Оно летело прямо в грудь… Но почему-то медленно. Я видел траекторию полёта, как будто всё происходило в замедленном темпе. Легко отклонился в сторону, и копьё пронеслось мимо. Эльф был озадачен. На мгновение замешкавшись, он выхватил кинжал и прыгнул на меня.
Но не успел добраться — стражник ударил его плечом, опрокинув на землю. Эльф попытался подняться, но стальной клинок обрушился ему на голову, прерывая любую попытку сопротивления.
Вскоре эльфы отступили. Среди нас были раненые, но, что удивительно, все остались живы. Стражник объяснил, что это были не воины, а разведчики — они слабо обучены сражению и, скорее всего, посчитали нас лёгкой добычей. Однако ученики, сами того не ведая, сыграли свою роль. Их количество сбило врагов с толку, позволив стражникам справиться с ними. Правда, если бы на нас напали боевые отряды эльфов, всё закончилось бы куда хуже.
Когда солнце зашло за горизонт, мы наконец добрались до столицы. Нас вернули в общежитие. Я не стал рассказывать соседям о том, что произошло, — просто сказал, что занятия проходили в других частях города. Кажется, они поверили. Хотя, скорее всего, лишь сделали вид.
На отбое в дверь постучали. Открыв, я увидел двух стражников.
— Ты должен пойти с нами.
— Куда? Зачем? — спросил я, но ответа не последовало.
Меня отвели в кабинет Грегори Вайта. Внутри уже сидел тот самый стражник, с которым я дрался бок о бок против эльфов. Грегори кивнул ему, и стражник покинул кабинет, оставив нас наедине.
Вайт жестом предложил мне присесть и, скрестив руки, облокотился на стол.
— Говорят, ты себя хорошо проявил, — сказал он. — Спас стражника, ловко увернулся от копья… Хотя напомни, сколько тебе лет?
— Через месяц будет восемнадцать. Но, думаю, слухи обо мне преувеличены, — ответил я.
— А мне кажется, ты слишком скромничаешь. Я видел твои документы. Раньше ты пытался поступить на специальность управленца и провалил экзамены. А у тебя талант разведчика, просто ты его в упор не замечаешь.
— Господин Вайт, я хотел спокойной жизни, — честно признался я.
— Тогда почему ты до сих пор здесь?
— Если честно… я не знаю.
— Пойдём.
Мы вышли на улицу и направились в другой корпус. Там Грегори провёл меня через длинный коридор, затем вниз, в подвал. Пройдя несколько помещений, мы оказались в большом зале, похожем на штаб. Вдоль стен висели карты, столы были завалены пергаментами, чертежами и записями.
— Что это? — спросил я.
— Место, где раз в месяц собираются главы и заместители факультетов, чтобы разрабатывать стратегические планы. В основном здесь работают представители трёх направлений, разведка, армия и правоохранители. Иногда сюда приходят и исследователи, но реже, — пояснил Грегори.
— И зачем я здесь?
— Хочу тебе кое-что показать.
Он подвёл меня к самой большой карте на стене.
— Это наш континент, — сказал я.
— Верно. А теперь смотри.
Грегори взял указку и начал показывать мне обозначенные на карте объекты.
Я увидел границы столицы, другие города людей, расположение форта, где я недавно был, и несколько крупных баз далеко за пределами городов. Также на карте были отмечены пункты сбора, лагеря и прочие важные места.
— Подождите… — я нахмурился. — Я думал, у людей всего три города, столица и два крупных. А судя по этой карте, населённых пунктов куда больше. Почему об этом нигде не пишут?
— Потому что это секретная информация, — ответил Грегори. — Её знают только мы, правительство и король.
— Но зачем? Почему скрывать от своих же людей?
— Чтобы не давать ложных надежд.
— О чём вы?
Грегори ответил не сразу. Он лишь указал на другую часть карты — на земли, где обитали наши враги.
Города эльфов, поселения гоблинов. Есть небольшие поселения гномов и зверолюдей, но их очень мало на континенте. А ещё есть замок, который построила нежить, но любой разведчик, отправленный туда, не вернулся. Что там происходит — неизвестно. Все это показал мне Вайт.
— Ты ведь знаешь, сколько всего рас появилось в мире после Разлома? Можешь перечислить? — спросил Грегори.
— Да, легко. Эльфы, гномы, дракониды, зверолюди, гоблины, орки, нежить. Ещё были демоны, но их истребили, — ответил я.
— Почти правильно. Но драконидов тоже почти не осталось. Другие расы объединились, чтобы уничтожить их, так что теперь они на грани вымирания. Ещё появились метаморфы — мы пока так их называем. Это те, кто родился от союза разных рас, в них сочетаются признаки сразу двух видов, — пояснил Грегори.
— Но разве мы не называем их полукровками? — уточнил я.
— Отчасти да, но так говорят только о тех, кто имеет человеческую кровь. Сейчас же появляются смешанные виды и среди самих нелюдей, — ответил он.
— Я думал, это у них в порядке вещей, — сказал я.
— Раньше каждая раса негативно относилась к таким союзам. Но, оказавшись в этом мире, они уже давно начали смешиваться друг с другом. Однако речь сейчас не о них, а о нашей расе. Ты ведь знаешь, что, по официальной истории, людей никогда не брали в плен, а если и брали, то лишь для экспериментов? — спросил Грегори.
— Что-то такое слышал и читал, — кивнул я.
— Есть и те люди, что добровольно перешли на сторону врага триста лет назад. Даже поселения таких людей существуют. Именно поэтому мы ведём строгий учёт граждан, следим за каждым, потому что среди нас есть предатели, которые работают на врага и пытаются нас уничтожить, — сказал он.
— Подождите… — Я замер, пытаясь осознать услышанное. — Есть люди, которые прекрасно знают, что в наш мир вторглись эти твари, но при этом готовы их поддерживать? Сражаться против своих?!
— Верно… В этом и заключается главная опасность. Стоит нам упустить хотя бы одного предателя, проникшего в наши города, и катастрофа неизбежна. Разве ты не задавался вопросом, почему уже десять лет на города не нападают? Может, шпионы уже внутри? Именно поэтому король решил действовать, — сказал Грегори.
— И что он собирается делать? — спросил я.
— Отбить континент, — спокойно ответил он.
— Это безумие. Их больше, чем нас. В столице живёт около тридцати пяти миллионов человек, в других городах — ещё меньше. Одних только эльфов вдвое больше, не говоря уже о других расах! — воскликнул я.
— Для этого и создаются специальные отряды, диверсанты, лазутчики, разведчики. Благодаря им мы сможем подобраться к врагу вплотную. Ты даже не представляешь, сколько наших агентов втерлось в доверие к нелюдям… Сотни. Конечно, если их раскроют, им грозит неминуемая смерть, — сказал Грегори.
— Это… Это нужно обдумать… Я ведь всегда считал, что мы — единственные люди, что остались в этом мире… Думал, что всё устроено совсем иначе… — пробормотал я.
— Ты видел руины наших старых городов. Да, их уже не вернуть. Но если мы станем угрозой для всех этих тварей, они сначала будут нас бояться, потом ненавидеть, затем начнут уважать и, в конце концов, хотя бы слушать, а не нападать без предупреждения. Тогда мы сможем выдвигать требования и, возможно, изменить мир, в котором люди и нелюди будут сосуществовать, — сказал Грегори.
— Так вот в чём ваша цель… Сначала забрать континент, а потом сказать "Мы тоже раса, давайте вести переговоры". Я правильно понял? — уточнил я.
— В общих чертах — да. Мы не сможем победить их всех, как бы ни старались. Нас слишком мало. Они опытные и сильные воины, а мы за триста лет лишь слегка научились воевать с ними. Выгнать их с этой земли уже невозможно. Но мы можем заставить их считаться с нами. Если заключим мир на наших условиях, люди смогут свободно покидать города, перемещаться по миру.
— Сейчас нас никто не слушает, и мы не можем ничего требовать… Значит, сперва показать силу, а потом сесть за стол переговоров. Жёсткий план. Кровавый. Но, возможно, он сработает, — задумчиво сказал я.
Удивительно… Оказывается, я так мало знаю о мире за стенами города.
— Ты верно мыслишь, Кай, — сказал Грегори.
— Спасибо, но у меня вопрос. Я всего лишь новый ученик университета, так почему я стою здесь, а вы мне обо всём этом рассказываете? Почему именно я, а не кто-то другой? — Я не стал ходить вокруг да около — мне хотелось понять замысел Грегори Вайта.
— Ты знаешь историю. На наши города всегда нападали эти твари за стенами. Всегда. Но ни разу в бою я не видел представителей нашей расы, сражающихся против нас… за исключением одного дня, — сказал он.
— Я никогда не слышал, чтобы люди нападали на людей, — вставил я.
— Об этом стараются не говорить и не писать. Так вот, шестнадцать лет назад, может, чуть больше, на столицу глубокой ночью напали эти твари. Они использовали летающих существ, чтобы перемахнуть через стены. Почти всех удалось сбить — лучники, баллисты, сети… Мы уже хорошо умели с этим справляться. Но некоторые крылатые твари всё же приземлились на территории столицы. Стражники и армия тут же бросились атаковать их.
Грегори ненадолго замолчал, потом продолжил.
— По словам стражников, с этих тварей спрыгнули представители разных рас. Среди них были женщины из расы людей. На руках они держали детей и, разбегаясь кто куда, пытались спрятать их.
— И вы нашли их? — спросил я.
— Эти женщины уносили детей, куда глядели глаза. Подбрасывали их под двери, прятали в сточных канавах, везде, где только можно. Наши стражники нагоняли кого смогли. Мы уже много лет вели чёткий подсчёт граждан, и, честно говоря, не знаю, на что они рассчитывали. Мы нашли почти всех детей.
— Что значит "почти"? — уточнил я.
— Наши жители слишком добродушны. Мне кажется, кого-то всё-таки укрыли или спрятали. Ты, кстати, тоже был под подозрением, — сказал Грегори, пристально посмотрев на меня.
— В каком смысле? — я немного опешил.
— Один из стражников видел, как женщина побежала в сторону приюта, где ты вырос, и на мгновение потерял её из виду. Когда он начал заглядывать во все дома, куда она могла спрятать ребёнка, то постучал в дверь твоего приюта. Открыла госпожа Максвелл. На руках у неё спал младенец. Крепко так спал. Стражник тут же подумал, что это тот, кого притащила в город та женщина. Но госпожа Максвелл ответила, что этого малыша зовут Кай Грин, и его уже месяц назад принесли в приют, — сказал Грегори, внимательно разглядывая меня.