Шериф кивнул:
– Информацию скорее всего сняли с вашего компьютера. Это у них не считается кражей, за ней они и приходили. Корчат из себя деревенщину, ветхозаветность, а методы преследования противника у них похитрее, чем у террористов. Поверьте, я сам на себе испытал.
– Что они сделали? – спросила Стейси.
– Влезли в мой кредитный рейтинг, а также в кредитный рейтинг всех моих сотрудников и половины служащих округа. Мне пришлось доказывать банку, что я – это я, два года не верили, что мой дом мне принадлежит. Все через это прошли.
– Да, – подтвердил Тэйлор, поджав губы.
– Расскажу вам историю бывшего окружного прокурора Лена Хёрна. Лену досталось больше всех. Ему прислали ордер на выплату алиментов, при этом Лен – закоренелый холостяк, детей у него отродясь не было. Пикап переписали на другого владельца, дом забрали якобы за невыплату ипотеки, хотя он не пропускал ни одного платежа. И обчистили банковский счет – всё до последнего доллара перевели какой-то компании на Барбадосе. – Шериф сделал паузу. – Лен покончил с собой: вышиб себе мозги из двадцать второго калибра.
– И после этого их не арестовали? – поразилась Стейси.
– Никаких улик, – сказал Стюарт. – Вызвали ФБР, но и те не взяли след. Компьютерщик у них – высший класс.
За окном светало. Гэри взглянул на настенные часы. Шесть утра. Наступило воскресное утро.
Воскресенье – удачное время для освобождения Джоан. Домочадцы наверняка все в церкви. Больше нет поводов откладывать операцию.
Шериф выдвинул верхний ящик старомодного шкафа для бумаг.
– Вам не помешает взглянуть на план Дома.
Он вынул толстую картонную папку, водрузил ее на стол, открыл и пододвинул к Гэри.
На первой сделанной с приличного расстояния фотографии виднелись несколько одноэтажных построек с коваными воротами, украшенными крестом. К зданиям вела наезженная колея проселочной дороги.
– Снимки сделаны во время первого налета. Этот – со стороны дороги. – Стюарт сдвинул первую в стопке фотографию, открывая следующую – вид поместья с воздуха. – А вот с вертолета.
Под таким углом была хорошо видна не только огромная площадь участка, но и его заброшенность. Одинокие приземистые постройки и сарай были со всех сторон окружены возделанными полями, за которыми начинался лес.
– Вход – здесь. – Шериф ткнул карандашом. – Этот проселок ведет к шоссе, шоссе выходит на Ферст-стрит в восточной части города. Поместье примерно в восьми милях отсюда. Сейчас за ним наблюдают два моих человека. Мэнни Трехо сидит вот за этим деревом. – Шериф показал. – Пост Кена Фоула – с тыльной стороны участка, на просеке.
– Вы говорили, что вам не разрешают… – начала было Стейси.
– Прокурору необязательно все знать.
– И вам подспорье, – добавил Тэйлор.
– Если что-нибудь случится, – подхватил шериф, – если возникнут неприятности, увидите что-либо незаконное или подозрительное, Мэнни и Кен смогут быстро прийти на помощь.
– Понятно, – кивнул Гэри.
Стюарт развернул к ним монитор и несколькими щелчками мыши вывел на экран несколько рядов эскизов фотографий.
– У меня на компьютере еще есть фотки. Щелкните, чтобы увеличить.
– Ага.
– Схожу-ка я за кофе, – с выражением произнес Стюарт. – Тэйлор, не составишь мне компанию?
– Конечно, – согласился тот.
– Но ведь нам… – начал Гэри.
– Мы вернемся через пять минут, – заверил его Стюарт.
Брайан положил руку на плечо друга, давая понять, чтобы он замолчал.
– Они намекают, чтобы мы проникли туда незаконно, – объяснил Брайан, когда за шерифом и помощником закрылась дверь. – Формально ничего не желают об этом знать и в то же время дают время рассмотреть фотографии, найти способ, как это получше сделать.
– Да? – произнес Гэри, чувствуя себя идиотом.
– Ух ты, я тоже не понял, – признался Рейн.
– Вы оба такие наивные! – Стейси поднесла к глазам аэрофотоснимок. – Действительно, как туда попасть? Настоящая крепость. Даже если нет охраны или сторожей, наверняка есть камеры наблюдения и сигнализация.
– Вряд ли, – возразил Рейн, быстро перебирая остальные фотографии. – Только посмотри, сколько там народу. У входа, по обе стороны. Нас быстро заметят.
– Сегодня воскресенье, – заметил Гэри. – Если повезет, все будут в церкви.
– Пожалуй, – согласился Рейн.
– Но как мы попадем внутрь? – переспросила Стейси.
Гэри взял у Рейна снимки и по очереди рассмотрел. Передняя часть Дома скорее напоминала фасад промышленного здания. Скотобойни, например, или склада. Стейси верно подметила сходство с крепостью: сельские угодья, техасская земля – идеальное место для съемки вестерна. Но стены не деревянные – оштукатуренные, никакого крыльца – простая дверь в стене. Гэри смущало несоответствие между внутренним содержанием и внешним видом. Интерьер и вовсе странный – комнаты неправильной формы, прялки и прочие атрибуты доиндустриальной эпохи, огромная, как на целый ресторан, кухня с дровяной печью, незатейливые, спартанского вида жилые покои и повсюду фотопортреты белобородого старика – Отца. Однако наибольшее удивление вызывали люди. Как и те двое, захваченные в Калифорнии, многие жители отличались физическими изъянами или слабоумием.
Они походили на мать Джоан.
Гэри рассмотрел мужчину с чрезмерно большим черепом и конечностями-обрубками. Неожиданно мелькнула мысль, что мать Джоан должна бы чувствовать себя среди этих уродцев как дома. На ум пришел и свиток, найденный в комнате его подруги.
Чужаки.
Гэри осенила догадка. Джоан раньше была одной из домочадцев. А Чужаки – все остальные, все, кто не принадлежит секте. Джоан и ее родителям каким-то образом удалось бежать. Ее домочадцы выследили и увезли назад. А родителей…
Гэри вспомнил мертвую собаку на кухне их дома.
И свежее пятно крови на линолеуме.
Мысли, очевидно, проявились у него на лице, потому что Стейси встревожилась:
– В чем дело? Ты что-то заметил на фотографии?
Гэри не хотелось делиться открытием. Друзья – помощники, неправильно скрывать от них правду, но он быстро убедил себя, что это и не правда вовсе, а так, догадка. Правда в том, что ему было стыдно: он не хотел признаться, что его Джоан была связана с этим безумием.
На следующей фотографии была ферма. Грядки тянулись по длинному полю до ряда пышных деревьев вдали. Один человек управлял трактором, другие пропалывали сорняки тяпками. Если бы не трактор, картинка могла изображать жизнь крестьян за 200 лет до наших дней.
– Они не такие дикари, какими прикидываются, – заглянув через плечо, напомнил Брайан. – Все твои электронные записи стерли. И данные Джоан. У них полно умных ребят, способных взломать базы данных университетов, агентства регистрации автотранспорта, банков, рейтинговых контор… Это тебе не богобоязненные селяне.
– Что верно, то верно, – мрачно согласился Гэри. – И живут они не только в Техасе. У них повсюду союзники, как те, из Нью-Мексико…
– Или тот шериф, – подбросил Брайан.
– И на ферме они не одну картошку выращивают. Меня траванули какой-то гадостью с привкусом земли. Могу поспорить, что она здесь и растет.
– Хорошо, что напомнил, – откликнулся Рейн. – Надо с ними поосторожнее.
Друзья еще минут двадцать рассматривали фотографии на экране компьютера, соображая, с какой стороны лучше зайти. Подворье стояло посреди открытой местности, откуда ни сунься – сразу заметят… Судили и так, и эдак, но ничего не могли решить. Наконец, услышав у входа в контору голос шерифа, Гэри поднял голову и заметил, что на улице рассвело. «Надо было подкрасться под прикрытием темноты», – запоздало подумал он. Лучшего способа подойти к Дому незаметно не сыскать. Однако Стюарт его не поддержал, а теперь и вовсе поздно.
Шериф вернулся в кабинет.
– Утренняя смена на месте, – объявил он. – Мы готовы действовать.
– Вы с наблюдателями уже связались? – спросил Гэри.
– Ночь прошла спокойно. Ничего необычного. Все тихо.
– Тогда пора идти, – зашевелился Рейн.
Они поблагодарили шерифа, еще раз проверили номера телефонов, захватили из кухни свежих пончиков с кофе и вышли на улицу. Холодный воздух па́хнул дымом – где-то в городке топили камин, но день явно намечался теплый. Посреди улицы медленно проехал какой-то старикан на грязном тракторе.
Гэри, Рейн, Стейси и Брайан сели в «Ниссан». Рейн – за руль, Брайан – рядом, за штурмана, Гэри со Стейси – на заднее сиденье. Они объехали едва ползущий трактор, свернули в переулок и миновали лавку, продающую корма и зерно. Улица пошла под уклон и через несколько кварталов домишек-развалюх превратилась в проселок, петляющий между группами деревьев и заваленными валунами холмиками. Промелькнула ферма с посадкой грецких орехов, началась нетронутая природа.
И тут друзья увидели Дом.
Он был заметен издалека – несколько зданий на небольшой возвышенности. Дом выглядел крупнее, чем на снимках, и, несмотря на внешнюю простоту, более грозно. Вдоль обочины, повторяя контур участка, тянулась кованая железная изгородь высотой три-четыре метра, посредине которой стояли арочные ворота с торчащим крестом – все, как на фотографии.
Рейн, не доехав до открытых ворот несколько метров, остановил машину за раскидистым кустом, загораживающим ее от построек. Все вышли.
– Ну что ж, – сказал Гэри. – Приступим.
– К чему именно? – остановил его Брайан.
– Попробуем проникнуть внутрь.
Никто не сдвинулся с места. Рейн посмотрел на Стейси, Брайан – на Рейна.
– В чем дело? – спросил Гэри.
– Тебе с нами нельзя, – сказал Рейн.
– Чего-о?
– Тебя знают в лицо. Аж в самую Калифорнию отправили за тобой людей. Плакатами с твоей физиономией наверняка обклеена вся их чертова халабуда.
– Нас всех знают, – возразил Гэри. – Всех нас вырубили одновременно.
– Поэтому шериф и посоветовал лезть тайком, как ворью, – сухо прокомментировал Брайан.
– Давайте прикинемся кающимися, – предложил Гэри. – Если одеться, как они…