док побывали на «Космической горе» и у «Пиратов Карибского моря».
Оба смертельно устали. В трамвае по пути к гигантской парковке Джоан уснула. Было так поздно, что они решили не возвращаться в универ и остановиться в местном мотеле. Из окон номера открывался вид на Диснейленд. На следующее утро Гэри спустился в фойе и принес легкий завтрак. Они не вылезали из постели, пока не пришло время сдавать номер…
Ум Гэри разрывался между двумя крайностями. Джоан одновременно казалась и незнакомой, и близкой. Не строки ли это из какой-то песни?.. Вдруг нахлынуло отчаяние от уверенности, что он больше ее не увидит.
Зато силы прибавляла злость.
Друзья медленно шли по студгородку. Гэри не хотелось продолжать разговор в комнате из опасения, что их могли подслушать, любое замкнутое помещение вызывало отторжение, и даже на улице он непрерывно озирался по сторонам, высматривая людей в странной одежде.
– Данные обо мне стерли, а значит, сначала получили к ним доступ, узнали расписание занятий. Ваши имена и фото могли взять со страниц Джоан на «Фейсбуке» и «МайСпейс». Или с моих. Ваши страницы тоже могли посетить – собрать побольше сведений. – Гэри замолчал, давая друзьям возможность обдумать сказанное. – Но они не подозревают, что нам тоже о них многое известно. И теперь мы их переиграем.
– Как? – спросил Рейн.
Брайан немедленно подхватил и развил идею:
– Составим для Гэри фальшивое расписание или устроим ложную встречу, что-нибудь такое, куда он должен будет пойти один – в конкретное место и время. Нарочно договоримся по телефону, пошлем друг другу сообщения мылом – так подсластим пилюлю, что они не смогут не проглотить.
– А тут – мы их р-раз и схватим, – поддержал Гэри.
– И ты выступишь приманкой? – качая головой, спросила Стейси. – Не нравится мне это.
– Вы там тоже будете. Я ведь не один пойду.
– Она права, – ответил Брайан. – Что, если их припрется целая ватага?
– Ватага? – вскинула бровь Стейси.
– Ну и чем тебе не нравится это слово в наших обстоятельствах?
– Да, одни мы не справимся, – кивнул Гэри.
– А полиция? – предложила Стейси.
– Ага. Они нам уже так помогли, дальше некуда, – фыркнул Брайан.
– Я понимаю, что рассуждаю нешаблонно, – с иронией продолжила Стейси, – но сотрудники органов правосудия, по идее, лучше знают, как обращаться с преступниками… – Она вскинула руки. – Ладно, ладно, подумала просто, что они бы не помешали.
– Я рассказал Дрору, – сообщил Брайан, не обращая на нее внимания, – но не уверен, что он поверил. А парень клевый. Если позовем – пойдет.
– Позовем.
– Общество любителей кино, – вспомнил Рейн. – Их тоже можно пригласить. По крайней мере, некоторых. Десять-двенадцать человек наберется.
– Не хочу обидеть, – ответил Брайан, – но из них даже футбольную команду не составишь. Вряд ли они чем-то помогут.
– Чем больше народу, тем лучше, – заверил его Гэри. – Хотя все, возможно, не понадобятся. Грег и Мэтт говорили, что за мной прислали только двоих. С ними скорее всего и придется иметь дело. – Он кивнул собственным мыслям, краем глаза заметив, что друзья заулыбались. – Чуете? У нас может получиться.
Опасаясь посылать сообщения электронной почтой или звонить по телефону, Рейн созвал как можно больше членов кинообщества под предлогом проведения первого заседания семестра. Они встретились где обычно – в просмотровом зале факультета киноискусства. Гэри обрадовался, увидев, что пришли в основном крепкие, способные помочь парни. Сосед Брайана по комнате Дрор тоже явился. Он занимался штангой и выглядел не просто крепким, а способным в одиночку схватиться хоть с пятью Чужаками.
Гэри обвел взглядом своих помощников. Они с Рейном несколько часов спорили о том, как лучше поднять щекотливую тему. Брайан прав – футбольной команды из собравшихся не получилось бы. Членов киноклуба проще было поставить на стрему, чем привлекать к активным действиям, да и с какой стати им соглашаться лезть в драку? Особенно когда это связано с реальной опасностью. Гэри даже предложил сделать вид, что они снимают любительский фильм с вольной импровизацией, что-то вроде «Ведьмы из Блэр», и не раскрывать настоящий план.
Основателем и президентом киноклуба, однако, был Рейн. Сознавая всю серьезность намеченной операции, он воспротивился использованию членов общества «втемную». Рейн предложил честно все рассказать, дав в то же время аналогию с сюжетом какого-нибудь фильма. Гэри, Рейн и Стейси неплохо знали историю кино, но даже они не сразу вспомнили что-нибудь подходящее. Мало было заинтересовать студентов на реальном, личном уровне – требовалось выбрать такой фильм, который вызвал бы правильный отклик в душе снобов-интеллектуалов.
Дилемму все единодушно классифицировали как дилемму из фильмов Хичкока.
– Ты – Кэри Грант из «К северу через северо-запад», – восторженно заявил Рейн. – Нет, Роберт Каммингс из «Диверсанта». Тебя ищут и бандиты, и полиция, тебе некуда деваться.
– И женщина у нас в опасности, – подхватила Стейси, извинительно тронув Гэри за плечо.
– Годится, – согласился тот.
Теперь все трое стояли в нагретом, без окон, зале, излагая реальные события последних дней в виде захватывающего сценария, представляя положение Джоан на волоске от смерти, пытаясь убедить людей, которые слышали о ней впервые и кому не было до нее никакого дела, помочь в захвате Чужака.
Оказалось, несколько человек с подругой Гэри все же были знакомы. Он увидел на лицах выражение изумления и ужаса, сменившееся готовностью сделать все, о чем попросят. Остальные засы́пали их вопросами. Одна девушка в очках в толстой черной оправе, хмурясь, отчитала: «Вы созвали нас обманным путем. Это дело совершенно не связано ни с задачами клуба, ни с кино. Я-то думала, мы будем планировать киносерию для нового семестра».
– Ну и иди в жопу, – насупился Брайан.
Рейн поднял руку, успокаивая обоих.
– Кейт, – произнес он, – я понимаю, что мы действуем не по правилам, и ты права, дело не касается общества кинолюбителей. Однако ситуация требует срочных действий, поэтому, когда нам понадобилась помощь, я в первую очередь обратился за ней к вам. – Он обвел жестом группу и снова повернулся к девушке в очках. – Хотя, если ты откажешься, я пойму.
Кейт села, ничего не ответив, но не вышла из зала.
– Предприятие опасное? – встревожился Макс Лизэма.
Гэри немного знал его. Парень выглядел как Дон Ноттс[14] в молодости и так же себя вел.
– Вряд ли, – возразил Гэри. – Да, мы постараемся схватить и допросить одного из них… – Он поймал себя на мысли, что рассуждает как полицейский. – …Но это уже не твоя забота. Тебе всего лишь нужно постоять за компанию с грозным видом. Либо отрезать им путь к бегству.
Макс согласно кивнул.
– А если не получится? – поинтересовался кто-то еще.
– Почему вы в полицию не обратились? – спросила Кейт, по-прежнему хмурясь.
– Достала меня эта телка, – прошептал Брайан.
– Если не получится, придумаем что-нибудь еще, – ответил Рейн. – А почему не позвали полицию, мы, кажется, уже объяснили. – Он поднял руку, требуя внимания. – Вы все хорошо поняли, что нам нужно. Я не вижу смысла в дальнейших дебатах. Те, кто согласен помочь, пусть подойдут и поговорят с Гэри. Он объяснит подробности. С остальными встретимся через неделю на первом настоящем заседании. – Рейн бросил взгляд в сторону Кейт. – На нем мы действительно займемся планированием сериала.
Кейт схватила книжки и выскочила из зала. Макс и еще один студент – по контрасту с Максом очень толстый – виновато улизнули. Оставшиеся восемь членов клуба изъявили готовность к участию.
– Что мы должны делать? – спросил Эд Эйзенберг, высокий накачанный парень. Он вступил в общество в прошлом семестре; тяга к эстетичному томлению духа Антониони сочеталась в нем с любовью к примитивным американским боевикам для плебса.
– Вряд ли Чужаки станут что-либо предпринимать в людном месте – особенно теперь, после недавних событий. Они не проявят себя, если не будут уверены в успехе. Необходимо создать у них иллюзию моего полного одиночества и беззащитности. Тропа Памяти в соснах, где рядом нет зданий, – самое подходящее место. – Гэри по очереди посмотрел на Рейна, Стейси и Брайана. – Я всем вам пошлю сообщения, попрошу оставить меня наедине с моим горем. После обеда позвоню вам с обычного телефона и мобильника, скажу, что пойду туда гулять ночью.
– Думаешь, клюнут? – с сомнением спросила Стейси.
Гэри пожал плечами.
– Кто знает? Надеюсь. Если им так надо поймать меня, более удобной возможности не придумать.
– Не понимаю я поведения шерифа Уотта, – вздохнул Брайан. – Если он с ними заодно, почему отпустил тебя? Почему не задержал и не передал Чужакам? Какой смысл отправлять тебя назад, чтобы потом снова ловить?
– Понятия не имею.
– Загадка, – согласился Рейн.
– Допросим этих типов – может быть, узнаем. – Гэри повернулся к студентам-кинолюбителям. – Сейчас давайте сходим на эту тропу, решим, где кому прятаться и что делать. По крайней мере, один человек должен сидеть там весь день – на случай, если Чужаки тоже придут на разведку. Не хватало еще самим нарваться на засаду. Сейчас все свободны?
Восемь голов согласно закивали.
– Тогда вперед.
Группа из двенадцати человек прошла через центр студгородка, направляясь к его холмистой северной окраине. Гэри ощупывал взглядом переулки, подъезды и открытые площадки, высматривая, нет ли там людей в домотканой крестьянской одежде. Никто не вызвал у него подозрений; впрочем, он и не рассчитывал наткнуться на Чужаков. Удивило другое – насколько идеальным местом для засады выглядела тропа Памяти. Последний раз он побывал здесь два года назад во время ознакомительной экскурсии для первокурсников и с тех пор больше сюда не заглядывал. Извилистая безлюдная дорожка проходила вдали от построек, была с обеих сторон обсажена деревьями и изобиловала кустами и валунами – копия дикой природы со множеством укромных мест.