— Рик! Это я, Кай, — постучал я в дверь.
Через несколько минут мне открыли, и на пороге появился Рик, но совершенно с другим выражением лица. Хмурый. Он кивнул, приглашая меня войти.
— Ты в норме? — спросил я, проходя внутрь.
Дом внутри выглядел так же, как и снаружи — всё уютно, красиво, дорогая мебель.
— Зачем ты пришёл, Кай? — спросил он.
— Миссис Максвелл убили, — сказал я.
— Мне жаль, — коротко ответил он.
— Да что с тобой?! Ты не работаешь в шахтах, хотя твой срок наказания ещё не подошёл к концу. Ты говорил, что у тебя нет денег и родители тебя не поддерживают, а теперь живёшь вот где! Ты переехал, не сказав ни слова. Ты выглядишь совсем как другой человек, не тот, кого я знал, — выругался я.
— "Человек, которого ты знаешь", интересные слова... А ты уверен, что знаешь меня? — Рик налил себе стакан воды.
Он выглядел и говорил совсем иначе, словно это был другой человек. Нет той дурацкой ухмылки, манера речи стала более культурной, чем у типичного «быдло».
— Видимо, не особо я тебя знаю. Если мы всё ещё друзья, может, расскажешь? — сказал я.
— А кому это нужно? Моя жизнь вернётся в прежнее русло, мне не повезло, — сказал Рик.
— Я не понимаю, о чём ты, — спросил я.
— Да не друзья мы, Кай. Вся моя жизнь — это игра в роль, — сказал Рик.
— Можно чуть детальнее? — нахмурился я.
— Ай, к чёрту. Мне уже явно хуже не будет. Помнишь, я рассказывал о том, как подрался с офицером в баре, и меня приговорили работать в шахтах? — спросил Рик.
— Ну, допустим, — сказал я.
— Всё ложь. Как только ты первый раз пришёл подрабатывать в шахты, на меня вышли люди. Знать кто они такие, тебе не обязательно. Предложили мне работу, я сближаюсь с тобой, становлюсь другом, присматриваю за тобой и докладываю им. Всё просто, — сказал Рик.
— Что?!! — я был в шоке.
— Короче, ты интересовал одну группу лиц. Меня наняли, чтобы я следил за тобой и докладывал о всех странностях, связанных с тобой. Но ничего особенного... Ты просто парень. Мне сначала сказали, что если я раскопаю на тебя что-то интересное, то войду в их состав, а там можно узнать много чего любопытного. Я прям мечтал. Но когда ты поступил в университет, они сказали что-то вроде «он точно не против людей, твоя миссия закончена», и всё. В итоге мне просто сделали крупную выплату и взяли расписку, что я никому не расскажу о них, — сказал Рик.
— Но ты говоришь об этом мне... — я не верил своим ушам.
— Да что мне терять? Я хотел стать частью всего этого. Они охраняют наш мир. Думал, стану как они. Ооо, знал бы ты, на что они способны... Увы, ты оказался простаком, и я им больше не нужен, — сказал Рик, допивая стакан воды.
Ох, Рик... Знал бы ты, что я — тот самый объект, который им нужен. Но видимо моя удача и скрытность сыграли мне на руку, и Рик ничего не понял.
— Значит, и наша дружба — фальшивка... — сказал я, уходя к двери.
— На самом деле было забавно... Я так вжился в роль, что даже скучно теперь будет возвращаться в бизнес родителей... Хех, — сказал Рик.
Я могу вытащить из него больше информации. Может, стоит аккуратно спросить.
— Почему я им был нужен, этим людям? — спросил я.
— Они думали, что ты — ребёнок из-за стен... Знаешь, мне сказали, что много лет назад на столицу напали... — Рик рассказал мне ту же самую историю, что и Грегори Вайт.
А это значит, что Рик действительно работал на противников нового мира или что-то типо.
— Слушай, а зачем им эти дети из-за стен? Ну, я имею в виду, ладно бы если бы это были взрослые шпионы, но дети, воспитанные и выросшие в столице, вряд ли бы стали врагами. — сказал я.
— Как оказалось, в столице слишком много поколений, которые попали сюда из-за стен. Прикинь? Я даже не догадывался, что среди нас есть целые семьи, которые жили за стенами и здесь выросли. — сказал Рик.
— Бред какой-то. Хм, всё равно не понимаю, что могли натворить дети. — сказал я.
— Ну типо эти семьи встали на сторону королевства. Это не просто дети. Мне сказали, что это не просто люди... Что их вырастили как цветы. Понимаешь? Вижу, что нет. В общем, по словам этих людей, на которых я работал, эти дети не рождены, а созданы для какой-то великой цели наших врагов. И вот эти люди, на которых я работал, противостоят им. У них целая сеть в столице. Шокирован? Я тоже. Целый мир внутри мира. — сказал Рик.
Но шокирован я не этим... Я не рождён, я создан...
— Как можно создать живой организм? Это вообще реально? — спросил я.
— Говорят, что 300 лет назад, когда у людей были технологии, как описано в книгах, они этим занимались. Ну, по крайней мере пробовали. Сейчас, благодаря магии, кристаллам и помощи тварей из Разлома, это стало более реальным, чем раньше. — сказал Рик.
— Но зачем создавать людей? — спросил я.
— Не знаю... Но эти две секты, не знаю, как их по-другому обзывать. Одни зовут себя "Хранители", на которых я и работал, хотят сохранить нынешний мир. А есть "Апостолы" — те, кто хочет изменить мир. — сказал Рик.
— Ладно, могу понять Хранителей, окей. Но каким образом Апостолы хотят изменить мир? — спросил я.
— Меня не посвятили в подробности. Так сказать, я должен был раскопать что-то на тебя. Это была моя задача. Справлюсь — примут, и все расскажут. Но увы. Ты простой житель столицы, как и я. — ответил Рик.
— Ты знал, что жизнь миссис Максвелл под угрозой? — спросил я.
— Нет. Не думаю, что её убили Хранители. — сказал Рик.
А вот я как раз думаю, что это были они. Остается вопрос, опасен ли Рик для моей жизни? Если продолжу задавать вопросы, он может что-то заподозрить.
— Если бы я не поступил в университет, ты бы продолжал играть роль моего друга... Низко. Я ведь верил в нашу дружбу. — сказал я.
— Прости, Кай. Все мы ищем лучшего блага для себя. — сказал Рик.
Я закрыл дверь и отправился обратно в университет. По пути обдумал, что произошло. Всё слишком быстро приняло совсем иной облик. Миссис Максвелл, Рик, Грегори Вайт — все они связаны с этими культами.
И, по сути, я должен испугаться, нервничать от всей этой информации. Раньше, если бы я столкнулся с подобным, не знал бы, куда себя деть. Но после того, как моё тело объединилось с катализатором, всё изменилось. Я стал в разы хладнокровнее. Нужно изучить дневник и понять, кто... или "что" я теперь.
При Марке и Глене я точно не стал бы листать его на глазах. Да и та металлическая штуковина, что осталась вместо катализатора… С ней тоже нужно разобраться.
В комнате было пусто. Ребята, похоже, на занятиях — факультеты у нас разные, и если у меня сегодня выходной, то они продолжают учиться. Впрочем, это даже к лучшему. Я быстро забрал дневник и уже на выходе задумался, куда бы податься. В голову пришла библиотека — место хорошее, простроное и в это время почти всегда пустое. А самое главное — там можно спрятаться среди книжных полок.
Университетская библиотека славится своими старыми книгами и разваливающимися от времени фолиантами. Взял первую попавшуюся с полки — для вида. Пусть подумают, что читаю что-то из программы. На меня тут точно никто внимания обращать не станет.
Нашёл в дальнем углу небольшой столик — самый тёмный, самый забытый угол библиотеки. Идеально. Уселся, положил перед собой дневник, открыл случайную страницу захваченной книги, чтобы прикрывать записи, и только тогда глубоко вдохнул. Чёрт, сердце стучало как бешеное, будто чувствовало — сейчас я коснусь чего-то запретного.
Открыл дневник на первой странице. Простые слова, но от них повеяло чем-то холодным, почти мёртвым "Исследовательские заметки". Никаких имён, никаких красивых вступлений — только сухая фиксация происходящего.
"Испытуемый номер 17 не смог выжить после соединения с катализатором. Его тело воспламенилось практически мгновенно, как только он коснулся кристалла. Вывод прост, манипуляции с помощью зелья не сработали. Тело всё ещё не готово для соединения."
Я замер, вчитался снова, словно надеялся, что ошибся, что прочитал не так. Но нет. Всё так. Они убивали людей ради этих… экспериментов. Интересно, а под каким номером числился бы я? И сколько нас вообще было… таких? Чёрт, сколько жизней они погубили в попытках создать… что? Чудовище? Солдата? Или что-то ещё хуже?
Листаю дальше, хотя уже подташнивает.
"Адаптация — способность подстроиться под любые внешние и внутренние раздражители. В случае успешного соединения человека и катализатора способность к адаптации должна повыситься до максимального уровня. В теории испытуемый способен активировать лучшее среди своих генов, что позволяет справиться с любой угрозой или проблемой."
Я остановился. Что значит — "среди своих генов"? Звучит… странно. Размыто. Как будто в этих "генах" куда больше, чем просто человеческое. Или я опять накручиваю себя?
Переворачиваю страницу.
"День 18. Испытуемый номер 21. Катализатор начал брать верх над испытуемым. Его способности снижаются, реакция замедляется. Активировать свои способности он более не способен. Кожа быстро износилась. Вывод, человеческая особь, произведённая от мага, способна поглотить катализатор, но не способна удержать его."
Восемнадцать дней… Он держался восемнадцать дней, прежде чем развалиться. Почему катализатор так отталкивает всех, кто не готов? Почему я — жив? Что во мне не так?
— Здравствуйте, — раздался вдруг голос у меня за спиной.
Я дёрнулся и с грохотом захлопнул дневник. Чёрт, сердце ушло в пятки.
Обернулся. Передо мной стоял мужчина — взрослый, седой, с каким-то особенным, спокойным взглядом.
— Здравствуйте, — выдавил я. — Я мешаю?
— Нет, что вы, — он слегка улыбнулся. — Просто редко вижу студентов, которые здесь действительно читают. Обычно переписывают что-то, заметки в тетрадях делают… Учёба, одним словом. А вот чтобы читать — такое нынче редкость. Что читаете?
— Да так… выдуманные истории, — соврал я.
— Не знал, что у нас тут есть что-то подобное, — хмыкнул он. — Ну, извините, что побеспокоил.