Все трое безо всякого аппетита поели бургеров в кафешке за пределами студгородка, выложив свои телефоны на середину стола. Потом друзья разделились. У Брайана был сосед по комнате – Дрор. Рейн предложил посвятить его в происходящее на случай, если Брайана тоже попробуют похитить. В драке четыре кулака лучше двух. Рейн проводил Стейси до ее комнаты, они забрали вещи для завтрашнего дня и вернулись к Рейну, где безуспешно пытались заняться учебой. В конце концов они бросили эту затею и стали искать в Интернете любую информацию, имевшую хоть какое-нибудь отношение к их положению.
Ничего путного не попалось. Наскоро переговорив с Брайаном и попытавшись последний раз связаться с Гэри, они рано легли спать – измученные, выжатые как лимон.
Рейн уснул как убитый.
Проснулся он только утром. Стейси не было рядом, а на постели расплывалось кровавое пятно размером с баскетбольный мяч.
– Стейси! – заорал Рейн.
Из санузла раздался глухой звук, похожий на стон. Рейн бросился к открытому дверному проему. Стейси нагая лежала на полу в душевой кабине. Хлестала вода, струя была направлена в середину ее туловища, где из зияющей ножевой раны текла и, смешиваясь с водой, убегала в сток кровь. Стейси, увидев бойфренда, попыталась что-то сказать, но лишь зажмурилась от страшной боли. С ее губ слетел отрывистый гортанный звук. Рейн повернулся и увидел Джоан с окровавленным ножом и в маске, напоминающей плоскую морду Горящего человека.
Тут он проснулся по-настоящему. Стейси лежала рядом, громко похрапывая. Она была жива, в безопасности, никуда не делась. Ему все приснилось. Рейн прикрыл глаза, глубоко вздохнул и попытался вновь заснуть.
Не тут-то было.
Так он и пролежал остаток ночи.
12
Открыв глаза, Гэри увидел, что сидит на земле, прислонившись спиной к гладкой глыбе песчаника. Несколько секунд он не мог сообразить, где находится и что случилось. Потом вспомнил аварию, но ни похитителей, ни машины рядом не было. Гэри подумал, что они каким-то образом починили машину и уехали без него. Верилось, впрочем, с трудом. Он решил встать и осмотреть окрестности с какой-нибудь высокой точки. Мешала страшная слабость, встать не получилось. Гэри посидел немного, собираясь с силами, предпринял новую попытку. На этот раз ему удалось подняться на ноги. Чтобы не упасть, пришлось держаться рукой за валун.
В небе висела луна. Без городских огней ночь казалась темнее обычного. Гэри постоял без движения, позволяя глазам привыкнуть, и постепенно начал различать какой-то красноватый свет слева от себя. Осторожно переставляя ноги, он медленно двинулся к нему. Светили, как выяснилось, задние габаритные огни автомобиля. Сам автомобиль лежал в узком овражке у подножия холма, на котором стоял Гэри; металл собрался гармошкой, как мехи аккордеона. Значит, после аварии он вылез из машины и каким-то образом забрался на холм – хотя ничего из этого не помнил.
Гэри смотрел на разбитую машину в растерянности, голова кружилась. Непонятно, живы ли еще те трое, что его похитили, – идти и проверять не было никакого желания. Хорошо, если погибли, но это еще не факт. Лучше уйти побыстрее, пока темно. Гэри развернулся, побрел прочь, и…
…его немедленно вырвало.
Он рухнул на колени, всем телом содрогаясь от приступов рвоты. Последний раз такое случилось с ним в десятилетнем возрасте, когда он болел гриппом. Очевидно, вестибулярный аппарат не выдержал издевательства над собой. Гэри надеялся – и в то же время понимал напрасность этой надежды, – что расстройство быстро пройдет, и он сможет повторить попытку бегства, но боялся подняться с колен или сделать резкое движение даже после того, как спазмы прекратились. Постепенно Гэри разогнулся и принял вертикальное положение. Бросив последний взгляд на обломки машины, беглец на несколько секунд прикрыл глаза, чтобы унять головокружение, и попытался сориентироваться. За скалами он заметил плоский участок, который даже при слабом свете луны выглядел в точности как та дорога, по которой его привезли на ранчо.
Долго ли они ехали после того, как свернули с твердого покрытия? В пути сюда Гэри пребывал в нирване, такие мелочи, как расстояние и время, не имели для него значения. Он бы даже не мог точно сказать, в какой стороне искать шоссе, и, выйдя на проселок, по наитию решил свернуть налево. Гэри шагал по темной холмистой равнине, едва различая путь в лунном свете. Голова адски болела, подкатывала к горлу тошнота, но он не сбавлял шаг и примерно через час вышел на перекресток дорог.
Шоссе оказалось не таким большим, как рисовало воображение. Ни машин, ни огней, ни зданий – асфальтированная лента уходила за горизонт прямой, словно проведенной по линейке линией, рассекая пополам негостеприимный ландшафт.
После рвоты у Гэри пересохло во рту, а воды не было. Приходилось терпеть. Хотя его подмывало сесть и передохнуть, он отчетливо сознавал опасность такой поблажки. Остановка смерти подобна: даже если сами похитители погибли, их запросто могли хватиться. Надо уходить немедленно и как можно дальше.
Гэри опять без всякой видимой причины выбрал поворот налево – просто потому, что в первый раз повезло. То, что сначала выглядело как ночное небо, через двадцать минут оказалось очередной холмистой грядой. Дальше шоссе выходило на плоскую равнину, вдали мерцали редкие огоньки. Жилые дома?
Бумажник пропал. После лекции лежал в брючном кармане, но потом его, очевидно, вытащили похитители. Гэри похлопал по карманам. Ключей тоже нет.
Итак, ни денег, ни документов. Даже встретив кого-нибудь на дороге, невозможно будет доказать, что он – это он, а не беглый зэк или псих. Если выскочить из темноты и начать барабанить в двери домов или ферм, чьи огни светились вдали, их обитатели, чего доброго, примут его за обнаглевшего бандита и откроют стрельбу.
Нет, от жилья надо держаться подальше. Да и кто знает, может, все эти дома населены Чужаками. Если рассуждать логически, скорее всего он сгущает краски. Но такой вариант тоже нельзя исключать. Даже если Чужакам принадлежит всего один дом из ста и Гэри в него случайно постучится, ему – кранты.
Как там пишут на бамперных наклейках? «Если вы параноик, это вовсе не значит, что за вами не следят». Он точно мыслил как параноик. Возможно, еще сказывалось действие наркотиков. Но ведь его реально похитили из общежития УКЛА три смахивающих на амишей типа, причем один из них – вылитый мутант. Как тут не стать мнительным…
Интересно, есть ли здесь таксофоны? Можно было бы сделать звонок за счет вызываемого лица. Кому? ФБР? Рейну? Родителям? Трудно решить – наверное, всем сразу.
Когда начало светать, Гэри, изнемогая от боли в ногах, наконец присел отдохнуть на камень. Если на шоссе покажется легковушка или грузовик, он помашет и попросит подвезти. Увы, машины не появлялись, и, выждав полчаса, он решил продолжить путь. Занимающийся день обещал быть жарким, пересохшее горло стало шершавым, как наждачная бумага. Надо где-то достать воды.
Гэри оставил позади приличный кусок равнины, так и не приблизившись заметно к разбросанным хижинам и домишкам, чьи огни видел ночью. Зато далеко впереди, там, где дорога постепенно поднималась на невысокое плато, что-то сверкнуло. Машина? Солнечный зайчик в окнах какого-то здания? Так или иначе, наверняка что-то искусственно созданное. Гэри воодушевился и прибавил шагу, перестав обращать внимание на пульсирующую боль в мышцах ног, бурчание в животе и наждак в горле.
Высоко над головой пролетел самолет – первый с момента автокатастрофы признак присутствия человека.
По мере приближения блеск становился все ярче, и вскоре Гэри разглядел, что перед ним действительно какое-то сооружение – лучи восходящего солнца отражались от его металлической или стеклянной поверхности. Подойдя еще ближе, он увидел брошенную заправочную станцию, вернее, ее скелет с эмблемой «Шелл» на столбе. От колонок остались лишь вделанные в бетонную площадку крепления, но рабочим помещением и гаражом еще кто-то пользовался. Хотя официальная вывеска отсутствовала, на обочине стоял тягач-эвакуатор с коряво намалеванной на боку надписью «Эвакуаторная служба «Тянем-Потянем». Что немедленно напомнило Гэри мастерскую в пустыне за Ланкастером, где Рейну меняли водяной насос.
А вдруг эвакуаторщик – маньяк?
Гэри подошел к распахнутым воротам гаража и крикнул:
– Эй! Есть тут кто-нибудь?
В темноте что-то зашевелилось, наружу вышел, глядя исподлобья, здоровенный бородач.
– Ну, я есть. Чего надо?
В любых других обстоятельствах Гэри без раздумий повернул бы назад и пошел своей дорогой. Однако его мучили голод, жажда и боль, поэтому он спросил:
– Не позволите воспользоваться вашим телефоном?
– У меня нет телефона, – угрюмо ответил хозяин гаража.
«Не может быть, – хотел сказать Гэри. – Ты ведь эвакуаторщик. Как же тебя вызывают, если у тебя нет телефона?»
Что-то здесь не так… Оказаться бы отсюда подальше.
– Ладно. – Гэри взмахнул рукой. – Спасибо.
Когда он повернулся, чтобы уйти, бородач не столько спросил, сколько потребовал:
– Машина сломалась? Где?
Вопрос был простой и совершенно уместный, но тон и поведение спрашивающего придавали ему угрозы.
Неужели и вправду маньяк?
Гэри сделал вид, что не услышал, повернулся и зашагал прочь. В тишине – ни окрика, ни топота за спиной. «Должно быть, наркотик исказил мое представление о реальности, и безобидный диалог показался мне угрожающим», – успел подумать Гэри. А мгновение спустя тишину вспорол рев мощного двигателя – механик завел грузовик. Гэри прибавил шагу, раздумывая, не свернуть ли с дороги в кусты чапараля. На дороге от грузовика не убежать. Впрочем, сейчас он не смог бы уйти и от пешего… Гэри окончательно решил свернуть с дороги, как вдруг услышал шум мотора совсем рядом и не столько увидел, сколько почувствовал, что грузовик подъехал к нему вплотную.
– Подвезти? – спросил механик. В его голосе по-прежнему звучала угроза, ставшая теперь еще отчетливее.