В очередной раз проверяю окружающее пространство магическим радаром. Пусто, угрозы нет. Но почему тогда мне так паршиво? Хочется развернуться и бежать без оглядки назад. Нам что-то угрожает, но вот что? Откуда ждать опасность?
Ко второй половине четвертого дня становлюсь дерганным, реагирующим на каждый хруст и шорох. Поисковое заклинание использую практически непрерывно, от чего моя голова начинает раскалываться, даже лечение уже не помогает — проблема не физическая, а магическая, слишком загоняю себя, не готов еще к таким нагрузкам. И тут поможет только отдых, но я не могу отдыхать, не сейчас.
Все в отряде смотрят на меня снисходительно. Бесит. Не боюсь я вашего Леса, я выжил тут без оружия, да вообще без ничего! Задавливаю в себе очередной порыв подойти к Сатару и снова поделиться с ним своими опасениями. Проходили уже, когда на меня еще только начало сильно давить это ощущение, я сразу с ним поделился. И какой итог? Никакого, Сатар сказал, что опасности здесь быть не должно, мы еще не зашли глубоко в Лес, а я просто боюсь его, вот меня и колбасит. А если что-то и есть, то скорее всего это какой-то хищник, с которым охотники быстро разберутся, если вдруг тот надумает напасть.
Местное солнце скрылось за горизонтом, а Лес окутала темнота. Очередная ночевка в Лесу. Пока ничего так и не произошло. Мы явно не успеем за неделю, как сказал мне наставник. Уже прошло четыре дня, а мы все еще идем только вперед, даже и не думая возвращаться. На это указывают и взятые запасы еды — они больше чем на неделю, по моим прикидкам, если не шиковать, то хватит на все три. Или тут всегда берут с таким запасом, хотя наставник ничего про это не говорил, или же поход планируется недели на три. Непонятно только почему мне сразу про это не сообщили.
К ночи ощущение опасности стало окончательно невыносимым. Хочется раскроить себе обо что-нибудь голову, лишь бы это прекратилось. Перепробовал уже все что знал, чтобы избавиться от этого, и ничего не помогло. Зато наконец смог определить с какой стороны эта самая опасность. И она как раз в том направлении куда мы идем.
Жаль, что меня никто не хочет слушать, будь моя воля то мы бы или повернули назад, или сменили маршрут. Пытаться доказать, что я не псих? Любой ценой заставить их не идти дальше? Только хуже сделаю, никто меня не послушает. После этого дня охотники, как и Амилия, не воспринимают меня всерьез. Да вообще никак не воспринимают — балласт какой-то бесполезный им дали, который явно не в себе. Если раньше они хотя бы делали вид, то теперь… Обидно, однако. А ведь живут в мире с магией, а я маг, могли бы и прислушаться, не просто же так я пытался донести до них что что-то не так.
Беспокойная ночь, которую кое-как продремал, постоянно просыпаясь, и наконец долгожданное утро. Неизвестность выматывает безумно. Устал уже, хочу, чтобы все разрешилось и не важно что будет, я не могу больше так. Еще немного и кажется начну сходить с ума в самом деле, а не только в глазах окружающих. Единственный плюс от прошедшей ночи — слегка стихла головная боль. Пока пытался спать, ограничился сигнальным заклинанием вокруг лагеря и не мучал поисковое заклинание, позволив мозгу отдохнуть от постоянного потока получаемой информации.
Собрав лагерь, продолжаем наш поход. Сатар уверенно куда-то ведет нас. Не обращаю внимания на взгляды остальных. Может плюнуть и потеряться в Лесу? Идея так себе, но… имеет и свои плюсы, пусть и не особо очевидные. Вот только не могу я так. Ладно охотники, но Амилия… Не знаю что там впереди, но точно что-то не хорошее. Бросить ее? Некрасиво, она мне сильно помогала в первое время, щедро делилась информацией. И ладно бы только это, но я… просто не могу ее бросить, нравится же мне чертовка такая.
Спустя еще несколько часов, давящее ощущение многократно усилилось, чуть-ли не парализуя. Не в силах больше бороться с ним, останавливаюсь на месте. В спину мне сразу же врезается идущий последним охотник и недовольно что-то шепчет, явно гневное, но плевать. Идущие впереди еще не заметили моей остановки.
Поисковое заклинание. Да, ура, что-то есть! Правда на моем месте лучше было бы не радоваться, но мне радостно. Облегченно выдыхаю, с плеч словно сваливается гора. Давящее ощущение опасности же пропало, будто выполнив свою задачу. И сразу стал так легко, хорошо.
Беру себя в руки и еще раз применяю магический радар, внимательно изучая его результаты. И они хреновые, откровенно говоря. К нам двигается как минимум сорок каких-то крупных существ. И двигаются они быстро, убежать не успеем, даже если захотим. Придется принимать бой. До встречи у нас есть минуты три.
Пытаюсь понять кто они такие. Размером примерно с большого волка, но больше выяснить ничего не удается, остальные показатели странные. Это явно не обычные животные.
— Чужак, ты опять? — отвлек меня голос Сатара от работы с магическим радаром.
Оторвав взгляд от земли, на которую начал смотреть, когда погрузился в данные от поискового заклинания, смотрю вперед. Отряд остановился и все недовольно смотрят на меня. Плевать на их недовольство.
— Впереди сорок живых существ, размером с крупного волка. Быстро двигаются к нам. До них еще примерно две с половиной минуты. — скупо отвечаю ему, надеясь что хотя бы в этот раз он прислушается ко мне.
Вижу как на лице Сатара промелькнуло недовольство мной и недоверие. Ну блин, ты же опытный охотник, не выеживайся! Готовлюсь наплевать на все и начать действовать в одиночку, мне так даже будет легче — проще себя защитить.
— Приготовиться! — разнесся приказ Сатара. И все же он решил прислушаться ко мне.
Охотники шустро достали луки и наложили на них стрелы, приготовившись стрелять. Было видно, что никто не верил в сказанное мной, но все же решили перестраховаться, жизнь все-таки одна. Тоже достаю лук и готовлюсь стрелять. Применяю поисковое заклинание.
Оу, дела наши плохи. Врагов оказалось значительно больше чем я первоначально обнаружил, этак раза в два, и все они двигаются к нам. При прошлом сканировании они все просто не попали в радиус охвата заклинания. Замечаю, что некоторые из противников уже почти вплотную к нам. Но и отстающие от них не далеко и быстро нагоняют.
— Они уже близко! — оповещаю всех.
Секунда проходит за секундой, но никто на нас так и не нападает. Да что же это за такое? Охотники постепенно расслабляются и бросают на меня весьма красноречивые взгляды. Один лишь Сатар продолжает внимательно смотреть в лес. И не зря.
Вдалеке среди деревьев показался бегущий зверь. Следом за ним начали появляться и другие. Взвизгнула тетива, и в ближайшего противника вонзилась стрела. Следом за Сатаром, опомнились и все остальные охотники, начиная стрелять из луков. Я же стою и смотрю на приближающихся врагов. Я узнал их, это те самые твари, с которыми сражался зверь, который гонял меня по лесу несколько дней, и которые вырвали у меня кусок мяса из руки. Откуда их здесь столько?
Прихожу в себя и спускаю тетиву, отправляя стрелу в одного из монстров. Выпустив несколько стрел понимаю, что врагов слишком много, нам не справиться со всеми. Охотники стреляют как заведенные, но этого недостаточно. Одной стрелой этих тварей, как оказалось, не убить, пусть она даже попадет им в шею или голову.
Убираю лук за спину, освобождая руки, пора использовать магию. Так-то руки для магии мне не особо нужны, но пока мне так проще нацеливать заклинания. Пусть мой боевой магический арсенал не сильно велик, но что-то я могу. Начинаю создавать простенькие огненные шары и швырять их в противников. Вливаю в каждый побольше энергии. Да уж, сказал бы мне кто-нибудь раньше, что я буду называть огненные шары простенькими…
Стоит огненному шару встретится с целью, как он взрывается и накрывает врага облаком пламени, от чего тот аж вспыхивает. Эффективное оказалось средство борьбы, надо было раньше к нему перейти. Правда и довольно затратное из-за количества влитой энергии, но тратить меньше боюсь — эффект может быть не тем, а проверять времени нет. Успеваю поджарить где-то с десяток тварей, еще около двух десятков валяются сраженные стрелами, но вот все остальные добрались до нас.
Охотники сменили луки на мечи и вступили в ближний бой, Амилия тоже в их числе. Я же не спешу браться за оружие и продолжаю использовать магию. Пусть расстояние до врагов мало, пусть с ними сражаются охотники и пусть мне стало трудно прицеливаться, но я все еще могу попадать в них и поджигать. Мимо воли погружаюсь во что-то вроде транса, как бывало, когда убегал по Лесу от зверя.
Создать структуру огненного шара, напитать его энергией, направить его в сторону ближайшей твари. Повторить процедуру. В время очередного создания огненного шара, обнаруживаю около себя тварь, которая несется прямо на меня. Черт, не успею. Вливаю энергию в незавершенную структуру огненного шара, и с моей руки срывается поток пламени прямо навстречу врагу. Неплохо вышло, никогда так не делал и не знал каким будет результат. Незавершенные заклинания вообще не рекомендуется активировать, и не просто так.
Оглядываюсь по сторонам. Дела наши плохи. Сражающимися вижу только Амилию, Сатара и еще троих охотников. Все они сражаются одной группой, не отходя далеко друг от друга и если не ошибаюсь стараются прикрывать Амилию. А вот врагов еще много. Слишком много, а ведь на земле хватает мертвых туш.
Чувствую в себе усталость от применения магии. Нужно потерпеть, как-никак сейчас сражение идет за жизнь. Сосредотачиваюсь и выдаю серию огненных шаров почти друг за другом, стараясь расчистить пространство около сражающихся.
Должен признать… это вдруг стало не так эффективно, как мне казалось все это время. Твари словно поумнели и смогли избежать встречи с большей частью огненных шаров. Убить мало кого удалось, а вот внимание к себе привлек многих. До этого они почему-то практически игнорировали меня.
Сглатываю ставшей вязкой слюну от зрелища повернувшегося в мою сторону почти десятка тварей. Щедро набираю энергию и встречаю несущихся ко мне врагов здоровенным потоком пламени. Слышу визг полный боли, а в нос бьет запах паленого мяса. Бред какой-то, много уже кого сжег, а только сейчас почувствовал запах.