И он прав. Из-за нас могут погибнуть те, кто даже не знает всей этой истории. Не должен форт пасть только потому, что нас кто-то объявил врагами.
— Но, боюсь, есть нюанс. Эльфы отлично знают, кто я такой. За всё, что я сделал, они с меня кожу заживо снимут, — сказал Грегори.
— Я знал, что вы так скажете. И, боюсь, вам не понравится моё следующее предложение, — ответил Диксон.
— Говори… — буркнул Грегори.
— Пусть ребята возьмут вас как трофей. С этим у них будет больше шансов пройти на земли эльфов. Они приведут пленника и вас — думаю, тогда им позволят войти, и они смогут встретиться с королевой… Но для вас это, скорее всего, будет конец, — сказал Диксон.
— Ну уж нет! Так мы не поступим! — резко возразил Айрон.
— Вы что, с ума сошли, капитан?! — воскликнула Эмилия.
А вот мне почему-то показалось, что это неплохой план… Я, конечно, уважаю Вайта, но, по сути, это наш единственный шанс. Предать пленника форта — одно, но привести трофей...
— Ты — принцесса эльфов по крови. Ты можешь говорить с ними на уровне королевской семьи. А значит, тебя будут слушать. И, если повезёт… возможно, они даже помилуют господина Вайта, — сказал я.
И тут же поймал на себе целую кучу недовольных взглядов.
— Что?! Она — принцесса эльфов?! — Диксон явно был не в курсе.
— Кай! Ты что, готов пожертвовать лидером корпорации «Феникс»?! — возмутился Айрон.
— Капитан Диксон, форт и руководство корпорацией «Феникс» теперь на вас. Соберите всё необходимое для нашего скорейшего выхода. Остальные — за мной, — твёрдо сказал Грегори и поднялся из-за стола.
— Но… — начал было Айрон, но не успел договорить.
Грегори отвёл нас в темницу, где держали эльфа. Я его помнил. Когда мы проходили обучение в этом форте, мы изучали его тело, особенности расы и всё в этом духе… А теперь мы должны отвезти его домой. Опасное решение.
Грегори рассказал ему о нашей миссии. Эльф, конечно, уцепится за любую возможность вернуться, но всё же у него были вопросы.
— Почему я должен вам верить? Я покажу, где находится город, а вы нападёте на него, — насторожился он.
— Мы и так знаем, где находятся ваши земли, — спокойно сказал Грегори.
— Это да… Но вам же нужен именно город, где живёт королева, — уточнил эльф.
— Да, — подтвердила Эмилия.
Она шагнула вперёд, из-за наших спин, и эльф вдруг как будто что-то почувствовал. Его взгляд стал внимательным… словно он её узнал.
— Ты… — выдохнул он.
— Я её дочь. Ты вернёшься героем. Тем, кто привёл домой потерянную принцессу, — сказала Эмилия.
— Ты очень похожа на свою мать… Я согласен. Даже если это ловушка, даже если ты на их стороне — это неважно, — произнёс эльф.
Его освободили. Когда мы уже были готовы покинуть форт, разведчики выстроились в ряд, будто отдавая честь Грегори Вайту. Никто не знал, вернётся ли он когда-нибудь. Для него это могла быть последняя миссия. Поэтому все воины отдали честь, как подобает. Он улыбнулся им и сказал.
— Никогда не сдавайтесь. Верьте, что однажды Разлом будет закрыт. И тогда люди вернут себе то, что у них когда-то отняли.
Эльф, что шёл с нами, странно улыбнулся. Только я это заметил.
Мы все разместились в одной повозке. Айрон вёл её, эльф сидел посередине и указывал дорогу. Позади остался форт.
Через пару часов меня вдруг осенило.
— Чёрт! Господин Вайт, а как же Кейт?! Вы её видели в столице? — спросил я.
— Прости… Но нет. Она была в университете, когда всё началось. Думаю, с ней всё в порядке, — ответил Грегори.
Надеюсь. Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось. А ещё мне интересно, как там Марк… Мы жили в одной комнате в общаге. Он учился на армейском факультете, а значит — скорее всего, теперь служит генералу. Надеюсь, что нет. Но он с детства мечтал стать солдатом… Так что, наверное, да.
К ночи мы разбили лагерь в лесу. Небольшой костёр, эльф привязан к дереву. Эмилия села рядом, чтобы покормить его. Мы не хотели его мучить, но и дать сбежать тоже не могли. Он поблагодарил её сдержанно и задумался.
Я решил нарушить его одиночество.
— Когда господин Вайт говорил, что когда-нибудь мы закроем Разлом, ты странно улыбнулся. Почему? — спросил я.
Нас вряд ли кто-то слышал. Можно было поговорить откровенно.
— Можем поговорить? — спросил я, присаживаясь рядом с эльфом.
— Зачем? — отозвался он, не поворачивая головы.
— Понимаешь, мне нужно знать, чего ожидать от встречи с эльфами. По сути, это будут первые переговоры между людьми и эльфами за много лет, — сказал я.
— А? Ахахаха… Ёпта… Ты ведь из столицы… Боги… Так это правда. Пф… — эльф рассмеялся, довольно громко, так что остальные у костра обернулись и начали подходить к нам.
— Что происходит? — спросил Грегори Вайт, нахмурившись.
— Вы прям-таки типичные представители Федерации Железной Воли, — усмехнулся эльф, качая головой.
— Эм?.. Прости, что? — переспросил Вайт.
— Ты же глава разведчиков, да? Бродишь по миру, отлавливаешь "других"... И тебе никто так и не рассказал, что тут на самом деле происходит? Хотя нет, я знаю почему. Ваш король ведь направляет вас только в определённые районы, верно? И генерал вашего разведкорпуса — тот ещё хитрец. Он указывает, куда идти, и вы даже не задаёте вопросов. А ты, замглавы разведки, далеко ведь не забирался, да? Околачивался где-то недалеко от форта, максимум у крупных городов Федерации? Если я где-то ошибаюсь — поправь.
— Я не понимаю, к чему ты клонишь. Мы знаем о вас. И пленные других рас многое рассказали о мире, — нахмурился Вайт.
— Да ты такой же баран Федерации, как и все остальные. Вам льют в уши — вы верите. Показывают картинки — вы верите. Вас выпускают в подготовленные места, вы это называете "внешним миром" — и снова верите. Бараны, одним словом.
— Я не…
— Да вас, может, и убьют, как только вы пересечёте границу земель эльфов, так что… чего уж скрывать. Расскажите мне свою "хронику", что вы вообще знаете о мире. — Эльф откинулся назад, явно получая удовольствие.
Где-то с час Грегори пересказывал всё, что знал, про Разлом, демонов, пробуждённых, эксперименты, хроники… Эльф лишь слушал и время от времени заливался хохотом.
— Я в шоке. Хотел бы выразиться покрепче, но… Боги… Вы идиоты. Живёте в выдуманном мире, созданном вашими правителями. Как вы там их называете… культ Апостолов? Да это ж единственные, кто знает, как всё было на самом деле! Они переписали историю. Стерли правду. Боги, да это идеальное преступление! Они заставили всё человечество верить в этот фальшивый спектакль! Ха-ха-ха… Ух… Фух, вы меня насмешили… Я думал, люди — разумные существа. По крайней мере, те, с кем я общался вне Федерации, производили такое впечатление. Но вы?.. Это просто катастрофа. А вы ведь ещё и следуете за своими лидерами, верите, будто творите "правое дело"… "Корпорация Феникс" , "спасение мира", "закроем Разлом и вернём планету"… Да чёрт побери! Вы же сами и открыли этот Разлом, идиоты! — сказал эльф.
— Что?.. — почти хором выдохнули мы.
— Может, после этого вы хоть немного пересмотрите своё отношение к Федерации… — эльф стал серьёзнее. — Спрашивайте.
— Давай по порядку. Что случилось триста лет назад? В наших хрониках говорится, что на одном из континентов открылся Разлом — портал, из которого вышли демоны и напали на людей. После этого упали кометы, и все технологические мегаполисы были уничтожены, — сказал Грегори.
— Чушь, — усмехнулся эльф. — Разлом, как вы его называете, не открылся сам по себе.
Он рассказал нам всё. Свою правду. То, что знал и помнил. То, что никогда не попадало в учебники. Глаза полезли на лоб, и даже те, кто стояли рядом, не могли поверить в то, что слышат.
И вот что он поведал…
Как сказал эльф, человечество действительно было единственной расой на этой планете. Технологический мир, электричество, ядерная энергия, квантовая физика… Он называл такие технологии, о которых я даже не читал, а о некоторых — и вовсе не слышал.
Но внезапно в мире начало исчезать электричество. Энергия будто испарялась сама по себе. Эльф долго пытался объяснить, но, похоже, даже он не до конца понимал, как это работает. Сказал что-то вроде "свет отказывался быть светом".
В поисках ответов и новых источников энергии люди начали исследовать землю — глубже, чем когда-либо. И в итоге нашли, глубоко под землёй находились месторождения кристаллов. Тех самых, которые я потом сам добывал в шахтах.
Энергетические кристаллы, что излучают огромный поток энергии. Но они были слишком глубоко. Требовались колоссальные усилия, люди, ресурсы — проще говоря, добыча не окупалась.
Тогда человечество создало квантовую пушку — с её помощью можно было притянуть кристаллы ближе к поверхности. Люди активировали устройство, направив его в самый центр планеты, к ядру, чтобы "толкнуть" кристаллы вверх.
И это сработало. Кристаллы поднялись. Копать всё ещё было нужно, но не так глубоко.
Однако что-то пошло не так. Манипуляции с ядром изменили весь мир. Сильнейшие землетрясения, сдвиги тектонических плит... Многие погибли. Но человечество снова обрело энергию. По крайней мере, так им казалось.
Потом начали отключаться технологии. Одна за другой. Электростанции переставали вырабатывать ток. Линии электропередач больше не работали. Даже паровые генераторы — и те будто отключались сами собой, хотя технически были в порядке.
Люди пытались подключить кристаллы к своей технике — безуспешно. Что бы они ни изобретали, ничего не работало. Мир постепенно скатывался в средневековье.
Города один за другим теряли электричество. Люди не понимали почему. Начался голод, паника, беспорядки — ведь всё держалось на технологиях.
Когда люди активировали квантовую пушку и подняли кристаллы, они, похоже, что-то сломали. Не просто в земле — в самой сути мира. Будто расщепили само пространство. Повсюду начали появляться порталы. Врата, ведущие в иные миры. Из них стали приходить другие расы. Люди испугались. Начали ловить их, изучать, допрашивать, учить их языкам.