Он сходил в туалет, потому что больше не мог терпеть.
После шести наконец пришел сон. Гэри снилось, что он снова в универе: утро понедельника, лекция по европейской истории, за кафедрой стоит доктор Бергман, одетый в бурую мешковину и мокасины.
– Чтобы стать Чужаком, нужно…
Гэри вскочил с места и прибежал в общежитие Рейна. Рейн и Стейси, в крестьянской одежде, сворачивали маленькие свитки.
– Как ты вовремя! Иди сюда, поможешь нам! – весело воскликнула Стейси.
Гэри несся по улицам Лос-Анджелеса к аэропорту, замечая вокруг все больше и больше людей в унылой, простой одежде домашней выделки. У него едва получалось уворачиваться, все они то и дело пытались заговорить с ним. Он влетел в здание аэровокзала, где почему-то никого больше не было, чудесным образом за один доллар купил билет и немедля поднялся на борт самолета. Буквально через несколько секунд самолет уже приземлился в Огайо. Его встречали родители – в простых, сшитых вручную одеждах.
– У нас для тебя кое-какие новости, сынок, – произнес отец.
Гэри, не желая слушать, побежал прочь.
И наткнулся на ухмыляющегося бородатого механика с измазанной кровью монтировкой в руках.
Проснулся Гэри издерганный и неотдохнувший. Шея одеревенела, мозги ни на секунду не оставляла мысль, что за ним, вероятно, наблюдают.
Позвонил Рейн: удалось заказать автобусные билеты.
– А с самолетом что?
– Э-э… тут неувязочка. У тебя украли бумажник, значит, ты сейчас без документов. Билет купить можно, но тебя не пустят на борт. Та же история с поездами. Поэтому придется ехать девятнадцать часов на автобусах с пересадкой в Бернардо, а потом в Альбукерке. Буду ждать тебя на автовокзале в Лос-Анджелесе завтра примерно в этот же час.
– Спасибо за все, что вы для меня сделали. Ты и Стейси. Нет, правда, огромное спасибо. Беда только, что жутко хочется есть, а денег купить еды нет. Чего доброго упаду в голодный обморок где-нибудь в Аризоне.
Рейн рассмеялся:
– В стоимость билета включены обед в Альбукерке и ужин во Флагстаффе. Жри от пуза, сколько влезет.
Взятой в офисе шерифа ручкой Гэри на промасленном пакете из-под вчерашнего ужина записал номера и время отправления автобусов.
Позже девяти он заглянул в полицию и сообщил, что после полудня автобусами возвращается в Калифорнию. Шериф сказал, что номер телефона и адрес Гэри у них записан; если им что-то станет известно или понадобится узнать, – свяжутся. В поведении полицейских и секретарши по сравнению со вчерашним днем никаких изменений не наблюдалось, но Гэри уже никому в этом городе не верил и постарался как можно быстрее покинуть офис шерифа.
Он вернулся в мотель смотреть телевизор, однако в одиннадцать номер требовалось освободить, а автобус прибывал в двенадцать сорок пять. Неплохо бы пообедать – на завтрак была одна вода, а до Альбукерке предстояло пилить еще четыре часа, но в карманах было пусто. Просить взаймы у шерифа не хотелось. Гэри погулял по крошечному центру Лоррейна, подозрительно поглядывая на проезжающие мимо машины и прохожих. Немного посидел на скамье в скверике, прошелся вдоль стеллажей с книгами в местной библиотеке и вернулся на стоянку автобуса к двенадцати тридцати. Когда автобус прибыл – на пять минут раньше расписания, в двенадцать сорок, – Гэри порадовался, что пришел на стоянку заблаговременно.
Рейн сказал, что достаточно назвать свое имя водителю и можно ехать. Действительно, ему выдали билет в прозрачном конверте и усадили в хвост салона. Кресло оказалось удобным и мягким, спинка – высокой и комфортной. Гэри опустился в него, испытывая чувство благодарности. Через минуту водитель объявил, что автобус отправляется, двери с шипением закрылись, и они тронулись.
Гэри смотрел в окно на проплывающие мимо парикмахерскую, магазин секонд-хенда, скобяную лавку, церковь… Он прикрыл глаза и улыбнулся.
Спасен.
15
На автовокзале его действительно ждали Рейн и Стейси. Брайан был на лекции. Друзья выглядели уставшими, но обрадовались приезду Гэри. Когда он вышел из автобуса, Рейн, улыбаясь до ушей, сказал: «Давно бы так». Стейси заключила его в объятия.
Гэри, к своему удивлению, неплохо выспался, – сказались стресс и переживания последних дней. Если первый отрезок пути он бодрствовал, то шесть часов от Альбукерке до Флагстаффа и почти всю дорогу до Лос-Анджелеса проспал как убитый. Первым делом он спросил, нет ли каких новостей о Джоан. Он не питал особых надежд, но, когда Рейн сказал, что утром звонил в полицию и не узнал ничего нового, все равно ощутил мучительное разочарование.
– Теперь скажешь, почему боялся говорить по телефону?
– Из-за твоего приятеля, шерифа Уотта.
Рейн поведал, что брат шерифа выслеживал бывшую жену и та заявила, что они оба – Чужаки.
Гэри вспомнил, как мало заинтересовала шерифа история его похищения и как вяло тот расспрашивал женщину на ранчо. Все сходилось.
– Вопрос только – почему он ничего не предпринял? – удивился Рейн. – Почему не выдал тебя Чужакам? Не устроил несчастный случай?
– Рейн! – прикрикнула Стейси.
– Да нет, справедливые вопросы.
Гэри немного подумал.
– Я говорил не с ним одним. И даже не с ним первым. До шерифа я успел рассказать, что со мной приключилось, его секретарше и помощнику. Вероятно, лишние свидетели помешали.
– Он мог бы что-нибудь придумать. Брата же отмазал?
– И сейчас еще может придумать. У него есть мои фамилия, адрес, номер телефона. Я всё о себе рассказал – для протокола.
– В общем, именно поэтому я не хотел болтать по телефону. Чтобы не подвергать тебя риску. Номер в мотеле тебе выделил шериф? Не исключено, что насквозь прослушивается и просматривается.
Гэри прикинул, каким образом шериф из маленького городка мог быть связан со структурой настолько сильной и изощренной, что безнаказанно стирала страницы в социальных сетях и записи в университетских регистратурах.
Они вышли с автовокзала и направились на автостоянку к машине Рейна.
– Полиция, – напомнила Стейси.
– Ах да, Уильямс хотел тебя видеть. Я подал заявление о твоей пропаже. Правда, только устное. Двое суток еще не прошло, поэтому как бы неофициально. Пришлось сначала говорить с этим уродом Такером, который представил дело так, будто ты сам все подстроил, чтобы отвести от себя подозрения. Но Уильямс отнесся серьезно и пообещал начать розыск. По-моему, на него можно положиться. Сегодня утром я сообщил о твоем возвращении, и он просил тебя зайти.
Гэри задумался.
– Сначала позвоню расскажу, что случилось. Пусть свяжется с Уоттом – проверит.
– Ты не собираешься упоминать о происшествии с братом шерифа? – спросила Стейси. – Это скорее всего не в юрисдикции Уильямса, но ведь должен быть какой-то способ запросить другой орган правосудия о ведущемся расследовании?
Гэри покачал головой.
– Уильямс – нормальный мужик, но даже он вряд ли понимает, что происходит. Да он и в существование Джоан еще не до конца верит! Было бы чересчур оптимистично надеяться, что Уильямс заведет дело на шерифа какого-то городишки в Нью-Мексико лишь потому, что жена его брата упомянула в своем заявлении Чужаков, а ты все это подсмотрел в Интернете! – Закончив, Гэри сделал глубокий вдох. – Кроме того, копы так и не нашли Джоан. Меня они тоже не нашли бы. Очевидно, пора идти другим путем.
– То есть? – нахмурился Рейн.
– Пока сам не знаю.
Прежде чем сесть в машину Рейна, Гэри осмотрелся. Перед вокзалом пролегала широкая оживленная улица, здания с обеих сторон плотно лепились друг к другу. Поверх крыш высились холмы Голливуда, а еще дальше – едва заметные в белом смоге – очертания гор Сан-Гэбриел. В воздухе пахло экзотическими блюдами и автомобильными выхлопами. Гэри с небывалой ясностью осознал: вот оно – то место, где он хочет жить. Он не покинет Лос-Анджелес даже после окончания учебы.
Будет жить здесь вместе с Джоан.
Садясь в машину, Гэри почувствовал новый прилив решимости. Со временем активность полиции будет только падать, появятся новые срочные дела. Элементарный здравый смысл подсказывает: чем дольше девушка отсутствует, тем меньше оснований надеяться, что она отыщется. Даже поддержка друзей может ослабнуть.
– А как насчет Кары? – спросил он Рейна. – Есть какие-нибудь новости?
– Если и есть, с нами не делятся.
По дороге позвонил Брайан. Стейси достала мобильник из кармана Рейна. «Да, Гэри вернулся», – ответила она в трубку и передала ее Гэри, предоставив ему самому рассказывать о своих приключениях.
– Ни хрена себе! – воскликнул Брайан, когда тот закончил.
– Ага.
– Это даже хуже, чем по версии Рейна.
– Я рад, что вообще вернулся целым, – признался Гэри.
– Куда сейчас?
– К себе в общагу.
– Там и встретимся.
Брайан сидел на скамье перед общежитием, и вошли все вместе. Как всегда, в коридоре было полно болтающих, смеющихся, толкающихся студентов. Просто поразительно, как три Чужака умудрились проникнуть сюда, взломать дверной замок и похитить Гэри. Хотя толчея, возможно, сыграла им на руку.
Друзья поднялись на третий этаж.
Дверь комнаты Гэри была закрыта, но не заперта. Он слегка толкнул ее и на всякий случай отступил на шаг назад. Комната была пуста. Гэри быстро проверил вещи – ничего вроде бы не пропало. Он с бьющимся сердцем взглянул на то место, где двое мужчин схватили его, а третий ударил под ложечку. «У них точно были с собой ключи», – подумал Гэри. Ключи могли теперь лежать зарытые вместе с трупами похитителей на каком-нибудь ранчо в Нью-Мексико, или же их копии раздали ячейкам Чужаков по всем Соединенным Штатам – Гэри было все равно. В этой комнате он в любом случае больше не чувствовал себя в безопасности. Придется найти другое место для жизни и ночлега.
– Как у тебя с деньгами? – спросил Брайан. – Банковская карта, поди, осталась в бумажнике вместе со всеми наличными? К тому же без документов в банке с тобой даже разговаривать не станут. Если твой счет не обчистили, считай, повезло.