— Да, сэр, — неохотно согласился Ла Рю и ушел.
— Босс, вы что, спину потянули, когда делали вчера стойку на руках? — прошептала Мириам.
— Тише, девочка, не то отшлепаю.
Джубал удовлетворенно оглядел зал, постепенно заполнявшийся государственными деятелями. Он сообщил Дугласу, что желал бы провести «небольшую неофициальную беседу», зная, что подобное заявление привлечет обладающих властью и жаждущих власти, как огонь привлекает мотыльков. Теперь он был уверен, что с Майком к тому же обойдутся, как с сувереном, и весь мир будет наблюдать за этим. Пусть-ка попытаются надуть его потом!
Сэнфорт выгонял из зала репортеров, а бедняга помощник по протоколу лепетал, словно нянька, которая пытается рассадить детей и отвлечь их музыкой, когда вокруг слишком мало стульев и слишком много желающих сесть. Люди все прибывали, и Джубал сделал вывод, что с самого начала Дуглас собирался начать заседание не раньше одиннадцати, а Джубала попросили прибыть на час раньше для частной беседы. Что ж, задержка была на руку Джубалу.
Вошел лидер Восточной коалиции. Господин Кунг не являлся главой делегации, согласно протоколу, он обладал всего лишь статусом «участника ассамблеи». Но Джубал не удивился, увидев, как помощник по протоколу бросил все и кинулся усаживать главного политического противника Дугласа за основной стол рядом с местом, предназначенным для Генерального секретаря. Джубал еще раз убедился: нет, Дуглас вовсе не дурак.
Майк с восторгом приветствовал доктора Нельсона, корабельного врача «Чемпиона», и капитана Ван Тромпа — они пришли вместе. Джубал тоже порадовался: у парня появилось занятие, пусть поболтает с людьми, а не сидит перед камерами, словно кукла. Джубал воспользовался их прибытием и пересадил свою команду. Майка он устроил против того места, где должен был сидеть Генеральный секретарь, сам сел в кресло слева от Майка, так, чтобы без труда дотянуться до него рукой. У Майка были весьма смутные понятия о человеческих манерах, поэтому Джубал разработал несколько незаметных сигналов, типа тех, что используются при дрессировке породистых лошадей: «встань», «сядь», «поклонись», «пожми руку». Но Майк не лошадь, и ему потребовалось всего пять минут, чтобы все усвоить.
Оторвавшись от своих товарищей, Махмуд обратился к Джубалу:
— Доктор, капитан и врач — тоже братья Майка, он хотел бы повторить церемонию, чтобы «породнить» нас всех, но я посоветовал ему подождать. Вы одобряете?
— Что? Да, конечно. Не в такой толпе. («Проклятие, сколько же у Майка «братьев»?») Может, вы все трое поехали бы с нами, мы бы перекусили и поговорили.
— Сочту за честь. Думаю, другие тоже.
— Отлично. Доктор Махмуд, у Майка есть еще какие-нибудь братья?
— Нет. С «Чемпиона» больше никого. — Махмуд решил не задавать аналогичный вопрос, чтобы не показать, насколько он был смущен, обнаружив, что связан «родственными узами» с незнакомыми людьми. — Я сообщу Свену и Старику.
Кто-то коснулся плеча Хэршо.
— Здесь находится Человек с Марса?
— Да.
— Я Том Бун, сенатор Бун, у меня сообщение от верховного епископа Дигби.
Джубал, мгновенно обмозговав ситуацию, подал Майку сигнал «встать и пожать руку».
— Сенатор, я — Джубал Хэршо. Мистер Смит, — сенатор Бун.
— Как поживаете, сенатор Бун? — отозвался Майк, как будто находился в школе танцев. Он с любопытством рассматривал Буна. Майк уже понял, что «сенатор» не означает «Старейшина», но тем не менее ему было интересно. Он решил, что пока не может грокнуть слово.
— Отлично, благодарю вас, мистер Смит. Буду краток. Похоже, вот-вот начнется представление. Мистер Смит, верховный епископ Дигби поручил мне передать вам личное приглашение посетить службу у алтаря архангела Фостера в церкви Нового Откровения.
— Не понял?
Джубал тут же вмешался.
— Сенатор, как вам известно, многое — почти все здесь — пока ново для Человека с Марса. Но мистер Смит наблюдал одну из ваших служб по стерео…
— Это не одно и то же.
— Согласен. Он был искренне увлечен и завалил меня вопросами, на многие из которых у меня не было ответа.
Бун пристально поглядел на него:
— Так вы не принадлежите к числу истинно верующих?
— Должен признать, что нет.
— Приходите к нам, для грешника всегда есть надежда.
— Благодарю вас, непременно («Обязательно, дружок, уж я не отпущу к вам Майка одного»).
— В следующее воскресенье, я сообщу епископу Дигби.
— В следующее воскресенье, если получится, — поправил его Джубал, — мы ведь можем оказаться в тюрьме.
Бун ухмыльнулся:
— Да, такая возможность всегда есть, а? Сообщите мне или епископу, и вам не придется там долго сидеть. — Он окинул взглядом комнату. — Стульев маловато, бедному сенатору и приткнуться негде, когда вон сколько «шишек» толкают друг друга.
— Может быть, вы окажете нам честь, — вежливо произнес Джубал, — и присоединитесь к нам?
— Что?! О, благодарю вас, сэр, где-нибудь сбоку.
— Конечно, — добавил Хэршо, — если вы не будете против того, что вас увидят сидящим рядом с марсианской делегацией. Мы не хотели бы ставить вас в неудобное положение.
Бун почти не колебался:
— Вовсе нет! Между нами, епископа очень, очень заинтересовал ваш молодой человек!
— Прекрасно. Около капитана Ван Тромпа есть место — вы знакомы?
— Ван Тромп? Конечно, конечно, мы с ним встречались на приеме. — Кивнув Смиту, сенатор Бун уселся.
Все меньше людей проходило мимо охраны. Джубал наблюдал за дележом стульев, и чем дольше он смотрел, тем больше нервничал. Наконец он не выдержал, пора было прекратить это безобразие. Он обратился к Майку и уверился, что тот все понял, а если и не понял, то усвоил, что Джубал чего-то хочет.
— Джубал, я сделаю.
— Спасибо, сынок.
Встав, Джубал подошел к группке из трех человек: помощник по протоколу, глава Уругвайской делегации и еще один человек, выглядевший рассерженным и обескураженным. Уругваец повторял:
— …усадите его, затем еще восемьдесят представителей местных властей. Здесь — владения Федерации, ни один глава государства не должен предшествовать кому-то другому. Если вы станете делать исключения из правил…
Прервав их разговор, Джубал обратился к третьему участнику:
— Сэр… — Он подождал, пока на него обратят внимание. — Человек с Марса просит вас оказать ему честь и сесть за его стол…если вы не должны сидеть где-нибудь в другом месте.
Стоявший сначала удивился, затем широко улыбнулся:
— О, меня это вполне удовлетворяет.
И помощник по протоколу, и уругвайский правитель начали возражать. Джубал отвернулся.
— Поспешим, у нас мало времени.
Он увидел, как и зал входят люди, несущие нечто вроде подставки для рождественской елки и окровавленную простынку— «Марсианский флаг». Они заспешили, Майк встал с места, ожидая.
— Сэр, позвольте представить вам Валентина Майкла Смита, — сказал Джубал. — Майк — Президент Соединенных Штатов.
Майк низко поклонился.
Пока устанавливали импровизированный флаг, они едва успели занять свои места. Президент сел справа от Майка. Зазвучала музыка. Все встали, и голос объявил:
— Генеральный секретарь!
Глава 20
Джубал подумывал, не остаться ли Майку сидеть, когда войдет Дуглас, но отказался от этой идеи. Он не собирался доказывать, что Майк выше по положению, чем Дуглас: встреча должна быть на равных. Встав, он подал сигнал Майку. При первых звуках «Славы Суверенному Миру» открылись огромные парадные двери, и вошел Дуглас. Подойдя к своему месту, он собрался сесть.
Джубал тут же дал Майку сигнал, и оба они сели одновременно, а остальные выдержали почтительную паузу.
Джубал задержал дыхание. Успел ли Ла Рю? Он, правда, не обещал.
И тут раздались звуки «марсианской темы», громкая мелодия «Бога войны», которая потрясает даже того, кто был к ней внутренне готов. Не сводя глаз с Дугласа (а тот не отводил взгляда от него), Джубал взвился из своего кресла, словно новобранец, встающий по стойке «смирно».
Дуглас тоже встал, не так быстро, но без задержки.
Майк сидел! Джубал не подавал ему сигнала, и он продолжал сидеть без всякого смущения даже тогда, когда все встали. Майк не понял, что происходит, и потому просто делал то, что желал брат по воде.
Джубал обдумал проблему после того, как затребовал, чтобы исполнили «марсианский гимн». Если их требование исполнят, что делать Майку? Ответ зависел от той роли, которую должен был играть Майк…
Музыка стихла. По сигналу Джубала Майк поднялся, быстро поклонился и сел — одновременно с Генеральным секретарем и остальными. Все торопливо уселись — заметив, что Майк сидел, пока звучал «гимн».
Джубал облегченно вздохнул. Удалось! Много лет назад он наблюдал за представительницей исчезающего племени — правящей королевой: та принимала парад. Он заметил, что особа королевской крови поклонилась лишь после того, как сыграли гимн; таким образом, она приняла почести, воздаваемые ее суверенной особе.
Как заметил Джубал, нельзя иметь все сразу. Либо Майк — частное лицо, и тогда нечего было затевать цирк, либо, согласно решению Ларкина, малыш представляет собой суверенную нацию.
Джубалу хотелось предложить Ла Рю нюхательного табаку — пусть чихнет. Что ж, кое-кто понял, в чем тут дело: лицо Папского нунция ничего не выражало, но в глазах его поблескивали веселые искорки.
Дуглас начал речь:
— Мистер Смит, мы счастливы и польщены тем, что принимаем вас у себя. Мы надеемся, что Земля станет вашим вторым домом, столь же родным, как и планета вашего рождения — наш добрый сосед, Марс… — Он продолжал говорить красивыми закругленными периодами. Майка приветствовали, но было неясно, в качестве суверена или туриста, или вернувшегося домой гражданина.
Джубал наблюдал за Дугласом, ожидая какого-нибудь знака, чтобы понять, как Дуглас воспринял его письмо. Но Дуглас даже не смотрел на него. Наконец Дуглас завершил речь, ничего не сказав, — это вышло у него замечательно.