— Добровольцы, их слишком мало, и у них слишком мало денег. Слишком мало и чертовски поздно они начали действовать! Мы должны делать все, что можем, но добром это не кончится. А нас за это называют мясниками. — В голосе Телта послышалась горечь, он с трудом пытался скрыть волновавшие его чувства. — Они, дома, думают, что нам нравится убивать. Они считают нас сумасшедшими. Они не понимают, что мы делаем единственную вещь, которая должна быть сделана.
Замолчав, он быстро нажал на тормоз и остановил машину. Линия каров остановилась. Впереди, слегка виднеясь среди дюн, возвышалась вершина темной башни.
— Мы двинемся отсюда, — сказал Телт, поднимаясь. — У нас еще есть время.
Сначала они шли, потом ползли, когда их больше не скрывали дюны. Впереди них двигались темные фигуры. Они остановились, лишь добравшись до выщербленной черной стены. Они не стали взбираться вверх по ступеням, а ползли прямо на стену.
— Веревочные подъемники, — прошептал ему Телт. -Забрасываются вверх крюки, снабженные быстросхватывающимся клеем. Затем поднимаются при помощи портативного моторчика. Это изобрел Хис.
— Мы с вами пойдем этим же путем? — поинтересовался Брайан.
— Нет, мы не будем взбираться. Мы пробьем скалу. Я знаю план этой крепости. — И, говоря это, он тщательно промерял расстояния вокруг основания крепости. — Здесь.
Крик разрезал тишину, и вершина крепости магтов озарилась пламенем. Наверху загремели автоматы. Что-то, молча, упало сквозь ночь и тяжело ударилось о землю рядом с ними.
— Атака началась! — крикнул Телт. — Сейчас пойдем и мы, пока все заняты наверху.
Он вытащил из сумки какой-то плоский предмет и прижал его к стене. Тот остался на ней висеть. Телт что-то повернул в нем и велел Брайану лечь.
— Направленный взрыв. Должно подействовать только в одном направлении, но никогда нельзя быть уверенным.
Земля под ними подпрыгнула, гигантский кулак ударил в стену. Когда рассеялось облако пыли и дыма, они увидели круглое отверстие в стене — туннель, пробитый направленной силой взрыва. Телт осветил через отверстие внутреннее помещение.
— Ничего тревожного. Идемте, пока сверху никто не явился проверять, что здесь происходит.
Пол внутри был покрыт обломками, и они с трудом пробирались вперед. Телт указал дорогу вниз по изогнутой, с острыми углами, лестнице.
— Подземные помещения в скале. Они там всегда прячут свои запасы…
Дымящийся черный шар вылетел из отверстия туннеля и упал у их ног. Телт раскрыл рот, но Брайан уже прыгнул вперед. Он пнул шар ногой, и тот улетел обратно в темный туннель. Телт упал рядом с Брайаном, и перед ними в туннеле взвилось оранжевое пламя взрыва. Осколки ударились в потолок и стены вокруг них.
— Гранаты! — воскликнул Телт. — Они до сих пор использовали их только раз. У них не может быть их много. Надо предупредить Хиса.
Он прижал ларингофон и что-то быстро заговорил. Внизу что-то зашевелилось, и Брайан обнаружил, что это в туннеле, и обрушил туда поток огня.
— Наверху неудача. Нам нужно уходить. Вы идите первым, я вас прикрою.
— Я пришел за магтом и без него не уйду.
— Вы сошли с ума! Если останетесь, вы умрете!
Говоря это, Телт уже пробирался к выходу. Он повернулся спиной к Брайану, когда тот выстрелил. Магты появились, молча, как тени смерти. Они напали беззвучно, подбегая с ничего не выражающими лицами. Двое умерли сразу, третий упал у ног Брайана. Он был ранен, но еще не умер. Оставляя кровавую полоску, он полз к нему, подняв нож. Тот не двигался. Сколько человек он может убить? Или это не человек? Его мозг и тело восставали против убийства, он был готов умереть сам, чем снова убивать.
Пули Телта прошили магта и тот упал.
— Вот ваш труп — теперь быстрее! — крикнул ему Телт.
Вдвоем они протащили тело магта через отверстие, все время чувствуя за спиной смерть. Но других нападений на них не было, кроме взрыва гранаты, которая разорвалась слишком далеко, чтобы причинить им вред.
Один из тяжело вооруженных каров кружил вокруг крепости, держа под обстрелом ее вершину. Отбив нападение, атакующие взбирались в этот кар. Телт и Брайан потащили к нему тело магта. Телт взглянул через плечо и побежал быстрее.
— Они преследуют нас! — закричал он. — Нас впервые преследуют после рейда.
— Они, наверное, знают, что мы захватили тело, сказал Брайан.
— Оставьте его… слишком тяжело его тащить.
— Я скорее оставлю вас, — резко бросил Брайан. -Давайте понесу один. — Он отобрал тело у несопротивляющегося Телта и взвалил себе на плечи. — Прикройте меня своим оружием.
Телт обрушил дождь пуль на бежавшие за ними темные фигуры. Водитель кара, по-видимому, заметил выстрели, поскольку заскрежетали гусеницы, и кар двинулся к ним. Он затормозил в облаке пыли, и оттуда протянулись руки, готовые подхватить тело и их. Но Брайан сказал, чтобы взяли только тело и вскарабкался сам. Гусеницы заскрипели, и они повернули в темноту, прочь от крепости.
— Вы знаете, это была просто шутка, когда я предложил оставить труп, — сказал Телт Брайану. — Вы ведь не поверили мне?
— Нет, — сказал Брайан, укладывая тело магта на сидение, — я решил, что вы говорите серьезно.
— Ах, — запротестовал Телт, — вы такой же плохой, как Хис. Вы слишком серьезно все воспринимаете.
Брайан вдруг осознал, что весь покрыт кровью, одежда его стала мокрой. И при этой мысли желудок его перевернулся, и он перегнулся через борт кара. Такое убийство было слишком личным. Абстрактно говорить о теле — одно дело, но убить человека, затем нести его тело и чувствовать, как его кровь струится по тебе — это совершенно другое. Но магты не были людьми, он почему-то был уверен в этом. Но эта мысль не успокаивала его.
Когда они достигли остальных каров, поджидавших их, весь отряд двинулся в пустыню.
— Все движутся в разных направлениях, — сказал Телт, — так что они не смогут выследить нашу базу. — Он взглянул на листок бумаги, прикрепленный рядом с компасом и включил мотор. — Мы сделаем большой крюк по пустыне и с другой стороны въедем в город. Здесь у меня курс. Там я выгружу вас и вернусь в наш лагерь. Вы не сердитесь на меня за то, что я сказал.
Брайан не ответил, он лишь пристально смотрел в темное стекло.
— Что случилось? — спросил Телт. — Разве на вашей планете так не бывает? Разве вы никогда не видели, как приходит рассвет?
— Но не рассвет последнего дня мира.
— Перестаньте, — прохрипел Телт. — Я знаю, что они идут к гибели. Но я знаю, что сделал все возможное, чтобы предупредить это: как вы думаете, что они будут испытывать дома на Ниджорде, завтра?
— Может быть, мы еще сумеем остановить это, -сказал Брайан, пытаясь стряхнуть с себя мрачное настроение. Единственным ответом Телта был бессловесный звук неуверенности.
К тому времени, когда они завершили петлю в пустыне, солнце уже высоко поднялось в небе, начиналась дневная жара. Их курс пролегал через гряду низких пологих холмов, поэтому скорость упала почти до нуля. Они покатились вниз, а Телт, истекая потом и проклятьями, колдовал над приборами. Наконец, они выбрались на твердый песок и направились в город.
Увидев Хоувстад, Брайан ощутил приступ страха. Откуда-то из города поднимался столб дыма, горело, видимо, одно из покинутых зданий. Но чем ближе они подъезжали, тем больше росло его напряжение. Брайан не осмеливался выразить свою мысль вслух, это сделал Телт.
— Что-то горит. Похоже, что в районе, где расположено ваше здание.
В городе они увидели первые признаки разрушения. Обломки камня на улицах. Запах дыма. Все больше и больше людей двигалось в том же направлении, что и они. Обычно пустынные улицы были заполнены людьми. Дисанцы, различимые по обнаженным спинам, смешивались с немногими оставшимися инопланетянами.
Брайан удостоверился, что тело магта плотно укутано в брезент, и они принялись медленно пробираться сквозь толпу.
— Мне не нравится это оживление, — сказал Телт, глядя на толпу. — Если бы это не был последний день, я бы повернул назад. Они знают наши кары, мы слишком часто совершали свои рейды.
Завернув за угол, они резко затормозили.
Здание впереди было разрушено. Груда черных обуглившихся камней. Они еще дымились, и тонкие язычки пламени поднимались из руин. С грохотом рухнула стена.
— Это ваше здание — здание Основания, — крикнул Телт. — Они успели раньше нас, вероятно, использовали радио для сбора. Использовали какую-то взрывчатку.
Надежда умерла. Дис умер. В руинах впереди были тела всех, кто верил ему. Леа… Прекрасная дорогая Леа мертва. Доктор Стайн, его пациенты. Фоссел. Все. Он задержал их на этой планете, и они мертвы. Все мертвы!
Убийцы!
14
Жизнь была кончена. В мозгу Брайана не оставалось ничего, кроме отчаяния и боли от невозвратимых потерь. Если бы его мозг полностью владел телом, он бы сразу умер, так как у него не осталось бы никакого желания жить. Не подозревая об этом, сердце продолжало биться, а легкие своими регулярными движениями втягивали в грудь воздух со смертоносным запахом дыма. Его тело продолжало автоматически жить.
— Что вы теперь будете делать? — спросил Телт. Даже он был потрясен этим зрелищем. Брайан, когда до него дошел смысл вопроса, лишь покачал головой. Что он может делать? Что вообще еще можно делать?
— Иди за мной, — произнес чей-то голос через открытое окно кара сзади. Говоривший скрылся в толпе, прежде чем они смогли повернуться, Брайан успел заметить туземца на краю толпы и бросил в том направлении взгляд. Это был Ульв.
— Поверните-ка кар вон туда, — схватил он Телта за руку и указал куда. — Делайте это медленно и не привлекайте внимания. — У меня на мгновение появилась надежда. Но какая может быть надежда? Здание разрушено, люди погибли. Нужно смотреть в лицо действительности.
— Куда мы едем? — спросил Телт. — Кто говорил с вами?
— Туземец, вон тот, впереди. Он спас мне жизнь в пустыне. Я думаю, он на нашей стороне. Хотя он настоящий дисанец, он может понимать факты, которых не может понять магт. Он знает, что произойдет с этой планетой.