конидов. Но не простых — видишь, она тёмного цвета. Это редкий подвид. Их чешуя очень крепкая, почти как броня, — пояснил он.
И тут меня осенило.
— Стоп… Есть мысль, — сказал я и сел в позу лотоса.
Подышал, успокоился — чешуя исчезла. Затем встал, сжал кулаки и чётко произнёс.
— Броня!
Мгновенно мои руки снова покрылись чешуёй.
— О как… — удивился Айрон.
— Охохо! Работает! Нифига себе! — воскликнул я.
— Значит, твой триггер — какое-то кодовое слово и жест. Либо прямая угроза. Со вторым понятно, но кодовое слово... любопытно, — заметил он.
— Ладно, с чешуёй ясно. Теперь надо разобраться с зубами и глазами, — сказал я.
— А они тебе нужны? Что ты получаешь от них? От чешуи — защита. А зубы? Глаза? — спросил Айрон.
— Зубы я использовал, чтобы оторвать кусок плоти у монстра, а глаза... не знаю. Может, показалось, но вроде с ними у меня лучше реакция и внимательность, — ответил я.
— Не думаю, что всё так просто, — усмехнулся он.
— Ты о чём?
— Яркие цвета глаз — это признак определённой силы. Например, когда мои глаза становятся красными, я получаю всплеск энергии и ярости. Усталость пропадает, удары становятся мощнее. Так что вряд ли твои синие глаза просто улучшают внимательность, — объяснил Айрон.
— Хм. Ну может быть… Слушай, ты же говорил, что в тебе гены гигантов и демонов. Исходя из твоих умений. Получается, у меня — гены драконидов, мои зубы, как я читал, тоже относятся к демонам… А вот синие глаза? В книгах о таких не упоминалось, — сказал я.
— Не знаю. Я тоже про синие глаза не слышал. Надо будет с этим разобраться, — сказал Айрон.
День за днём я оттачивал умение активировать свою мутацию.
И у меня начало неплохо получаться. Стоило сжать кулаки и произнести «броня» — руки покрывались чешуёй почти до самых плеч. Затем, если открыть рот и сказать «кровь», — вырастали острые клыки, хотя по сути бесполезное умение. Но вот с глазами… Что бы я ни делал, как бы ни сосредотачивался, активировать их я так и не смог.
Зато я заметил, что когда срабатывала хоть одна из мутаций — чувства обострялись сами собой. Слух, зрение, реакция — всё выкручивалось на максимум. Будто тело знало, что нужно, и включало всё сразу.
— Смотри, что я нашёл, — Айрон зашёл в тренировочный зал, держа в руках потрёпанную, почти развалившуюся книгу.
— Что это? — спросил я, вытирая пот со лба.
— Порылся в личной библиотеке Майкла Стоуна. Просто, когда ты сказал, что активируешь мутации через слова, я вспомнил, что читал где-то об этом. Вот, смотри. — Он открыл нужную страницу и ткнул пальцем.
"Объект с момента рождения подвергается психологическому программированию, что в будущем позволит использовать словесный алгоритм для активации метаморфоза. Объекту необходимо выполнить определённое действие и произнести заложенное слово."
— Вот видишь? Получается, как только ты появился на свет, тебе в мозг начали «записывать» ключевые слова — сигналы, которые запускают тело. Осталось только выяснить, какие именно, — пояснил Айрон.
— Ну слушай, два из трёх мы уже знаем, — сказал я.
— А ты уверен, что всего три? — спросил он, приподняв бровь.
— А ты к чему это? — я не сразу понял, что он имеет в виду.
— В книге говорится, что такие объекты, как ты, — уникальны. Это был особый проект. Думаю, в тебе гораздо больше, чем ты пока представляешь, — сказал Айрон.
Кроме того, он рассказал, что та металлическая пластина, которая осталась на месте катализатора, на самом деле ничего особенного из себя не представляет. Все исследования, где якобы писали, что она "резонирует с аналогичными", оказались полной чушью. Никто не смог подтвердить её полезность.
В один из дней я даже принёс пластину в штаб «Феникса» — и, как и ожидалось, толку с неё не было никакого. Но тогда у меня в голове всплыл вопрос, а как тогда она могла попасть в кристалл? Неужели сам кристалл кем-то создан? Всё это выглядело слишком продуманно, чтобы быть случайностью. И чем больше я об этом думал, тем больше появлялось вопросов.
Катализаторы. Что это? Откуда взялись? Почему влияют только на человеческое тело?
Странно это всё. Очень странно.
Когда начался второй курс на факультете разведки, он, как и планировалось, был посвящён боевому искусству. Основная программа включала физподготовку, владение оружием, строевую, технику боя и смежные предметы.
Ничего особенно сложного. Главное — практика. Точность. Повторение. Выпады. Удары. Контроль дыхания. Всё, как положено.
Грегори Вайт, к слову, меня в дела корпорации «Феникс» пока не посвящал.
Но кое-что интересное я всё же узнал от Айрона.
Он как-то сказал.
— Если взять сто процентов людей, живущих во всех городах, можно примерно прикинуть, кто из них реально понимает, что происходит в этом мире.
Шестьдесят процентов — это те, кто вообще ничего не знает. Они не догадываются о существовании корпораций, культов и всего остального, что творится за стенами городов.
Двадцать процентов — в курсе, но особо не вмешиваются. Это королевская администрация, сенат, политики, высшее командование, армия… хотя и не вся, только часть.
Пятнадцать процентов — это сами корпорации, культы, тайные движения и прочие, кто действительно понимает суть происходящего.
И, наконец, оставшиеся пять процентов — это те, кто живёт, служит, работает и исследует мир за пределами стен, но при этом относится к нашему королевству.
Мир оказался куда сложнее и загадочнее, чем я себе представлял. До прикосновения к катализатору я точно был в числе тех шестидесяти процентов. И даже не подозревал, насколько всё глубоко.
Глава 11. Принцесса
Уроки владения оружием и тактики нам преподаёт Алан Торо. На вид ему лет шестьдесят, не меньше. Лицо и тело в шрамах — видно, что ветеран. Говорят, он сражался с разными тварями, далеко не один раз. Лысый, здоровенный мужик — вот так можно описать его одним словом.
Он строгий, но методика преподавания у него идеальная, то, как он объясняет, моментально врезается в память. Потому что если переспросишь — можешь пожалеть.
У меня же всё куда сложнее, чем у остальных учеников факультета разведки. Я тренируюсь дважды в день. Первый раз — со всеми, второй — в штабе корпорации "Феникс". Айрон помогает мне лучше понимать собственное тело, а заодно — изучать старые рукописи, чтобы мы оба могли разобраться, на что я вообще способен. Впрочем, и он из этого много интересного черпает.
Однажды поздним вечером в мою комнату постучали.
— Лично я никого не жду… — протянул Глен, лёжа на своей кровати.
— Сэр! Здравствуйте, — Марк открыл дверь и вытянулся по стойке смирно.
— Добрый вечер. Мне нужен Кай, — услышал я голос Грегори Вайта.
Марк озадаченно посмотрел на меня. В принципе, логично. Визиты замглавы разведки к обычным студентам не совсем типичное явление. Хотя и не сказать, что Грегори наведывается ко мне впервые.
Мы вышли на улицу и, прогуливаясь по территории университета, перекинулись парой слов, обсуждая то одно, то другое.
— Слушай, Кай, думаю, ты уже понял, что я не просто так пришёл, — сказал Грегори.
— Ну, догадаться не сложно. Что-то случилось?
— В общем, да. Наши люди в корпорации доложили, что культ Апостолов готовит теракт. Во время ближайшего праздника.
Что? Ближайший праздник — День Города. Там будет толпа людей… Они же погубят кучу невинных.
— Зачем им это? — спросил я.
— Всё просто. Подорвать власть. Показать, что нынешний король, его армия и правоохранители — ничто. В следующем году выборы. Будем или продлевать полномочия нынешнему, или избирать нового.
— Ну, выберут другого короля — и что тогда?
— У Апостолов есть свой человек. Влиятельный. Сенат его любит, народ восхищается. Только это всё маска. Они хотят посадить его на трон. А дальше дело техники. Меняют управленцев в городах, сажают в сенат своих, ставят нужных командиров и генералов. И всё, последняя цитадель человечества рухнет.
— Звучит… слишком хреново, — пробормотал я.
— Да. Поэтому мне нужна твоя помощь. Вернее, помощь корпорации "Феникс".
— Подождите… а почему просто не предупредить короля? Усилить охрану, выставить людей, и всё?
— Если мы раскроем то, что знаем, и "Феникс" засветится — весь наш план по закрытию Разлома полетит к чёрту.
— Ладно… что я должен сделать?
— Площадь, где будет выступать король, хорошо охраняется. Но есть один нюанс. Под ней проходят туннели. Их построили давно, считали, что если на столицу нападут, людей можно будет вывести по ним. В хрониках написано, что туннели обрушены и непроходимы. Но это ложь. Наши люди туда спускались. Кто-то всё там прочистил.
Он сделал паузу.
— К тому же, за сценой короля — здание местной администрации. Туннели ведут туда. И, конечно, к крышам зданий вокруг. По идее, охрана должна быть везде. Но я уверен, что про туннели либо забыли, либо не выделили туда людей. Вот почему ты мне нужен.
— Почему я? А не члены "Феникса"?
— Твои "особенности" могут пригодиться. Туннель не особо просторны, посылать туда целый отряд бессмысленно. Айрон будет внутри здания администрации. Пару наших людей разместим на крышах и в толпе.
До Дня Города оставалось всего два дня. Город уже бурлил — представления, шоу, песни, пляски, уличная еда, ярмарки. Праздник обещал быть шумным и весёлым.
Чёрт… Я бы очень не хотел, чтобы он обернулся кровавой бойней.
Нужно сделать всё, чтобы этого не допустить.
По словам Грегори Вайта, это будет либо подрыв чего-то на площади, либо прямое покушение на короля. Но второе маловероятно — его охраняют элитные гвардейцы, так что, будь я на месте Апостолов, в лоб бы не полез. А вот взрыв — то, что нужно. Магические кристаллы, которые добывают в шахтах, при правильном соединении с другими элементами могут стать основой для небольшой, но мощной бомбы. А если их будет несколько — разрушения могут быть серьёзными.