За плакатом находилась калитка. Бун сказал ей:
- Епископ Бун и три пилигрима, гости архиепископа.
Калитка открылась. Бун провел их по плавно закругляющемуся коридору в комнату. Комната была большая, очень пышно обставленная и напомнила Джилл почему-то залы похоронных контор, с той лишь разницей, что здесь звучала веселая музыка. Темой служили «Колокола Радости» с добавлением ритмики Конго. Джилл почувствовала, что готова пуститься в пляс. Дальняя стена была стеклянная, причем стекло совершенно прозрачное, почти невидимое. Бун деловито сказал:
- Вот, друзья, мы находимся в присутствии. Можете не становиться на колени, но если вам угодно, пожалуйста. Большинство пилигримов колени преклоняют. А вот это ОН, такой, каким был призван на Небо. - Бун указал своей сигарой. - Смотрите, совсем как живой! Сохранен дивным чудом, плоть нетленна. А это то самое кресло, сидя в котором он писал свои «Послания»… В этой позе он и был призван на небо. Его никуда не передвигали - храм построен вокруг него. Естественно, снесли старую церковь, но ее священные камни сохранены.
Глядя на них с расстояния около двадцати футов, в кресле, удивительно похожем на трон, сидел старик. Выглядел он как живой… и странным образом напомнил Джилл старого козла на ферме, где она жила маленькой в летние месяцы - отвисшая нижняя губа, бородка, яростные жесткие глаза. Джилл почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Архангел Фостер вызвал у нее крайне неприятные ощущения.
Майк спросил по-марсиански:
- Мой брат, это Старейший?
- Не знаю, Майк, говорят - да.
Он ответил:
- Я не грокк Старейшего.
- Я же тебе сказала - не знаю.
- Я грокк скверну.
- Майк! Помни!
- Да, Джилл.
- Что он говорит, юная леди? - спросил Бун. - Какой вопрос вас интересует, мистер Смит?
Джилл быстро вмешалась:
- Так, пустяки. Сенатор, можно мне выйти? Мне нехорошо.
Она еще раз взглянула на тело. Над ним вздымались облака, солнечный луч прорезал их и высветил лицо. С изменением освещения выражение мумии, казалось, изменилось, и глаза блеснули живым огнем.
Бун сказал успокаивающе:
- Да, по первому разу он нередко производит такое впечатление. А попробовали бы вы постоять на галерее ищущих там внизу да посмотреть вверх и послушать тамошнюю музыку. Мощная музыка, с тонировкой подсознания, как мне говорили. Она напоминает им об их грехах. А эта комната - комната Радостных Размышлений - комната для медитаций высших служителей Церкви. Я часто прихожу сюда посидеть и выкурить сигару, если чувствую себя не в своей тарелке.
- Сенатор, я прошу вас…
- О, конечно! Подождите за дверью, милая. Мистер Смит, а вы можете оставаться здесь сколь угодно долго.
- Сенатор, - вмешался Джубал, - а не лучше ли нам всем отправиться на богослужение?
Они вышли. Джилл трясло, она ужасно боялась, что Майк выкинет какой-нибудь номер с этим жутким экспонатом, и тогда их всех линчуют на месте.
Два стража преградили им путь скрещенными копьями у портала святилища. Бун сказал укоризненно:
- Ну, ну… эти пилигримы - личные гости архиепископа. Где их значки?
Были предъявлены значки, а вместе с ними были вручены и номера мест. Почтительный служака сказал:
- Вот сюда, епископ. - И повел их по широкой лестнице к центральной ложе, расположенной как раз против сцены.
Бун остановился.
- Проходите первой, юная леди.
Бун явно хотел сесть рядом с Майком, но Харшоу победил, и место Майка оказалось между Джубалом и Джилл, место же Буна - у прохода.
Ложа была великолепна: кресла, сами принимавшие нужную форму, пепельницы, откидные столики для напитков. Они сидели над паствой и всего лишь в сотне футов от алтаря. Перед алтарем молодой священник старательно подогревал энтузиазмом аудиторию, приплясывая под музыку, вскидывая и резко опуская могучие мускулистые руки со сжатыми кулаками. Его сильный бас время от времени заглушался хором, а затем гремел, как колокол, изгоняющий дьявола.
- А ну-ка приподнимите задницы! Вы что, хотите, чтоб дьявол запустил в вас когти, пока вы дрыхните?!
От правого прохода вилась волна змеиного танца, она перекинулась на первые ряды и пошла, пошла по центральному проходу назад; тысячи ног грохотали об пол, повинуясь выкрикам и взмахам рук священника и синкопам хора… Грохот ног… грохот… стоны! Джилл чувствовала, как ритм захватывает ее, ей хотелось принять участие в этом танце, в который вступали все новые и новые десятки людей, повинуясь граду злобных насмешек энергичного молодого священника.
- Этот парень подает большие надежды, - одобрительно сказал Бун. - Я участвовал в богослужении в паре с ним и могу авторитетно заявить, что он умеет довести толпу до кипения и вручает вам ее с пылу с жару. Достопочтенный Джаг Джейкермен - раньше играл левого полузащитника у «Овнов». Да вы его, наверное, видели.
- Боюсь, что нет, - сознался Джубал, - я не интересуюсь футболом.
- Не может быть! Знаете, во время футбольного сезона большинство верующих остается здесь после службы, едят свой ленч прямо на скамейках и смотрят футбол. Заалтарная стена опускается, и прямо перед вами - самый большой в мире стереоэкран. Кажется, что игра идет прямо у вас под самым носом. Качество приема куда лучше, чем дома. Ну а когда смотришь в толпе, дело идет веселее и удовольствия получаешь несравненно больше. - Он свистнул. - Эй, Херувим!
Их провожатый возник почти мгновенно.
- Да, епископ?
- Сынок, ты удрал так быстро, что я не успел сделать тебе заказ.
- Извините меня, епископ.
- Извинения вряд ли помогут тебе попасть в рай. Ладно, возвеселись, сынок. Нажми-ка свою пружину и давай скок-поскок! Вам всем то же самое, друзья? - Он сделал заказ и добавил: - Принеси еще пригоршню моих сигар, спроси у главного бармена.
- Сию минуту, епископ!
- Благослови тебя Господь, сынок. Подожди-ка… - Спираль змеиного танца проходила как раз под ними. Бун наклонился, сложил ладони рупором, и голос его заглушил шум: - Дон! Эй, Дон! - Какая-то женщина внизу подняла лицо, и он помахал ей. Она улыбнулась. - Добавь-ка к заказу еще виски с лимоном… и валяй по-быстрому.
Женщина появилась почти одновременно с напитками. Бун принес для нее стул из заднего ряда.
- Друзья, познакомьтесь с мисс Дон Ардент. Моя дорогая, это - мисс Бордмен, вон та юная леди в углу, а это, значит, доктор Джубал Харшоу, что сидит рядом с тобой.
- Неужели? Доктор, я считаю ваши рассказы просто божественными.
- Благодарю вас.
- Нет, нет, правда. Я почти каждый вечер слушаю их запись, и она погружает меня в тихий сон.
- Вряд ли писатель может ожидать большей похвалы, - сказал Джубал, сохраняя серьезное выражение лица.
- Ладно, хватит, Дон, - вмешался Бун, - а молодой человек между ними - мистер Валентайн Майкл Смит, «Человек с Марса».
Глаза у нее раскрылись широко-широко.
- О Боже мой!
Бун заржал.
- Господь с тобой, дитя. Мне, кажется, удалось удивить тебя.
Она робко спросила:
- Неужели вы действительно «Человек с Марса»?
- Да, мисс Дон Ардент.
- Зовите меня просто Дон. О Боже мой, никак не верится!
Бун похлопал ее по руке.
- Разве ты не знаешь, что не верить епископу грех? Моя дорогая, а как бы ты отнеслась к тому, чтобы помочь вести «Человека с Марса» к Свету?
- Ох, с наслаждением!
«…Еще бы не с наслаждением, хитрая ты сучка», - подумала Джилл.
Джилл начала злиться, еще когда мисс Ардент только присоединилась к ним. Платье этой женщины было с длинными рукавами, закрытое, матовое и в то же время ничего не скрывало. Материя выделкой напоминала трикотаж, цвет почти не отличался от загорелой кожи Дон, и Джилл была уверена, что под платьем и есть одна только кожа, если не считать самой мисс Ардент, которой было, кстати, довольно много. Платье выглядело нарочито скромным в сравнении с платьями большинства женщин - членов паствы. Некоторые из них, казалось, вот-вот выскользнут из одежды.
Джилл подумала, что мисс Ардент выглядит так, будто она только что вылезла из постели и не возражала бы вернуться обратно… Только с Майком… Прекрати подсовывать ему свои телеса, дешевая подстилка!
Бун сказал:
- Я поговорю об этом с архиепископом, девочка. А теперь иди обратно и возглавляй парад. Джагу нужна твоя помощь.
- Слушаюсь, епископ. Было приятно познакомиться с вами, доктор и мисс Бордмен. Надеюсь, мы увидимся, мистер Смит. Я буду молиться за вас. - И она удалилась, покачивая бедрами.
- Отличная девушка, - сказал довольный сенатор. - Вам когда-нибудь приходилось видеть ее номер, док?
- Кажется, нет. А чем она занимается?
- Вы не знаете?
- Нет.
- Разве вы не слышали ее имени? Это Дон Ардент - самая выдающаяся из всех профессиональных звезд стриптиза Баха-Калифорнии[44], вот кто она такая. Работает в круге света от прожектора с диафрагмой, и когда на ней остаются один туфли, свет падает только на ее лицо, а все остальное невидимо. Очень эффектно. И в высшей степени духовно. Разве можно поверить, глядя сейчас на это дивное лицо, что она когда-то была исключительно аморальной женщиной?
- Я бы в это ни за что не поверил.
- Нет, нет, точно. Именно такой она и была. Спросите у нее. Она вам все скажет. А еще лучше, приходите на обряд очищения для ищущих - я вам дам знать, когда она будет принимать участие. Знаете, когда она кается - это помогает другим женщинам преодолеть свою робость, чтобы публично сознаться в своих грехах. И она от этого не страдает, ей радостно сознавать, что она помогает другим. Она очень предана делу и каждую субботу вечером вылетает сюда после своего последнего шоу, чтобы выступить в воскресной школе. Она преподает в классе Радости для юношей, и посещаемость в нем выросла втрое после того, как она приступила к делу.
- Вот этому я могу поверить, - согласился Джубал. - И сколько же лет этим счастливым юношам?