– Места хватит даже Брайану, если согласится спать на диване.
– Превосходно. – Гэри ощутил мгновенное облегчение, как будто опасность грозила им только в УКЛА. – Позвоню ребятам, передам.
– Стейси я уже позвонил. Она тоже согласна, но у нее поздняя лекция – до шести. У меня последняя – в три, я останусь ее ждать.
– А не стоит ли…
– Встречусь с Эрнесто за обедом, возьму ключ и передам тебе в три часа – жди меня на скамье у библиотеки. Ты и Джоан сможете переехать первыми, мы к вам присоединимся после лекции Стейси. Если решите в знак признательности приготовить роскошный ужин – я не против.
– Заметано.
Толпа вокруг говорящих понемногу рассасывалась.
– Ну, мне пора, – сказал Рейн. – Увидимся позже.
– Ага.
Рейн встретился со знакомым в мексиканском кафе в Энсино, забрал ключ от квартиры, заехал в хозяйственный магазин и сделал четыре дубликата.
– Гаража там нет, – объявил он, встретив Гэри и Джоан у библиотеки. – Придется парковаться на улице. Если, конечно, найдете свободное место. Плита и печь неисправны. Они – газовые, а газ на время отключили.
– Ничего, перебьемся, – ответила Джоан.
Подошел Брайан. Ему тоже предложили переехать. Он отказался.
– Мне нравится быть в центре событий. Кроме того, мои тылы прикрывает Дрор.
Однако согласился съездить посмотреть, как они устроились. Взяв ручку у Рейна, Брайан записал на ладони адрес.
– У меня есть бумага, – предложила Джоан.
– Ничего. Так проще.
Рейн каждому вручил по ключу и взглянул на башенные часы.
– Пока. Стейси выходит через десять минут, а мне еще через весь городок чапать. Увидимся в шесть тридцать или семь.
– Ужин мы приготовим, – пообещала Джоан.
Рейн уже удалялся рысцой.
– Ты ключи-то опробовал? – крикнул ему вслед Гэри.
– Нет! Позвоните, если не подойдут.
Рейн растворился в толпе.
Остальные потоптались на месте еще несколько минут, делая вид, что разговаривают, а на самом деле пытаясь заметить слежку. Причудливо одетых домочадцев нигде не было видно, никто не отирался рядом и не смотрел на них. Друзья направились к стоянке.
– Я отстану на несколько машин, посмотрю, нет ли «хвоста», – предложил Брайан.
– Ты параноик или кто? – попробовал пошутить Гэри.
– Нет, – серьезным тоном возразила Джоан. – Он – реалист.
«И то правда», – про себя согласился Гэри.
Брайан задержался всего на несколько минут – убедиться, что ключ подошел к двери, и взглянуть на квартиру. В ней имелась средних размеров гостиная, крохотная кухня, единственный санузел с душем над ванной и две спальни – обе с полноразмерными кроватями. Квартира примыкала через общую стену к другой, побольше, с окнами на улицу. Пусть скромная, она выглядела довольно уютно и сразу понравилась Гэри, чем-то напомнив ему дом шерифа Стюарта в Биттеруиде.
– Даже если бы я согласился жить с вами, мне здесь негде приткнуться, – заметил Брайан.
– А на диване? Или на полу? – ответил Гэри.
– Нет уж.
Джоан отнесла свой чемодан в одну из спален. Брайан поманил Гэри за собой на улицу. Он нашел место стоянки прямо напротив дома и теперь возвращался к машине.
– Я привез тебе нож. – Открыв багажник, Брайан вытащил длинный клинок в кожаных ножнах.
Гэри заколебался. Новый был намного больше, чем тот нож, которым он был вооружен в Доме, и скорее походил на кинжал.
– Ну, не знаю… У нас бита есть.
– Когда посреди ночи Отец со своей бандой в конопляных рубахах начнет ломиться в дверь, чтобы убить тебя и изнасиловать Джоан, а под рукой окажется эта штуковина, – ты сам поймешь, как крупно тебе повезло.
Возразить было нечего. Гэри взял оружие, взвесил его в руке – тяжелый, внушающий уважение предмет.
– Спасибо.
– Засчитано.
На пороге появилась Джоан. Она заметила ножны, но не проронила ни слова. Гэри в очередной раз почувствовал, насколько серьезно расценивает опасность его подруга.
– Ну, я поехал, – сказал Брайан, захлопывая багажник. – Вечером позвоните. Если не дадите о себе знать до восьми – сам позвоню. А если не будете отвечать на звонки – приеду.
– Мы сделаем точно так же.
Джоан подошла и встала рядом. Вместе они проводили взглядом машину Брайана, пока та не скрылась за поворотом.
– Итак, что у нас на ужин? – спросил Гэри.
– Пойдем посмотрим.
В квартире имелись микроволновка и холодильник – пустой. Из еды в кухонном шкафу нашлись только японская лапша и вермишель быстрого приготовления.
– Маловато будет, – скривила лицо Джоан.
– Что предлагаешь?
– В микроволновке тоже можно готовить настоящую еду.
– Например?
– Как насчет спагетти?
– По-флотски?
Джоан толкнула его в плечо.
– Нет, нормальных. Блюдо домашней кухни.
– Заманчиво. Давай.
Джоан взяла его за руку:
– Тогда съездим в магазин, прикупим немного продуктов.
– Мы совсем как семья уже, а?
– Ты недоволен?
– Что ты! Мне нравится.
– Мне тоже. – Она сжала руку Гэри.
Они спустились по улице до ближайшего супермаркета. Первым по дороге попался «Альбертсон». Гэри катил тележку между полок, Джоан шла впереди и читала ценники, выбирая товары подешевле.
– Хочешь что-нибудь на десерт?
Гэри покачал головой:
– Я не любитель сладкого.
– А я ем, когда у меня стресс. Приготовлю шоколадные пирожные.
– В микроволновке?
– Запросто! Не веришь? Наблюдай и учись! – Джоан бросила в тележку коробку смеси для пирожных.
Гэри испытывал блаженство, на несколько минут позабыв, что Отец на свободе, разъярен и выслеживает их. Но тут они перешли в отдел свежих овощей, и Гэри внезапно почувствовал землистый запах. Он резко обернулся…
…и увидел, что Джоан держит пакет с грибами.
– Обычно добавляю их в соус, – объяснила она, сдвинув брови при виде неожиданной реакции Гэри. – Так вкуснее… Ты что?
– Ничего. Я в норме.
Гэри хорошо помнил тряпку, которую похитители сунули ему в рот. Он занервничал, задрожал и вдруг почувствовал себя неуютно в таком открытом месте, как магазин.
Рейн и Стейси прибыли за десять минут до готовности блюда. Джоан и Гэри уже накрыли на стол и в ожидании сигнала микроволновки смотрели новости.
– Я вообще-то пошутил, – сказал Рейн, шумно втягивая носом воздух. – Но пахнет божественно!
Еда была действительно отлично приготовлена, все наелись от пуза и расползлись по креслам заниматься. Рейн включил радиоприемник и настроил его на волну джаза, приглушив звук.
– Не могу читать в полной тишине, – произнес он извиняющимся тоном. – Мне всегда нужен какой-нибудь фон.
Вечер получился приятным, но Гэри не отпускало дурное предчувствие. Когда они покончили с уроками и разошлись по спальням, он долго не мог уснуть, хотя не сомкнул глаз почти всю предыдущую ночь. В конце концов ему приснился жуткий кошмар: домочадцы, как зомби из фильма «Ночь живых мертвецов», окружили дом, били стекла в окнах, ломали двери. Гэри попытался схватить нож, но к нему тянулось множество рук, они хватали его, царапали, тянули к себе. Гэри заметил, что Джоан уже убита и ее тело рвут на куски. В промежуток между дергающимися фигурами он увидел открытую дверь, а за ней – прихожую, из которой целая свора домочадцев в крестьянской одежде ворвалась в комнату Рейна и Стейси. Поверх хрипов, криков и мерзкого влажного хруста грянул громкий басовитый хохот Отца.
Гэри проснулся на заре и несколько секунд не мог сообразить, где явь, а где сон. Джоан дремала рядом, из соседней спальни доносилось похрапывание Рейна и Стейси. Все живы.
Пока.
28
Брайан терпеть не мог правовые основы коммуникации. Дело было не в содержании предмета, хотя по большей части этот курс нагонял жуткую скуку. Его бесила длительность лекций, а также их место в расписании. Данный предмет был обязательным для диплома – не отвертишься, но занятия проводились одним куском – по четвергам с четырех до семи, что делало их невыносимыми. После целого дня, проведенного в аудиториях, мозги отказывались работать. Вдобавок Брайан пропустил обед и был голоден. В без пятнадцати шесть студентов отпускали на пятнадцатиминутный перерыв. Многие покупали всякий перекус из торговых автоматов на первом этаже или клубное кофе из буфета на входе. Другие просто-напросто убегали и не возвращались. Брайан решил последовать их примеру.
После возвращения из Техаса прошло несколько дней, но он так и не перестроился на нормальный лад. Ему нравились захватывающие дух виражи последних двух недель. Подобно заядлому любителю острых ощущений, Брайан находил прелесть даже в отчаянном набеге на Дом, хотя теперь сам не мог поверить, что угрожал ножом человеку, принуждая его показать, где спрятана Джоан. Размышляя об этих событиях по прошествии нескольких дней, оставалось только удивляться, как его самого не упекли за решетку.
Именно поэтому теперь было трудно перестроиться на местный темп жизни. Тем более Отец на свободе и, как показали события последних двух дней, не намерен оставлять их в покое. И все-таки по сравнению с приключениями в Техасе университетская жизнь протекала вяло.
А уж высидеть на правовых основах коммуникации – сущая пытка.
Не прошло еще и половины лекции, а Брайан уже дважды задремал, хотя препод вряд ли что-то заметил. Надутый павлин, влюбленный в звук собственного голоса, считающий, что всякую важную мысль надо повторить три раза, доктор Мейер редко обращал внимание на такие мелочи, как отношение студентов к своим лекциям. Брайан для вида вел конспект, однако на полях записывал посторонние мысли. Он считал, что лучше дать бой Отцу первыми, собрать еще раз Дрора и остальных кинолюбителей, вызвать, если понадобится, копов и выкурить гада из норы. Но где эта нора, никто не знал, поэтому оставалось готовиться к неизбежной развязке. Тюфячный планчик Рейна – спрятаться и надеяться, что их не найдут – чистый идиотизм. Проникнуть в Дом удалось по единственной причине – потому что он придумал захватить с собой ножи. Отсюда вывод – надо вновь вооружиться.