Рейн выключил двигатель и достал мобильник. Друзья могли следить за разговором только по его словам. По мере того как выяснялось, что тягач придется ждать долго, вежливая учтивость Рейна постепенно сменялась раздражением. Он сердито дал отбой:
– Ждать целый час. И будет стоить много баксов. Мой членский билет покрывает эвакуацию только в радиусе пяти миль. Отсюда до цивилизации по меньшей мере еще миль пятьдесят. – Он покачал головой. – Может быть, между нами и пунктом техпомощи найдется заправка или гараж автомеханика?
– Дадим машине остыть, – предложил Брайан, – затем поищем неисправность. Фонарик есть?
– Угу. В бардачке. Только я в машинах не разбираюсь.
– А я разбираюсь. Возможно, полетел термостат. Если повезет – сможем потихоньку доехать, когда остынет. У тебя в багажнике найдется вода? Впереди есть большие подъемы?
– Я не собираюсь рисковать двигателем.
– Может, дорожный патруль мимо проедет, – высказала надежду Стейси. – Они ведь обязаны выручать попавших в беду водителей?
– А с машиной как быть? – спросил Рейн. – Бросить? – Он покачал головой. – Нет, я останусь ждать тягача.
– Дай фонарик, я посмотрю, – настаивал Брайан.
– Возьми.
Стейси повернулась к Гэри:
– Следователю можно сообщить о звонке Джоан по телефону. Личная встреча для этого не нужна.
Тот с сомнением покачал головой.
– Еще как нужна, – возразил Рейн. – Гэри сам под подозрением.
С улицы Брайан крикнул, чтобы открыли капот. Рейн сунул руку под приборную доску, что-то щелкнуло, крышка капота поднялась и загородила вид из лобового окна.
– Посмотрю-ка я, чем он там занимается, – сказал Рейн и вышел из машины.
– Звонок от Джоан – хорошее известие, – попробовала успокоить друга Стейси. – Теперь ее точно найдут.
Гэри кивнул. Эмоции описали мертвую петлю. Всего минуту назад он ощущал радостную надежду, теперь же из головы не шли запустение в доме Смитов и очевидная поспешность, с какой они покинули свое жилище. Захватив Джоан, похитители, должно быть, переправили ее в новое место, понадежнее.
Избив и связав.
С каждой минутой они, возможно, увозят ее все дальше.
Гэри еще раз прослушал сообщение, обратив внимание на время его отправки. Чем он был занят в тот момент? Почему не ответил?
Рейн и Брайан вернулись в машину, оставив капот открытым. Оба угрюмо молчали, видимо, успев полностью высказаться на улице.
– Давайте успокоимся и будем ждать, – предложил Рейн.
– Радио хотя бы можно включить? – спросил Брайан.
– Нет. Аккумулятор сядет. Ты, кажется, говорил, что разбираешься в автомобилях.
– Ладно, забудь.
Через некоторое время сидеть в машине стало скучно, и они вышли наружу. Побродили, побросали камни в бескрайнюю темноту, поминутно оглядываясь на дорогу в надежде увидеть тягач.
Прошло полчаса. Сорок пять минут. Час.
– Всё! – воскликнул Рейн. – С меня хватит.
Он снова набрал номер техпомощи и сурово отчитал оператора.
– Говорит, что звонила в эвакуаторную службу Мохаве, и грузовик должен был уже приехать, но у них много вызовов, и ждать придется еще час.
– У-у-у-у! – во весь голос заорал Гэри в ночную темноту. Мышцы болели от напряжения, в висках стучало. Все мысли были о Джоан. Прерванный телефонный звонок мог означать только насилие, расплату, издевательства.
– Выразительно, – прокомментировал эмоциональный выплеск Брайан. – Дай-ка я попробую. Су-у-у-ки!
– Ты просто урод, – сказала Стейси. – Уро-о-од!
– Жо-о-па! – заорал Рейн.
Друзья наперегонки выкрикивали в темноту ругательства и остановились, только когда мимо промчался пикап. Брайан, Рейн и Стейси захохотали, даже Гэри был вынужден признать – выпуск пара пошел на пользу. Уныние и тревога не покинули его, но крикотерапия явно подействовала – безнадега казалась уже не такой беспросветной.
– Не хочешь завести машину и попробовать доехать? – спросил Брайан, когда все насмеялись вволю и успокоились. – Если дело только в термостате или температурном счетчике, мы…
– Нет, – твердо ответил Рейн.
– Ну, как хочешь.
Через некоторое время прибыл грузовой тягач. Заметив их, водитель сбавил скорость. Желтая мигалка на крыше кабины проецировала на обочину дороги замысловатые тени от камней и кустов.
Судя по надписи на кусочке белой материи, пришитой к комбинезону, водителя звали Джон. Он спросил, что случилось, Рейн вручил ему карточку службы помощи на дорогах и подробно объяснил, что мотор начал давать сбои, потом зажегся сигнал перегрева двигателя, пошел пар из-под капота, и машина начала терять скорость.
Водитель кивнул и проверил карточку на портативном сканере.
– Этого хватит только на пять миль. На таком расстоянии ничего нет.
– Знаю, – ответил Рейн. – Остальное я оплачу сам.
– У вас «Виза» или «Мастеркард»?
Гэри вдруг пробрал страх. Они одни на хайвее, в пустыне. Кругом – темнота. Что, если этот тип не тот, за кого себя выдает? Какой-нибудь маньяк?
Рейн, похоже, таких сомнений не испытывал. Он открыл бумажник, достал кредитную карточку и вручил ее механику.
– Куда буксировать? – спросил тот.
Гэри засомневался, хватит ли всем места в кабине грузовика. Не придется ли некоторым остаться, дожидаясь нового рейса? Лучше не разлучаться. Водила не внушал ему доверия.
– Здесь есть поблизости какие-нибудь круглосуточные мастерские?
– Наш пост ближе всех, но мы по ночам только эвакуируем. Все остальное закрыто. Даже заправка. Мастерская откроется только в восемь утра.
Стейси сделала шаг вперед.
– А вы не посмотрите, что там сломалось? – спросила она кокетливо, чего за ней никогда не водилось.
Гэри глянул на Рейна, тот с каменным лицом посмотрел на Стейси.
– Когда приедем, можно будет глянуть, – милостиво кивнул Джон.
К нему повернулся Рейн:
– По-вашему, что это может быть?
– Ну-у… – Водитель тягача подошел к машине. Капот оставался открытым, он быстро заглянул под него, вернулся к грузовику захватить галогеновую лампу, прицепил ее к выемке в крышке капота и осмотрел двигатель. Потом попросил Рейна завести машину, что-то проверил и крикнул «глуши!». С ключом в руках он скользнул под днище автомобиля, но через пару секунд вылез обратно.
– Точно трудно сказать. Кажись, водяной насос полетел.
– Ладно. Везите в ваш гараж, – согласился Рейн.
Водитель попросил оставить ключ в замке зажигания, всех остальных отойти в сторону и задом сдал тягач, остановив его прямо перед носом машины. Выйдя из кабины, он разомкнул буксировочную тягу и потянул за рычаг, отпуская трос. Работа заняла несколько минут. В конце концов машина была погружена на платформу грузовика, а под ее задние колеса вставлены колодки.
– Давайте в кабину. Можно ехать.
За сиденьями водителя и пассажира имелась узкая скамья. Гэри, Рейн и Брайан втиснулись на нее, Стейси уселась рядом с Джоном.
«А если и вправду маньяк?» – подумал Гэри.
Грузовик выехал на автостраду и развернулся. Рейн то и дело выглядывал в заднее окно, проверяя, в порядке ли его машина. Миновав два съезда, через пятнадцать минут они свернули с хайвея на местную дорогу, ведущую навстречу оранжевому кругу заправочной станции компании 76. Над темным гаражом висела вывеска: «Мохаве. Эвакуация и ремонт автотранспорта».
Грузовик остановился. Друзья вышли из кабины. Машину Рейна аккуратно спустили на землю.
– Вы все можете остаться и подождать здесь до утра, – предложил Джон, махнув рукой в сторону здания. – Офис открыт. Не очень удобно, зато там есть черно-белый телик. Каналы бесплатные. Если захочется пить, за углом торговый автомат. Правда, принимает только монеты по двадцать пять центов.
– А другие машины где? – спросил Брайан.
– Какие машины?
– Оператор говорила, что вы приедете поздно, потому что много вызовов, – объяснил Рейн. – Я думал, что увижу здесь другие машины.
Джон улыбнулся:
– Не-е. Я ей так сказал, когда она позвонила во второй раз и начала меня песочить. На самом деле я просто заснул.
Неужели действительно маньяк?
– Значит, вы не буксировали другие машины?
– Сегодня – нет. Ваш звонок был первым.
– Вы и механик тоже? – поинтересовался Рейн. – Или просто водитель?
– Механик. Один из.
Джон отцепил буксировочную тягу и цепи и отпер дверь гаража, которая с громким металлическим лязгом откатилась к потолку. Ключи остались в машине, механик сел за руль и загнал ее в первый отсек. Под машиной в бетонном полу имелась монтажная яма, куда Джон и спустился.
– Да, водяной насос, – немного повозившись, подтвердил он. – Не мог не проверить. Любопытство заело.
– Исправите? – спросил Рейн.
– Да, но я же говорил – мы открываемся только в восемь.
– А сколько это будет стоить, навскидку?
– Запчасти – примерно сотня за работу – сто пятьдесят или около того.
Гэри услышал, как Рейн сделал глубокий вдох, и почувствовал себя виноватым – ничего этого не случилось бы, если бы он не увлек за собой всех в погоню за химерами, а если бы и случилось, то где-нибудь в городской черте Лос-Анджелеса, вероятно, днем, и не обошлось бы так дорого.
Он прикинул, не предложить ли оплатить часть расходов, но не знал, как подъехать с таким предложением. Рейн сам подсказал выход:
– Я потратил почти весь лимит на «Визе». Осталось не больше сотни.
– Я оплачу остаток, – выпалил Гэри.
Наличных у него было мало, но запас кредита на счету оставался приличным. Можно несколько месяцев вносить минимальные платежи, пока не выплатит весь долг. Главное, побыстрее вернуться и заявить в полицию. Чего бы это ни стоило.
– Мы сюда без разрешения приехали. – Стейси опять взяла совершенно нехарактерный для нее кокетливый тон. – Если не вернемся к рассвету, у нас будут большие неприятности. Вы, похоже, не очень заняты. Не могли бы вы оказать нам услугу и починить машину прямо сейчас? Мы немного приплатим.
Водитель улыбнулся: