— Жаль... Что ещё удалось открыть здесь, в этом пункте? Расскажи всё, что знаешь, — попросил я.
— Не могу выдать полный отчёт. Но могу показать вам важную запись.
— Давай, — кивнул я.
Сбоку, на одном из экранов, изображение чертежей сменилось. Внезапно появился человек. Чёрт... я сразу понял, что это. Видеозапись. Послание из прошлого для будущих поколений. Можно было записать себя и оставить в памяти... Невероятно.
— Не знаю, кто сейчас смотрит эту запись, поэтому буду говорить просто — с тобой. Наверное, система уже рассказала тебе о ситуации в мире и о том, что планете приходит конец. Как и этому исследовательскому пункту. Я здесь остался один. Делаю эту запись для кого-то... или чего-то особенного. Может, никто и не заглянет сюда, кто знает. Я оставлю запас энергии на пять-шесть часов и покину это место. Установлю на дверь, ведущую сюда, генетическую защиту. К ней сможет прикоснуться только уникальный набор генов. Я верю, что рано или поздно это произойдёт — ведь с появлением других рас мы начали смешиваться. Появились полукровки. Это невероятно... Только такой сможет открыть дверь. Не буду вдаваться в детали. Просто скажу — человечество само погубило свой мир. Я видел открытия, от которых дух захватывает. А потом мы захотели большего... и сломали само пространство. Притащили на Землю их и сразу решили атаковать, будто они враги. Хотя они просто пытались спастись от того, что натворили мы.
— Он тоже знал правду, — тихо сказала Эмилия.
— Думаю, в те времена многие знали, что произошло на самом деле, — подтвердил я.
— Так вот. К нам пришли люди, называли себя "Апостолами". Говорили, что строят новые города для людей. Хотели построить там свою цивилизацию... рабовладельческую, если коротко. Они принесли нам вот эту штуку. Хотели узнать, что это.
Я увидел… металлическую пластину. Именно такую, какая остаётся после активации катализатора.
— Мы сказали, что она бесполезна, что это просто металлическая безделушка. Но на самом деле — это ключ. И когда я говорю "ключ", я имею в виду буквально. Из-за квантовой пушки мы расщепили другие земли, другие миры — и притянули их к себе. Люди знают обо всех расах, что появились у нас. Но действительно ли обо всех? Пять лет назад мы провели эксперимент. Отправили человека в Разлом. В его руке был этот ключ. Мы не надеялись, что он вернётся… но он вернулся. Спустя год.
— невероятно... — произнёс я.
— Он рассказывал о странном мире. Не мог описать его словами, не мог объяснить. Но суть донёс — с теми, кто по ту сторону, нам нужно объединиться. Они знают, как остановить радиационное разложение. У них есть технологии, которые могут нам помочь. Но они согласны делиться только с "Носителем". Сначала я не понял, кого они имели в виду. Но потом выяснилось — металлическую пластину отдали нам. Значит, её кто-то нашёл. Возможно, эти существа хотели поговорить с тем, кто её нашёл. Но сейчас… к Разлому мы больше не можем подойти. Всё обострилось. Я отправляюсь в главный центр исследований. Оттуда мы соберём команду и пойдём в Разлом. Если всё получится, ты смотришь эту запись с улыбкой. А если мир остался прежним, если Разлом всё ещё существует… значит, мы провалились. И этот мир обречён. Не хочу тратить больше энергии. Найди центр исследований. И молись, чтобы там остались выжившие, а не просто сигнал, как говорит система. Конструкции, выделяющие радиацию, разрушаются. Люди укрепили их особым материалом, и потому разрушения начались только спустя много лет. Но они начались. Медленно, но верно. В общем… удачи тебе. Конец связи.
Запись закончилась.
— Подожди, Кай… — голос Эмилии дрогнул, она побледнела. — Мне нехорошо…
Мир ведь не изменился. А этой записи, как минимум, двести лет. Значит… значит, через меньше чем сто лет всё рухнет. Мы все погибнем…
— У нас что, нет будущего?.. — она едва дышала, почти задыхаясь от шока.
— Спокойно. Возможно, это просто догадки учёных. Я не знаю, насколько всё это правда, — ответил я, стараясь звучать уверенно.
— К большому сожалению, расчёты верны и подтверждены. Мы перепроверили всё по несколько раз. Согласно моим данным, у живущих на этой планете осталось менее девяноста лет до полного уничтожения, — вмешалась система.
— Так! Это ещё не доказано! — резко возразил я.
— В столе номер одиннадцать, за вашей спиной, во втором ящике находится журнал. В нём собраны важнейшие исследования. Там же — диктофон, сконструированный с использованием кристаллов, что появились на планете. Прослушайте записи. Там есть информация не только о конце света, но и о других расах.
Я нашёл в комнате мешок и сложил туда всё, о чём говорила система.
— Как нам выйти? — спросил я.
— По протоколу я обязана открыть вам дверь, запустить систему очистки и выпустить вас, — ответила система.
— Что это значит?
— Дверь открыта. У вас есть пять минут, чтобы покинуть лабораторию, добраться до лестницы и закрыть дверь. Затем я подожгу воздух и уничтожу всё, что здесь находится. Это протокол защиты.
— Ясно… Эмилия, валим! — я схватил её за руку, и мы помчались так, что ветер свистел в ушах.
Когда мы захлопнули за собой дверь, изнутри послышался гул… и звук пламени. Она действительно сожгла всё.
Теперь это — гробница великих знаний. И только в моём мешке остались их обломки.
Мы поднялись наверх и молча пошли в лагерь. Каждый обрабатывал услышанное по-своему.
По возвращению рассказали всё остальным. Ужин прошёл в тишине — мы почти давились едой, аппетит пропал напрочь.
— По-моему, у нас слишком много проблем, — буркнул Грегори Вайт.
— Будем решать их по мере поступления. Во-первых, то, что Земля сгорит через девяносто лет — не доказано. Это всего лишь слова. Во-вторых, у нас есть вопрос поважнее, — сказал Айрон.
— Да? И какой же? Доставить Эмилию к королеве расы скели? Зачем? Какую цель мы преследуем? — усмехнулся Вайт.
— А вы, я смотрю, сдались, — парировала Эмилия.
— Так, этот спор нам сейчас не нужен, — перебил я.
— Я всё же считаю, что Эмилия — наш шанс, — голос Айрона прозвучал хрипло, но твёрдо. — Скели единственные, кто сейчас благодаря ей может нас выслушать. Если она действительно дочь королевы, мы можем наладить с ними контакт. Получить укрытие. Поддержку. В столице сейчас явно неспокойно, Апостолы захватили власть. Нам нужно место, где мы сможем собраться с силами, а не бегать как крысы.
— У тебя странное представление о шансах, — отозвался Вайт, устало потирая виски. — Ты хочешь втереться в доверие через девчонку, которую они даже не пытались искать? Серьёзно? Это не союз, это сказка для наивных. Мы должны использовать её как рычаг. Заставить скели присоединиться к нам. Не дружбой, а ультиматумом. Иначе мы обречены.
— Ты ничего не понял, — перебил его Талиан. Его голос стал резким, в нём слышалась обида. — Скели не подчиняются угрозам. Никогда не подчинялись и не будут. Говоришь как типичный представитель федерации. Мы поможем тем, кто достоин уважения. За теми, кто выбирает переговоры, а не насилие. Если вы придёте к нам с приказами — получите только смерть.
— Хватит, — я поднял руки, стараясь заглушить нарастающий гул в голове. — Мы только что узнали, что через девяносто лет мир может просто исчезнуть. Наш дом — во власти апостолов. Разлом из которого может появиться что угодно. Мы с трудом уцелели сьегач из столицы, а теперь спорим, как лучше использовать друг друга? Вы в своём уме?
— Ага, отлично! — Эмилия вскочила, и я сразу понял, что сдерживать себя она больше не собирается. — То есть вы сейчас решаете, как меня выгоднее использовать? Как инструмент?! Ни у кого из вас даже мысли не было помочь мне просто потому, что я оолра из вас, и пусть у меня есть что-то от скели, разве не важно что я часть вашей команды! Не дочь королевы, не ключ, не рычаг. Часть команды! Потрясающе. Вы совсем охренели!
Она развернулась и молча ушла.
— Я устал от этих пустых разговоров, — сказал Вайт, вставая. — Если что я дежурю первый.
Айрон только хмыкнул, даже не смотря в его сторону, и тяжело опустился на лежанку, прикрыв глаза.
Я остался стоять. Талиан перевёл на меня взгляд, и мы молча переглянулись. Слов не было. Они и не нужны были.
Мы разошлись по местам, каждый со своими мыслями. В эту ночь в лагере никто не чувствовал себя частью команды.
Глава 16. Скели
Наконец мы добрались до пункта назначения. Талиан попросил остановить повозку прямо посреди леса.
— Слушайте, от вас за километр несёт федератами, — пробурчал он, оглядываясь. — Так что не удивляйтесь взглядам и презрению с нашей стороны.
— Лишь бы нам дали шанс хоть что-то сказать, прежде чем наставят на нас оружие, — мрачно отозвался Айрон.
— Давайте не будем стоять и обсуждать это, — резко обрубил Вайт. — Мы уже здесь. А значит, будь что будет. Поехали.
Мы углублялись в лес. И это было… волшебство. Я серьёзно. Этот лес сильно отличался от тех, что были возле столицы. Здесь всё казалось более зелёным, более живым. Пение птиц, шорох листвы, влажный, насыщенный аромат трав — всё казалось ярче, насыщеннее, будто природа сама дышала рядом с нами.
Талиан объяснил это просто, скели живут в гармонии с природой, и она благодарит их за это. Звучит как сказка. Но глаза не врут.
Через пару минут я уловил лёгкий треск веток где-то сбоку.
— Стойте, — тихо сказал я.
Повозка резко остановилась. Все сразу уставились на меня.
— В чём дело? — нахмурился Вайт.
— У тебя хороший слух, парень, — кивнул Талиан. — Мы тут не одни.
Из-за деревьев вышли скели. В броне, с луками наперевес, и взглядами, от которых пробегал холодок по спине. Один из них подошёл к Талиану, и они заговорили на своём языке — быстрые, мелодичные фразы, абсолютно непонятные для нас. Обсуждение длилось минут десять. Мы все молчали, напряжённо следя за каждым их движением. Но в итоге — слава богу — луки опустились.
— Веди повозку за ними, — бросил Талиан Айрону. — Они отведут нас туда, куда нужно.