- Я попрошу фостеритов спросить ваших Старейших, и тогда мы все узнаем, мой брат. Как мне сделать это?
Через несколько минут Джубал, к своему полному неудовольствию, обнаружил, что пообещал Майку организовать интервью с кем-нибудь из церковных шишек. Ему не удалось поколебать убежденность Майка в том, что фостериты имеют контакт с человеческими Старейшими. Трудность заключалась в том, что Майк не мог понять, что такое ложь - дефиниции понятий «ложь» и «фальшь» вошли в его сознание без того, чтобы он их грокк. Ошибиться, сказав что-то не то, можно было, с его точки зрения, только в силу какой-то невероятной случайности. Поэтому церковную церемонию фостеритов он принял за Истину.
Джубал пробовал объяснить ему, что все человеческие религии претендуют на общение со Старейшими, но тем не менее их ответы не совпадают.
Майк высказал определенную тревогу.
- Джубал, мой брат, я пытаюсь… но я не грокк, как может быть неверно сказано. У моего народа Старейшие всегда говорят верно. Мой народ…
- Погоди-ка, Майк…
- Прошу прощения?
- Когда ты сказал «мой народ», ты говорил о марсианах? Майк, но ведь ты не марсианин. Ты - человек.
- А что такое человек?
Джубал даже застонал. Майк, безусловно, мог бы привести правильную дефиницию из словаря. Он никогда не задавал вопросов, чтобы подразнить собеседника. Он всегда жаждал информации и сейчас ожидал, что Джубал снабдит его ею.
- Я - человек, ты - человек, Ларри - человек.
- А Анни - не человек?
- Гм… Анни - человек, только женский… Женщина.
(Спасибо, Джубал… - Заткнись, Анни!)
- Ребенок - человек? Я видел картинки и в г…ном «ящи…», в стереовизоре. Ребенок не имеет облика Анни… а у Анни форма другая, чем у тебя… А у тебя другой облик, чем у меня… Но ребенок - это ребячий человек, да?
- Гм… да, ребячий человек.
- Джубал, я думаю, я грокк, что мой народ - марсиане - они тоже человеки. Человек, он грокк. Верно я говорю?
Джубал решил подать заявление о выходе из философского общества и заняться вязанием. Что такое грокк? Он сам уже чуть ли не ежечасно пользовался этим словом, но грокк его не мог. А что такое «человек»? Двуногое существо без перьев? Образ Божий? Или случайный результат борьбы за существование наиболее приспособленных в самом приземленном значении этого слова? Наследник Смерти и Налогов? Марсиане, казалось, победили смерть, и, видимо, у них не было денег, собственности, производства в человеческом понимании, а значит, не могло быть и налогов.
Да, мальчик прав. Форма не имеет значения при определении понятия «человек», как неважна бутылка, в которую налито вино. Человека можно даже вынуть из этой бутылки, как того бедолагу, чью жизнь русские «спасли», поместив его мозг в стеклянный контейнер и опутав проводами, как телефонную станцию. Боже, какая жуткая шутка! Интересно, сумел ли этот бедняга сам оценить ее?
Но чем, с точки зрения марсианина, человек отличается от других животных? Может ли раса, умеющая левитировать (и Бог знает еще что), испытывать уважение к машинам? Если так, то что для них Асуанская плотина в сравнении с тысячами миль кораллового рифа? Человек способен к самопознанию? И обобщениям? Чистой воды бахвальство - ведь невозможно доказать, что кит или секвойя не являются философами и поэтами невиданной на Земле силы…
Есть лишь одна сфера, где человек не имеет соперников. Он доказал свою неистощимую изобретательность в том, как убивать, порабощать, подавлять, и нашел тысячи способов со все возрастающей эффективностью делать жизнь других людей непереносимым бременем. Человек - самая мрачная насмешка над самим собой. Ведь основой юмора является…
- Человек - животное, которое смеется, - сказал Джубал.
Майк подумал.
- Значит, я не человек.
- Как?
- Я не смеюсь. Я слышал смех, но он меня напугал. Потом я грокк, что он не приносит боли. Я старался научиться… - Майк закинул голову и издал ужасное карканье.
Джубал заткнул уши.
- Перестань!!!
- Ты слышал? - печально согласился с ним Майк. - Я даже воспроизвести его не могу. Значит, я не человек.
- Минутку, сынок. Ты просто еще мало знаешь… и у тебя ничего не получится, если ты станешь подражать. Но ты засмеешься, обещаю тебе. Если ты поживешь с нами достаточно долго, то однажды ты откроешь, как мы смешны, и засмеешься…
- Засмеюсь?
- Обязательно. Не беспокойся, это придет само собой. Еще бы, даже настоящий марсианин захохочет, когда он грокк нас.
- Я буду ждать.
- А пока ждешь, не сомневайся, что ты человек. Ты человек. Человек, рожденный женщиной и рожденный для мук… и когда-нибудь ты грокк во всей полноте и захохочешь, ибо человек - это животное, которое смеется над собой. Насчет же твоих марсианских друзей я не знаю, но грокк, что они тоже «человек».
- Хорошо, Джубал.
Джубал уже полагал интервью оконченным и чувствовал облегчение. Он никогда еще не испытывал подобного стыда, никогда, с того самого далекого дня, когда отец (с порядочным опозданием) объяснил ему, что все: и птицы, и пчелы, и цветы - все они…
Но «Человек с Марса» еще не закончил.
- Джубал, мой брат, ты спрашивал меня: «Кто построил Мир?» У меня не было слов, потому что я не мог грокк вопрос правильно. Я все время искал эти слова.
- Ну и…
- Ты сказал мне: «Бог создал Мир».
- Нет, нет, - запротестовал Джубал, - я сказал, что, хотя религии и расходятся по многим вопросам, большинство из них утверждает, что Бог создал Мир. Я сказал тебе, что не грокк этого во всей полноте, но что слово «Бог» - это то слово, которым они все пользуются.
- Да, Джубал, - сказал Майк. - Слово «Бог»! - И добавил: - Ты грокк!
- Должен признаться, что я не грокк.
- Ты грокк, - твердо повторил Майк. - Я понял. У меня не было слов. Ты грокк. Анни грокк. Я грокк. Травы под моими ногами грокк в своей счастливой прелести. Но у меня не было слов. Слово - Бог.
- Давай дальше.
Майк торжествующе указал на Джубала:
- Ты - БОГ!
Джубал хлопнул ладонью по щеке.
- О Иисус! Что я наделал! Слушай, Майк, успокойся! Ты меня не так понял! Я сожалею, горько сожалею, что так вышло! Забудь все, что я сказал, мы как-нибудь потом обговорим по новой. Но…
- Ты есть Бог, - убежденно повторил Майк. - Тот, кто грокк, Анни - Бог. Я - Бог. Счастливые травы - Бог. Джилл, которая всегда грокк в своей безмятежной красоте. Джилл - Бог. Все творят форму, радуются и создают вместе… - Он прокаркал что-то на марсианском.
- Ладно, Майк. Все это может подождать. Анни, ты запомнила?
- Можете поручиться, босс.
- Запиши. Я поработаю над этим позже. Так я это не брошу. Я должен. - Джубал взглянул на небо и воскликнул: - О Боже! Все в Генеральный штаб! Анни! Проверь, верно ли поставлен указатель тревоги и палец на кнопку! Может быть, они направляются не сюда.
Он опять взглянул на небо, на котором ясно были видны две машины, летевшие с юга.
- Боюсь, это они. Майк, немедленно в бассейн! Помни, что я тебе сказал - в самую глубокую часть, замереть и не выходить, пока я не пришлю Джилл к тебе.
- Хорошо, Джубал.
Майк быстрыми шагами достиг бассейна, прыгнул в него и исчез. Колени выпрямлены, носки вытянуты, ступни сложены вместе.
- Джилл! - позвал Харшоу. - Нырни и вылезай на берег. Ларри - то же самое. Если кто-то наблюдал за нами, я их запутаю - сколько людей вошло в бассейн и сколько вышло. Доркас! Выйди из воды, потом снова нырни. Анни! Нет, у тебя сигнал тревоги.
- Я могу надеть тогу и сесть на берегу. Босс, вы хотите, чтобы между сигналом и нажатием кнопки был какой-то промежуток?
- Да, тридцать секунд. Если они сядут, надевай тогу Свидетеля, а палец на кнопку. Потом подожди, когда я позову тебя к себе, и жми!! Боюсь кричать «волки!» напрасно. - Он посмотрел из-под ладони. - Один из них опускается… вид у него типичного «черного ворона». Ох, черт, а ведь я надеялся, что они начнут переговоры!
Первая машина сделала разворот и стала опускаться прямо на цветник, окружавший бассейн. Вторая продолжала описывать круги на небольшой высоте. Машины были полицейского образца, рассчитанные чуть ли не на целый взвод, с маленькой стилизованной эмблемой Федерации на борту.
Анни пристроила передатчик на траве, быстро натянула тогу, подняла передатчик и положила палец на кнопку. Дверца первой машины открылась сразу же, как только колеса коснулись земли, и Джубал кинулся к ней с безумной смелостью пекинеса. Когда из машины показался человек, Джубал завопил:
- Уберите эту вонючую кучу железа с моих роз!
- Джубал Харшоу? - осведомился человек.
- Прикажите вашему кретину поднять эту металлическую бочку и отвести ее прочь! Прочь с цветника на траву! Анни!
- Иду, босс.
- Джубал Харшоу, у меня ордер…
- Мне плевать, какой у вас там ордер! Хоть на английского короля! Уберите это г… с моих цветов! А затем я, черт бы вас побрал, подам в суд на ваши действия… - Джубал наконец взглянул на офицера, как будто увидев его впервые. - А-а… это вы! - процедил он с глубоким презрением. - Вы родились идиотом или специально учились на него? А этот олух в форме, где он-то учился водить машину?
- Будьте добры, ознакомьтесь с ордером. - Капитан Хейнрих говорил с нарочитым спокойствием. - А потом…
- Вы сначала уберите эту тачку с моей клумбы, или я предприму действия в защиту моих прав, которые будут вам стоить пенсии!
Хейнрих заколебался.
- Сию же минуту, - кричал Джубал, - прикажите этим болванам, чтобы они уносили свои сапожищи отсюда! Вон тот идиот с коровьими зубами стоит на получившей приз Элизабет М. Хьюитт!
Хейнрих обернулся:
- Ребята, вы там поосторожнее с розами! Паскин, сойди с клумбы! Роджерс! Подними машину и сядь на лужайку подальше от цветника. - Он опять повернулся к Харшоу. - Это вас удовлетворит?