— Спокойно. Смотри на меня. Всё будет нормально. Сейчас подойдут остальные, мы тебя вытащим... Главное — не отключайся... — Эрик дрожал, но пытался держаться.
— Его не спасти, — неожиданно вмешался шар. — Даже если вы уберёте обломок, он не проживёт и получаса. Повреждения критические. Но... мы можем помочь. Можем спасти его.
— Чего ты ждёшь?! Тогда помоги! — выкрикнул Эрик.
— Мы дадим тебе возможность спасать других. Но за это ты примешь приказ. Он будет жить в тебе. Ты обязан его исполнить. В противном случае — все, кого ты спасёшь, умрут. И твой брат тоже.
— Какой приказ?! — Эрик сжал кулаки.
— Продолжить нашу миссию. Наши сенсоры зафиксировали, что в одном из измерений была активирована технология... непростительная. Те, кто её создал, не остановятся. Ты должен остановить их.
— Как?! Как я это сделаю?! И что это за мир?! — Эрик был на грани.
— Захвати его. Мир, который вы называете Землёй. Подчини его себе. Стань его владыкой. Только так ты спасёшь брата.
— Нет! На это уйдут десятилетия! Я не собираюсь уничтожать свой дом! — закричал Эрик.
— Кто тебе дороже? Ты готов принести жертву ради спасения брата? Тот мир, откуда ты пришёл, уже разрушил другие. Эта планета — следующая. Мы даём тебе шанс всё исправить. Вернуть тех, кто погиб. Но... у технологии есть нюансы. Мы не до конца её понимаем.
— Что это за технология? Та, что может воскрешать мёртвых?! — спросил Эрик, почти с вызовом.
— Узнаешь, — спокойно ответил шар.
— Ладно! Давай уже! Я не позволю брату умереть! — выпалил Эрик.
— Подойди… и коснись нас, — ответил шар.
— Дерик, всё будет хорошо. Обещаю. Я справлюсь с этой силой. Я не позволю какому-то приказу захватить мой разум. Мы вернёмся домой… и разберёмся, — сказал Эрик, шагнув к шару.
Вот что произошло…
Эрик… он не злодей. Совсем нет. Он взял эту силу — способность поднимать мёртвых — не из жажды власти, не из безумия. Он просто любил брата. Не хотел терять его. Вот и всё. У него был выбор подчиниться шару, стать началом конца для Земли — но при этом спасти родного человека. И он сделал этот выбор.
Я даже не задумывался об этом раньше… Эрик стал королём-личом не по воле, а по принуждению. Ради брата. Наверное… возможно… я бы поступил так же.
Эрик коснулся шара — вспышка ослепила нас. Через секунду шар исчез. А на его месте стоял Эрик… уже с бледной кожей, синими, мёртвыми глазами. Он стал... Королём-личом в ту самую секунду. И в его взгляде… я понял — он уже услышал приказ. Он знает, что должен делать.
— Это будет долгий путь, брат… Прости, — прошептал он и коснулся меня. Вернее — Дерика.
И всё. Моё сознание покинуло тело Дерика.
— Аааа!! — хватая воздух, я очнулся… в тюремной камере. Рядом был Дерик.
— Спокойно. Тихо. Дыши… Ты ещё здесь? — спросил он, склонившись надо мной.
— Твою мать… — выдохнул я, толкнув его и с трудом поднявшись на ноги. Голова гудела, словно наковальня.
И неудивительно. Моё сознание только что прожило чужую жизнь… в чужом теле.
Но теперь появился вопрос.
— Почему ты чувствуешь во мне знакомую ауру? Вряд ли просто потому, что я тоже могу поднимать мёртвых. Думаю, ты понял это с самого момента, как я вошёл сюда… Насколько мне известно, этим владеешь ты и твой брат — Эрик. Так почему… я тоже могу это?
— Ты словно прокачал свои умственные способности, — усмехнулся Дерик.
— Не просто прокачал. Я теперь знаю всё, что знал ты… до того момента, как Эрик поднял тебя. Так что давай, отвечай. Я уже начал догадываться, а ты?
— Да. Догадался. И окончательно убедился, когда прикоснулся к тебе. Ты ведь… мутант. Собран из разных генов, нескольких рас. И один из генов — скорее всего, принадлежит Эрику, — ответил он.
— Вот откуда эта способность… Поднимать мёртвых. Кусок вас внутри меня. Точнее, в моём ДНК. Но во мне не звучит тот приказ, что вбил в голову Эрику тот шар, — сказал я.
— Оно и понятно. Ты обладаешь только частью силы Эрика. Когда он поднял меня, частичка перешла ко мне… а потом — к тебе. Незначительно, но хватило. Теперь всё встаёт на свои места, — кивнул Дерик.
— В какой момент Эрик пошёл против тебя? Ну, или ты — против него? — спросил я.
Планета разрушалась — из-за людей с Земли, из-за их проклятой квантовой пушки. Пришлось убираться оттуда.
Когда они вернулись… Эрик начал выполнять приказ. Голос в голове не утихал. Он шёл за ним, словно по рельсам. А Дерик… пытался остановить его. Убедить, что так нельзя. Но если Эрик свернёт с пути — Дерик умрёт. Он знал это. И чтобы защитить брата… Эрик запер его здесь, в темнице. Это случилось много лет спустя, после возвращения. Сначала Дерик пытался поддерживать его — жестокость, разрушение, уничтожение Земли. Но потом… не смог. Сказал, что больше так не может.
— Можно подробнее? — спросил я. — Слишком сжато. Вернулись — и он вдруг начал сходить с ума? Расскажи по-настоящему. Откуда началось? Как брат пошёл против брата?
Дерик глубоко выдохнул… и начал рассказ. Историю того, как всё разрушилось. Как Эрик потерял себя. И как он, Дерик, пытался его удержать.
После увиденного, после тех чужих воспоминаний, что прокрутились в голове, я будто сам стал частью их истории. Не как сторонний свидетель, не как слушатель — я был там. Я чувствовал.
— Хорошо, — сказал он глухо. — Но только один раз. И ты выслушаешь до конца.
Я кивнул. Он начал.
— Когда я пришёл в себя после возвращения — был уже не тем, кем был прежде. Во мне текло нечто другое. Не просто жизнь… Я был словно создан заново. Но я ещё не осознавал, что именно это значит. — Дерик уселся на холодный пол.
Он обдумывал каждое слово, словно выбирал что стоит говорить, а что нет.
— Мы вернулись. Не спрашивай, как — не имеет значения. Скажу лишь, что когда мы ступили на землю… Земля уже не была прежней. Ты знаешь эти истории — падение технологии, Разлом, вторжение рас, вернулись в самый разгар. Тогда я ещё не понимал масштаб бедствия..
Сперва они держались вместе. Остальные разбрелись, кто погиб, кто растворился в этом новом мире, кто сошёл с ума. Но Дерик и Эрик… были другими. Они уже могли поднимать мёртвых. Чувствовали эту силу — как огонь в крови, как голос под кожей. Изначально Эрик использовал её только по необходимости. Там, где нельзя было иначе. Даже спасли нескольких… Дерик помнит, старик из деревни умер от ран, и Эрик… он не дал ему уйти. Вернул. Остальные жители пали на колени перед ним, как перед богом.
Так всё и началось.
— Мы путешествовали. Годы. Я видел, как Эрик меняется. Сначала он плакал каждую ночь, когда оживлял кого-то. Говорил, что чувствует, как с каждым разом теряет что-то внутри себя.. Человечность? Совесть? Душу? Он сам не знал. А я… я просто был рядом. Я не мог судить его. Он дал мне вторую жизнь. Мне казалось, я в долгу перед ним.
Они искали место, где можно было бы остановиться. Где никто не станет их гнать, не будет смотреть на них с ужасом. И нашли его. В сердце уже мёртвых земель, начали строить цитадель, в которой сейчас я.
Но… вместе с этим началась и другая трансформация.
— Сначала Эрик поднимал мёртвых только чтобы защищаться. Потом — чтобы строить. Потом — просто потому, что так было быстрее. Он перестал спрашивать разрешения. Он перестал различать расы, и, что хуже всего… перестал различать желания. Гоблин, павший в бою? Поднимался. Эльф, умерший от яда? Вставал и работал. Человек, утонувший в болоте? Выходил и строил башни. Я пытался говорить с ним. Пытался понять, почему он… почему он это делает. Он всегда отвечал одно и то же. "Если я остановлюсь… ты исчезнешь. Я потеряю тебя. А я не могу потерять тебя снова."
Эрик не говорил о приказе. Он не признавался, что голос бесконечно звучит в его голове. Но Дерик видел. Его взгляд становился… пустым. Холодным. В нём не было сомнений — но и не было жизни.
Он не спал. Не ел. Почти не разговаривал.
— Я начал искать способ сломать приказ. Я понимал, что он не остановится, пока этот голос звучит. Шар — или то, что стояло за ним — оставил внутри Эрика чёткую, непреложную цель... уничтожение человечества. Уничтожение Земли. Почему? Ответа я так и не нашёл..
Дерик нашёл древние записи. Остатки знаний из миров других рас. Искал всё, как сопротивляться контролю, как освободить разум. Как победить то, что не видно глазу.
Дерик вернулся к нему… и сказал, что нашёл путь. А он… просто начал сходить с ума, видеть врагов там где их нет.. "Ты хочешь, чтобы я умер", это твердил Эрик.
— Если я сверну с пути… — Дерик вспоминал слова брата, — ты исчезнешь. Я уже чувствую, как ты становишься… слабее.
И тогда Дерик понял, что брат не борется с приказом не потому, что не хочет — а потому, что не может. Он считает, что, следуя приказу, сохраняет жизнь своему бртау. Считает, что Дерик — его якорь, его причина, его боль и его цепь.
Он не стал чудовищем, потому что хотел власти. Он стал чудовищем… чтобы родной человек мог жить.
— Мы поссорились. Впервые за многие годы. Я сказал, что не хочу быть причиной его проклятия. Что лучше исчезну, чем смотреть, как он превращается в марионетку.
Эрик ударил его за такие слова. Он не хотел, так думает Дерик, но он не мог иначе.
А потом Эрик плакал. Долго. Беззвучном.
— "Я больше не могу тебя терять. Если ради этого нужно запереть тебя — я сделаю это". Именно эти слова произнёс он. — Дерику тяжело вспоминать подобное..
Дерик проснулся в темнице. Здесь. С тех пор… прошло очень много времени.
После своего рассказа Дерик замолчал. Камера стала слишком тихой. Я слышал только собственное дыхание. И биение сердца.
Я не знал, что сказать. Не знал, можно ли вообще что-то сказать.
Эрик… король-лич… не безумец. Не чудовище. Он просто — брат. Который пошёл на всё, чтобы не потерять другого брата. Даже если этим он потерял себя.
И в этом — самая страшная правда.
Мир рушится не сразу. Он рушится изнутри. Сначала ты жертвуешь чем-то ради других. Потом ещё чем-то. Потом — собой. Потом теми, кто рядом. А потом вдруг оглядываешься… и видишь, что перед тобой уже не брат, а призрак. Не человек, а король-лич.