Гэри только сейчас об этом подумал.
– Могу дать тебе пару баксов взаймы до следующей получки, – предложил Брайан.
– Я тоже, – подхватил Рейн.
– Не знаю, будет ли следующая получка. Меня приняли на работу как студента. Если уж университетские списки обгадили, с работы меня тоже могли уволить.
– А родичей попросить? – предложила Стейси.
– Угу, – ответил Гэри. – Я с ними поговорю.
В комнату вдруг просунули головы соседи Мэтт и Грег.
– Чувак! – воскликнул Грег. – Вернулся! Тебя тут искали.
– Ага, – сказал Мэтт. – В том числе – вот этот, – он указал на Рейна.
Рейн закатил глаза.
– Спасибо, – ответил он. – Можете идти.
– Минутку, – остановил Гэри. – Ты сказал «в том числе»?
– Ну да. Те, другие – какие-то экологические фрики: в одежде из конопли и все такое.
Гэри с Рейном переглянулись:
– И когда они здесь были?
– Этим утром. Бродили тут, думали, что их не заметят…
– В таком-то прикиде… – усмехнулся Грег.
– Ага. Один из них открыл твою дверь, потом увидел, что мы смотрим, и сделал вид, что проходил мимо.
Грег кивнул.
– Мы бы не обратили внимания, но этот паря сказал, что ты пропал… – Он опять ткнул пальцем в Рейна. – Вот мы и стерегли твое место. Соседи как-никак.
– Сколько их было? – спросил Гэри.
– Двое. Один – коротышка, лет тридцать. Второй – моложе, какой-то кривой весь. Типа…
– Лапы, как у обезьяны, – вставил Мэтт.
– Точно! Ручищи длинные, свисают.
– Они что-нибудь сказали? Говорили между собой? Куда они пошли – не заметили?
Оба соседа одновременно покачали головами.
– Нет. А что? Кто они такие?
– Никто, – ответил Гэри. – Спасибо, ребята. С меня причитается.
Парни немного смутились, но намек не пропустили.
– Не к спеху, – сказал Мэтт, и они скрылись в своей комнате.
Гэри закрыл дверь, обернулся – и замер, увидев мигающий красный огонек автоответчика. Он подскочил к столу и нажал кнопку. Сердце учащенно забилось.
Что, если опять Джоан?
Увы, сообщение оставил отец и просил немедленно перезвонить. Гэри набрал номер, отец ответил сразу же, словно сидел и ждал у телефона.
– Есть хорошие новости, – объявил он. – Я объяснил положение администраторам гранта и людям, отвечающим за выплату стипендии. Все согласились, что обстоятельства – из ряда вон. Практически всё пока заморожено, пока ты официально не восстановишь свое зачисление в университет. Деньги у тебя не отберут. Как я уже говорил, поговори с преподавателями, ходи на занятия, выполняй задания, чтобы, когда наведут порядок с бумагами, ты был готов.
– Ты в УКЛА звонил?
– Это препятствие посложнее. В университете сидят те еще бюрократы. Тебе придется заполнить кое-какие формуляры, предоставить свидетельства – полицейский протокол, кредитную справку. Чтобы восстановили в списках, понадобится несколько недель, поэтому я и настаиваю: не бросай учебу.
– Пап, у меня еще одна неприятность… – Гэри ощутил стыд. – У меня нет денег. Все деньги и документы были в бумажнике.
– Ты мне не говорил, что потерял бумажник.
Гэри понял, что попался.
– Э-э… да. То есть…
– Ты мне сказал, что это – работа хакера.
– Верно. Но мой бумажник тоже у него. Именно так он и узнал, кто я такой.
– Как случилось, что ты потерял бумажник? – Голос отца прозвучал строго и укоризненно.
– Я не знаю!
– Ты не знаешь?
Мысли Гэри лихорадочно забегали.
– Я был в спортзале, кто-то залез в мой шкафчик.
– Выходит, все-таки знаешь?
– Да.
– Впервые слышу, что ты записан в спортзал.
– Я не записан. Это были занятия по физподготовке.
– Что-то я не припоминаю физподготовки в перечне твоих предметов.
Гэри вспотел. Ему не нравилось врать отцу, да и родитель чуял фальшь за милю.
– Хотел научиться плавать. У нас тут жарко. Оставил одежду в шкафчике, а кто-то стащил мой бумажник. Эту информацию использовали, чтобы украсть мои личные данные – и всю жизнь… Но ближе к делу. Денег нет, а снять со счета я не могу, потому что нет документов.
Отец на некоторое время замолк.
– Ну, деньги можно снять со счета с помощью номера социальной страховки и кода – девичьей фамилии матери. Обычно этого бывает достаточно. У тебя не получилось?
Гэри ощутил новый прилив стыда.
– Не знаю, не пробовал. Просто предположил, что…
– А ты не предполагай.
– Хорошо.
– Значит, ты не позвонил в банк, не заблокировал счет и не открыл новый?
– Нет. Сейчас сделаю.
– Ты звонил в кредитные компании, как я тебе советовал? Закрыл у них счета?
– Да, – соврал Гэри.
– А в регистр автотранспорта?
– Да.
– Так позвони в банк и реши вопрос. Возникнут проблемы – сообщи. Если приспичит, отправлю тебе денег через «Вестерн Юнион», – вздохнул отец. – Хорошо хоть матери сейчас нет дома. Если бы она это услышала, ты бы первым же самолетом вылетел домой.
– Знаю, папа.
– Я и сам не уверен, справишься ли ты там один.
– Все будет хорошо.
– Что ж, иногда жизнь жестоко нас учит. Сейчас же звони в банк…
Через пять минут наставлений Гэри поблагодарил и повесил трубку.
– Ух ты! – воскликнул Брайан. – Что это было?
– Долго объяснять. Мне нужна помощь отца, но я не могу ему сказать, что на самом деле случилось, так что пришлось немного… отполировать истину.
Гэри передал друзьям слова отца.
– А знаешь, этим можно воспользоваться в своих интересах, – осенило Брайана. – Возьми отпуск на семестр. Ты же не виноват? Ты – жертва преступления. Правда, придется учиться лишний семестр до выпуска…
Гэри уже думал о чем-то подобном. Он успел отстать по всем предметам и не собирался возвращаться к нормальной жизни, пока Джоан не вернется живой и здоровой. Отпуск до конца семестра позволил бы решить личные проблемы без ущерба для успеваемости.
Впрочем, все это позже. Отец прав, сейчас надо завести новый банковский счет, заказать новую кредитную карту, получить водительские права. Надо позаботиться, чтобы не пострадала кредитная история и на его имя не начали сыпаться астрономические счета.
Пока Гэри звонил в банк и департамент регистрации транспортных средств, Рейн, Стейси и Брайан сгрудились вокруг компьютера. И чековый, и сберегательный счет не пострадали; ему открыли и новый, с секретным паролем. Старую карту «Виза» аннулировали, во все рейтинговые агентства поступит сообщение, что его личные данные похищены. В ДРТС попросили лично явиться в одно из их отделений, сделать на месте фотографию и заполнить заявку на новые права. Пока их будут оформлять, ему выдадут временные и карточку– удостоверение.
Гэри повесил трубку.
– Чем вы там занимаетесь? – спросил он, подходя к друзьям, обступившим компьютер.
– Пытаемся установить, кто такие Чужаки, – ответил Брайан, отрываясь от экрана.
– Получается?
– Еще как. Есть рок-группа «Чужаки». А еще есть книга С. Э. Хинтон с таким же названием, линейка сноу– бордов у одной марки…
– А у тебя что? – спросил он Рейна.
Тот покачал головой.
– Кто бы они ни были – умеют не светиться, – заметила Стейси.
– Мне кажется, их логово – в Техасе. Я почти уверен, что машина, на которой меня везли, была с техасским номером. Мы доехали аж до Нью-Мексико, но все еще держали курс на восток.
– Какая нам от этого польза? – спросила Стейси.
– Сузит круг поисков.
Круг поисков, конечно, сузился, но пользы от этого было мало.
– Мне надо переехать. – Гэри обвел жестом комнату. – Здесь я не останусь. Официально перевестись в другую комнату я не могу – как только увидят, что меня нет в списках, вообще выкинут.
– Можешь завалиться спать у меня, – предложил Брайан. – Хотя Дрор не обрадуется.
Гэри вспомнил соседа Брайана. Он тоже был не в восторге от идеи жить в одной комнате с Дрором.
– Можешь остановиться у нас, – предложила Стейси.
Гэри быстро взглянул на Рейна:
– У вас?
– Она ночует в моей комнате. Слишком опасно оставлять ее одну.
– Нет, спасибо. – Гэри покачал головой.
– Мы будем потише, – пообещал Рейн.
Стейси толкнула его в плечо.
– Возьми с собой спальный мешок и можешь спать на полу. – Она покосилась на Рейна. – А шума вообще не будет.
Гэри кивком обозначил благодарность, пытаясь сообразить, что еще взять с собой: расческу, зубную щетку, смену одежды…
– Жуть, – закатил глаза Брайан. – Всякий раз, когда выхожу за дверь, мне кажется, что я рискую жизнью. Мерещится, что вот-вот кто-нибудь налетит и захватит в заложники.
– Точно, – откликнулась Стейси. – Мне тоже.
– Что о тебе тогда говорить? – Рейн посмотрел на Гэри. – Паранойя в чистом виде.
– Да уж, – согласился тот. – Но по-моему, хватит прятаться. Надо перехватить инициативу.
– Каким образом? – не поняла Стейси. – Телохранителей нанять?
Гэри обвел друзей взглядом:
– Заманить врага в ловушку.
В автобусе у него было много времени все обдумать.
Похитители хоть и напоминали сельских жителей позапрошлого века, но стоявшие за ними люди умели отслеживать телефонные звонки и компьютерный трафик. Захват был спланирован безупречно. Они разузнали о Гэри всю подноготную.
Джоан!.. Не иначе как она рассказала.
Нет, она не могла. Впрочем, хотя Гэри был уверен в ней, приходилось согласиться: он мало что знал о своей подруге. Не проник дальше поверхности – в глубину ее души, не познал настоящую Джоан.
Четыре с половиной недели.
Вот сколько времени они провели вместе.
Гэри казалось, что они знакомы давным-давно – практически всю жизнь. В то же время он понимал: считать недели – это одно, но если учесть, сколько часов они реально провели вместе, то получалось очень мало.
Он вспомнил самое яркое свидание – поездку в Диснейленд. Приехали поздно, увеселительный парк уже кишел посетителями. Чтобы попасть на главные аттракционы, предстояло долго стоять в очереди. Джоан радовалась, как маленькая. Когда им удалось прокатиться на «Белоснежке», «Пиноккио» и детской железной дороге, посетить шоу «Зачарованный мир Тики», его подруга пришла в неописуемый восторг, как ребенок на Рождество. Ее воодушевление передалось и Гэри. Они не покидали парк до самой полуночи и фейерверка, а дождавшись, когда семьи с маленькими детьми начали покидать заведение, напосле