Я не медлил и пронзил его сердце. Тварь издала ужасный вопль... и замолкла. Наконец-то — навсегда. Я свалился с неё, тяжело дыша. Она мертва... Но, полагаю, теперь будет слишком много вопросов.
Я поднялся на ноги и огляделся. Все молчали. Они смотрели на меня — и я понимал, почему. Перед ними стоял вроде бы человек, а вроде бы и нет. Мои руки покрывала тёмная чешуя. Кейт говорила что-то про мои глаза... Значит, с ними тоже что-то не так.
— Я даже не знаю, что сказать... — произнёс я.
— Да ничего и не надо. Пришли искать безделушку, а нашли золото... Я так и знал, — Грегори вышел вперёд. Он, похоже, не боялся меня.
— О чём вы? — переспросил я.
— Да ладно... Так ты и впрямь ничего не знаешь? — Грегори прищурился.
— Поясните, — сказал я.
— Винсент, принеси-ка вон то зеркало, — Грегори указал одному из разведчиков на небольшое зеркало, висящее на стене.
Разведчик снял его и передал Грегори. Тот повернул его ко мне… Лучше бы он этого не делал.
Мои глаза... Они стали глубокого синего цвета. Никогда раньше такого не было. Руки покрыты чёрной чешуёй вплоть до кончиков пальцев, а на кончиках — короткие, но жутко острые когти. Я открыл рот от шока и увидел, что среди моих зубов появились слегка заметные клыки. Их было немного, но я сразу их заметил… Потому что раньше их не было.
Что... Я... Такое?.. Мне сложно назвать себя человеком... Определённо, нет.
— Что со мной теперь будет?.. — спросил я, опуская голову.
— Ничего. Так, мужики, труп этой твари погрузить в повозку и готовимся к возвращению. А ты и Кейт — за мной, — сказал Грегори.
Что?.. В каком смысле "ничего"? Разведчики мельком взглянули на меня, но почему-то перестали откровенно пялиться. Кейт последовала за Грегори, но молчала. На меня она даже не смотрела... Боялась.
Мы вышли в буран, прошли несколько домов, затем зашли в здание и спустились в подвал. Грегори открыл дверь, приглашая нас войти.
Мы оказались в лаборатории. Склянки, алхимическая печь, приборы для создания зелий… И странные капсулы, размером с человека. Что здесь происходило?
— Тут родилась та тварь, что ты убил, Кай, — сказал Грегори.
— Почему тут всё так технологично, словно они знают, что делают? — спросил я.
— Как ты уже знаешь, люди живут не только в наших городах, но и снюхались с существами, что пришли из Разлома. К тому же, есть общины, где живут только люди. Это не так важно. Важно то, что ты должен понять, есть мы — те, кто построил города людей и хочет вернуть себе свои земли. И есть те, кто пришёл из Разлома, а также те, кто встал на их сторону. Они хотят стереть нас. И есть такие, как ты... — Грегори посмотрел мне прямо в глаза.
Что ж, похоже, сейчас я наконец всё узнаю. Но теперь возникает вопрос... Что со мной теперь будет?
— Такие, как я, — это какие? Судя по всему, вы многое знаете, — сказал я.
— Да, но пока я могу доверить тебе лишь малую часть, — ответил Грегори, начиная свой рассказ.
По его словам, такие, как я, были созданы искусственным путём. Взяли ДНК человека за основу, мутировали его через определённые манипуляции и затем подсадили в человеческую особь женского пола. По сути, мы родились естественным путём, но зачаты были искусственно.
После рождения нас помещали в колбы, вроде тех, что стоят в этой лаборатории. Подобных мест множество по всему миру. Нас напитывали магией, пытаясь создать что-то невероятное. Внешне мы ничем не отличались от людей, но на самом деле ими не являлись.
— Что они в итоге сделали с нами? Кто мы такие? — спросил я.
— Манипуляции с вашим ДНК называются "слияние". Они добавили к человеческим генам гены эльфов, зверолюдей, орков, гномов, гоблинов, драконидов и так далее. Их цель была создать идеальную особь, сочетающую в себе лучшие качества всех рас, — ответил Грегори.
— Охренеть... — у меня просто не было слов.
— Зачем они это делали? — спросила Кейт.
— На этот вопрос сложно ответить однозначно. У каждого была своя цель, свои принципы. Они использовали всё, что было в их распоряжении, — сказал Грегори.
— Стоп... Что значит "каждый"? Я думал, это всё задумка тех, кто пришёл из Разлома, — нахмурился я.
— Дай угадаю, ты знаешь о культе Хранителей и культе Апостолов, и всё, да? — уточнил Грегори.
— Да... — кивнул я.
— Это лишь вершина айсберга. Эти культы в основном действуют в столице и немного за её пределами. Но помимо них есть десятки корпораций, создававших таких, как ты. У каждой свои цели, свои принципы, свои эксперименты, — пояснил Грегори.
— А кто вы? Откуда вам это известно? — спросила Кейт.
— Я заместитель главы факультета разведчиков в университете, это вы уже знаете. Но также я лидер корпорации "Феникс". Наша цель — закрыть Разлом, — заявил Грегори.
— Закрыть Разлом?! Это невозможно! — воскликнул я.
— А ты думал, возможно создать нечто подобное тому, кем ты являешься? — усмехнулся он. — У нас обширная сеть, наши люди повсюду. В столице есть исследовательская фабрика, изучающая всё, что случилось в этом мире, тварей, что вышли оттуда, монстров, захлестнувших мир. Мы единственные, кто хочет положить этому конец.
— А тот план, который вы мне рассказывали? Отбить континент.. Всё это ложь? — прищурился я.
— Отчасти. Это план короля, а я лишь делаю вид, что ему подчиняюсь. Так у нас больше возможностей выйти за стены и собрать информацию, — пояснил он.
— Твою мать... Политические интриги, мировые заговоры... Моя жизнь вообще обрела другой смысл... Откуда вы знаете столько о таких, как я?! — спросил я.
— В нашей корпорации уже есть один... как ты. Когда армию отправили забирать младенцев, в ту ночь, их нашли почти всех. Но одного ребёнка обнаружил наш человек. Теперь он с нами. И он хочет того же, что и мы, — сказал Грегори.
— У меня сейчас голова взорвётся... Что теперь делать? — спросил я.
— Майкл Стоун, ты с ним знаком, он нашёл то дитя. Он один из самых возрастных участников "Феникса". Он догадывался о тебе с самого первого взгляда. Теперь тебе нужно успокоиться. Полностью. Тогда все твои внешние изменения исчезнут. Я видел, как наш это делает? Вот и ты сможешь.
Я сжал кулаки. Спокойствие? Как мне успокоиться после всего услышанного?
— И ещё, — продолжил Грегори, — на вопрос "что делать дальше" я отвечу так, помоги нам закрыть Разлом. Стань частью нас. И, Кейт Блэк, вам тоже придётся принять решение. Вы знаете слишком много. Оставлю вас подумать. Как решите — приходите.
Он развернулся и покинул лабораторию.
В свете магических кристаллов, освещающих помещение, я остался один на один с Кейт.
— Мы должны согласиться. Точнее, у нас не особо есть выбор, — произнесла она.
— Думаешь? — я посмотрел на неё.
— Если откажемся, мы станем угрозой для корпорации. Как минимум, стоит согласиться, чтобы остаться в живых, — спокойно ответила она.
Чёрт... Кажется выбора у нас нет..
Глава 10. Истина
— Что ж, давай тогда приведи себя в порядок, а потом доложим замглавы о нашем решении, — сказала Кейт.
— Легко сказать, сложнее сделать. Обычно это перевоплощение проходило само по себе, но сейчас оно почему-то задержалось, — ответил я.
— Ну, тебе же дали рекомендацию, успокойся. Слушай, есть один способ. Садись на пол, как я, — Кейт опустилась в позу лотоса.
Я узнал её сразу. Читал о такой технике ещё давно, это было что-то вроде медитации, но мне казалось, что подобные практики давно изжили себя.
— Ох, я читал об этом… Думаешь, это работает? — уселся я напротив неё.
— Помолчи. Просто закрой глаза, отключи голову. Полностью. И глубоко дыши, — сказала Кейт.
— Это не работает… — пробормотал я через пять минут.
— Тсс… — прошипела она.
— Да слушай, это всё… — я не успел договорить. Как только открыл глаза, увидел, что мои руки снова стали обычными, человеческими.
Я резко взглянул на Кейт, но та лишь улыбнулась.
— Ты вернулся, — сказала она.
Я быстро ощупал зубы. Всё в порядке. Никаких клыков.
— Почему ты перестала меня бояться? — спросил я, вставая на ноги.
— Сначала я не знала, как реагировать… Но потом нутром почувствовала, что ты всё же человек. Просто решила довериться чутью, — добавила Кейт.
Мы вернулись через бушующую метель к месту, где я сражался с монстром. Тело твари уже упаковали и погрузили в оставшиеся целыми повозки. Туда же сложили тела павших… наших соратников.
— Замглавы! Мы согласны! — произнёс я.
— Отлично. Как только вернёмся в столицу, расскажу, что будет дальше. А теперь не мешкаем, пора убираться отсюда, — сказал Грегори.
Вернувшись в столицу, Грегори отчитался о потерях. Ему вынесли жёсткий выговор, но что интересно… он так и не раскрыл, что именно мы нашли в деревне эльфов. А точнее — кого.
Как только он освободился, тут же собрал меня и Кейт в своём кабинете. Через пару минут к нам присоединился Майкл Стоун. Судя по всему, Грегори уже поведал ему, кто я на самом деле. Потому что Кейт ушла вместе с замглавы, а Стоун предложил мне прогуляться по городу.
Вечером столица оживает, толпы людей идут с работы, закупаются, гуляют. Особенно оживлённо возле университета.
Мы уже полчаса просто бродили по улицам, и всё это время Стоун молчал.
— Мы уже полчаса ходим по городу, но вы не сказали ни слова, — не выдержал я.
— Просто наслаждаюсь вечером. Да и в целом, тебе стоит говорить не со мной, — спокойно ответил он.
— Тогда позвольте спросить… Тот подмастерье кузнеца, который был таким же, как я… Его убили. Почему вы не защитили его?
Стоун продолжал идти, даже не повернув головы.
— А должен был? Если ты думаешь, что теперь наша корпорация будет прикрывать тебя и защищать, то вынужден тебя разочаровать. А что касается того парня… Он выбрал другую сторону, — сказал он.
— Стоп… Получается, вы знали, что его жизнь под угрозой, и позволили этому случиться?! — я резко остановился.