— Как вы и сами, друзья, понимаете, — трещал Гарри Гуляка, — население этого чудесного города находится сейчас в несколько взвинченном состоянии. Эти люди стали свидетелями странных событий, теперь они настроены более чем серьезно. Их законы были нагло попраны, их силы безопасности были поставлены в унизительное положение, так что не приходится удивляться их справедливому возмущению. Фанатичные последователи человека, принимаемого многими за антихриста, не остановятся ни перед чем, есть все основания предполагать, что они организуют беспорядки в тщетной попытке дать своему вожаку уйти от законной ответственности. Можно ожидать чего угодно — абсолютно чего угодно!
Голос комментатора изменился, стал срываться на крик:
— Да, он выходит, он уже вышел, он идет к людям!
Изображение переключилось, теперь Майк шел прямо на камеру. Энн и Дюк держались сзади и все сильнее отставали.
— Вот оно! Вот оно! Мы являемся свидетелями финальной сцены!
Майк неторопливо приближался к толпе, его изображение в огромном стереовизоре выросло до натуральных размеров, он словно находился здесь, в комнате, рядом со своими братьями по воде. На самом краю принадлежавшей гостинице лужайки он остановился, расстояние между ним и толпой сократилось до нескольких футов.
— Вы звали меня!
Толпа взревела.
И тут в бежавших по небу облаках образовался разрыв, на Майка упал узкий сноп солнечного света.
Его одежда исчезла. Он стоял перед озверевшими людьми, золотой юноша, одетый в одну лишь свою красоту — красоту, от которой перехватывало дыхание, болезненно сжималось сердце. «Был бы жив Микеланджело, — думал Джубал, — он бросил бы все другие дела, чтобы запечатлеть это чудо для не рожденных еще поколений».
— Взгляните на меня, — мягко сказал Майк. — Я сын человеческий.
Далее пошла десятисекундная рекламная врезка; шеренга девиц лихо отплясывала канкан под веселую песенку:
Налетайте, леди, и хватайте, леди,
Умывайтесь, леди, — покупайте, леди,
Чудесное, мягкое, нежное мыло!
И к тому же, леди, под оберткой, леди,
Вы найдете, леди, наш купон, леди.
Бесплатный подарок — вот это мило!
Экран заполнился хлопьями мыльной пены, плеснул заливистый женский смех, реклама кончилась, и снова пошел репортаж.
— Да будь ты Богом проклят!
Половинка кирпича угодила Майку прямо в грудь. Он повернулся к бросившему кирпич человеку:
— Но ведь ты сам и есть Бог. Ты можешь проклясть лишь себя — и ты никогда не уйдешь от себя.
— Богохульник!
Метко брошенный камень ударил Майка чуть повыше левого глаза, хлынула кровь.
— Сражаясь со мной, ты сражаешься с самим собой, — спокойно сказал Майк. — Ибо ты еси Бог — и аз есмь Бог — и все, что грокает, есть Бог — и нет иного Бога.
Еще камень… и еще… и еще… с каждым ударом на теле Майка появлялась новая кровоточащая рана.
— Услышьте Истину. Вам нет нужды ненавидеть, нет нужды враждовать, нет нужды бояться. Я предлагаю вам воду жизни… — Стакан, появившийся в его руке, сверкал, подобно огненному алмазу. — И вы можете испить от нее, буде того возжелаете, и жить впредь в мире и любви, и преполниться счастья.
Удар камня разнес стакан вдребезги. Следующий камень ударил Майка прямо в рот.
Его разбитые, сочащиеся кровью губы продолжали улыбаться, он смотрел на людей с нежностью и состраданием; какая-то причуда освещения образовала вокруг его головы золотой, сверкающий нимб.
— О братья мои, как я вас люблю! Испейте глубоко. Разделяйте воду и взращивайте близость без конца. Ты еси Бог!
Джубал шепотом повторил эти слова. На экране пошла пятисекундная рекламная врезка.
— «Пещера Кауэнга[210]»! Ночной клуб, где вы можете вдохнуть подлинный лос-анджелесский смог, доставляемый ежедневно. Шесть экзотических танцовщиц.
— Линчевать его! Наденьте этому ублюдку негритянский галстук!
Выстрел из крупнокалиберного дробовика перебил руку Майка в локте; рука плавно опустилась на прохладную зеленую траву и застыла ладонью вверх, словно поднося невидимый дар.
— Врежь ему из второго ствола, плюгавый, да целься получше! — Толпа разразилась хохотом и аплодисментами.
Кирпич раздробил Майку нос; еще несколько камней, и на его голове образовался кровавый венец.
— Истина проста, но Путь Человеческий многотруден. Сперва вам нужно научиться властвовать над собой. Остальное приложится. Блажен знающий себя и управляющий собой, ибо ему принадлежит весь мир, любовь же, покой и счастье сопровождают его, куда бы он ни пошел.
Гулко ударил выстрел из дробовика, затем — два револьверных. Пуля сорок пятого калибра попала Майку чуть выше сердца, перебила шестое ребро около самой грудины и образовала большую, зияющую рану, вторая пуля перебила правую ногу пятью дюймами ниже коленной чашечки, заряд картечи перебил Майку левую ногу; из рваных ран торчали обломки кости, неправдоподобно белые на красном, кровавом фоне.
Майк пошатнулся, негромко рассмеялся и заговорил снова:
— Ты еси Бог. Познай это, и тебе откроется Путь. — Слова падали неторопливо, ясно и звонко.
— Да какого черта! Заткните ему пасть, чтобы не поминал Имя Господа всуе!
— Давайте, ребята! Кончай его!
Некий смельчак с дубиной в руках шагнул вперед, за ним хлынула и вся толпа. Майка били кулаками, камнями и палками, а когда он упал — ногами. Ему ломали ребра и кости, превращали золотое тело в кровавое месиво, отрывали уши, но он говорил все так же спокойно, в его голосе звенело все то же бесконечное сострадание. Потом кто-то крикнул:
— Отойдите малость, ребята, мы его сейчас бензинчиком!
Толпа несколько расступилась, камера выхватила крупным планом лицо и плечи Человека с Марса. Он улыбнулся, глядя прямо на своих братьев, и еще раз сказал, мягко и отчетливо:
— Я люблю вас.
Беззаботный кузнечик с треском взмыл в воздух и опустился на траву в нескольких дюймах от его лица. Майк повернул голову, взглянул на него и радостно возгласил:
— Ты еси Бог!
И развоплотился.
Взметнулось пламя, весь экран заполнили клубы грязно-серого дыма.
— Вот это да! — восхищенно пробормотала Пэтти. — Это ж самый блестящий финал в истории жанра.
— Да, — рассудительно согласилась Бекки. — Сам профессор и мечтать не мог ни о чем лучшем.
— Со вкусом, — негромко согласился ван Тромп. — Сильно, зрелищно и со вкусом — вкус у парня просто изумительный.
Джубал обвел глазами своих братьев. Неужели никто из них не испытывает никаких чувств? Джилл и Дон сидели рядом, тесно обнявшись, — но они всегда так, когда находятся в одной комнате. И ни одна из них вроде бы не взволнована. И Доркас тоже, веселенькая и спокойная, хоть бы слезинка в глазу.
В стереовизоре пылающий ад резко сменился улыбкой Гарри Гуляки.
— А теперь, ребята, — сказал неунывающий ведущий, — я предлагаю вам провести несколько секунд в обществе наших друзей с Елисейских Полей, которые любезно согласились…
Пэтти выключила телевизор и сказала:
— Энн и Дюк возвращаются. Я проведу их через фойе, а потом можно и поесть.
Она встала и направилась к двери.
— Пэтти? — окликнул ее Джубал. — Так вы что, знали, что задумал Майк?
— А? — удивленно обернулась Пэтти. — Да конечно же нет. Нужно было ждать полноты. Никто из нас ничего не знал.
Она вышла из комнаты.
— Джубал, — осторожно начала Джилл. — Джубал, отец наш любимый. Перестань, пожалуйста, мучаться и грокай в полноте. Майк не мертв. Как может кто-нибудь быть мертвым, если никого нельзя убить? И он не может покинуть нас, которые уже грокали вместе с ним. Ты еси Бог.
— Ты еси Бог, — тускло повторил Джубал.
— Вот так-то лучше. Иди сюда, посиди со мною и Дон, мы дадим тебе место в серединке.
— Нет. Когда-нибудь потом, а сейчас вы меня не трогайте.
Он кое-как добрался до своей комнаты, заперся на ключ и тяжело обвис, вцепившись руками в спинку кровати. «Сынок, ну как же это, как же это, сынок? Почему я не умер вместо тебя? Тебе бы жить да жить, ты сделал бы еще так много… если бы старому идиоту, которого ты незаслуженно уважал, не вздумалось распустить язык и подбить тебя на бессмысленное, никому не нужное мученичество. Вот если бы ты дал им нечто серьезное, осязаемое — вроде телевизора или игорного автомата, — они были бы в поросячем восторге, так нет же, ты дал им Истину. Или часть Истины. А кому она нужна, эта твоя Истина?» Он рассмеялся сквозь всхлипы.
Через некоторое время он прекратил и то и другое, и горестные рыдания, и горький смех, и начал рыться в своем саквояже. Удар, частично парализовавший Джо Дугласа, послужил Джубалу зловещим напоминанием, что всякая плоть — трава[211]; с тех пор он хранил все необходимое под рукой, в несессере с туалетными принадлежностями.
Теперь удар постиг и его, удар, с которым он не мог совладать. Он прописал себе три пилюли, чтобы быстро и наверняка, запил их глотком воды и торопливо лег на кровать. Через несколько минут боль отступила.
Издалека, с огромного расстояния, до него донесся голос:
— Джубал…
— Я отдыхаю. Не надо меня беспокоить.
— Джубал! Ну пожалуйста! Отец!
— Ч-что?.. Майк? В чем дело?
— Проснись! Полнота еще не наступила. Дай я тебе помогу.
— О’кей, Майк, — вздохнул Джубал.
Он позволил поднять себя с кровати и отвести в ванную, затем его тошнило и он позволял придерживать свою голову над раковиной, затем он принял стакан воды и прополоскал рот.
— Ну, как теперь, о’кей?
— О’кей, сынок. Спасибо.
— Тогда я побежал, у меня еще уйма дел. Я люблю тебя. Ты еси Бог.
Джубал собрался с силами, привел себя в божеский вид, переоделся, выпил рюмку бренди, чтобы отбить горьковатый вкус во рту и неприятное ощущение в желудке, а затем вернулся в гостиную, пообщаться с братьями.