатите своими жизнями. Я хочу, чтобы вы ясно поняли: вы находитесь здесь для охраны тыла и как прикрытие. Это моя операция, только моя — пока я сам не позову вас. Понятно?
Он подождал, пока все трое не кивнули головами, затем проверил обойму своего пистолета — она была полна. Глупо, придется идти безоружным. Один пистолет не спасет его. Он отбросил его в сторону. Радиопередатчик, прикрепленный к воротнику, работал и давал достаточно сильный сигнал, который мог пробиться через каменные стены. Он снял плащ, распахнул дверь и вступил под лучи паляющего солнца дисанского полудня.
Тишина пустыни прерывалась лишь гудением мотора за ним. Раскинувшись во все стороны до самого горизонта, лежали пески пустыни. Крепость была рядом — одинокий массивный столб из черной скалы, Брайан подошел поближе, следя за малейшим движением на стенах. Ничего не двигалось. Громоздкие строения, окруженные неровными стенами, хранили угрюмое и угрожающее молчание. Брайан покрылся потом от жары.
Он обошел вокруг крепости в поисках входа. На уровне земли такого не было. Каменный склон одной из стен мог служить единственным входом в нее. Тропка, ведшая по нему, указывала, что так оно и есть… Брайан уныло посмотрел на крутой разбитый склон, затем положил руки у рта и громко закричал: