Родители Рика кое-как договорились с администрацией, чтобы его не посадили, но условие было жёсткое, 5 лет работы в шахтах.
Я знаю его уже почти год. Чёрт, если вдуматься, я уже год здесь. И мне почти восемнадцать. Вот так я и трачу свою жизнь.
— Да надоело что-то... — ответил я.
— Не кисни ты так, — усмехнулся Рик.
— Легко тебе говорить. Отработаешь своё наказание и пойдёшь в семейный бизнес.
— Думаешь, всё так просто? Не, братан. Родители теперь на меня косо смотрят — мол, я запятнал их репутацию. Так что, когда срок кончится, я даже не знаю, куда податься.
— А сколько тебе осталось? — уточнил я. Вроде помнил, но вылетело из головы.
— Год. Ты чё, забыл? Я же тебе говорил, с семнадцати тут ишачу. В твоём возрасте пришёл.
— Ха, посмотри на себя! Здоровый, сильный — иди в армию.
— Ты же знаешь, что там сейчас творится. Армия пытается отбить земли, идёт какая-то реформа. Больше солдат, больше тренировок... Мне кажется, они хотят вернуть один из городов, который захватили эльфы.
— Зачем? Мы и так живём нормально.
— Ну-у, не сказал бы. Караваны постоянно грабят. А ты слышал про восточные рудники? Которые за внешним стенами. Там недавно перебили всех шахтеров и солдат. Думаю, из-за этого король и принял решение готовиться.
— Хм... Насколько я помню из школьной программы, эльфов в мире очень много. У них десятки городов, а воины, опытные бойцы. Они постоянно воюют с какой-то расой... Не помню, с кем. Но смысл в том, что они привыкли к крови и битвам. Мы вряд ли сможем их победить.
— В целом ты прав. Но, думаю, рано или поздно армия всё равно попытается отбить город. О, мы как раз вовремя! Смотри, босс уже лезет на коробки что-то объявлять.
Я перевёл взгляд на начальника, который взобрался повыше, чтобы его лучше слышали.
— Так, мужики! Подойдите ближе! — крикнул он, махнув рукой.
— Опять план повышают, босс? — выкрикнул кто-то из шахтёров.
— Все вы знаете, что в городе строят новый транспортный маршрут. Им нужны кристаллы, много кристаллов. А ещё на заводах уже почти исчерпаны запасы. Так что да, этот месяц придётся пахать как можно усерднее. Но есть хорошая новость! За выполнение нового плана нам выплатят трёхмесячную зарплату сразу!
— О-о-о! Наконец-то нормальное предложение! — раздался радостный вопль.
— Вот это погуляем! — подхватил кто-то.
— Неплохо, — сказал мне Рик.
— Да уж... Представляешь, сколько придётся вкалывать? — пробормотал я.
— Да ладно тебе, нормально всё. Пошли переодеваться.
Мы направились в здание, где хранились инструменты, форма и личные вещи шахтёров. Поприветствовав знакомых, быстро собрались и были готовы спускаться в шахту.
Работаем мы посменно, дневная и ночная группы. Сегодня моя смена длится до ночи, завтра выходной, послезавтра ночная смена, и так по кругу, без конца.
Шахты уходят глубоко под землю. Спускаемся по лифту, группами. В дневной смене работает сотня человек. Я в группе Рика, а с нами ещё восемь парней, здоровенные детины. На их фоне я выгляжу щуплым, но зато выносливости у меня побольше.
Первое, что чувствуешь, когда лифт уходит вниз это тепло. Иногда здесь даже жарко.
Шахты разделены на уровни. Чем глубже, тем тяжелее работать. В самом низу трудятся шахтёры, которые копают ещё глубже, продлевая туннели. Наша группа отвечает за продвижение вперёд. Мы тоже работаем практически на последнем этаже.
— Так. Кай и Рик, двигайтесь в тот тоннель. Вы трое туда. Остальные идут со мной. Через четыре часа встречаемся здесь и идём обедать, — сказал наш главный в группе.
У всех нас с собой было по паре бутылок воды, чтобы защититься от обезвоживания, и налобные фонари на касках. Они работали благодаря удивительным механизмам взаимодействия с кристаллами.
Когда мы с Риком дошли до нужной точки, то сразу принялись за добычу. На каждом уровне шахт были телеги, и наша задача загрузить их необработанными кристаллами, отвезти к лифту и поднять наверх.
— Что-то тут даже не пахнет кристаллами, — сказал я, нанося очередной удар.
— Ну, слушай, да. В прошлый раз мы будто бы последние из этого тоннеля вытащили, — ответил Рик, вытирая пот со лба.
— Предлагаешь вернуться с пустыми руками? — спросил я.
— Ну, это было бы слишком. Нас явно не поймут. Может, пойдёшь, посмотришь вон там? — Рик указал на тёмный проход дальше.
— Слушай, но там даже освещения нет, его только вырыли, — возразил я.
— Ты что, боишься темноты? Ахаха! — рассмеялся он.
— Ой, да иди ты… — пробормотал я.
Тоннель оказался довольно глубоким. Благодаря налобному фонарю было хоть что-то видно, но всё равно приходилось почти в упор подходить к стенам, чтобы разглядеть хоть намёк на кристаллы.
— Ну вот и тупик… Странно. Почему его ещё не осветили? Вроде давно вырыли, — сказал я вслух, коснувшись стены.
Внезапно под ногами раздался треск. А через мгновение я уже летел вниз.
Обвал.
Такое иногда случается, когда под шахтами образуются пустоты. Малейшее давление и земля уходит из-под ног.
Очнулся я довольно быстро. Темнота была такой густой, будто мне выкололи глаза. К счастью, фонарь не разбился.
Взглянув вверх, я понял, что пути назад нет. Мне повезло, что я пролетел вниз несколько уровней, а не застрял в завале.
Но что это за место? Пещера? Откуда ей взяться так глубоко? Хотя… возможно. Неужели я первый, кто её нашёл?
Кристаллы, которые мы добываем, не излучают свет без должного взаимодействия, поэтому идти на какой-нибудь светлый ориентир невозможно. Ждать спасателей тоже не вариант, в таком хаосе звуков в шахтах Рик вряд ли услышал мой крик.
Попробую осмотреться. Может повезёт найду выход или хотя бы подъём наверх.
Время в запертых помещениях определять сложно. Старые механизмы не работают, а «часы» — так назывались устройства, показывавшие время до катастрофы не работают. Теперь мы носим с собой песочные часы. Их можно регулировать, но в целом они отмеряют только один час, после чего их нужно снова переворачивать. Такие часы устанавливаем возле места где начинаем добычу.
Понять, сколько я тут брожу, невозможно. Но по усталости в ногах явно долго.
Я шёл, придерживаясь только одной стены, так учили по технике безопасности. Если потеряюсь, смогу вернуться. Я уже прошёл довольно далеко…
Пока не увидел из-за угла странное фиолетовое сияние.
В центре пещеры лежал кристалл.
Но не такой, какие мы добываем. Обычные бывают белыми, синими, иногда зелёными. А этот…
Фиолетовый?!
— Что за фигня… — пробормотал я, обходя находку кругом.
Кристалл освещал всё вокруг мягким светом.
— Любопытно. Никогда таких не видел. А ну-ка… — я потянулся к нему и взял в руки.
Он оказался чуть больше ладони, и его яркий свет мог означать только одно, в нём полно энергии.
Так я думал…
Пока он не треснул у меня в руках.
— А-а-а! — боль пронзила ладонь, будто кто-то воткнул в неё иглу.
Я тут же бросил кристалл. Он упал, разбился и рассыпался в пыль.
А через секунду я сам рухнул на колени.
Дикая боль пронзила всё тело — спину, глаза, ногу. Меня будто полосовали тупым ножом.
— Какого чёрта… Я что, отравился?.. Надо… надо валить… — попытался встать.
Не смог.
Голова закружилась, зрение помутнело.
А через мгновение меня поглотила темнота.
Глава 2. Чувства
Очнулся я так же быстро, как и отключился. И... всё было в порядке. Я ощупал себя, боли нет, тело не ноет, я в норме.
На месте, где разбился кристалл и превратился в пыль, теперь лежал кусочек металла со странными символами. Я долго сомневался, брать его или нет, но всё же решился. Благо, схватив его, ничего не произошло.
Не зная, сколько пробыл без сознания, я направился обратно к месту обвала.
Чем ближе я подходил, тем отчётливее слышал какие-то звуки, шорохи, голоса. Ускорив шаг, вскоре увидел у дыры, в которую провалился, группу шахтёров и Рика.
— О, тебя даже искать не пришлось, — сказал он, заметив меня.
— Да, ты не особо торопился, — буркнул я в ответ.
— Ну, до обеда полчаса, я пошёл тебя искать, а тебя уже и след простыл. Увидел дыру, позвал мужиков. Что это за место вообще? — спросил Рик, заглядывая в темноту.
— Похоже на пещеру. Не знаю, откуда она тут взялась, — ответил я.
— Осмотримся тут немного, — решил глава нашей группы. — Кай, ты что-то нашёл?
— К сожалению, нет. Одному слишком темно бродить, — соврал я.
— Ясно. Ладно, Рик, Кай, идите на обед. И, Кай, зайди к врачу, пусть осмотрит тебя, — добавил он.
Я лишь кивнул. Хотя врач мне явно был не нужен, чувствовал я себя отлично.
Через двадцать минут мы уже выбрались наружу.
— Что-то солнце сегодня слепит сильнее обычного, — сказал я, прикрывая глаза рукой.
— Ты шутишь? Обычный день. Ты точно в порядке, Кай? — нахмурился Рик.
Я моргнул, привыкая к свету, и посмотрел на него. И вдруг понял, что вижу его лицо до мельчайших деталей, даже поры на коже, забитые грязью. Какого чёрта?! Я всегда так видел? Никогда не жаловался на зрение, но и не замечал, чтобы оно было таким... чётким.
— Да, всё нормально, — ответил я, стараясь не выдать растерянности.
Обедали мы в общей столовой, где вся наша бригада, сотня мужиков собиралась, чтобы набить желудки, перевести дух и потом снова спускаться под землю.
Еда здесь была так себе, суп с мясом и каша с колбасой. На словах звучит неплохо, но на деле, жирно, пресно и почти без специй.
Я зачерпнул ложку супа и поднёс ко рту. И тут же ощутил вкус каждой специи, соли, перца, каких-то трав... Чёрт, почему так вкусно?! Я втянул в себя ещё одну ложку, потом ещё, ещё…
— Воу-воу, Кай, ты чего? Настолько проголодался? — удивился Рик, сидящий напротив.
— Видимо, сменился повар. Чёрт, вкусно, слушай! — пробормотал я, продолжая жевать.
— Чувак, тебе точно надо к врачу. Здесь ни соли, ни перца. Мясо нормальное, но в целом… — Рик посмотрел на меня с сомнением.