С чувством приятного предвкушения он растворил дверь лаборатории. Она поддалась с трудом. Микроскоп был зачехлен. Леа не было. «Она обедает», — подумал он, — «или… она в госпитале». Госпиталь был этажом ниже, и он вначале отправился туда.
— Конечно она, здесь, — сказал доктор. — Где еще может быть девушка в таком состоянии? Она достаточно поработала сегодня. Завтра последний день, и если вы хотите, чтобы она имела возможность поработать до крайнего срока, лучше пусть поспит ночью. Пусть отдыхают все сотрудники. Теперь они буквально падают с ног. Я весь день раздавал им транквилизаторы.
— Весь мир падает с ног. Как состояние Леа?
— С учетом того, что она перенесла, отличное. Взгляните сами, если моего слова недостаточно. У меня тут есть и другие пациенты.
— Это беспокоит вас, доктор?
— Конечно. Я также могу испытывать страх, как и все остальные. Мы сидим на тикающей бомбе, и мне это не нравится. Я буду делать свою работу, пока в этом будет необходимость, но я чертовски обрадуюсь, когда нас вывезут отсюда. Единственная шкура, о которой я могу эмоционально думать теперь — это моя собственная. И если хотите знать, все сотрудники испытывают то же самое. Надо смотреть реальности в глаза.
— Я так и делаю, — сказал Брайан в спину уходящему доктору.
Комната Леа освещалась лишь дисанской луной, пробивающейся сквозь окно. Он вошел и притворил за собой дверь. Тихо ступая, он подошел к кровати. Леа спала, дыхание ее было спокойным и ровным… Ночной сон для нее сейчас лучше любых лекарств.
Он должен уйти: однако вместо этого он сел в кресло, стоявшее рядом с ее кроватью. Охранники знали, где он: он мог подождать здесь, как и в любом другом месте.
Это было украденное мгновение покоя в мире, стоящем на краю гибели. Он был благодарен за него. Все в лунном свете выглядело менее резким, и он чувствовал, как ослабевает выражение его глаз. Лицо Леа в лунном свете было молодым и прекрасным и резко контрастировало с этим ядовитым миром. Руки ее лежали поверх одеяла, и, повинуясь внезапному импульсу, он взял их в свои. Глядя через окно на пустыню, он позволил миру войти в себя, заставляя себя забыть, что через день эта жизнь будет сметена с лица планеты.
Позже, взглянув на Леа, он увидел, что глаза ее открыты, хотя она и не двигалась. Давно ли она проснулась? Он убрал руки, чувствуя внезапную вину.
— Хозяин проверяет, готовы ли его рабы к завтрашнему труду? — спросила она. Такого рода замечания она делала и на корабле, но на этот раз они звучали совсем не так. И она улыбалась. Но он хорошо помнил ее высказывания насчет деревенских манер и деревенщины. Здесь он может быть директором, но на древней Земле он будет лишь глазеющим чурбаном.
— Как вы себя чувствуете? — понимая и ненавидя тривиальность своих слов, спросил он.
— Ужасно. К утру я умру. Дайте мне яблоко из той вазы. У меня во рту вкус поношенного ботинка. Хорошо, что здесь есть свежие фрукты. Вероятно, подарок рабочему классу от улыбающихся планетных убийц с Ниджорда.
Она взяла яблоко и откусила кусок.
— Вы хотите побывать на Земле?
Это было слишком близко к его мысли о подоплеке всех событий. Однако связи быть не могло.
— Никогда, — сказал Брайан. — Несколько недель назад я и не собирался покидать Анвар. Двадцатые у меня дома — настолько значительное событие, что пока вы в нем участвуете, вы забываете о существовании всего остального.
— Избавьте меня от Двадцатых, — попросила Леа. — Наслушавшись вас и Айджела, я и так знаю о них больше, чем мне хотелось бы. Но как насчет самого Анвара? У вас есть большие города, как на Земле?
— Ничего подобного. Для своих размеров Анвар имеет очень небольшое население. У нас вообще нет городов. Самые большие скопления населения расположены вокруг школ и обрабатывающих фабрик.
— А там есть экзобиологи? — спросила Леа с вечно присущей женщинам способностью делать любую общую проблему личной.
— Наверное, в университетах, хотя точно не знаю. У нас нет городов, ни больших, ни маленьких. Наша жизнь организована иначе.
Основными общественными единицами являются семьи и круг друзей. Друзья важнее, так как семья обычно распадается, когда дети еще сравнительно малы. Что-то заложено в наших генах, я думаю, мы все предпочитаем одиночество. Вы могли бы назвать это наследственным.
— Интересно, — сказала она, откусывая еще кусочек. — Если так будет продолжаться и дальше, вы вообще останетесь без населения. Для продолжения рода нужна некоторая близость.
— Конечно. У нас есть определенные формы контроля за взаимоотношениями. У анварцев высоко развита личная ответственность перед обществом, и это решает всю проблему. Если бы мы не имели трезвого взгляда на эти вещи, наш образ жизни был бы невозможен… Индивидуумы сходятся по желанию или случайно, и эта близость создает нужные нам отношения.
— Вы обижаете меня, — возразила Леа. — Или я еще под властью наркотиков, или вы не в состоянии выговорить нужного слова. Знаете, у меня все время впечатление, будто вы что-то скрываете. Ради бога, будьте определеннее. Возьмите двух гипотетических индивидуумов и расскажите, что с ними происходит.
Брайан глубоко вздохнул.
— Ну… возьмем человека, только что окончившего школу, ну вроде меня. Поскольку мне нравятся лыжные прогулки, я живу в большом доме моей семьи и путешествую. Дом находится на краю разрушенных гор. Летом я присматриваю за стадом, а зимой все время принадлежит мне. Я катаюсь на лыжах и готовлюсь к Двадцатым. Иногда я отправляюсь в гости. Иногда навещают меня — дома на Анваре редки и расположены далеко друг от друга. Мы никогда не запираем их. Вы принимаете посетителей и сами приходите в любой дом без всяких расспросов. Кто бы ни пришел. Мужчина… женщина… несколько человек или одиночка.
— Какая, должно быть, скучная жизнь для одинокой девушки на вашей ледяной планете. Ей, вероятно, все время приходится оставаться дома.
— Только если она сама этого хочет. Она может идти куда угодно и везде будет принята радушно, как и любой другой. Мне кажется, что такого обычая нет нигде в Галактике — его, вероятно, высмеяли бы на Земле, но платоническая дружба между мужчиной и женщиной — очень распространенное явление на Анваре.
— Звучит невероятно скучно. Если вы так холодны, откуда же появляются дети?
Брайан почувствовал, как у него покраснели уши. Он не был уверен, что она не дразнит его.
— Оттуда же, откуда и в любом другом месте. Но у нас не просто рефлекторный процесс, как у кроликов, живущих под одним деревом. Женщина всегда решает и выбирает того, за кого хочет выйти замуж.
— Ваши женщины интересуются только браком?
— Браком и… всем остальным. Но это дело девушек. У нас специфическая проблема на Анваре. Вероятно она возникает на любой планете, где человечество адаптируется к местным условиям. Не все браки дают потомство, и очень велик процент выкидышей. Много рождений происходит при искусственном осеменении, если вы не можете иметь ребенка именно от своего мужа. Существует лишь один способ проверить это…
Глаза Леа расширились.
— Вы хотите сказать, что ваши девушки определяют, может ли мужчина стать отцом до брака?
— Конечно. В ином случае Анвар уже столетия назад лишился бы населения. Если мужчина интересует ее, она говорит ему об этом. Если нет, мужчина сам никогда не сделает ей такого предложения. Это отличается от обычаев других планет, но у нас на Анваре именно так. Нас это вполне устраивает.
— На Земле все наоборот, — сказала она, выбрасывая огрызок яблока и облизывая кончики пальцев. — Я думаю, что вы, анварцы, восприняли бы Землю как рассадник сексуальности. У нас полная противоположность вашей системе. У нас слишком много людей. Контроль за рождаемостью установлен слишком поздно, и ему еще сопротивляются. На Земле еще много архаичных религий. Земля перенаселена. И мужчины, женщины, дети — кипящая толпа, куда ни взгляни. И все кажутся вовлеченными в великую игру Любви. Мужчины всегда агрессивны. Не физически, во всяком случае, но часто, а женщины согласны воспринимать самую оскорбительную лесть. Например, вы всегда чувствуете чье-то горячее дыхание на своей шее. У девушки всегда должны быть острые когти.
— Что должно быть?
— Это просто такое выражение, Брайан. И оно значит, что девушка все время должна быть настороже, если не хочет, чтобы ее унесло наводнение.
— Звучит… — Брайан подумал, подыскивая слова, но ничего лучшего не нашел, — отвратительно.
— С вашей точки зрения, вероятно, да. Боюсь, что мы так привыкли к этому, что воспринимаем это как норму. Говоря социологически… — Она замолчала и уставилась на него. Глаза ее расширились, она с трудом сдержала возглас. — Я — дура, — сказала она. — Вы говорили не вообще. У вас был вполне определенный объект. Вы имели в виду меня!
— Пожалуйста Леа, вы не должны…
— Но я поняла! — она засмеялась. — В то время, как я считала вас враждебным и довольно хладнокровным куском льда, вы на самом деле были очень добры, но действовали в добром старом анварском стиле, ожидая знака от меня. Мы бы и дальше продолжали играть по разным правилам, если бы у вас не оказалось больше здравого смысла и вы не решили сопоставить наши правила, а я — то считала вас образцом замороженного инопланетного холостяка. — Она подняла руку и провела по его голове. Ей уже давно хотелось это сделать.
— Я вынужден был, — сказал он, пытаясь не поддаться легким прикосновениям ее пальцев. — Хотя я очень давно думал о вас, я не мог ничем вас оскорбить. Я не знал, каковы обычаи на вашей планете.
— Что ж, теперь вы знаете, — мягко сказала она. -Мужчина наступает. Теперь мне ваш способ нравится больше. Но я все еще мало об этом знаю. Должна ли я объяснить, Брайан, что вы мне очень нравитесь? Вы настоящий мужчина, я таких еще не встречала. Сейчас не время и не место говорить о браке, но хотела бы…
Его руки обхватили ее, он прижал ее к себе, губы их соединились в темноте…
— Легче… — прошептала она. — Мне больно…