Ужасная отвратительная дрожь прошла сквозь тело дисанца и его рука повисла, вялая и безжизненная. Никакого выражения не появилось на его лице. Пальцы парализованной руки все еще сжимали нож. Лиг-магт, готовый продолжать схватку одной рукой, старался освободить вторую руку и перехватить в нее нож. Брайан ударил ногой, высвободил нож и отбросил его в сторону.
Лиг-магт здоровой рукой ударил Брайана в пах, и продолжал бороться, как будто ничего не случилось. Тогда Брайан отступил от него.
— Прекратите, — сказал он. — Вы не можете победить. Это просто невозможно.
Он позвал остальных, глядящих на неравную схватку с лишенной выражения неподвижностью. Никто не ответил.
С ужасным чувством Брайан понял, что происходит и что ему придется сделать. Лиг-магт также не заботился о своей жизни, как и о жизни всей планеты. Он будет продолжать нападать, что бы с ним ни сделали. Перед Брайаном мелькнуло безумное видение дисанца с переломанными руками и ногами и продолжающего бороться. Ползти, катиться, рвать зубами, которые оставались его единственным оружием.
Была лишь одна возможность прекратить это. Брайан сделал ложный выпад, и рука Лиг-магта оторвалась от тела. Одежда его была тонкой, и сквозь нее Брайан увидел очертания живота и грудной клетки противника и главный нервный узел.
Это был смертельный удар каратэ. Брайан никогда раньше не применял его на человеке. Упражняясь, он крошил тяжелые доски, разламывая их короткими точными ударами. Рука резко двигалась вперед, вся сила и энергия тела сосредотачивалась в ее ребре. Рука Брайана глубоко погрузилась в тело противника.
Убийство, но не по случайности и не в припадке гнева. Убийство, ибо это был единственный возможный конец битвы.
Как падающая башня, дисанец сложился пополам и упал.
Истекая кровью, истощенный битвой, Брайан стоял над телом Лиг-магта и смотрел на мертвого противника.
Смерть заполнила комнату.
11
Брайан глядел на молчаливых дисанцев, и мысли его текли по замкнутому кругу. Это всего лишь небольшая отсрочка, после нее магты кроваво и быстро отомстят. Он почувствовал мимолетное сожаление, что не захватил с собой пистолета, потом отбросил и эту мысль. Для сожаления не было времени. Что ему делать теперь?
Молчаливые зрители не нападали немедленно, и Брайан понял, что они не уверены в том, что Лиг-магт убит. Только сам Брайан знал смертоносность своего удара. Возможность их незнания даст ему еще небольшой выигрыш во времени.
— Лиг-магт без сознания, но скоро придет в себя, -сказал Брайан, указывая на распростертое тело. Когда их глаза автоматически повернулись, следя за его пальцем, он начал медленно продвигаться к выходу. — Я не хотел этого, но он вынудил меня, он не послушал моих объяснений. А теперь я хочу показать вам еще кое-что, нечто такое, чего нет больше смысла скрывать.
Он говорил первые пришедшие в голову слова, стараясь как можно дольше отвлечь их внимание. Он успел пройти почти через весь зал, успел даже на мгновение остановиться, поправить одежду и стереть с лица пот и кровь. Все это время он говорил, медленно идя к выходу.
Он был на полпути к выходу, когда дисанцы ожили. Один магт наклонился, тронул тело. Прозвучало одно-единственное слово:
— Мертв.
Брайан не стал дожидаться дальнейшего…
При первых же звуках шагов он нырнул головой вперед в спасительный выход. Рядом с ним в стену вонзились несколько ножей, он мельком заметил, как один из магтов подносил к губам духовое ружье, но тут изгиб стены скрыл их от него. Он побежал по тускло освещенной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.
Толпа, безмолвная и смертоносная, преследовала его. Он не мог остановить их. Не существовало никой приемлемой хитрости, которую он смог бы использовать: и ему оставалось только изо всех сил бежать по тому пути, по которому он пришел. Достаточно ему хоть один раз споткнуться, и все будет кончено.
Впереди показалась какая-то женщина. Если бы она не показалась еще несколько секунд, он определенно был бы убит, но она допустила ошибку, выбежав на середину прохода с ножом в руке, готовая ударить его. Брайан легко увернулся от удара. Повернувшись, он схватил ее за запястье и потянул в сторону.
Падая, женщина вскрикнула — это был первый человеческий звук, услышанный Брайаном в этом человеческом муравейнике. Преследователи были совсем рядом, и он изо всех сил швырнул в них женщину. Они упали, покатившись клубком, и Брайан использовал выигранные драгоценные секунды, чтобы добежать до верха здания.
Вероятно, существовали другие ходы и выходы, ибо между Брайаном и подходом к спуску со стены стоял один из магтов, вооруженный и готовый убить его, если он приблизится.
Подбегая к противнику, Брайан включил свой передатчик и закричал:
— Тревога! Вы можете…
Охранники в каре, очевидно, ждали его слов. Прежде чем он кончил говорить, послышался щелчок выстрела, дисанец повернулся и упал, плечо его окрасилось кровью. Брайан перепрыгнул через него и побежал к спуску.
— Следующий я, не стреляйте! — крикнул он. Очевидно, оба охранника нацелили на это место свои телескопические прицелы. Они пропустили Брайана, а потом обрушили шквал автоматического огня, который откалывал осколки скалы. Они летели повсюду с шумом и рикошетом. Брайан не смотрел туда: он сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы спуститься как можно быстрее. Он слышал, как сквозь звуки выстрелов пробивается гул мотора кара. Хорошо пристрелявшись, охранники перешли на автоматический огонь и закрыли всю вершину здания смертоносными пулями.
— Прекратить… огонь! — крикнул он по радио, добравшись до конца скалы. Водитель хорошо знал свое дело, он двинул машину, и кар приблизился к основанию стены одновременно с Брайаном. Тот прыгнул в дверцу движущегося кара. Приказы не были необходимы. Он упал на сидение, кар развернулся в облаке песка и пыли и на третьей скорости рванулся к городу.
Высокий охранник осторожно извлек из одежды Брайана деревянную стрелу и выбросил ее за дверь.
— Я знал, что эта штука вас не задела, — сказал он, — иначе вас уже не было бы в живых. Они отравляют свои стрелы для духового ружья ядом, который убивает за 12 секунд. Вы легко отделались.
Легко отделался! Брайан начал понимать, насколько ему повезло, что он вообще остался в живых да еще с информацией. Теперь, когда он больше знал о магтах, он задрожал, вспомнив, как один, безоружный, шел в их башню. Искусство борьбы помогло ему выжить, но везения было больше, чем умения. Любопытство привело его туда, дерзость и скорость помогли уйти. Он был утомлен, избит и окровавлен, но необыкновенно счастлив. Сведения о магтах укладывались в теорию, которая могла оказаться разъяснением попытки самоубийства расы. Требовалось лишь немного времени, чтобы окончательно оформить эту теорию.
Боль пронзила его руку, он подпрыгнул, и мысль оказалась разорванной в клочья. Охранник распечатал пакет первой помощи и обработал рану антисептиком. Ножевая рана была длинной, но не глубокой. Он терпел, пока накладывали повязку, затем быстро скользнул в свою одежду. Напряженно работал кондиционер, быстро понижая температуру в каре.
Никто не пытался преследовать кар. Когда черная башня скрылась за горизонтом, охранники расслабились, почистили оружие и стали сравнивать результаты стрельбы. И вся их вражда к Брайану прошла, они даже улыбались ему. Он дал им возможность ответить выстрелом впервые со дня прибытия на планету.
Вылазка была небезуспешной. Брайан не сомневался в этом. Теория складывалась в его голове. Она была радикальной и несбыточной, но казалась удовлетворяющей всем фактам. Он рассматривал ее со всех сторон и если в ней и были какие-нибудь пробелы, то он не сумел их обнаружить. Все, в чем она нуждалась, было опровержение или подтверждение ее. И лишь один человек на Дисе мог квалифицированно сделать это.
Леа работала в лаборатории, когда он вошел: она склонилась к окуляру микроскопа. Что-то маленькое, бесформенное и дрожащее лежало на предметном столике. Она подняла голову, услышав шаги, и тепло улыбнулась ему. Усталость и боль изменили ее лицо: кожа, потемневшая от загара, трескалась и шелушилась.
— Я ужасно выгляжу, — сказала она, прижимая ладони к вискам. — Похожа на хорошо намасленный и слегка поджаренный кусок говядины. — Она внезапно отняла руки от висков и взяла его за руку. Ладони ее были слегка теплые и влажные. — Спасибо, Брайан…
Больше она ничего не сказала. Ее общество на Земле было высокоцивилизованным и сложным, способным обсудить любую проблему без эмоций и смущения. Это хорошо при многих обстоятельствах, но создает затруднения, когда нужно поблагодарить человека, спасшего тебе жизнь. Когда вы пытаетесь выразить это, получается нечто похожее на монолог исторической пьесы. Не было, однако, сомнения в том, что она чувствовала. Глаза ее были огромны и темны: зрачки расширены от действия лекарств, которые она приняла. Они не лгали, не лгали и чувства, которые она испытывала. Он не ответил, только немного задержал ее руку в своей.
— Как вы себя чувствуете? — спросил он и почувствовал угрызения совести, вспомнив, что именно по его приказу она встала с постели и принялась за работу.
— Должна была бы чувствовать себя ужасно, — ответила она, слабо кивнув головой, — но сейчас я как будто летаю по воздуху. Я так напичкана болеутоляющими и стимулирующими средствами, что не чувствую собственного веса. У меня атрофированы нервные окончания, я будто хожу на двух надувных баллонах. Спасибо, что извлекли меня из этого ужасного госпиталя и разрешили работать.
Брайан сказал, что уже жалеет об этом.
— Не жалейте, — сказала Леа, увидев огорченное выражение его лица. — У меня ничего не болит. Честно, немного кружится голова временами, больше ничего. А здесь работа, ради которой я прилетела. Я не могу вам сказать, как интересно то, что я наблюдаю. Ради этого стоило печься на солнце и вариться в масле.
Она наклонилась к микроскопу и подвернула объектив.