внебрачная дочь короля, и хочет её защитить. Но вот не сходится одно, откуда он знает, что именно я её спас? Я сражался тогда с Апостолами... Неужели...
— О чём задумался? — вывел меня из мыслей голос генерала.
— Эм... Нет, сэр. Просто... А к чему вы это? — сделал вид, что ничего не понимаю.
— Пройдёмся, Кай, — предложил генерал.
У меня не было выбора, пришлось идти за ним. Как оказалось, Грегори стоял далеко от двери кабинета, а тот стражник, действительно следил, чтоб не подслушали.
Генерал сообщил Грегори, что собирается немного прогуляться со мной. Тот, кажется, хотел напроситься с нами, но генерал довольно жёстко пресёк это желание. Мы вышли в город. Сначала шли молча.
— Видишь, как много стало солдат на улицах, — заговорил генерал.
На самом деле, после того теракта в городе и вправду заметно прибавилось патрулей. Всё контролируют, проверяют, охраняют.
— Это распоряжение короля? — спросил я.
— Нет. Это моя инициатива. Понимаешь, я подчиняюсь королю, а мне капитаны, гвардейцы, элита армии. Им подчиняются солдаты. У всех одно видение. Если я скажу защищать — будут биться до последнего. Скажу умереть — умрут. А если прикажу убить любого, кого укажу... Они убьют, — генерал особо выделил последнюю фразу.
Мне всё меньше нравился этот разговор.
— Сэр, я не совсем понимаю, к чему вы всё это...
И только тут я осознал, что мы свернули в узкий переулок. С одной стороны тупик, с другой генерал. Ни души вокруг. Зачем он меня сюда привёл?
— Ладно. Хватит. Слушай сюда, парень. Не строй из себя дурака. Я знаю, кто ты и на что способен. Знаю, что именно ты спас и спрятал принцессу где-то в городе. Так что сейчас я говорю, а ты слушаешь и выполняешь, — лицо генерала резко изменилось. В нём не осталось ни капли доброжелательности.
— И что же вы хотите? — я сделал пару шагов назад, напрягся.
— Девчонку. Ты приведёшь её в университет и передашь мне. У тебя два дня, — холодно сказал он.
— Зачем она вам? Вы хотите её защитить? — спросил я, хотя уже знал ответ.
Благодаря мутациям, мои чувства обострились. От генерала я ощущал только угрозу. Интуиция буквально кричала, он не тот, за кого себя выдаёт. Он не мог знать о спасении Эмилии, если только... Только если об этом не доложили Апостолы. Там было тело Рика, официальной могилы нет... Значит, они забрали его. Два плюс два и всё становится ясно, генерал работает на Апостолов.
— Я же сказал, не строй из себя дурака! — заорал он и резко схватил меня за горло, впечатав в стену.
— Твою ж... Так и знал... Вы работаете на Апостолов... — прохрипел я, цепляясь за его руку.
Чёрт… Какая у него хватка... Я даже пальцы его разжать не могу. Воздуха… не хватает...
— С Апостолами? Я их глава, чёртов мутант! — прорычал он, отпуская меня.
Я рухнул на землю, кашляя. Он… глава Апостолов? Генерал армии людей… Это очень, очень плохо. В его руках огромная власть...
— Зачем вам Эмилия? — с трудом поднялся я на ноги.
— У неё своя задача. Как и у тебя, привести её ко мне, — отрезал он.
— А если нет?! — дерзко выплюнул я.
— Не... Играй... Со... Мной, — он резко ударил меня в живот.
Чёрт… От такого удара мне показалось, что я сейчас выплюну желудок. Я снова оказался на коленях, и тут же мои руки покрылись чешуёй — сработала защитная реакция организма. Генерал даже не обратил внимания. Как и двое стражников в чёрной броне, что стояли позади. Значит, они и вправду знают, кто я такой...
— Два дня. Иначе я погружу город в такой хаос, какого ты ещё не видел и нигде не читал. План «Б», так сказать. Ты ведь не хочешь этого, да? — он схватил меня за волосы и посмотрел прямо в глаза. Затем развернулся и ушёл.
Плохо… Очень плохо...У меня большие проблемы.
Глава культа Апостолов только что раскрылся передо мной. Это значит лишь одно, он загнан в угол, и ему отчаянно нужна Эмилия. Но зачем? Или всё куда хуже? Может, он вовсе не в отчаянии, а, наоборот, слишком уверен в своих силах и считает, что ему никто не сможет помешать. Почему принцесса так важна?.. Чёрт. Нужно вернуться в штаб. Хотя... нет. Если за мной следят, я приведу их прямо к ней. Этого допустить нельзя. Тогда университет. Надо поговорить с Вайтом.
Я быстро шагал по улицам, и только теперь начал замечать то, что ускользало раньше. Патрули. Много патрулей. Только вот они не просто патрулируют, они заходят в дома, устраивают допросы, грубят, толкают людей. Они не поддерживают порядок, они сеют страх.
Один из стражников на моих глазах остановил семью с детьми. Когда мужчина спросил, в чём дело, получил в ответ лишь одно.
— Приказ короля.
Только вот генерал Кассиан совсем недавно сказал мне, что это его личное распоряжение. Значит, он прикрывается королевской властью? Он глава всей армии людей. Если захочет, может взять столицу под контроль. Тогда ни мне, ни Эмилии, ни какой-либо корпорации, которая не разделяет взгляды Апостолов, пощады не будет.
— Господин Вайт... У нас проблемы, – я распахнул дверь его кабинета.
На выходе из комнаты как раз проходил молодой парень в броне разведчика. Он бросил на меня короткий взгляд и скрылся за дверью. Что тут происходит?
— Генерал... С Апостолами... Как я этого не понял?.. Ничего же не указывало на это, – Грегори стоял у окна, бормотал себе под нос и выглядел напряжённым, как никогда.
— Как вы узнали? – спросил я.
— Послал шпиона за тобой. К счастью, его не заметили. Хотя, возможно, генерал почувствовал слежку. Только ему всё равно, – Грегори прошёл мимо меня и рухнул на стул, уставившись в бумаги.
— Вы должны предупредить главу факультета разведки, связаться с генералом разведкорпуса. Мы обязаны его остановить! – я чувствовал, как голос начинает срываться.
— Хех... Сядь. Объясню тебе, как всё устроено, – сказал он и жестом указал на стул.
И вот я узнал, насколько всё прогнило в этой системе. Официальные главы факультетов по сути, просто лица на обложке. Идеальные управленцы, которых только и хватает на то, чтобы сидеть на совещаниях и раздавать поручения. В случае кризиса от них никакого толку. А настоящая власть у их заместителей. Именно они — посредники между системой и реальной жизнью, выпускниками университета, офицерами, капитанами, начальниками производств.
На бумаге Грегори Вайт — всего лишь замглавы. Но по факту он связующее звено между всей этой махиной и людьми, которые действительно что-то решают. Впрочем, даже он не может потянуть в одиночку такое бремя.
— Тогда нам нужно заручиться поддержкой Стива Моро, он же замглавы факультета армии, и Софии Нарт, которая отвечает за факультет правоохраны. Если они донесут информацию до проверенных лиц, и вы с ними объединитесь, может, удастся что-то изменить. И ещё генерал разведкорпуса. Он должен знать, – я чувствовал, как сердце начинает стучать чаще. Паника подбиралась незаметно, словно холодок по спине.
— Ага... Только Стив племянник генерала Кассиана. А София далеко не та, кому стоит доверять. В её биографии сплошные пробелы. А генерал разведкорпуса даже не знает о нашем существовании, я имею ввиду корпорацию. Если узнает, конец и мне, и тебе. У нас нет поддержки, Кай. Только члены "Феникса", – сказал Грегори и устало потёр виски.
— И что думаете делать? – спросил я.
— Эмилия что-то скрывает. Это очевидно. Генерал пытается погрузить столицу в хаос, чтобы добраться до неё. Вопрос — зачем? Думаю, пора поговорить с ней напрямую, – он резко встал и направился к выходу.
— Постойте! За нами же могут следить. Мы рискуем привести их к ней... – я не успел договорить, как Грегори резко дёрнул книжку на стеллаже и стена слегка щелкнула.
— Держись рядом. Пройдём по тоннелям. Нас никто не увидит, – бросил он и шагнул в темноту.
Путаница коридоров, развилки, сырость и глухая тишина. Мы петляли по старым тоннелям, пока, наконец, не добрались до штаба "Феникса".
Эмилия сидела за столом, читая какой-то свиток. Она даже не сразу подняла голову, когда мы вошли.
— Принцесса, пора раскрыть все карты. Зачем вы Апостолам? И вы знали, что генерал Кассиан — глава культа? – Грегори задал вопрос прямо, без обиняков.
— Нет... Честно, не знала. Он никогда не говорил со мной. Даже не подходил. Всегда держался на расстоянии. Я думала, он просто выслуживается перед королём, – ответила она, опустив взгляд.
— Послушай, Эмилия. Мы должны понять, что в тебе особенного. Почему они так жаждут заполучить тебя? – голос Грегори звучал твёрдо, но без давления.
Эмилия задумалась.
— Какую историю обо мне вы знаете, господин Вайт? – спросила Эмилия, спокойно, но с каким-то скрытым напряжением в голосе.
— Ты внебрачная дочь короля, от женщины, которая живёт в городе на востоке. Король долгое время не знал о твоём существовании, но потом принял тебя в семью... если кратко, – ответил Грегори.
— Идеальная история. Которую придумала моя мать... ну, точнее, не родная мать, – Эмилия опустила взгляд.
— В каком это смысле..? – Вайт нахмурился.
Эмилия начала говорить, медленно, будто сама только недавно приняла правду. Король не её отец. Всё было не так. Просто обстоятельства сложились особенным образом.
Её приёмная мать имела старшего брата — торговца. В один из дней он получил крупный заказ на драгоценные камни. Недолго думая, он собрался в путь, посетил столицу, заключил сделку, заработал хорошие деньги и отправился домой.
По пути, проходя через лес, он услышал шум — звуки борьбы. Подумал, что это обычные разбойники или кто-то ещё сцепился. Любопытство взяло верх, и он пробрался сквозь кусты ближе к источнику шума. Но вместо людей он увидел совсем другое...
На эльфийский караван напали гоблины. Противников было больше, они быстро перебили защитников. Торговец не вмешался, спрятался, затаился, выжидал.
Когда сражение закончилось, а гоблины скрылись в лесу, он осторожно вышел и осмотрелся. В одной из повозок раздался хриплый, слабый вздох. Там, среди тряпья, он обнаружил раненую эльфийку. Она едва держалась, на руках у неё была девочка. Женщина умоляла спаси ребёнка. Забери её. Спрячь.