Однако Гэри был не в силах оторвать руку от плеча Джоан. Любимой некому звонить, родителей у нее не осталось. Сейчас важнее быть с ней, чем подстилать соломку перед предстоящим объяснением с папой и мамой.
Вернее, только с мамой.
С отцом все нормально, он способен внимать доводам разума. А вот мама закатит истерику.
Гэри решил, что позвонит родителям позже, когда Джоан пойдет в душ, или в другой подходящий момент. Он притянул девушку к себе, ободряюще сжав ее плечо, и Джоан положила голову ему на руку. «Люблю», – прошептала она. Это было первое признание после их воссоединения.
– Я тебя тоже, – ответил Гэри.
Его положили спать на узкой кушетке, Гэри лежал и смотрел в чужой потолок. Ему приснилось, что он – один из четверки «Битлз» и только что закончился концерт на огромном стадионе. За кулисами, в раздевалке члены группы обнаружили Отца, занимающегося сексом с поклонницами группы.
Одной из них была мать Гэри.
В Калифорнию вернулись без происшествий. Джоан не заводила разговор о своих злоключениях, Гэри не настаивал. Расскажет сама, когда созреет. Хотя у девушки не было заметных ран или синяков, это ничего не значило, – Гэри мучил вопрос, что ей пришлось испытать в Доме.
Он старался гнать от себя мрачные мысли.
Сидеть было неудобно и тесно, на заднее сиденье втиснулись три человека, но никто не жаловался. Друзья часто останавливались размять ноги и сменить водителя. На пути домой не клевать носом было значительно труднее, чем по дороге в Техас, пустынный ландшафт нагонял страшную скуку. Все пятеро бодрствовали одновременно только перед отправлением, когда останавливались перекусить или сходить в туалет, и перед самым приездом.
В округ Ориндж они прибыли аккурат к полуденному пику. Обычно дорога от Анахейма до УКЛА занимала час, сейчас толчея на фривее отняла целых два.
– Не заехать ли в полицию? – спросила Стейси, когда машина подрулила к Уэствуд-Виллидж. – Рассказать, что случилось?
– А пошли они… – огрызнулся Брайан.
– Наверняка шериф Стюарт уже позвонил Уильямсу и все рассказал, – ответил Рейн.
Гэри вспомнил, что ни его, ни Джоан нет в списках студентов. Джоан об этом не знала, и он рассказал ей о стертых компьютерных записях. Прежде чем идти на занятия, обоим предстояло разбирательство в приемной комиссии.
– И мою страницу на «Фейсбуке» стерли? – переспросила Джоан, не веря своим ушам.
– Все полностью.
– Не знала, что они настолько технически подкованы.
Рейн – он сидел за рулем – нашел место на стоянке рядом с общежитием.
– Распакуем вещи и сразу отгоним машину. Не хочу платить еще за одни сутки.
– Придется, – возразила Стейси. – Ее полагалось вернуть еще утром. Скорее всего нам уже насчитали лишний день. Так что можно пока попользоваться.
– Лучше я верну. У меня нет разрешения на парковку, если оставить ее здесь – отбуксируют.
– Я поеду за тобой на своей машине, подвезу из проката, – предложил Брайан.
– Договорились.
– Спасибо. – Гэри был растроган. – Я…
– Не парься, – остановил его Рейн.
Друзья забрали личные вещи из багажника. Ножи лежали рядом с запаской, где их побросали. Гэри удивило, что шериф Стюарт не конфисковал оружие, и удивление его только возросло, когда тот сказал: «Уберите с глаз долой». Таким образом шериф отблагодарил их за помощь в поимке домочадцев; впрочем, заодно этот ход избавлял его от лишних хлопот. Больше ножи никто не видел, а если сектанты что-то вякнут, Стюарт скажет, что им с одури померещилось. Вернее, конечно, было бы ножи выбросить, но пока Отца не поймали, Гэри и Брайан решили оставить оружие при себе.
Хотя ни у Гэри, ни у Джоан вещей в багажнике не было, они не стали торопить друзей. О месте ночевки Джоан друзья не успели договориться. Мысль о возвращении в комнату, которую она делила с Карой, в любом случае представлялась дикой. По крайней мере, не в первую ночь. Сперва надо прийти в себя.
Гэри угадал мысли подруги, перехватив взгляд Джоан на окна общежития. Заметив его внимание, девушка поежилась:
– Я не вернусь в эту комнату. Просто не смогу.
Гэри обнял ее:
– Тебе незачем туда идти. Только заглянем, заберем твою одежду, зубную щетку и все, что тебе нужно. Оставайся у меня.
– У тебя в комнате я тоже не буду спать.
Гэри нахмурился.
– А где тогда? В машине? Выбора особого нет.
– Я с тобой поменяюсь, – предложил Брайан. – Мы с Дрором можем остаться на ночь в твоей комнатухе, а вы – в нашей.
– В твоей ни один человек не выдержит, – парировала Стейси. Она улыбнулась Джоан. – Можешь остановиться у меня.
– Минуточку! – возмутился Рейн. – Разве ты сама не собиралась ночевать в моей комнате?
– Собиралась, – согласилась Стейси. – Но передумала. Я теперь не одна.
– Не нравится мне это.
– С нами ничего не случится. Комната – на верхнем этаже, далеко от лифта и лестничной клетки, соседи – солидные люди. Не говоря о том, что мы просто зайдем, запрем дверь изнутри и не будем выходить до утра.
– Все равно не нравится. К окнам хотя бы не подходите.
Стейси согласно кивнула:
– Даже открывать их не будем, чтобы никто не влез по стене.
– А как же Гэри? – спросила Джоан. – Я не хочу, чтобы он…
– Гэри может остановиться у меня, – предложил Рейн. – Если, конечно, не против спать на полу. К себе в кровать я его не пущу.
Гэри вежливо улыбнулся. «Какая разница, где кто будет ночевать, – подумал он. – Домочадцы взломали базы данных университета, ведомства регистрации автотранспорта, кредитных агентств. Установить адрес каждого из нас для них – раз плюнуть».
Однако вслух он ничего не сказал. Завтра можно все обсудить на свежую голову, а сейчас следовало выспаться. Попарно они будут в безопасности. По крайней мере, первую ночь.
«Сколько еще сектантов бродят вокруг?» Отец и, возможно, еще несколько человек сбежали. А сколько их еще рассеяно по стране, прячется на таких же фермах, живет островками среди ничего не подозревающих соседей в маленьких американских городках? Не исключено, что в этот самый момент Отец собирает целую армию с единственной целью – уничтожить Джоан и ее друзей.
Нет, это уже чистой воды паранойя.
Или все-таки?..
– Мобилы не выключаем ни на минуту, – предложил Рейн. – Поддерживаем постоянный контакт друг с другом.
Гэри одобрительно кивнул.
Стейси похлопала Джоан по плечу:
– Пойдем, соседушка, заберем твои вещички. Потом покажу тебе твои новые просторные апартаменты.
26
Все утро Джоан и Гэри провели в кабинете секретаря приемной комиссии, заполняя формуляры и в общих чертах объясняя случившееся сменяющим друг друга клеркам и администраторам. Обоих пока еще официально не восстановили в списках, но шестеренки уже завертелись: им пообещали, что все будет в порядке. Со временем.
Очень нелегко оказалось общаться со студентами.
Первый раз Джоан почуяла неладное на лекции по физической антропологии, в первый же день, после обеда. Джейни Кендрикс и Роб Магнуссен, обычно сидевшие с ней рядом, демонстративно пересели на другую сторону. Когда собрался весь класс, вокруг Джоан образовалась мертвая зона из незанятых столов. Зал был большой, число учащихся малым, пустующих мест было много, и она решила, что это – простое совпадение. И лишь на лекции по психологии Джоан поняла, что столкнулась с серьезной проблемой. Перед началом занятий она поговорила с преподавателем и, пока записывала литературу для чтения и адрес веб-сайта, на котором была размещена профессорская монография, в аудиторию начали подтягиваться другие студенты. На пути от кафедры к своему месту Джоан чуть не столкнулась с Ли Лейзен. Они с Ли были знакомы с первого курса и всегда обменивались любезностями; теперь Ли оскалилась и бросила на Джоан полный враждебности взгляд, заставивший девушку отшатнуться.
Дом и здесь проявил себя. Джоан не раздавала интервью и всячески пыталась избегать внимания общественности, тем не менее ее фамилией и фотографиями пестрели газеты и выпуски теленовостей. А что происходило в Интернете – об этом она просто боялась думать.
Может быть, Ли тоже верила в Бога, и ее оскорбила связь Джоан с сектой, которую вся «правильная» Америка считала тоталитарной? Или наоборот – у нее были друзья или родственники среди Обитателей или Кающихся, арестованных полицией? Джоан решила не гадать о причине неприязни. Решив объясниться, она прикоснулась к плечу женщины.
– Не трогай меня! – взвилась Ли.
– Извини. Я…
– Что тебе взбрело в голову?
– Что? – смутившись, переспросила Джоан.
– Сама знаешь.
– Я понятия не имею, о чем ты.
Ли отвернулась.
– Не верь всему, что говорят обо мне.
– Ну да.
Джоан почувствовала, что на нее смотрят другие студенты с тем же выражением, что и Ли Лейзен – смесью ожесточения, враждебности и осуждения. Да что с ними со всеми?
– Мэри… – робко позвала Джоан.
– Я с тобой не разговариваю! – Студентка вперила взгляд в профессора за кафедрой, сложив губы в тонкую линию.
Джоан не успела выяснить, в чем дело, до начала лекции. Она внимательно слушала, тщательно записывала, но постоянно чувствовала на себе неприветливые взгляды однокурсников. Странное ощущение – особенно если учесть, что она не догадывалась о причине такого отношения. Преподаватель убрал свет, чтобы показать на экране слайды. Джоан невольно вспомнила о компьютерной осведомленности домочадцев. Ее страницы на «МайСпейс» и «Фейсбуке» исчезли, регистрацию в университете отменили – за этим стояли Отец и его хакеры, с таким же успехом они могли разослать порочащие ее сообщения на личные аккаунты других студентов. Это было бы нетрудно прояснить в откровенном разговоре, но после окончания лекции все держались от нее подальше и быстренько покинули аудиторию.
Расстроенная и обескураженная, Джоан собрала учебники и посмотрела на профессора, который начал приготовления к очередной лекции. Вскоре такие же лживые сообщения, советующие выгнать ее из класса, получат все преподаватели. Отец играл с ней, наваливал одну проблему за другой. Джоан поняла: нельзя сдаваться, уступать давлению. Точно так же должны вести себя ее друзья.